Никаких азартных игр! Никогда и ни за что!

Я, конечно же, не собираюсь этим заниматься. Это незаконно, да и я еще несовершеннолетний. Верный способ разрушить себе жизнь.

Скачки, гонки на моторных лодках, велоспорт, пачинко*, игровые автоматы… Любые азартные игры исключены!*1

Я строго следую семейным заповедям дома Коконоэ, передаваемым из поколения в поколение. Говорят, четвёртый глава клана Коконоэ, Коконоэ Сэцусэн Гэгокудзюро, на смертном одре изрёк: "Азартные игры запрещены!"

Видимо, мой уважаемый предок из-за них здорово пострадал.

Даже если Япония в будущем легализует казино, я в них ни ногой. Ведь удача от меня вообще отвернулась.

Да, я печально известен своим невезением, но его масштабы поистине невообразимы.

Я никогда не выигрывал в лотерею или новогодний розыгрыш. Чёрт, я стабильно пролетаю даже в тех конкурсах, где победителем становится каждый участник (я даже официальную жалобу подавал). Я никогда не вытягивал "Дайкити" — великое благословение — на храмовых бумажках омикудзи. Однажды мне так надоело, что я вытягивал их, пока не кончилась вся бумага в святилище, но так и не увидел "Дайкити" ни разу за тридцать попыток. Сплошное надувательство. Требую вернуть мои три тысячи иен.

Расчёты вероятности в моём случае просто не работают. Атака с 90% шансом попадания? Противник увернулся. У меня 90% шанс уворота? В меня всё равно попадают. Даже Паскаль* пришёл бы в отчаяние.*2

Может, я и веду себя иногда несерьезно, но жизнь, похоже, устроена очень продуманно. В этом мире, видимо, действует система баланса. Так называемое "сведение счётов".

Как ни странно, есть одна вещь, которой я могу похвастаться благодаря везению. Мои "гача-роллы" на маму, сестру и тётю оказались невероятно удачными.

Разве это можно назвать просто везением? Скорее, я с рождения сорвал джекпот, разом потратив всю удачу, отпущенную мне на жизнь. Так что мое превращение в сискона и маменькиного сынка, если вдуматься, вполне закономерно.

Обычно такого бесполезного члена семьи, как я, должны были бы из дома Коконоэ выгнать. Конечно, если бы меня выгнали, я бы не стал говорить всякое вроде "да пошло оно всё!", но я и не имею никакого права занимать место в семье, тем более жить под её крышей. То, что они вообще признают и терпят такое ничтожество, как я, на нижних ступенях иерархии Коконоэ, — уже больше, чем я мог бы просить. В благодарность за эту щедрость я буду согревать домашние тапочки моей почтенной матери у себя на груди.

Поэтому я очень дорожу своей семьёй и возношу искренние молитвы благодарности за её милосердие.

Более того, для меня единственная настоящая семья — это мама, сестра и тётя Сэкка. В конце концов, во мне живут воспоминания и время, проведённое вместе как семьёй, только с этими тремя дорогими мне людьми, и больше ни с кем.

Часто говорят, что у близнецов особая связь, но как насчёт отношений между родителями и детьми или братьями и сёстрами?

Например, могут ли возникнуть романтические чувства между братом и сестрой, которые встретились впервые в жизни? Или даже в таком случае биологические инстинкты всё равно это отвергнут? ※Для своей сестры я сделаю исключение — у меня к ней нет такого отторжения, ведь мы всегда вместе.

"В один летний день, вернувшись с пробежки, я встретил подозрительного незнакомца, который назвался моим отцом. Костюм и галстук посреди летней жары. Как говорится, мошенники любят костюмы. И имя у него, конечно, фальшивое. Опасаясь финансовой пирамиды, я уже собирался незаметно вызвать полицию, как вдруг—"

"Кому ты это рассказываешь?"

"Вступление. Подумал, в наше время без контекста не обойтись".

"Какой аудитории нужен такой контекст?"

"Ну… твоё имя ведь не псевдоним, да?"

"Какой-то ты очень подозрительный…"

Короче говоря, этот мужчина средних лет, сидящий сейчас напротив меня, который самовольно называет себя моим отцом и представляется ужасным именем Торэн Сиюги, для меня — совершенно чужой человек. Я не видел его в жизни до сегодняшнего дня.

Даже если предположить, что мы встречались, когда я был слишком мал, чтобы помнить, с моей точки зрения он всё равно остаётся незнакомцем. Кровное родство или нет, но во мне не шевелится ни малейшей привязанности или симпатии как к члену семьи к этому человеку, претендующему на отцовство.

"Что ты обо мне знаешь?"

Взгляд мужчины пронзил меня насквозь. Чувствовалось, что он считает себя невероятно важной персоной. Я ответил прямо:

"Что ты ду-рак".

"—Гх! Что ж… с точки зрения Оки, наверное, так и есть. Не могу её винить…"

Его брови нервно дёрнулись. Как ни посмотри, его небрежность — наигранная. Я этому типу всё равно ничем не обязан.

Во-первых, моя мать ни разу не упоминала о нём в моём присутствии. Я и сам никогда не спрашивал об отце, но тётя Сэкка в один из своих пьяных вечеров обмолвилась, что он — отъявленный негодяй.

Впрочем, она лишь слегка его обругала, не вдаваясь в подробности их истории.

Так что, хоть я и не знаю точно, что между ними произошло, мне эти детали и неинтересны. Я просто автоматически отношусь к нему враждебно из солидарности, раз уж его так ненавидят мои мать и тётя Сэкка.

"Я взял на себя всю ответственность, какую мог. Деньги, дом, я даже отказался от своего имени — я всё отдал".

"Меня это не интересует, подлец".

Лёд в моём кофе позвякивал, опускаясь на дно.

"Хм? Кажется, ты только что нагрубил?"

"Тебе показалось. Говорят, у пожилых людей с возрастом притупляется слух".

"Нет-нет, я ещё не настолько стар, чтобы дойти до такого, но…"

"Тогда, видимо, ошибся. Итак, могу я спросить, какую цель вы преследуете, прийдя сюда"

"… С чего ты взял, что мне что-то нужно?"

Мой неожиданный ответ поверг мужчину в лёгкий шок.

Всё просто. Если бы этот человек действительно был моим отцом, а не мошенником, то причина, по которой он объявился сейчас после столь долгого отсутствия, легко угадывается.

После недавнего повторного обследования мамы на рак груди она стала вести себя немного иначе. Она не собирается готовиться к кончине, но на случай, если с ней что-то случится, она пытается обеспечить меня и сестру всем, чем сможет.

Она также стала больше внимания уделять здоровью, но в жизни ничего не гарантировано. Несчастный случай или болезнь — возможностей внезапно уйти много. Именно поэтому так важно заранее обсуждать важные вопросы с семьёй. Следуя этой логике, напрашивается лишь один ответ.

"Перейду сразу к делу — вы здесь по поводу налога на наследство и страховых выплат, верно?"

Словно отточенным клинком, я рассекаю его намерения.

"Ты смотришь совершенно не в ту степь, но…"

"Что ж, тогда, пожалуй, я пойду. И проголодался уже".

