Просыпаюсь до звонка будильника под утреннее "чунь-чунь-чунь".

Вскакиваю. Еще не до конца очнувшись, тупо уставился в стену.

На кремовой стене — постер в полный рост с мамой и сестрой (летний вариант).

Купальники добавляют летнего настроения, но что это за постеры такие… Если накрыть их специальной пленкой с перфорацией, они волшебным образом становятся голыми. Бесполезная трата усилий.

М-м, а? Рука натыкается на что-то мягкое. Соблазнительное на ощупь. Это меня погубит. М-м-м.

Все еще в полудреме, не в силах устоять перед этим упругим, но податливым искушением, продолжаю мять. М-м-м-м-м-м-м.

"М-м… не там… Не надо…"

"—Кто здесь?"

Спросонок резко разворачиваюсь — рядом сладко спит мама, устроившись очень уютно в своей пижаме.

Сон как рукой сняло. Уже одиннадцатый раз за десять дней. Ни капли не жалею.

Вроде бы договорились, что сегодня ночевать будешь у себя, да? Но, как всегда, все по-старому.

Похоже, мама и правда больна.

Подозрения на рак груди не подтвердились, но мама почему-то ночью ходит в туалет, а потом возвращается… ко мне. Может, это лунатизм?

Я — Коконэ Юкито, мужчина, который безоговорочно верит своей семье. Принимаю все их слова за чистую монету.

Когда беспокоюсь и спрашиваю, все ли в порядке, она отмахивается. Неужели все так серьезно?..

Будний день. Надо в школу. Если останусь здесь, снова усну, уткнувшись в мамину мягкую грудь. Выползаю из постели, стараясь не разбудить ее.

Ах, да. Я завел аккаунт в соцсети, но еще ничего не выложил. В отличие от Богини-сэмпай, мне не особо важно получать одобрение и выставлять свою жизнь напоказ. Но когда пытаюсь придумать, что бы опубликовать, в голову ничего не приходит.

Может, просто писать о повседневном? Но кому вообще будет интересно мое ворчание?

А, придумал! Хлопотно, но сойдет. тап-тап-тап [Мама спит рядом, представляете?]

"Хм?"

В глаза бросается тревожное сообщение. Подумал, может, розыгрыш, но аккаунт официальный.

Шокирующее содержание. Не знаю, как реагировать. Мозг отказывается соображать. Позже спрошу совета.

А пока — пора готовить завтрак.

***

Утренняя перемена в будний день. Почему-то меня поймали две подруги Юри-сан.

Кстати, мой утренний пост разлетелся по сети и набрал кучу откликов, но это не важно, так что забьем.

"Как думаешь, Юри в последнее время какая-то задумчивая? Будто не в себе?"

"Точно! На уроках витает в облаках, даже на переменах. Как младший брат, ты не в курсе, почему?"

В пустынном коридоре мне задали неожиданный вопрос. Похоже, сестра ведет себя странно.

Я сам не понимаю причину, но тоже замечал неладное — нельзя просто отмахнуться.

"Значит, и в школе так? Я переживаю. Дома она тоже странная."

"Раз это Юри, мы подумали, что причина точно в тебе, но…"

"Странная? А какая именно?"

Старшеклассницы, забыв про обычные подколы, искренне беспокоились о сестре.

Я перебрал в памяти последние дни, пытаясь найти причину.

"Ну… В последнее время она не врывается ко мне в комнату, не снимает мерки и не раздевается при мне, даже в ванную случайно не заходит. Но и не злится, настроение вроде нормальное… Непонятно. Ведет себя очень спокойно…"

"…А разве это не нормально?"

"Юри никогда не станет вести себя как обычная старшая сестра!"

"Гх! Не поспоришь!"

Старшеклассницы чем-то недовольны, но объективно наши отношения стали обычными, как у нормальных брата и сестры.

Но гложет какое-то необъяснимое беспокойство. Еще меня тревожит, что сестра стала чаще закрываться у себя в комнате.

Вот и сегодня мы пошли в школу по отдельности — с утра так и не виделись.

Раньше такого не было. Проверять меня — часть ее ежедневного ритуала.

Может, я чем-то ее обидел, и она избегает меня? Но когда мы общаемся, она даже добрее, чем раньше. Совсем не пойму, что ее гложет. Мама тоже говорила, что сестра страдает. Но Юри — не я. Она должна быть счастлива. Не может быть несчастной.

"Если и ты не понимаешь, то что мы можем сделать?"

"Скорее всего, причина в тебе, так что прояви внимание."

Внезапно вспомнилось пмрошлое. В детстве я постоянно ходил за сестрой.

После того как она стала меня сторониться, я даже не пытался ее понять. Не сближался.

Но теперь…

"Все будет хорошо. Я обязательно что-нибудь придумаю. Юри-сан… дорогая семья."

***

"Ладно, о Юри пока хватит… Можно тебя еще кое о чем спросить?"

Внезапно Гинко Итидзё-сэмпай, которая до этого вела себя спокойно, заерзала и неуверенно заговорила.

Когда я спросил их имена, они представились как Сэйра Ёрура и Гинко Итидзё.

"Это консультация про любовь. Я… влюблена в Кумадзаки из класса D."

"Почему старшеклассники, включая вас, идут за любовными советами именно ко мне?"

"Э-э, потому что это ты. Ты же Бог Исполнения Любви, да? Даже [Герой] появился благодаря тебе."

"Обращаться к тебе — лучшее решение."

"Неудивительно, что у меня вечные очереди для консультаций."

В итоге я обрел божественный статус. [Герой] — это тот страстный сэмпай.

Кто-то залил видео, как я выгоняю его из баскетбольного клуба. Его чистосердечное признание после победы надо мной (я был в костюме кролика) растрогало массы, и теперь его зовут [Героем]. Судя по всему, он стал знаменитостью среди старшеклассников по всей стране.

Мы проиграли в четвертом раунде, но меня называют победителем в любви. Достало!

"И это не только [Герой]. Парочки Суо-сэмпай и первогодки — тоже ведь твоих рук дело? Ты же известен как Купидон любви в этой школе."

"Когда этот мир превратился в фэнтези?"

Слишком много у нас богинь, ангелов, святых матерей и прочего. Так скоро и святой объявится.

Из-за всего этого ко мне постоянно пристают с любовными консультациями.

Я, установивший рекорд по количеству лет без девушки, конечно, не могу давать советы по любви, но…

"Поздравляю."

"Чего?"

Когда тебе постоянно жалуются на любовные проблемы, волей-неволей узнаешь все тонкости человеческих отношений. Передо мной скопились целые схемы запутанных и странных связей.

"Ко мне недавно обращался Кумадзаки-сэмпай за советом."

"Врешь!? Кумадзаки!? Говорят, он вообще не интересуется любовью и всем таким…"

"Эй, ты хочешь сказать..."

"Гинко-сэмпай, мои поздравления."

"Да, да! Так вот почему он… Не верится."

Сэйра-сэмпай радостно хлопает в ладоши. Раз Гинко-сэмпай — подруга моей сестры, Кумадзаки-сэмпай пришел посоветоваться, и все разрешилось само собой.

Теперь моя репутация снова взлетит до небес. Га-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

"Но дальше все зависит от вас, сэмпай."

"Конечно! Спасибо, младший брат! Не верится… До сих пор не верится. Я должна тебя отблагодарить. Готова даже уступить тебе Юри. О, знаю! Можешь потрогать меня немного, если хочешь. Или даже понюхать Ёруру-сэмпай."

"Эй, не предлагай меня в жертву!"

"Прекрати. Разве так можно, сэмпай? Если вам действительно дорог человек, не стоит делать то, что может его запутать. Совместные покупки подарков «для сюрприза», проверки чувств, притворство — этот мир полон флагов, которые ведут к плохим концовкам. Цените себя и того, кто рядом."

Я всерьез читаю им проповедь. Просвещение. В глазах Гинко-сэмпай загорается свет.

"Я была неправа. О великий учитель, искренне прошу прощения."

"Счастье всегда перед вами. Будьте честны с собой — и путь откроется."

"Гинко, тебе буквально промывают мозги, Гинко!"

"Нет, Учитель никогда так не поступит."

"И, пожалуйста, ладьте с Юри-сан. Буду считать это благодарностью за это."

"Да, Учитель. Я всегда буду подругой Юри."

"Пытаешься сгладить ситуацию, но это определенно опасно! ты же не принимаешь никаких пожертвований, верно? Так ли выглядит Бог Исполнения Любви? Это не то, чего я ожидала, и не промывай мозги Гинко!"

"Без такого внушения не появился бы [Герой]."

"Ты промыл мозги и Химуру-сэмпаю!? Это же совсем не романтично!"

Я безупречно завершил любовную консультацию, и утренняя перемена закончилась.

***

"Кстати, Юри ты идешь в поход?"

"Я же не мальчик, так что не пойду. Не люблю активный отдых."

"Юри у нас домоседка, да?"

"Ладно, а что с Гинко вообще случилось?"

"Ей будто промыли мозги или вроде того..."

"Промыли мозги?"

"Онэ-тян, давай пообедаем вместе!"

Я с грохотом распахнул дверь класса. На меня уставились ошарашенные взгляды. *кап-кап* (пот)

Класс старших?! Да мне плевать!

Теперь, когда я задумался, я почти ничего не знаю о Юри-сан. Хочешь победить генерала — сначала убей его коня.

Если у нее проблемы, и я хочу помочь, самое важное — сначала узнать Юри-сан получше.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Когда не знаешь, что делать, — остановись.

Так я и оказался в классе сестры, чтобы пообедать с ней на перемене.

Моя сестра сидит в одном ряду с теми двумя, кто приходил за советом утром.

"……………………………………………………Чего?"

Юри-сан в ступоре. Ее обычная вспыльчивость куда-то испарилась.

Палочки для еды, которые она держала, начали падать, так что я бросился их ловить.

"Младший брат уже действует? Настоящий мужик не мешкает, да?"

"О великий учитель! Садитесь сюда, сюда!"

Гинко-сэмпай приготовила для меня место и машет рукой.

"Ч-ч-ч-что ты з-з-здесь делаешь?"

"Решил пообедать вместе. Держи, минералка."

"Спасибо"

Я протянул ей купленную бутылку, а она машинально открыла крышку и вылила воду себе на голову.

На первый взгляд она вроде бы в порядке, но этот внезапный поступок ясно показывает, что она в смятении.

"Онэ-тян, вода — для питья, верно?"

"Очевидно же. Вкусно."

"Ты даже не глотнула..."

"Значит... это сон. Сон, да? Потому что не больно."

Сестра впивается ногтями в свою щеку. Не удовлетворившись этим, она начинает яростно бить себя по лицу.

"Юри, успокойся! Гинко, останови ее!"

"Учитель расстроится. Юри, очнись. Это реальность."

"Не... больно. Щиплет, но не больно. Не может быть, чтобы Юкито сам меня позвал. Это сон? Может, параллельный мир? Будущее, где я не ошиблась? Или метавселенная? Или мультивселенная, омегавселенная..."

Сестра бормочет непонятные заклинания. Ее взгляд расфокусирован. Наверное, это какие-то особые мантры.

"Онэ-тян, можно я заберусь к тебе на колени?"

"Давай."

По какой-то причине я устроился у сестры на коленях. Почти как кенгуру в сумке. Но я и так счастлив, так что просто тихонько сижу.

"Не думала, что Юри такая неуравновешенная..."

Сэйра-сэмпай раздражена. Я полностью согласен, но моя миссия — выслушать тревоги сестры. Больно видеть Онэ-тян в таком состоянии.

"Кстати, Онэ-тян, когда мы пойдем за покупками? Я же жду."

"Гинко, Сэйра. Я ухожу пораньше."

Сестра хватает сумку и встает. Я тоже поднимаюсь, ведь сидел у нее на коленях.

"Ты... правда ждал этого? То, что я обещала раньше. Прости. Я не забыла. Тогда пойдем?"

"Стой, Юри. Может, после уроков?"

"У вас с этим проблемы, а?!"

Она имеет такой грязный рот. Понадобилось пять минут, чтобы моя вспыльчивая сестра пришла в себя.

"Теперь я немного успокоилась. В чем дело, Юкито, чего так внезапно?"

Сестра, уже способная воспринимать слова, тревожно спрашивает.

"Ты в последнее время не приходила ко мне в класс, и мне стало одиноко. Мы даже утром не виделись."

"Хорошо. Теперь я буду приходить на каждой перемене."

"Она вообще не успокоилась."

Ответственная Сэйра-сэмпай. Мы едим наши обеды вместе, но перед тем, как прийти в класс сестры, я ненароком намекнул Кумадзаки-сэмпаю, что его чувства к Гинко-сэмпай взаимны. В итоге ее неожиданно пригласили на обед, и она умчалась. Чувствую, что доверие моих учеников ко мне возросло еще больше.

"Ах да, Онэ-тян любит природу? Давай сходим в поход на день."

"Мне очень нравится эта идея. Можно и не на один день."

"Но мы же несовершеннолетние, так что это может быть сложно, да?"

"Жаль."

"Младший брат. Не верь этой девчонке! Она же ужасная врунья!"

"Есть претензии!?"

"И грубиянка."

Я научился готовить барбекю у американского папаши, но перед летними каникулами не помешает освежить навыки выживания. Никогда не знаешь, когда может появится подземелье.

"Что бы ты ни хотел сделать — я сделаю это для тебя. Скажи мне."

Вот они, эти глаза. Грустные глаза моей сестры. Истинные чувства за ее словами.