"Погоди! Не уходи самовольно, я ещё не всё сказал".

Взволнованный старик останавливает меня. Какая морока… Что ему надо?

"Если у вас есть дело к моей матери, говорите с ней напрямую. Я тут ни при чём, так что…"

"Дело не в Оке. Я пришёл поговорить с тобой. … К тому же, Ока ни за что не согласится встретиться со мной. Она отказывается даже разговаривать. Мне бы повезло, если она просто дверью перед носом не хлопнула".

Он горько усмехнулся.

"Со мной?"

Я ещё раз внимательно всматриваюсь в мужчину. На его лице читается усталость.

Может, это летняя усталость, но его измождённый вид может быть как-то связан с причиной визита.

" …… Я получил по заслугам. И всё же я не сожалею. То, что я сделал, непростительно. Это был самый подлый и отвратительный поступок, какой только можно представить. Назвать меня подлецом или отбросом было бы справедливо. Но тогда Цубаки нуждалась в ком-то. Сломленная физически и морально, на краю полного отчаяния, я не мог бросить её. Мы оба были незрелыми и так и не смогли по-настоящему понять друг друга".

"Девушка, можно ещё один кофе со льдом, пожалуйста. И фруктовый лёд".

Его мучительный монолог продолжается, но для меня, постороннего для тех событий, о которых он говорит, это звучит как бред на неизвестном языке.

Я разблокирую смартфон и вижу сообщение от брата Тристы — невероятно горячего, супергалактически красивого Леона-сана. Похоже, он хочет пригласить Мио-сан на свидание. Он просит совета, куда можно сходить.

Не проще ли было просто спросить её? Несмотря на внешность, Леон-сан в этом деле полный новичок.

Тут же всплывает сообщение от Химиямы-сан. Она приложила сомнительную фотку в духе "плохой девочки", хитренько прикрывая лицо рукой и будучи в слегка растрёпанной школьной форме. Видимо, она и правда не новичок. Неплохо.

"У меня были свои желания — глубокие стремления, которые я хотел осуществить, хоть и звучит это банально. Я искал настоящей привязанности. Только ради неё я был готов отказаться от всего. Этого одного было бы достаточно. Я знаю, что это было неправильно по отношению к вам, детям. Я не стану оправдываться. Вымещай на мне свой гнев и ненависть. Сколько бы ты меня ни ненавидел, это будет справедливо".

О чём он, чёрт возьми, ведёт речь? Он хочет узнать, в каких носках я хожу? Или он намекает, чтобы я "расслабился" и "ослабил бдительность"? Что он прячет? Вдруг оружие? Кстати, Химияма-сан говорила, что окончила школу для девочек. Если бы там бегали такие хулиганки-старшеклассницы, как она, о школьной морали можно было бы забыть. У каждого есть прошлое, да…

"Это правда, у меня с Цубаки была история. С первой же встречи для меня это была любовь с первого взгляда. Хоть я и понимал, что это безнадёжно, я не мог полностью сдаться и продолжал следовать за Цубаки".

Этот парень продолжает бубнить себе под нос, совершенно игнорируя меня. Извини, дружище, но мне неинтересно!

"Честно говоря, всё это меня не касается…"

"Я принёс вас, детей, в жертву ради собственного эгоизма. Я использовал вас как ступеньки для достижения своего счастья. Нет, погоди, был ли "я" счастлив или нет — не имело значения. Я просто хотел, чтобы Цубаки была счастлива. Даже если это ввергло бы всех вокруг в пучину страданий, я думал только о её благополучии—"

Казалось, каждое слово давалось ему с огромным трудом. И по этому я смутно могу представить, какая решимость стояла за его выбором.

"Карма воздала мне по заслугам, отсюда и нынешняя ситуация. Никакие оправдания меня не спасут. Конечно, твоя ненависть и гнев более чем оправданы…"

В его глазах снова вспыхнул огонь, когда он посмотрел на меня. Несмотря на только что видимую усталость, сила этого взгляда заставила меня замереть.

"Эта женщина плохо с тобой обращается, Юкито. Пойдём со мной, сын".

Обдумывая слова мужчины за своим фруктовым льдом, я перебираю их в голове снова и снова, но вывод не меняется.

"Да нет, спасибо".

Я где-то слышал, что все сиропы для фруктового льда в этом месте одинаковые — просто разных цветов и с разными ароматизаторами.

Сэкка-сан рассказывала мне об этом когда-то. Она брала простой бесцветный лёд, прыскала на него своими любимыми духами и заявляла: "Вот, теперь со вкусом Сэкки~ ♪"

Отзыв маленького Юкито-ученика начальной школы: Сэкка-сан была вкусной.

"Я провёл тщательное расследование. Ясно, что тебе до сих пор приходилось нелегко. Все эти серьёзные травмы снова и снова… Признаю, со стороны это выглядело возмутительно, и я волновался за тебя. Я не могу закрывать на это глаза. Твой путь приносит несчастья и сеет страдания. Прямо как когда-то у меня".

Приносит несчастья, сеет страдания. Что-то в этих словах отозвалось во мне глухим эхом.

Сказать, что я совсем этого не осознаю, было бы ложью. В конце концов, я уже заставил плакать несчётное количество людей.

Даже в эту самую минуту мой отказ давать ответы продолжает мучить Хинаги и Шиори, крадя у них драгоценное время.

Разве сейчас я не делаю ровно то же самое — делаю их несчастными?

Понятно, значит, это у меня в крови. Генетика виновата, и поговорка "яблоко от яблони недалеко падает" работает на все сто.

"И больше всего Ока считает тебя—"

"—обузой, от которой надо избавиться".

Мужчина скривился, словно проглотил что-то горькое. До того дошло, что он пришёл взывать ко мне. То детективное агентство, видимо, следило за ситуацией, раз он в курсе моего неприкаянного положения в семье. Как нежеланный ребёнок, он, наверное, ожидал, что я с готовностью приму его слова. И объективно говоря, эта оценка полностью соответствует действительности.

Но что-то во мне успело извратиться. Когда именно в моей голове поселились эти сладко-ядовитые мысли? Быть изгоем — это ведь нормально, да? Мне всё же удалось немного наладить отношения и с матерью, и с сестрой. Я был счастлив, когда они сказали, что хотят проводить время вместе.

Ещё не так давно я был твёрдо намерен со временем уйти из дома. Я верил, что сестра меня ненавидит, а мать считает нежелательной обузой, и этот дом никогда не был местом, где я чувствовал бы себя своим. По крайней мере, так я себе говорил.

Но правда была в другом. Ремонт в моей комнате был жестом — попыткой создать для меня место, где я смогу почувствовать себя своим, а не проявлением скрытой неприязни матери или сестры.

Через взаимную борьбу, усилия, компромиссы и растущее понимание мы медленно, но верно двигались вперёд.

Несомненно, там была и привязанность, очень неопределённая… но она была.

Это не издевательства. Пусть и через боль, но вместе мы вырастили новые семейные узы.

Моё прежнее "я", возможно, без лишних раздумий согласилось бы с доводами этого мужчины.