Я здесь именно потому, что хочу узнать, что стоит за этим взглядом . Я обязательно спасу тебя.

Если причина во мне, если это из-за меня — даже в этом мире, полном врагов, тот, кто всегда был рядом, самая дорогая семья, которая ближе всех, — я ни за что не позволю, чтобы такой человек был несчастен.

"Что я хочу сделать? Наверное, стать ближе к Онэ-тян."

Это были мои искренние чувства, без единой капли лжи.

***

"О, это портрет твоей сестры?"

"Да. Как думаешь, похоже на Юри-сан?"

"Мне кажется, прекрасно, но почему именно сестра?"

После уроков я временно вступил в художественный кружок. Это был неофициальный пробный период.

С завершением летнего турнира и уходом старших, баскетбольный клуб достиг затишья. Сейчас мы концентрируемся на подготовке к Зимнему Кубку, в данный момент период самоподготовки, когда мы спокойно проходим через ежедневное меню тренировок. Шиори, которой нечем заняться, отправили в женский баскетбольный клуб.

Вообще, менеджеры не особо нужны в мужском баскетбольном клубе с его небольшим составом. Спортивным клубам Шиори куда полезнее. Она переживала, но когда я сказал, что временно присоединюсь к художественному кружку, она поняла. По возможности, я хочу, чтобы Шиори развивала свои таланты там, где они принесут больше всего пользы.

"Я причинил много боли своей сестре."

Рисование — одинокое занятие. Но, как ни странно, мне это не мешает. Раньше я не задумывался, но эта методичная работа, возможно, мне подходит."

Сандзёдзи-сэнсэй окликнула меня, видимо, обеспокоенная моим состоянием. Я так сосредоточился, что уже почти время идти домой. Остальные участники кружка уже ушли?

В художественной комнате было тихо. Я просто смотрел на холст.

Я выбрал сестру в качестве объекта для картины, которую собирался отправить на конкурс, но это всего лишь плод моего воображения. Волновался, получится ли похоже, но слова Сандзёдзи-сэнсэй меня успокоили. На вопрос "почему?" я не нашел ответа. Попробую спросить у сэнсэй.

Это перемена. Прежний я никогда бы не стал обсуждать такое с другими и попытался бы разобраться сам. Но теперь я научился. Доброте, которую мне дарили.

Конечно, есть и те, кто не такой, кто враждебен, но все же у меня много союзников. Они помогают мне в трудную минуту. Полагаться на других — не ошибка.

Даже Хинаги выросла. Научилась доверять другим. Я рассказал о том, что произошло между мной и сестрой в прошлом. Не ожидал ответа. Возможно, просто хотел, чтобы кто-то выслушал.

"Ты… *всхлип*… почему… *шмыг*… можешь быть таким добрым?"

Сандзёдзи-сэнсэй заплакала. Я поспешно протянул ей платок.

"Спасибо. Я с детства легко ударяюсь в слезы, это стыдно, но я легко плачу даже от фильмов, хоть и взрослая… Пыталась сдержаться, но не смогла. Я постираю и верну потом."

"Не беспокойтесь. Я просто постираю его с остальным."

Я передал его спонтанно, но у Сандзёдзи-сэнсэй наверняка есть свои платки.

"Думаю, я всегда был оковами для своей сестры."

Не только для ее жизни. Только сейчас я осознаю, что исказил даже ее личность.

Это лишь подтверждает, как я игнорировал страдания сестры. Никогда не пытался понять.

"Это неправда! Твоя сестра наверняка тоже была спасена твоей добротой!"

"Поскольку окружающие научили меня доброте, я хочу возвращать ее. Это взаимовыгодно."

Это не просто поступок. Односторонность — это плохо. Самоотверженная преданность рано или поздно утомит.

"Ах, конечно, вы тоже, сэнсэй. Спасибо за вашу доброту."

"Я не заслуживаю твоей благодарности… Почему, почему только сейчас? Хотя у тебя была эта доброта и тогда, а я…!"

Сандзё закрыла лицо руками и снова заплакала. У учительницы, видимо, тоже есть свои мысли на этот счет. Она одна из немногих учителей, которых я уважаю. Наверняка многие ученики обязаны ей своим спасением.

"Я рад, что вы были моей учительницей."

"Пожалуйста, не заставляй меня снова плакать."

"Простите."

Меня снова обвинили. Это тревожно… О, кстати, я совсем забыл.

"Сэнсэй, насчет того дела…"

"Пожалуйста, не заставляй меня снова плакать!"

Это отвлекло. Придется поболтать о пустяках и терпеливо ждать, пока она успокоится.

"…Кхм. Прости, что показала такую жалкую сторону."

"Не думал, что сэнсэй в юности искала друзей по переписке в журналах…"

Даже сейчас, когда можно легко общаться по телефону и в чатах, оказывается, раньше приходилось заранее договариваться о месте встречи, иначе можно было просто не найти друг друга.

Не говоря уже о письмах, где ответ приходил минимум через три дня. Поколение Сёва-Хэйсэй — это сила!

"Держи это в секрете, строго между нами… А насчет твоей картины — возможно, стоит пересмотреть отправку ее на конкурс."

"Разве?"

"Ценность этой картины поймете только ты и твоя сестра. Другие не смогут оценить ее справедливо. Даже я, услышав вашу историю, не до конца понимаю. Это по-настоящему прекрасная картина, созданная для одного человека, а не для масс… Это же ваш идеал, верно? Вы, наверное, хотите сохранить это в секрете от сестры? Тогда, может, заберете ее домой, когда закончите, и повесите у себя?"

"Понял. Так и сделаю."

"Надеюсь, ей понравится."

"Да."

Холст, на котором я пока сделал только эскиз, все еще белый. Понадобится время, чтобы завершить его в цвете.

До тех пор я должен как-то разрешить переживания сестры. Я сжимаю кулак, обновляя свою решимость.

"И, кстати говоря, я надеюсь, что ты не просто насмехаешься надо мной. Я и так знаю. Хоть ученики и называют за моей спиной старомодной теткой, которая отстала от жизни. Я же не специально!"

"Сэнсэй очень искренная."

Кто вообще говорит такие ужасные вещи! Но не волнуйтесь, сэнсэй. Я тоже искренен!

Собираясь уходить, мы обсудили этот вопрос.

***

"Это было на прошлой неделе. Душной ночью я внезапно проснулся с ощущением удушья. Все тело парализовало, я не мог пошевелиться. Даже пальцем. Рядом с ухом раздался непонятный звук, мягкий шелест. Потом я услышал шаги за дверью, которые остановились прямо перед моей комнатой… щелк."

"*Глоть*. И что было дальше, Коконэ-тян?"

Минэда наклонилась вперед. Лето — самое время для страшных историй.

Чтобы хоть немного охладиться в эту жару, мы решили рассказывать истории о привидениях на перемене, но почему-то Хинаги-тян громко вздохнула.

Создавая жуткую атмосферу, мастер страшных историй Коконэ Юкито продолжает повествование.

"Скри-ип — дверь медленно открылась, и в комнату вошла длинноволосая женщина."

"Минэда-сан, не принимай всерьез. Раз это Юкито, то, скорее всего, его просто парализовало во сне рядом с мамой. А вошла, наверное, Юри-сан, да? Очевидно же."

"Не портите развязку. Это против правил."

"В каком-то смысле эта история страшнее, чем о привидениях."

Даже свет, падающий на мое лицо, выглядит смущенным.

"Тогда вот вам другая история. Это случилось, когда я был в Киото с Сэккой-сан. Пока я гулял по городу вдали от нее, я увидел девочку, одиноко бредущую по улице — точь-в-точь японская кукла. Хотел пройти мимо, но показалось, что она в беде. Заговорил с ней — оказалось, она потерялась. Пришлось нехотя помочь найти опекуна."

"Хаа…"

Ч-что за подозрительный взгляд, Хинаги-тян?

"А потом с другой стороны прибежала женщина, закричала, что я похититель, и меня отвели в полицию…"

"Твои 'факторы страха' отличаются от наших! Где же тут привидения?"

Это был жуткий опыт моего первого визита в Киото…

"Мы зря ожидали чего-то от Юкито. В смысле, этот парень вообще не боится страшных вещей, да?"

Неловкая уверенность. Призраки страшные… наверное.

"В общем, каждый день просто адская жара, верно?"

Минэда обмахивается рукой. На прогнозе погоды одни красные отметки. Волна зноя не прекращается.

Усталость накапливается под палящим солнцем. В такую погоду сложно найти мотивацию.

Но у меня есть секретное оружие против жары.

Когда мы пойдем за покупками с сестрой, я планирую представить кое-что, что давно меня заинтересовало. День, когда эта идея совершит революцию в школе, не за горами.

Называйте меня изобретателем, Коконэ Юкито. Жду не дождусь. Фухухухухухухухуху!

***

"Это что, вентилятор? Разве можно такое крепить к форме?"

"Хотел попробовать - вдруг правда помогает от жары."

"А не шумно будет?"

"Все равно лучше, чем изжариться, нет? Кстати, а ты за чем сегодня?"

Изнывая от духоты, я разглядывал спецодежду рабочих.

То же самое можно сделать со школьной формой. Назовем это ["Кондиционируемая униформа"]. Летний вариант, использовать будем максимум пятьдесят раз в год. Литий-ионные батареи выдерживают сотни циклов зарядки. По моим расчетам, даже с учетом износа их хватит на три года. Да еще и электричество экономится, если использовать вместе с кондиционером.

Гениальная идея - все в плюсе. Предложу директору.

По мере приближения к центру людей становилось все больше. Отложу ["кондиционируемую униформу"] на потом. Хоть я и согласился сопровождать сестру по магазинам, могла бы хотя бы дать мне нести пакеты. Еще и мама с ее подругой что-то заказали... Ладно, постараюсь помочь сестре избавиться от хлопот.

Ну что, в бой! Да-да!

"Я же сказала - за бельем."

"Ах да, я забыл - мне нужно забанить тех, кто рассылает дурацкие видосы. Я домой."

"Это подождет. Пошли."

Неееет! Отпусти, отпустиии!

***

"Вот. Нужно белье, которое подойдет этой девушке."

"Ты пропустишь все веселье."

Я швырнул кошелек на прилавок, надеясь переложить выбор на продавщицу, но тщетно. Это неизведанная земля - магазин нижнего белья. Запретная зона для мужчин. Даже отряды исследователей бессильны.

Я не могу здесь оставаться. Отступаю! (Флаг смерти)

"Фулкап, лонглайн... 1/2... Ого, сколько разновидностей..."

"Выбирай, что нравится."

Бесконечное буйство красок, но и фасоны поражают воображение. Совершенно иная культура по сравнению с мужским бельем, где я смотрю только на размер.

"Даже если ты предлагаешь... Не зная предпочтений, я не могу выбрать. Прямо как те бестолковые парни, которые просят консультантов подобрать им белье, а потом ноют, что им не подходит. Знаешь таких? Критикуют выбор, хотя сами ни черта не понимают. Фу, просто невыносимо. Хотите что-то конкретное - так и скажите!"

"Ты хочешь знать обо мне все?"

"Слишком много неизвестных переменных."

Если выберу наугад и белье не подойдет, мне будет стыдно перед ней.

"Понятно. Тогда пойдем в примерочную. Я расскажу тебе все до мельчайших деталей о том, что мне подходит."

"Мне это знать не обязательно..."

"В твоих энциклопедиях про монстров ведь все детально расписано? Вот и мои параметры ты должен знать. Занеси их в свою "Энциклопедию Юри"."

Индийский слон повержен за десять секунд. Спецприём ※ Особо эффективен против младших братьев, наносит четверной урон. ※

"Откуда у тебя с такими худыми руками такая сила?! Мисс, помогите, меня..."

"Не торопитесь~"

Продавщица деловито махнула рукой, и меня без сопротивления затянуло в примерочную.

Пять минут спустя "Энциклопедия Юри" была заполнена на 80%.

"Теперь, когда ты в курсе, приступим."

"Думаю, безопаснее всего взять твой текущий фасон, но другого размера?"

Наименее рискованный вариант. Если Юри-сан захочет экспериментировать - это ее право.

"Что? Хочешь сексуальное белье? Ну ладно, раз настаиваешь."

"Что-то не так. Она что, разговаривает с воображаемым мной?"

Ошарашенный ее монологом, я беспомощно наблюдал, как Юри-сан демонстрирует невероятное мастерство.

"Хм? Черный бэбидолл? Кружево милое, но это же просто нитки... Стой, это же... Ну ты даешь, тут вообще все видно... Ладно, ладно, поняла. Хватит делать такое разочарованное лицо. Мне стыдно, но я надену его специально для тебя. Такой невоспитанный ребенок. Жди с нетерпением вечера."

"Эм, Юри-сан...?"

"Ты был бы счастлив, если бы у него была передняя застежка, верно? Я вижу, ты был бы счастлив. Тогда давай купим и это тоже."

"У нас полноценный диалог без моего участия?!"

Новая городская легенда о жарком лете. Жуть, честное слово.

Мы разглядывали белье вместе. Разные размеры, экстремальные подвязки, боди неясного назначения, лонглайны, бюстье, ночные бра - сестра и воображаемый я выбирали одно за другим. Это чувство отчуждения... Неужели я самозванец?

Но сестра выглядела счастливой. Может, шопинг снимает у нее стресс. Что ж, пусть воображаемый я старается изо всех сил.

"Фух... Сколько всего купили. Ты тоже ждешь не дождешься? Хе-хе, я тебя удовлетворю."

"Наверное, нужно провести экзорцизм."

Меня начало беспокоить, что воображаемый я вот-вот начнет нести чушь.