—Но сейчас я уже не могу просто кивнуть. Сладкие мысли, как сладкий сироп на льду.

"Приношу несчастья", так ты выразился? Что ж, именно это и случится. Ведь если я сейчас уйду, я же именно это и сделаю — причиню боль маме и сестре.

Немного самонадеянности можно себе позволить, да? Чуть-чуть побаловаться сладкими иллюзиями — можно, да? Мы ведь теперь семья, без сомнений. Кровные узы или нет, но в конце концов ты — абсолютно чужой человек и не имеешь к этой семье никакого отношения.

У нас нет связи, основанной на совместно прожитом времени, нет никакой общей истории.

"Разве тебе не больно? Тебе не страшно от таких решений? Приносить несчастья тем, кого любишь, быть вынужденным видеть их горе? Находишь ли ты счастье, даже находясь на краю полного одиночества?"

"Ты сильно преувеличиваешь. К тому же, я ведь не одинок в буквальном смысле…"

Да ладно, у меня в соцсетях 20 тысяч подписчиков! Ого, число снова выросло!

И друзей у меня тоже хватает, приятелей полно. Называть себя сейчас несчастным одиноким неудачником-затворником было бы таким же понтом, как хвастаться, что забил на подготовку к тестам, поэтому я решил от этой привычки отказаться. Нужно показывать рост.

"… Понятно. Если тебя это устраивает, и ты говоришь, что доволен, пусть будет так. В конце концов, мне нельзя в это вмешиваться. И всё же, нет… именно поэтому сейчас ты мне нужен!"

Он склонился в низком поклоне, почти уткнувшись лицом в стол. Видя эту отчаянную, искреннюю мольбу, я теряюсь.

"Пожалуйста, помоги мне! Нужен именно ты. Я знаю, что глупо просить помощи у ребёнка, и это всё моя вина, последствия моих же действий. Мне всё равно, что это будет. Я выполню любую твою просьбу. Можешь даже бить меня, пока не успокоишься. Сейчас мне уже не до гордости. Но если всё так продолжится, и Цубаки, и Гикё сломаются. Если это случится — обратного пути уже не будет. Единственный, кто может спасти их от края отчаяния, — это ты!"

Если этот старик — мошенник, то он гениальный актёр. Перед лицом отчаянной мольбы страдающего мужчины я раздумываю, что делать. … И тут меня осеняет насчёт одной вещи, которая давно меня беспокоила.

Это же квест! Сам не заметил, как мне выпал совершенно новый квест!

Поскольку я изначально списал этого мужчину как человека, который хочет увидеться с мамой, я не придал встрече особого значения. Но, оказывается, целью был именно я. Очень знакомый в последнее время сценарий. Появляется кто-то со своими проблемами, а я потом разбиваюсь в лепёшку, помогая их решить — обычная история.

Более того, судя по его словам, это похоже на одно из тех поручений, где нужно просто куда-то его сопроводить.

"Простите, но ситуация всё ещё не ясна… зачем обращаться именно ко мне? Вы говорите, что этим людям тяжело, но как школьник вроде меня вообще может помочь…"

"Как виновник и причина проблемы, мои слова для них пустой звук. Потому что Цубаки выбрала тебя—"

"—О чём это вы тут беседуете, Юкито?"

Пространство, кажется, треснуло под леденящим давлением этого голоса, разрезавшего атмосферу.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что этот леденящий душу низкий тон принадлежит моей матери. Я пытаюсь что-то сказать, но слова застревают в горле.

Никогда раньше я не видел, чтобы её лицо искажала такая всепоглощающая ярость, делая её неузнаваемой. Выражение лица матери, внезапно появившейся, было окрашено гневом.

***

"Что делать, что делать, это ужасно, просто кошмар, полный ад, чертовски плохо!"

Я нервно верчу в руках кубическую головоломку на столе. Обычно я собираю её за минуту, но сейчас детали никак не хотят становиться на свои места.

Нечего на них пенять, учитывая беспрецедентный кризис. Серьёзно, кто мог ожидать, что она так взбесится?!

В отчаянии я швыряю головоломку на кровать. Мысленно я снова и снова прокручиваю сцены сегодняшней трагедии.

Мама, появившаяся в кафе, была всё ещё в рабочем костюме.

Я впервые видел на её лице такое суровое выражение. Она явно была в крайне скверном настроении.

Её каблуки громко цокали, когда она встала в позу напротив того мужчины.

"Этот человек сказал, что мама плохо со мной обращается, и он хочет взять меня к себе, если я тебе не нужен…"

"Не неси чепухи!… Давно не виделись, Ока".

"Так что, как ты на это смотришь, мам? Я, например, хотел бы, чтобы мы продолжали жить вм—"

"Не смей даже думать об этом!"

Её резкий, полный гнева голос прозвучал громко. Она подошла ближе и схватила меня за руку.

"Идём домой. Тебе не нужно слушать, что говорит подобный тип. Никогда больше не подходи к нему!"

"Погоди! Как его отец, разве я не имею права на встречу? Мне ещё нужно кое-что обсудить с Юкито—"

"Ты отказался от всех своих прав, помнишь? Я говорила тебе не показываться. Забыл?"

Мама выпалила это с раздражением.

"Тц… Ока. Я обязательно верну своего сына. Даже если для этого придётся подать в суд об изменении опекуна".

"—Иди к чёрту, ублюдок".

"Вот именно!"

Как её сын, я поддерживаю её выстрелами со спины, сделав жест перерезания горла.

Не давая мужчине сказать ни слова, мама потянула меня за руку, и мы пошли. Не оглядываясь, всё ещё пылая гневом, мы почти молча отправились домой.

Срочно нужна стратегия. Даже вернувшись домой, мама не успокоилась.

Вообще-то, мама меня никогда раньше не ругала. Но сейчас она в бешенстве.

Я вроде бы ничего такого не сделал. И без осознания своей вины было бы странно извиняться. Неискренние извинения бессмысленны.

Но мама действительно злится. Может, стоит подлизаться?

Говорят, в японском обществе подхалимы выживают лучше, чем те, у кого есть реальные навыки. Когда все средства исчерпаны, остаётся подкуп.

Размышляя об этом, я слышу стук в дверь — *тук-тук*. В этом доме только у мамы хватает здравого смысла постучать. Моя сестра, например…

"Да-а-а? Что такое?"

"Хочу немного поговорить. Я тогда тебя сильно напугала, правда? —Я никогда не прощу этого человека".

Мама только что вышла из ванной, её лицо ещё покрасневшее, от неё исходит пар. Ох, это опасно.

Но времени на раздумья нет. Я решил бесстыдно подлизываться.

"Ты в последнее время очень хорошо выглядишь, мам. Меня это радует".

"П-правда? С чего это вдруг…"

"Просто личное наблюдение".

"Ну… ясно…"

"Ты так красива, что аж глазам больно".

"Ой, перестань. Ты что, хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала? После того, как втянула тебя в такую ужасную ситуацию сегодня, я должна загладить вину. Проси что угодно".

"Чёрт, кажется, я наступил на мину".

"Я всегда могу принять душ ещё раз, если вспотею или испачкаюсь".