"Что значит "ты пыталась меня соблазнить"?.. Ах ты! Ладно, признаю! Я пыталась тебя соблазнить!"

"Хииииии! Изгоняю нечистую силу!"

И так я продолжал отчаянно изгонять злых духов в магазине нижнего белья.

***

"Почему они ко мне не подходят?"

"Может, потому что у тебя страшное выражение лица и колючая аура?"

"Ты бы с своим каменным лицом этого не говорил."

Мы с сестрой пришли в кафе с кошками. Для быстрого очарования нет ничего лучше пушистиков.

Это также очень популярно на видео-сайтах, а Зверолюди - обязательные атрибуты попаданцев в другие миры.

Я надеялся, что умиротворяющее действие кошек успокоит сестру, но почему-то все кошки облепили только меня. Чтобы развеять ее одиночество, я посадил одного кота ей на колени.

"Мяу (Это всего лишь работа...)"

"Мяу (Играй со мной! Уделяй мне больше внимания!)"

"Мяяяу (Я дам тебе право погладить меня)"

Благодаря коту на голове у меня теперь теплый затылок. Можешь подвинуться?

"На них так приятно смотреть."

Сестра гладит кота с доброжелательным видом. Вот где мягкость кошки себя проявляет.

"Хочешь завести одного?"

"Мне хватает хлопот от одного тебя."

"Значит, я все это время был питомцем семьи Коконэ...?"

Шокирующее откровение, но учитывая мою иерархию в доме, в этом есть смысл. К счастью, у меня нет претензий к текущим условиям. Я слишком хорошо дрессирован.

Это нормально быть любимым домашним животным, но быть любимым домашним человеком - это совершенно другой уровень тьмы. Он такой же тёмный, как и человеческая ферма.

"Ах да, Онэ-тян, у тебя какие-то проблемы?"

Не время погружаться во тьму. Главная проблема здесь.

"С чего такой вопрос?"

"Ты выглядела обеспокоенной."

Взгляд сестры блуждает по пустому пространству. Она пытается что-то сказать, но сразу же проглатывает слова.

Она колеблется? Или не хочет показывать слабость младшему брату?

"Прости, что заставила волноваться. Но я в порядке."

"—Правда?"

Я всматриваюсь в ее глаза, пытаясь прочитать истинные чувства. Держа дистанцию с сестрой до сих пор, я даже не могу представить эту сложную гамму в ее сердце. Кажется, меня засасывает в эти обсидиановые глаза.

"Юкито не о чем беспокоиться. Твое желание — мой за... в общем."

"Мое желание? Я просто хочу подбодрить Юри-сан, но..."

"Верно, ты добрый ребенок. ...Даже по отношению ко мне."

Худенькая рука касается моей щеки. Ее выражение мимолетно, словно может исчезнуть в любой момент.

Я бережно беру эту руку. Благодаря коту моя ладонь теплая.

"Я с нетерпением жду летних каникул. Давай вместе повеселимся."

"Юкито, ты..."

"О, тут раньше была ярмарка местной еды, так что я кое-что прихватил. Потом вместе съедим."

Я не хочу давить на растерянную сестру. Не знаю, скажет ли она сейчас, но кто знает о будущем. Главное — мне нужно наладить отношения с сестрой.

Спешка все испортит. Торопиться некуда. Время есть. Медленно — хорошо.

Чтобы сменить тему, я достаю из сумки коробку. Она привлекла мое внимание, и я купил ее импульсивно.

"Клецки?"

"Когда думаешь о префектуре Окаяма, вспоминаешь Момотаро. А когда думаешь о Момотаро — клецки."

Если говорить о клецках, это волшебный предмет из народной сказки, где Момотаро по пути к Острову Демонов угощает ими обезьяну, фазана и собаку, делая их своими спутниками.

Честно говоря, подчинять демонов всего одной клецкой — откровенный эксплуататорский подход, но в те времена, видимо, не было Трудового Кодекса.

Когда на ярмарке продают местные сладости, их просто нельзя не купить, верно?

"Клецки... Так сильно хочешь, чтобы я стала твоей спутницей?"

"Э?"

Я что-то не то сказал?

"Значит, я питомец. ...Ну и ладно."

"Эй, о чем ты?"

"Буду играть роль питомца в постели. Фамильяр или компаньон, интересно?"

"Ты так и не изгнала воображаемого меня?!"

"Что мне сделать? Лапу? Или..."

"Хоть немного самоуважения!"

"Дрессируй как хочешь. Выучу любые трюки."

"Черт возьми! Воображаемый я!"

Что я наделал! После провального экзорцизма ситуация зашла слишком далеко.

Глаза Юри-сан подозрительно сверкают. Кажется, она как-то развеселилась.

"Давай потом купим ошейник. Я его надену, ладно? Это доказательство, что я твоя. Похвастаюсь маме."

"Пожалуйста, только не это!"

Мои отчаянные мольбы игнорируются. Плохо, если так пойдет дальше, даже если дать маме клецки, может повториться то же самое. А Сэкка? Нет, это тоже плохо!?

"Если наденешь на меня поводок, я никуда не уйду... – нет, ничего."

Сестра трясет головой, словно отгоняя глупые мысли. Крайне печальное выражение.

В груди становится тесно. Я не знаю, какие эмоции пронеслись во мне в тот момент.

Но, подобно солнечной земле Окаямы, я поклялся развеять тучи в ее сердце.

***

"Не думал, что услышу настоящую шиши-одоши... Изящно."

Периодически раздается приятный звук. Шиши-одоши — это не имя монстра, а устройство, производящее звук за счет движения бамбуковой трубки под напором воды. Идеально сочетается с японским садом передо мной. Так культурно... Будто сердце очищается.

Хотя на самом деле я здесь убегаю от реальности, но это главное поместье семьи Химияма. Раз уж я не смог нормально поприветствовать их на свадьбе, меня снова официально пригласили.

"Я тоже хочу поблагодарить. Спасибо, что помог моей внучке."

"Это скорее мне помогли."

"Проклятые бездельники, которые травят ребенка. Им нужно преподать болезненный урок."

Тот, кто возмущенно жалуется — дедушка Химиямы, Тошифунэ-сан. Добрый старик, но иногда в его взгляде мелькает острота.

Если немного поискать, можно найти бесконечный список достижений Тошифунэ Химиямы.

Сейчас он на пенсии, но раньше был политиком, занимая не только министерские посты, но и три высшие должности в партии. Среди них генеральный секретарь — фактически второй человек, отвечающий за кадры и финансы. Даже после отставки, как говорит Тодзё-сан, он по-прежнему обладает огромным влиянием в партии. Неудивительно, что Тодзё-сан так испугался. Извините, что перегнул палку.

Родители Химиямы-сан были здесь минуту назад, но он сказал, что хочет поговорить со мной наедине, так что теперь мы сидим друг напротив друга в гостевой комнате. Я буду в порядке? Меня не убьют, верно?