"Страшно, страшно, страшно! Что ты задумала?!"

"Это будет потом… после нашего разговора, ладно?"

"Даже сказанное таким милым голосом, это всё равно звучит угрожающе… А, кстати, ты всегда была красивой, не только в последнее время. Может, ты встретила на работе какого-то симпатичного мужчину?"

"Нет… никого такого нет".

*Плюх* — она садится рядом со мной на кровать. На своё обычное место.

"Что тот человек говорил тебе сегодня?"

"Ничего сверх того, о чём я тебе уже сказал. Просто что хочет получить надо мной опеку".

"Он так сказал?"

"Ага".

Я упустил детали квеста, но, кажется, понял суть.

На лице мамы ясно читается злость, а следом — мгновенная грусть.

"Вы раньше встречались?"

"Впервые, но для меня он всё равно чужой".

"Прости. Мне следовало серьёзно поговорить с тобой об этом".

"Не стоит извинений. Меня эта тема не сильно волнует".

Похоже, за этим стоит какая-то глубокая неприязнь, даже обида. Но на данном этапе знание о прошлом мамы уже ничего не изменит. Отец, появившийся из ниоткуда, не имеет значения, равно как и прошлое, которое осталось в прошлом и которое мне не изменить.

Но мама, кажется, волнуется, поэтому, вспомнив всё, что рассказал этот мужчина, я передаю ей подробно — как он меня разыскивал, что некая Цубаки страдает и ему нужна помощь. Возможно, мама что-то знает об этих обстоятельствах.

"Какая же сволочь. Пытается использовать тебя… И Цубаки — это та самая…!"

"Я прислушаюсь к твоему мнению, мам. Я уже столько проблем тебе принёс".

Если мама захочет, чтобы я переехал, мне останется только послушно согласиться.

"Нет! Терпеть этого не могу… Ты что, хочешь пойти жить к этому мужчине?"

"Дело не в этом, но…"

"Я ни за что не отпущу тебя. Мы будем жить вместе, как всегда, хорошо? Или тебе это не нравится?"

Взгляд мамы тревожно метнулся. Она сладко и нежно прижалась ко мне, как будто пытаясь кокетничать.

Хотя мы и так сидели близко, она прижалась ещё сильнее, сократив дистанцию до нуля.

Её рука медленно погладила мою щёку, мы были так близко, что я чувствовал её дыхание.

"Ты ведь понимаешь, что я не хочу тебя терять? Если ты уйдёшь к этому мужчине или если он попытается тебя отнять, я убью этого человека, который вселил в тебя такие мысли".

"Ты слишком остро реагируешь".

Неправда, неправда!! Пожалуйста, скажи, что это неправда, Ока-тян!

Её слова прозвучали слишком угрожающе и пугали. Её глаза, лишённые обычного блеска, словно говорили, что это не шутка. Тело мамы слегка дрожало. Сдерживает ли она гнев, или это от печали? Сейчас же лето. Вряд ли от холода.

Не зная, что делать, я попытался успокоить её, потирая ей спину.

"Я не уйду, если ты скажешь не уходить. Договорились?"

"Теперь, когда мы наконец можем вот так разговаривать, я не переживу, если ты снова уйдёшь. Я знаю, это моя вина. Я тебе уделяла мало внимания. Я не хочу расставаться, не загладив её".

Я снова заставил её плакать. Так и до того дня, когда в графе "особые навыки" в моём резюме появится "умение доводить мать до слёз", недалеко. Но больше всего меня заинтересовало кое-что другое. Я почувствовал лёгкое разочарование.

"…Ты думаешь, мама виновата… и поэтому хочешь, чтобы мы жили вместе?"

"Нет, нет! Это не так! Прости, если я создала такое впечатление! Совсем не поэтому, я просто хочу жить с тобой, потому что хочу быть с тобой—"

"Ладно, ладно, просто дай мне чуть больше пространства… и сил… чтобы выдержать эту… упругость груди…"

Я просто хочу жить втроём: с Юри и Юкито. …Я не собираюсь использовать тебя для своего искупления. Не стану делать тебя инструментом для отпущения грехов. Я не такая, как тот парень!"

"Зачем ты забралась ко мне на колени!? Мам, у тебя мягкая попа. Ой".

Мои истинные мысли вырвались наружу. Она осталась в этой позе и крепко обняла меня.

Нет, грудь спереди, ягодицы снизу. Мой рассудок в опасности! Я что, извращенец?

"Связаться с адвокатом и оформить запретительный приказ? Чтобы он не приближался ни к тебе, ни к Юри. Тот тип не стоит твоего внимания".

Похоже, проблема глубже, чем я думал. Это можно назвать глубокой застарелой обидой.

Но, судя по поведению старика, он вряд ли так легко сдастся. Несмотря на то что мама его так ненавидит, у него, должно быть, была веская причина и решимость снова объявиться.

"Я думал, брак — это для счастья".

Эти слова сами сорвались у меня с губ. Выбрать один путь, стать партнёрами из-за взаимной привязанности. Жениться, чтобы быть счастливыми вместе.

"…Уродливо, правда? Мы думали, будем немного другими, раз это брак по любви".

"Он тебе не нравился?"

"…Не знаю. Даже если бы нравился, возможно, ничего бы не изменилось. В конце концов, этот мужчина делает несчастным любого. …Цубаки. Она единственная, кого он видит. Весь его мир — только она. Окружающие для него — просто помеха".

"Он, кажется, в затруднительном положении. Говорит, ему нужна помощь".

"Это его проблемы… Но Юкито действительно добрый. Полная противоположность тому мужчине. В мире, на который ты смотришь, много людей. Ты всегда приносишь счастье и сияешь. Если найдёшь того, кого полюбишь, обязательно люби его как следует. Потому что ты способен на это".

"Разве я способен?"

"Да, способен. Потому что сейчас я счастлива".

Я трус. В конце концов, ничем не отличаюсь от того мужчины. Сею несчастья, куда бы ни пошёл, снова и снова вижу слёзы. Я бессчётное число раз доводил маму до слёз. Мою сестру тоже, как и Хинаги, и Шиори. Возможно, то же самое касается Химиямы-сан и Сандзёдзи-сэнсэй. Всякий раз, когда пытаюсь вспомнить, в памяти всплывают лишь их заплаканные лица.

Меня хвалили за то, чего я не заслуживаю. Это всего лишь теория о щенке-хулигане. Когда плохой человек совершает что-то хорошее, его оценивают непропорционально высоко. На самом деле я не тот, кто достоин похвалы.

В какой-то момент наши отношения перестали быть равными. Теперь они полностью перекошены в мою пользу. Односторонняя игра. Я могу придираться к ним или злоупотреблять своим положением как угодно, без чувства вины.

Если я что-то потребую, им не останется ничего, кроме как принять, независимо от их чувств.

Вот почему я не должен прикасаться к ним. У меня нет на это права.

Но разве это и есть то, что значит *любить* кого-то?

Наконец я осознал.

Я любил Хинаги — потому что мы были равными друзьями детства. Мы просто проводили время вместе без всяких условий. Честные отношения с особенной подругой.

Любовь должна быть честной. Иначе это просто "зависимость".

Тот мужчина сказал, что отказался от всего ради Цубаки. И всё же вот он, появился перед нами. Он так и не смог по-настоящему отпустить. В нём живёт великое противоречие.

Что мне делать? Что я могу для них сделать? Есть ли что-то в моих силах?

Способен ли я, виновник их боли, спасти этих девочек?

Они ищут моего прощения. Но с самого начала это они не простили себя, и не я должен прощать их. Так я думаю.

Эти чувства — "любовь" или "грех"?

"Что же делать…"

Я тяжело вздохнул, опускаясь на стул.

* * *

Ещё один чудесный день, проведённый с ним.

Наша случайная встреча в книжном — Юкито-кун нёс несколько книг по недвижимости.

Когда мы разговаривали в кафе, я узнала, что его мама, Ока-сан, рассматривает возможность покупки дома, поэтому он сам начал изучать этот вопрос.

Такая проактивность вызывает восхищение.

Я слегка промокнула кожу полотенцем, влажным от пота. Может, сначала принять ванну?

Наверное, я немного перевозбудилась. В последнее время мои дни очень насыщенны. Такое яркое, живое ощущение жизни. Я не ожидала, что снова настанет день, когда я буду чувствовать себя так.

Без настроения даже готовить ужин, я ищу выход этим неконтролируемым эмоциям.

Радостные времена всегда пролетают мгновенно, не оставляя после себя ничего, кроме печали.

Оказавшись снова в своей комнате, остаёшься лишь жалкой одинокой женщиной.

На столе стоят две парные кружки. Я нежно провожу по ним руками. Прохладная, твёрдая керамика успокаивает. Я с нетерпением жду дня, когда мы воспользуемся ими вместе с ним.

И тут я внезапно возвращаюсь в реальность. Чем же, собственно, я занимаюсь?

Насладилась ли временем с ним? Думала ли, что меня простили?

Он меня не помнит. Разве тогда не всё в порядке?

Вместо Химиямы Мисаки — несостоявшейся студентки-практикантки, мы можем начать всё заново просто как соседи. Возможно, в этом и есть ответ.

"Полагаю… мне просто не подходит роль педагога…"

Сузука-сэнсэй рассказала Юкито-куну правду и затем искренне извинилась. Не каждый на это способен. Должно быть, это было страшно. Она могла снова сломаться. И всё же она выбрала движение вперёд. Сузука-сэнсэй продолжает быть тем педагогом, на которого я когда-то равнялась.

Где-то в глубине души мне было не по себе от того, что я провожу время, не раскрывая, кто я. Продолжать обманывать его, продолжать обманывать своё ложное "я". Если он каким-то образом узнает позже… что тогда?

Тогдашний Юкито и нынешний Юкито.

"Остаюсь ли я для нынешнего Юкито врагом? Или я…?"

Даже после того как я ушла из школы, он продолжал жить так же.

Поскольку я не могла перестать беспокоиться о нём, я время от времени поддерживала связь с Рёкой-сэнсэй. Но история, которую я со временем услышала, была слишком трагичной. Для всех участников это был ад.

В конце концов, он не разговаривал ни с кем в классе до самого перехода в следующий. Даже с классным руководителем Рёкой-сэнсэй.

Он также прогуливал все школьные мероприятия. Спортивный день. Хоровой конкурс. Школьные поездки. Всё.

При обычных обстоятельствах его результаты легко позволили бы ему стать победителем в эстафете.

Его одноклассники тоже это понимали. Но он ничего не говорил. Не стал участвовать ни в чём. И никто не мог сказать ничего, чтобы изменить его мнение. Не имея выбора, Сузука-сэнсэй записала его бегуном, но в день соревнований его нигде не было видно.

Ока-сан, пришедшая поболеть за него, могла только стоять в оцепенении.

Он игнорировал весь класс в одиночку.

Это напоминало буллинг, когда все избегают одного человека, но одновременно было и полной его противоположностью.

Достичь чего-то вместе, сотрудничая с одноклассниками. Он отвергал всё это полностью.

Причина была проста. Как он сам и заявил. Для него они были не одноклассниками, а врагами.

И сотрудничать с врагами немыслимо. Тяжёлый вывод.

Чрезвычайно прямолинейный и понятный. Возможно, даже откровенный.

Ничего плохого в этом нет. Так прозрачно, чисто, как стекло.

И всё же я не могла не задаться вопросом.

Могут ли люди жить так?

Как бы я ни старалась, я не могла постичь его внутренний мир с такими крайностями, особенно для мальчика его возраста. Изолированный менталитет. И это одиночество невероятно печалило меня.

Время прошло незаметно, и я думала, что больше никогда его не увижу.

Наша встреча была чистой случайностью. То, что он не помнил меня, можно было описать лишь как злую проделку судьбы.

Говорят, время лечит всё, но может ли оно даровать прощение?

— Обманывая того, кто имеет власть судить.

Став ближе и наблюдая за ним больше, я кое-что поняла.

Юкито-кун ни в ком не нуждается.

Сколько бы я ни протягивала руку и ни пыталась сократить дистанцию, он не тянется ко мне. Он ничего не ищет. Ничего не желает.

Не так давно, когда я узнала о его отстранении, я была вне себя и поспешила помочь. Я боялась. Не могла простить. Снова мысль, что кто-то может причинить ему боль. Бешеный гнев. Этого нельзя допустить!

Но если рассуждать здраво, даже без моего вмешательства он мог бы справиться сам.

Его почти совсем не заботило само отстранение. В разительном контрасте с моим негодованием он реагировал как на обычное дело, будто это повседневная мелочь.

Тогда я наконец поняла. Ответ на вопрос, над которым я размышляла годами.

Юкито-кун слишком привык к тому, что ему причиняют боль.

Как будто это просто часть жизни.

Но он не сгибается. Хотя я и не знаю, как он этого достиг — невероятная сила духа. Он отточил себя как лезвие, ранящее всё, к чему прикасается, ради противостояния злу. Ёж без дилемм.

Вот почему я думаю так — даже если он ни в ком не нуждается, ему нужны ножны.

Союзник, а не враг. Тот, кто его не предаст. Мне не удалось стать этим человеком, но…

Тот, кто привёл к его отстранению, примчался ко мне в панике, полный извинений.

Бледный, с выражением лица, полным чувства неминуемой гибели, будто настал конец света.

Странно, правда? Пострадавшим должен быть Юкито.

Просто слушая эту историю, я не могла сдержать внутреннее разочарование. Чем больше я слушала, тем более глупым и абсурдным это казалось.

Юкито не имел к этому никакого отношения, ни прямо, ни косвенно. Его просто втянули в это без всякой причины. Не было и следа его вины. Похоже на то, что я сделала тогда.

Он просто очернял ни в чём не повинного Юкито-куна.

Однако последующие события развивались не так, как в моём случае.

Юкито-кун простил. Поступил ли он по-взрослому? Может, да, а может, и нет.

Если бы Юкито-кун предпринял прямые действия, это могло бы навредить всем. Если же всё как-то уладилось гладко, возможно, то, что я сделала, было не напрасно. Возможно, я хоть немного помогла ему. Удалось ли мне достучаться?