"Я не видел, чтобы Мисаки так улыбалась, уже много лет."

Тошифунэ-сан смотрит вдаль на японский сад. Кажется, он счастлив.

Я не знал деталей, но по его глубокой благодарности видно, что Химияма-сан пережила череду неудач и долгое время скрывалась.

Ее семья очень беспокоилась о том, насколько она подавлена. Я узнал неожиданные секреты о Химияме-сан.

После многих перипетий она переехала, пытаясь изменить обстановку, и тогда встретила меня.

"Я был удивлен, когда получил звонок от Мисаки. Её гнев, ее необоснованное обращение к тебе, казалось непростительным для нее. Она потерпела неудачу в цели стать учителем и провалилась в роли жены. Когда сердце человека разбито, трудно снова подняться. Я хотел что-то сделать, но не мог. Вот почему я никогда не смогу отблагодарить тебя достаточно."

"Химияма-сан... Мисаки-сан была в таком отчаянии?"

"В какой-то момент она резко похудела и даже не могла есть пищу. Ее госпитализировали и поставили капельницы. У Мисаки еще долгая жизнь впереди. Ей хватило несчастий. Так что, пожалуйста, заботься о ней с этих пор. Она почему-то очень к тебе привязана."

"Понимаю."

Моя операция "Понизить благосклонность" полностью провалилась, поэтому я попробовал "Повысить благосклонность" в обратном порядке, думая, что это снизит благосклонность, но вместо этого она ужасно возросла, и я почувствовал, что моя жизнь в опасности. Это слишком безрассудно.

"Меня это не беспокоит. Пожалуйста, позаботься о ней. Это может быть предвзятое мнение, но Мисаки красива."

"Поэтому это и беспокоит..."

Она привлекательна, и это слишком для меня. В конце концов, я переживаю подростковый период.

"Удивительно, что ты знаешь Гёнзо. Я слышал, ты у него обучался. Планируешь унаследовать его заведение? Я знаю его давно, но преемника нет."

"Я не планировал, но босс хорошо ко мне относится."

"Это любопытно. Кажется, у тебя есть и такая связь с семьей Химияма."

Гёнзо — имя босса. Я знал его только как босса, поэтому сразу не понял. Семья Химияма десятилетиями дружит с семьей босса.

Это естественно, никакие секретные обсуждения оттуда не просочатся, а у важных политиков должно быть хотя бы одно такое заведение, полагаю. Приглашение туда — символ статуса.

"Ты довольно известен, несмотря на возраст. Без обид, но я немного изучил тебя. Однако даже я не могу полностью понять твои обстоятельства. Но ты точно парень что надо. Очень забавно."

Тошифунэ-сан усмехается и показывает мне пачку документов.

"Им всем не хватает обаяния, не находишь? Я бы сказал так."

"Кандидаты?"

Документы, которые мне вручили, подробные, как резюме.

...Мне можно это видеть?

"Хотя я на пенсии, у меня все еще есть влияние в моем округе. Они собираются, чтобы попытаться заручиться поддержкой, но все неудовлетворительны. Знаешь, какие качества нужны политику?"

"Наверное, практические навыки?"

"Это может быть необходимо, но это не абсолютное требование. Мой сын и старший брат Мисаки не такие. Однако такие типы слабы на выборах. К сожалению, популярность имеет значение."

Брат Химиямы-сан работает в центральном правительственном учреждении и кажется серьезным, порядочным человеком.

"Политику нужно обаяние, чтобы очаровывать людей, я думаю. Мелкие задачи оставь бюрократам. Широкий кругозор, видение будущего, способность решительно его реализовывать — можно назвать человеческими талантами. Люди не будут действовать без выгоды, но их не поддержат без добродетели. Поистине сложные навыки."

"Понятно."

Секрет гладких межличностных отношений — не обсуждать политику, религию или бейсбол.

Поскольку это тема, в которую я не хочу углубляться, я вежливо поддакиваю, ища способ завершить разговор и уйти. У меня все это время было неприятное предчувствие. Подозрительно, очень подозрительно.

"Не хочешь стать моим преемником? Возьми мой округ. Не надо спешить. Ты еще молод. Но, что ты уже можешь так очаровывать людей еще в школе — такой как ты создан для политики. Ну?"

"Даже если вы так говорите..."

"Хахаха. Не беспокойся. Я все устрою. Мы говорим о годах вперед. Я долго мучился вопросом преемственности. Наконец, груз с плеч. Могу спать спокойно. Но мне нужно выбрать кого-то до следующих выборов. Неужели некого...?"

Мое трудоустройство решено в одностороннем порядке. Даже великодушие имеет пределы. И тут я осознал.

Может, поэтому на свадьбе меня приветствовало столько незнакомых людей... *глоть-глоть*

С тех пор количество странно взволнованных подписчиков в моем аккаунте в соцсетях увеличилось. Что они ждут от школьника? Подготовка уже началась?

"Хм. Или обручить тебя с Мисаки?"

"Погодите-ка—"

Это прямая дорога к грешной жизни. Так я и стану настоящим родственником Химиямы.

Погодите? Кстати, Тодзё-сан сказал, что поможет, если у меня будут проблемы. Вот оно!

"Тошифунэ-сан, у меня есть идеальный кандидат."

Я взвалю все проблемы на Тодзё-сана. Он упомянул, что его цель была войти в национальную политику, но она сорвалась после того, как разозлил Химияму-сан. Он идеальный кандидат.

Надоело, что меня просят стать преемником. Я просто хочу выращивать цитрусы.

"О? Ты простил того дурака? Как великодушно. Принимать даже тех, кто был против тебя — твоё сердце велико. В диком мире политики, где полно злых духов, это тоже необходимое качество. Теперь я еще больше хочу сделать тебя своим преемником."

Может, род Химиямы тоже подчиняется закону, где их благосклонность ко мне автоматически растет, или что-то вроде того?

"Тодзё-сан — замечательный человек. Кажется, у него хороший взгляд на вещи."

"Хм, хорошо. Тогда в этот раз я приму твое слово."

Тошифунэ-сан звонит кому-то. Я сам все решаю, но это нормально?

Что ж, это печально, но Тодзё-сан сам виноват. Стань жертвенным ягненком ради меня.

***

"Ах, доброе утро, Мики-тян! Ты уже выздоровела после гриппа?"

"Я так скучала по тебе, Кана-тян! Температура быстро спала, но нельзя было выходить и никого видеть, так что было скучно и одиноко. Я каждый день тебе писала!"

"Все в порядке, все в порядке. Мы же друзья."

"Кана-тян!"

"Мики-тян!"

Две подруги крепко обнялись. Минэда, которая несколько дней отсутствовала из-за гриппа, наконец вернулась в школу и была счастлива снова увидеть Элизабет.