"Быть одному — это одиноко… Юкито-кун".

Возможно, он вообще об этом не задумывается.

Но для меня это невозможно. Время, которое мы провели вместе не так давно, было по-настоящему приятным.

Общение с людьми приносит исцеление и согревает сердце. Возможно, это потому, что я долго жила одна. Может, потому, что я только переехала и у меня мало знакомых, и я всё ещё настороже. Скорее всего, всё вместе.

Любя детей, не имея своих, и будучи отвергнутой другими, я потеряла свои мечты.

Я подумала о переезде, чтобы немного сменить обстановку. Я намеревалась начать всё заново и оставить прошлое позади. Я рассматривала возможность пойти совершенно другим путём.

Но, встретив Юкито-куна снова, я решила ещё раз лицом к лицу встретиться с прошлым. Если бы я не встретила его, я бы никогда не подумала стать репетитором на курсах. Хотя я больше не могу стать учителем, если я смогу быть хоть немного такой же позитивной, как раньше…

"Ты простишь меня?"

Продолжать обманывать, продолжать скрывать — предел достигнут.

Даже если это означало покрыться ранами, приближаясь к тому колючему дикобразу, я хочу узнать о нём больше. Я должна. Чтобы не повторять грехи того дня, когда я причинила ему боль, не пытаясь понять и ничего не спрашивая. Так что, пожалуйста, Юкито-кун, дай мне смелости.

— Брррррррррррррррррррррррррр.

Внезапно мой смартфон, лежащий на столе, начал вибрировать.

Увидев отправителя, я нахмурилась. Должно быть, по поводу того звонка на днях.

Микия Кайхара. Наследник давно существующего "Рёкана Кайхара". Кто-то глубоко связанный со мной, но также и тот, с кем я порвала все связи. Мы не виделись уже больше десяти лет. Я почти всё забыла.

После нашего расставания не было ни единого контакта. Остались лишь горькие болезненные воспоминания.

Он тоже часть моего прошлого, но что решительно отличает его от Юкито-куна, так это то, что с ним всё уже улажено. После всего этого времени интересно, о чём же хочет поговорить мой бывший жених.

Ведь это "ты" бросил "меня".

Вчера я уверенно выиграл "Чемпионат по расстёгиванию бюстгальтеров одним касанием", который проводился у нас дома, в семье Коконоэ, но от титула "Золотые пальцы" вежливо отказался. Он мне не нужен.

Правила четко гласили: можно было носить бюстгальтер только на два размера меньше собственного, однако Сэкка-сан, появившаяся с подозрительно сильно сжатой грудью, вызвала всеобщее недоверие. Посыпались возражения, но, поскольку реальных судей не было, мы, по сути, превратились в беспринципную банду извращенцев. У мамы всё так и рвалось наружу ещё до того, как она успела снять его! Бум Бдыщ!!

Тема соревнования на следующей неделе — "Серьёзный конкурс пристальных взглядов влюблённых".

Нужно признаваться "Я тебя люблю" друг другу в упор, глядя в глаза. Проигрывает тот, кто первый застесняется и отведёт взгляд. С моей непобедимой репутацией в состязаниях взглядов, победа здесь мне гарантирована. Хотя, говорят, поражением также засчитывается, если я не выдержу и начну их целовать или что-то в этом роде.

Что это вообще за правило? Никто же не станет делать такие безрассудные вещи! Буахахахаха!!

Кстати, интересно, кто придумывает эти загадочные конкурсы, которые мы регулярно проводим…

Каждый раз единственным победителем оказывается Юкито!

У меня уже десять титулов подряд. Вечный король Коконоэ, это я, Коконоэ Юкито.

"Итак, я объявляю начало собрания "Забавного домашнего проекта Коконоэ"!"

Моя мама и сестра аккуратно мне аплодируют. Я буду председательствовать.

Гостиная была подготовлена: тут и документы, и белая доска.

"Я много думала в последнее время — как родитель, что я могу оставить вам? Тот человек — мусор, но и я доставила вам столько трудностей. Я не смогла подарить вам чудесные воспоминания или сделать для вас что-то по-настоящему родительское. Мне так жаль".

Я оказываюсь в нежных объятиях. Я — никчёмный сын, из-за которого мама всё это время лила слёзы, так что на ней нет абсолютно никакой вины. Это я должен извиняться за своё существование.

"Дети рано или поздно покидают гнездо. Поэтому я хочу создать место, куда им можно будет спокойно возвращаться, когда у них трудности или они переживают что-то тяжёлое. Неважно когда, я буду там ждать. Молиться о вашем счастье, всегда находясь там".

Меня тошнит от самого себя, от того, что я принимаю эту всепоглощающую любовь. А ведь я ещё и жалел себя, думал, что мама меня обделяет вниманием… Я — последняя сволочь. Прямо как тот старик, я с самого начала не принёс маме ничего, кроме боли.

"Разве не кажется скучноватым и безвкусным, что наш семейный очаг — это просто квартира?"

Вытирая влажные глаза, мама лукаво ухмыляется.

"Ну, фраза "Я вернулся домой" в таком случае звучит довольно буднично".

Дом. Понятно, мама хочет построить дом для меня и моей сестры.

Даже не могу представить, как Юри-нэ-тян возвращается в родительский дом после ссоры с мужем. Скорее уж её муж будет сбегать из дома, доведённый до слёз её выходками.

"Тебе — два часа непрерывных поцелуев в наказание".

"Почему это я наказан, если я даже ничего не сказал?!"

Беспощадная пытка обрушивается на меня. Не подпадает под действие Женевских конвенций. Удушье неизбежно.

"Юри, прекрати это!"

Мама вмешивается, возмущённая поведением сестры. Я буду с тобой всю жизнь, мама!

"Тогда час. Я уже вся на взводе".

"Можно, пожалуйста, меня не вычеркивать из очереди?"

Я слышу, как сестра бормочет что-то вроде "Ну и ладно…". Что "ладно"? Эй, что это значит?

"Поцелуи отложим на потом. В общем, что нам делать с этой квартирой?"

"Верно. Мы можем использовать её для первоначального взноса или как жильё, если у Юри или Юкито в будущем появится своя семья. Я смогу использовать её как свой офис после переезда. В любом случае, ипотека на неё уже выплачена. Давайте подумаем об этом подробнее позже. Не обязательно переезжать прямо сейчас".

Это правда. Эта квартира наша, не арендованная, мама купила её новенькой. Это 3LDK, так что довольно просторно, у каждого есть своя комната. И ипотека полностью погашена.

Учитывая, что мама — работающая женщина, покупка, должно быть, далась ей крайне тяжело. И вот здесь появляется тот старик. После того как мама пришла в ярость из-за его глупостей, мы получили астрономическую сумму в качестве компенсации от моих бабушки и дедушки с его стороны, а также от родителей той женщины Цубаки, о которой он говорил. Естественно, этому старику тоже пришлось выплатить огромную компенсацию. Эти деньги и покрыли покупку этой квартиры.