Что касается гриппа, он в основном распространяется, когда воздух становится сухим зимой, но на самом деле риск заболеть есть круглый год. Полоскание горла и мытье рук важны для профилактики.

Краем глаза наблюдая за их встречей, я продолжаю работать. Почти закончил...

"Эй, Кана-тян, тебе не кажется, что в школе странная атмосфера? Может, мне показалось, но чувствуется какая-то слащавость..."

"Мики-тян тоже так думает? Я тоже это заметила. Немного странно, правда?"

"Так что это? Жутковато."

"Эй, вы что, забыли? 90% всего странного, что происходит в этой школе — это его рук дело."

Освежающе красивый парень с высочайшими социальными навыками непринужденно влез в девичий разговор.

"Так что, Юкито, что ты на этот раз натворил?"

"Какая грубость. О чем ты вообще?"

"Я имею в виду, что ты сейчас делаешь? Погоди. Что за черт, Юкито?! Почему ты занимаешься обычными студенческими делами вроде рисования в учебнике?"

"Это манга о перерожденце в современном мире, распространяющем буддийские молитвы через брейкданс."

"Это вообще не нормально! И почему качество неоправданно удивительное!?"

Если Чжугэ Лян может быть хиппи, то такое еще в пределах разумного.

Я энергично листаю мангу. Действительно похоже на монахов, исполняющих брейкданс. Прием визуального обмана.

"Дай посмотреть, дай посмотреть!"

"Движения этого человека жуткие!"

"Ну, разве это не мило? Разве не мило?"

Манга покидает мои руки и переходит к одноклассникам.

Ну, разве это не здорово? Разве не здорово?

"Эй, Михоу-кун, с Юкито-куном все в порядке?"

"Ага."

"Ну разве это не здорово?"

Освежающе красивый парень безосновательно издевается надо мной.

"Не про мангу — скажи, Юкито, ты недавно начал называть сестру "онэ-сама"?" (п.п. для тех кто в танке: суффикс "-сама" в японском языке используется для выражения наивысшей степени уважения и почтения, в повседневной неформальной речи он используется редко)

"Юри-сан подсела на мангу с таким персонажем. Попросила временно так называть ее из-за зависти."

"Так это из-за манги..."

"Хотя там это однополая младшая подруга называет ее "онэ-сама", так что сомневаюсь, что ее удовлетворит, если так будет называть младший брат."

"Даже маму заставили называть "окаа-сама", это безумие."

"Разве это немного не стыдно?"

"Она каждый день заботится обо мне, так что это меньшее, что я могу сделать."

"Мне кажется, проблема не в этом, но... И из-за этого—"

"Что ты имеешь в виду, Коуки?"

"Когда этот парень вдруг начинает так разговаривать, это же распространяется по всей школе, верно?"

"Слишком большое влияние!"

"Даже в женском баскетбольном клубе атмосфера становилась все слащавее, и первогодки вдруг начали называть "онэ-сама" друг друга, так что причина в 90% случаев — он."

"Вы слишком много на меня вешаете!"

Я делаю формальный протест, но меня полностью игнорируют.

Минэда и другие, кажется, тоже убеждены. Почему вы убеждены?

***

Все началось неделю назад.

Моя сестра, читавшая мангу в гостиной, резко закрывает книгу, встает и медленно подходит ко мне.

"Можешь называть меня онэ-сама."

"Ты не изучала грамматику?"

"Телепатия, дурачок."

"Это совсем другое."

"...Я дам тебе кое-что хорошее, если будешь называть меня онэ-сама."

Невольно я сделал гримасу. То, что сестра называет "кое-что хорошее", наверняка будет чем-то вроде билетов на похлопывание по плечу (комплект из 10 штук).

Билеты на похлопывание по плечу сестры действительно бесценны, но у меня ушло два года, чтобы использовать их все. Последний билет был использован всего пять дней назад.

"ASMR эксклюзивно для младшего брата."

"Не нужно."

"Еще и бонусы."

"Не надо..."

"Ты можешь испытать это."

"Не—"

"Это обязательное прослушивание, понимаешь?"

"Н—"

"Ты же хочешь? Хочешь, да?"

"Да."

Честно говоря, мне было немного любопытно, но это секрет.

"Ох, Юри — единственная, кого балуют. А меня не назовешь "окаа-сама", если ты , конечно, не возражаешь?"

Неожиданно подключается мама. Ее полный ожиданий взгляд пронзил меня.

Было очевидно, что отказ сейчас ее разочарует. Я и так уже столько раз ее разочаровывал. Моя работа — оправдывать ожидания семьи.

"Понял. Я могу называть вас окаа-сама, верно, окаа-сама?"

"Гияяяяя!"

Как только я это произнес, мама издала странный визг, упала на колени и начала биться об пол.

Она была как рыба, выброшенная на берег.

"Чт-что случилось, окаа-сама?! Вы в порядке, окаа-сама?!"

"Мммммммм!"

"Т-точно! Нужно срочно вызвать скорую!"

"Я-я в порядке! Просто небольшой шок, ничего страшного!"

Это точно не "ничего"! Мама держалась за низ живота.

Тут точно какая-то болезнь!

"Где-то болит, окаа-сама?"

"Пффф! Н-нет, не в этом дело! Я просто счастлива!"

"Что за странности! Что мне делать? онэ-сама, с окаа-сама что-то не так!"

"Аааааааааа!"

Когда я обернулся, онэ-сама яростно билась головой о стену. Слишком страшно.

"Что с тобой, онэ-сама?!"

"Сп-спокойно. Просто немного перевозбудилась."

"Онэ-сама, у тебя лоб покраснел. Позволь мне погладить его."

"Аааааааааа!"

Когда я гладил ее лоб, онэ-сама снова начала биться головой о стену. Дятел что ли?

"Как больноооо!"

"Как щиплееет!"

Пока двое корчились в агонии, я совершенно не знал, что делать.

***

"Вот и все, ничего особенного не случилось, все как обычно."

"Что в этом "как обычно"?"

"Это довольно необычно, разве нет!?"

"Не может быть, чтобы столько происшествий случалось в обычной жизни. Это же не манга и не игра. Не смей говорить, что я причина всего!"

"Бумеранг вернулся к тебе."

"Говорят, тот, в кого попал бумеранг, сам этого не осознает. Похоже, это правда."

Не может быть, чтобы это была моя вина.

Не может! Не может... правда же?

***

[Точка зрения Эрики Тодзё]

"Смотрите! Благодаря Эрике-сама мои оценки улучшились!"

"Это твоя заслуга, Куми-сан. Уверенности прибавилось?"

"Ах, спасибо! Вы снова будете меня учить?"

"Конечно. Приходи в любое время."

Спокойное время наедине с подругой пролетело во время обеда. Хотя Эрика Тодзё не заваривала чай сама, она все равно чувствовала, что это ее драгоценные минуты чаепития. Ее собеседница, должно быть, ощущала то же самое.