Так что, несмотря на относительно недавнюю постройку, стоимость сохраняется, это серьёзный актив. Хотя управленческие взносы здесь повыше, даже с учётом инфляции она должна продаться примерно по цене покупки.

"Тогда Юкито и я сможем жить здесь как пара, верно? Давай займёмся диким, мокрым сексом".

"Я отказываюсь".

"Нечестно исключать меня. Это так одиноко".

Если жить вдвоём с моей сестрой Юри, наших детей будет больше, чем комнат.

"Кхм, в общем! Давайте решим насчёт дома, а не квартиры!"

"Прости, отвлеклись".

"Во-первых, мама рассматривает готовый дом или строительство на заказ?"

Я начинаю перечислять плюсы и минусы каждого варианта на доске.

Первый вариант — это готовые к покупке дома. Просто покупаешь готовый продукт, так что можно въехать сразу после подписания контракта. Главные плюсы — не нужно ждать стройки и цена ниже. Естественно, изменить планировку или характеристики дома под свои желания не получится.

Индивидуальное строительство, с другой стороны, — это как раз то, что хорошо звучит: всё с нуля делается на заказ. Хотя это сложнее, требует гораздо больше времени и денег, но есть свобода воплотить идеальный дом — в этом и есть суть отдельного коттеджа.

"Пожалуй, на заказ. Я действительно об этом мечтаю, так что давайте, дети, если у вас есть какие-то пожелания — сообщайте, ладно?"

Мама выбирает более трудный путь. Препятствий будет выше крыши. Нужно принять столько решений, что я даже не могу оценить, сколько времени это займёт.

Я высказываю первую пришедшую в голову идею. Лучшего момента не найти!

"Учитывая, что в наше время всё больше думают о безопасности, не кажется ли вам необходимым поставить замок в моей комнате?"

Это предложение с точки зрения защиты от преступлений. Его нельзя игнорировать. Ха-ха-ха!

"Если посмеешь — действуй".

"Спасибо за ответ, в который совершенно невозможно поверить".

Похоже, шансы на реализацию этого плана крайне малы. Такое пренебрежение безопасностью напоминает менеджеров среднего и старшего звена, которые пишут пароли от компьютера на стикерах прямо на мониторе.

"Я люблю просторную ванну, так что, возможно, хочу такую, чтобы мы могли купаться вдвоём".

В ответ на просьбу сестры я проверяю каталоги, принесённые от крупных жилищных компаний и строительных фирм.

"Ты планируешь жить с парнем? Или рассматриваешь вариант купания с ребёнком или для ухода за кем-то?"

"А? Очевидно же, это будет с тобой".

"!?"

"Ну да. Коммунальные платежи, конечно, вырастут, но если можно вытянуть ноги — это очень освежает. Я бы хотела просторную ванну, где мы могли бы купаться вместе".

"Мама, ты планируешь снова выйти замуж? Думаю, ты ещё в том возрасте, когда родить третьего ребёнка вполне реально".

"О чём ты? Я буду купаться с тобой".

"!?"

Я уже почти устал удивляться, поэтому намеренно воздерживаюсь от ответной реплики. Это свидетельство моей стальной выдержки.

"…Понятно. Если говорить о стандартных ванных комнатах, они бывают больше одного татами, есть разные размеры. Если же речь о ванне на заказ, то и материал, и размер можно выбрать полностью по своему желанию".

Я невольно вздыхаю. Только тема ванной комнаты уже невероятно обширна. Я даже не представляю, сколько времени уйдёт, чтобы решить всё: туалет, кухню, гостиную, спальни, внешнюю отделку, водопровод, утепление и ландшафтный дизайн.

Но я — Коконоэ Юкито, мужчина, который не потерпит брака в собственном доме. Я намерен лично следить за проектом, делая акцент на функциональности, и даже обеспечу рабочих кофе и мороженым во время стройки.

"О, знаю! Как насчёт сделать часть стены в ванной зеркалом-обманкой? Уверена, даже ты захочешь подглядеть, как я моюсь".

"Я категорически против".

Не в силах понять логику сестры, я не могу сдержать ответ.

"Так как, интересно, на самом деле? Ты говоришь "нет", но в глубине души — всё-таки "да"?!"

"Я бы хотел подглядывать".

"Непослушный мальчик. Жди наказания".

"Есть".

Я проиграл. Моё полное поражение. Мама смотрит на нас с досадой, потягивая ячменный чай. В последнее время и правда жарко, да?

"Вы, дети… Что насчёт гостиной и комнаты в японском стиле на первом этаже? Думаю, было бы удобно иметь гардеробную для хранения. На втором этаже, возможно, будет жить Сэкка-сан, так что я бы хотела четыре комнаты. Было бы здорово иметь и чердак".

Чтобы визуализировать план мечты мамы, я примерно набрасываю план этажа.

"Главная спальня будет твоей".

"Боюсь, она снова будет занята без моего ведома".

Предполагая размер как минимум в восемь татами. Что насчёт сада? Он может пригодиться для садоводства и барбекю, но уход, вроде прополки сорняков, может быть хлопотным.

"Для дома на четверых я бы хотела около 40 цубо. Если больше 200 квадратных метров, налог на недвижимость возрастает, так что дом меньше 60 цубо кажется оптимальным". (п.п. 40 цубо = 132м2)

Нужно предусмотреть парковку, а если хочется просторную ванную, гостиную и спальни, то лучше больше 40 цубо. Однако это создаёт очень серьёзную проблему.

"Независимо от цены, найти землю, кажется, будет сложно…"

Я проверяю информацию, в сельской местности легко найти участки около 200 квадратных метров, и они недорогие. Однако здесь, в округе, много участков меньше 100 квадратных метров, и они довольно дорогие.

Понятно, почему в городских районах так много многоквартирных домов. Во-первых, нужно найти саму землю.

"Мне стоит обсудить это и с компанией тоже".

Во мне естественным образом просыпается решимость. Это важная миссия. Я — нынешний глава семьи Коконоэ.

Для меня, великого грешника, который всё время заставлял маму плакать, отплатить её любви — значит исполнить её чаяния. Это искупление, которое я должен совершить, и это моя ответственность.

Мама уже подготовила для меня эту квартиру. Она создала место, которому я принадлежу.

Так что построить дом теперь — моя обязанность. Это миссия, которую я должен выполнить.

Я твёрдо кладу обе руки на плечи мамы…

"Что такое, Юкито?"

"Я построю наш дом! Семейный девиз пяти поколений назад, Коконоэ Гарасия Оборо, был: "Семейный дом — его опора"! Так что ты сосредоточься на плане, а я всем займусь!"

"Какой продвинутый предок".

После быстрых расчётов выходит, что на покупку земли и строительство нужно от 50 до 200 миллионов иен. Цена резко упадёт, если выбрать землю в пригороде, но и тут есть свои нюансы.

Я ни в чём не буду идти на компромисс. Клянусь воплотить надежды и желания мамы, сестры (и Сэкки-сан тоже) в реальность, построив идеальный дом. Такова мужская гордость и радость!

"Пожалуйста, доверьте дела семьи Коконоэ мне, как нынешнему главе!"

"У нас что, есть система семейного главы?"

Моя сестра Юри, кажется, впечатлена не тем, чем нужно.

"В последнее время я проживал какие-то скучные дни. Моя жизнь теперь не кажется полноценной, если в ней нет накала. Я не могу позволить Матери, Великой Святой, взвалить на себя ипотеку на 35 лет!"

Да ладно, что не так? Не сдерживайся, давай, переменные процентные ставки!

"Ох, ну почему ты такой…"

Меня снова обняли. Прошло уже несколько месяцев, и я думаю, ей скоро это надоест.

"Эм, мама? Что случилось? Разве это не обычная ситуация — ммм!"

"Погоди, сейчас моя очередь. Не перебивай!"

Пока моё сознание затуманивается от нехватки кислорода, я размышляю о привлечении средств.

***

"В общем, в шестнадцать лет я оказался с долгом в 200 миллионов. Довольно забавно, да?"

"— Наёмные работники в среднем зарабатывают 300 миллионов иен за всю жизнь, но "заработать" — слишком громкое слово, они-тян!"

Широко раскрыв круглые от удивления глаза, Хиори-тян, одетая в матросскую форму, восклицает: "Потрясающе!"

Чем-то она напоминает Хинаги-тян.

"Надеюсь расплатиться к двадцати, да".

"Они-тян, обычно же с этого возраста только начинают зарабатывать деньги!?"

Хорошее дело не терпит отлагательств. План постройки собственного дома уже запущен. Я не могу позволить себе сидеть сложа руки до совершеннолетия. Сейчас самый подходящий момент. "Деревянный шок"*, продолжавшийся последние несколько лет, постепенно сходит на нет. С другой стороны, "железный шок" закончится не скоро, и есть опасение, что цены на жильё продолжат расти в будущем. Как говорится, "поспешишь — людей насмешишь", но это не касается домов.*3

"Они-тян, спасибо за сегодня. Я буду беречь этот стакан!"

Улыбаясь, Хиори-тян наклоняет стакан к солнцу, и свет, преломляясь, сверкает семью цветами.

Всего несколько часов назад я получил от Хиори-тян сообщение, что ей нужна "консультация". Я решил заодно пригласить её и на мастер-класс по Эдо Кирико.*4

Хиори-тян, кажется, получает удовольствие, с глубоким чувством разглядывая стакан. Для неё, своими руками придавшей ему форму, это должно быть особенно трогательно. На обратном пути, после покупки Эдо Кирико в подарок семье, мы решаем сделать перерыв в фуд-корте торгового центра, чтобы я мог выслушать, что же беспокоит Хиори-тян.

"Как дела у Хина-ги-ну?" (п.п. Не знаю почему он её так называет)

"А, она… всё ещё вносит правки? Кажется, она очень занята работой. Волосы растрёпаны от недосыпа, и она стонет до поздней ночи каждый день. Старшая сестра в последнее время выглядит просто ужасно".

Легкомысленно и без злобы Хиори-тян говорит колкости. Учитывая, что Хинаги и Хиори-тян были в плохих отношениях до недавнего времени, возможно, здесь ещё есть остаточная обида.

"Эй! Они-тян, почему бы тебе не зайти к нам домой попозже? Если Они-тян увидит её в таком состоянии, я думаю, сестра истечёт всеми телесными жидкостями и умрёт в агонии. Давай проведём последние обряды!"

"Я бы с радостью, но Аканэ-сан страшная, так что не могу".

"Эх…"

Несмотря на недовольство Хиори-тян, я могу только пожелать, чтобы отношения между сёстрами улучшились.

Пока Хиори-тян говорит о Хина-ги-ну, она показывает мне фотографию нынешнего состояния Хинаги, сказав, что это секрет. Ради её чести я решаю сохранить молчание. Держись.

"Они-тян, ещё раз спасибо. Старшая сестра стала намного ярче, чем раньше. Она теперь даже смеётся дома. Мама и папа вздохнули с облегчением. Если бы не Они-тян, она бы всё ещё была в депрессии. … Хотя, конечно, это всё её собственная вина".

"Не знаю. Хинаги сильная. По крайней мере, гораздо сильнее меня".

Она оттачивала свои чувства с фанатичной целеустремлённостью. Стирала своё сердце в кровь, доводя до предела износа.

Всё, что я сделал — это попытался остановить это. Хинаги пыталась всё выбросить. Гнаться за мной, смотреть только на меня. Но это не было счастьем.

Кстати, недавно я слышал историю об одном глупце, который всё выбросил, но в итоге так и не получил того, чего хотел.

"Они-тян, а сестра начала писать романы по твоей рекомендации? Кажется, я немного понимаю, что ты имел в виду. Они-тян —"

Хиори-тян не успевает договорить. Она всегда была такой — умной девочкой с высокой эмпатией, чуткой к эмоциональным нюансам.

"Правда в том, что ответ уже есть. Я не убегаю от него".

"Они-тян…"

То, что я рекомендовал Хинаги писать романы, а Шиори отправил в женский баскетбольный клуб, — по сути, одно и то же.

Я перенаправил их безраздельные чувства, иногда рискуя всё разрушить. Всё, что я могу для них сделать, — только это. Они приняли это предложение, возможно, где-то в глубине души всё понимая. Мой ответ на их признание.

Я не могу ответить на их чувства, по крайней мере, сейчас.

Но даже если я откажу, всё не закончится просто так.

Даже если я отвергну их, они никогда не сдадутся. Это как бесконечный бег по кругу, повторение игры, в которой ситуация не двигается с мёртвой точки. Поэтому нам был нужен другой путь, новая возможность.

"Я ничего не могу сделать".

Я бессилен, и примут они этот ответ или нет — зависит только от них.

"Нет, это не так! Совсем не так! Есть много вещей, которые может сделать только Они-тян, и поэтому всё вокруг тебя всегда так оживлённо. Мы видим это сияние и хотим быть ближе, догнать тебя. Потому что Они-тян — надёжный старший брат".

Доверие Хиори-тян тяжким грузом ложится на меня. Я не понимаю. Даже отправной точки.

Что мне делать? Что я могу сделать? Ответ на признание уже дан.

Если отказ изменит наши отношения — это естественно. Если они будут с кем-то другим, я искренне буду их поддерживать. Но что, если они никогда не сдадутся? Есть ли выход из этой сложной и запутанной дилеммы?

Трудный вопрос, на который нет ясного ответа. Наступит ли день, когда его можно будет разрешить?

Пока я был погружённый в свои мысли, Хиори-тян наконец открывает рот, словно приняв решение.

"Они-тян, пожалуйста, помоги моему другу!"

* * *

1. Пачинко (патинко) - игровой автомат, промежуточная форма между денежным игровым автоматом и вертикальным пинболом.

2. Блейз Паскаль - заложил основы математической теории вероятностей. Он буквально отец расчётов вероятности.

3. Деревянный шок - это термин, который использовался в Японии в последние годы для описания резкого роста цен на строительные пиломатериалы, начавшегося примерно с 2020 года.

4. Эдо Кирико - техника стеклоделия, с помощью которой мастера создают стеклянную посуду с резным узором. Название переводится как "резьба по стеклу из Эдо".