"Эм, я хотела кое-что спросить. Этот человек, который всегда ошивается рядом с вами... что с ним не так? Он кажется опасным, я не могу этого простить!"

Возмущенное выражение лица Куми сразу выдало, о ком идет речь.

Лицо Эрики напряглось. Она сжала кулаки, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

"Куми-сан. Он вовсе не "ошивается" рядом. Скорее уж это я. Кроме того, он мой важный друг. Очень важный. Даже если это ты, я не прощу пренебрежительного отношения к нему."

"Простите!"

Неосознанно она использовала холодный тон. Не зная, что сказать поклонившейся подруге, Эрика заколебалась. Та так ею восхищается. Не хочется ранить ее чувства.

Она не сделала ничего плохого. Просто проявила заботу. Даже если я резко отругаю её, ее эмоции не поймут или не примут это. Это может спровоцировать взрыв.

А пострадает, как и тогда, тот, кто беспокоился без причины. Только теперь это будет не она, а девушка перед ней.

На самом деле тот инцидент не стал достоянием общественности. В итоге грязь досталась только ему. Плохое впечатление о нем осталось неизменным.

Его поступки раскрыли, но ее имя в разоблачении не упоминалось.

Обычно за такое должны были исключить, и учитывая злонамеренность ее действий, отчисление не показалось бы странным.

То, что она может чувствовать себя так спокойно, тоже его заслуга.

Он выделяется просто тем, какой он есть. Некоторым это явно не нравится.

Она работает над восстановлением его репутации, но активно распространять информацию не может.

Но отступать нельзя. Если сбежит сейчас, не простит себя до конца жизни. Поэтому скажет правду.

"Послушай, Куми-сан. Он не такой, как ты думаешь. Скорее герой. Он..."

Она начинает говорить воодушевленно. Что подумает Куми?

Может разочароваться. Наверное, она не сможет стать той идеальной старшей, на которую та равняется.

Все равно нельзя притворяться и скрывать свои глупые поступки.

Потому что он ее друг.

"Люди — очень некрасивые создания. Я, конечно, не исключение. Ты очень искренняя, напоминаешь меня давних времен. Поэтому я беспокоюсь. Не хочу портить твою чистоту.

Хочу защитить эту невинность. В этом возрасте человеческая мерзость становится слишком заметна. Угнетает, насколько все переполнено злобой.

Легко поддаться этому. Чем чище человек, тем сильнее его ранят.

А чем чище, тем больше запачкаешься.

Но хотя бы сейчас, до выпуска, в этом закрытом школьном мире хочу сохранить чистоту. Идеалы остаются идеалами. Даже если это неразумно, в конце концов хочу быть той "онэ-сама", какой она меня видит.

Хотела стараться. Чтобы мы всегда могли проводить такие мирные времена.

Ради нее, ради него, чтобы все могли быть добрыми.

"Я ценю тебя, Куми-сан. Поэтому хочу, чтобы ты научилась больше любить людей."

Она получает огромную поддержку не только от одноклассников, но и искренне заботится о младших, независимо от пола. Всегда добрая, заботливая, полная благородства.

Впоследствии Эрику Тодзё стали называть...

— Святой Сэмпай.

***

"Отец, пусть со мной будет что угодно! Но помогите! Если так пойдет, с Коконэ-саном случится ужасное... Не могу этого допустить!"

Ворвавшись домой, Эрика в панике врывается в кабинет отца. Хидеоми, хоть и ошеломлен состоянием дочери, успокаивает ее, готовит кофе и просит объяснить ситуацию. Для него это тоже вопрос наивысшего приоритета.

"Что случилось, Эрика?"

"Судо-сан—"

Такэфуми Судо. Старший сын семьи Судо, двадцать лет.

Тот, кто сделал Эрике предложение.

Компания отца Такэфуми вышла на NASDAQ*1 четыре года назад. Хидеоми встречался с ним несколько раз, но не считал типичного нувориша*2 достойной партией.

Что таким нужно дальше? Связи. Судо положил глаз на Тодзё.

Хидеоми сейчас в отчаянном положении. Лишился поддержки партии и стал независимым.

Такова реальность в глазах окружающих, и Хидеоми не может это изменить.

Даже если после извинений перед Мисаки его простят, держаться подальше от Тодзё, на которых положила глаз семья Химияма, — естественно с точки зрения управления рисками. Будь он на месте другого, тоже пересмотрел бы отношения. Разница во влиянии абсолютна.

Выборы требуют денег. Потеряв поддержку партии, Хидеоми, вероятно, окажется в тяжелой ситуации. Не может рассчитывать на прежние цифры. Его нынешняя позиция — не более чем песочный замок, и множество кандидатов жаждут его места.

Хитрый Судо заметил это и предложил помощь при условии, что Такэфуми станет женихом Эрики. Возмущенный Хидеоми отказался, но настойчивое давление Судо, граничащее с принуждением, день ото дня растет. Был ли Такэфуми выдающейся личностью или нет, Хидеоми таковым его не считал, да и Эрика испытывала отвращение. Как отец, искренне любящий дочь, он, конечно, не может использовать ее как инструмент.

У Судо нет родословной и статуса. У Хидеоми нет союзников.

Кажется, взаимовыгодно, но на деле это поглощение дома Тодзё. Если обручатся с Такэфуми, тот, вероятно, унаследует фамилию Тодзё. Судо получит историю. Это невыносимо.

"Этот человек сделал это... Какая глупость. Ха-ха, ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха!"

"Отец? Что случилось?"

"Прости, прости. Вот что значит облегчение, снимающее груз с сердца. Эрика. Не беспокойся ни о чем. Такие препятствия бессмысленны против Коконэ-сэнсэя."

По словам Эрики, Такэфуми подкараулил ее у ворот после школы и настойчиво звал поужинать. Юкито Коконэ, случайно проходивший мимо, вмешался, и тогда Такэфуми якобы угрожал Юкито Коконэ и его семье. Будь то гнев или высокомерие от того, что у Судо столько власти, это было больше похоже на объявление войны дьяволу.

"Наши головы склоняются все ниже. Эрика, береги эту связь. Более подходящего партнера для брака не найти, но все же ваши отношения с Коконэ-сэнсэем нельзя разрывать."

"Что вы имеете в виду, отец?"

"Следующие выборы. Я иду в национальную политику."

Телефонный звонок, который только что поступил, полностью изменил бедственное положение Хидеоми.

Волнение не утихало. Восторг, так давно забытый. Получив шанс, он не колебался.

Дрожа от возбуждения. Ибо заветное желание семьи Тодзё принес никто иной, как тот, кто когда-то отнял эту мечту.

"Мне сказали, что Коконэ-сэнсэй рекомендовал меня как преемника Тошифунэ-сана. Похоже, Химияма будет поддерживать меня, пока округ официально не перейдет к преемнику, Коконэ-сэнсэю, но до этого еще далеко."

Какой смелый человек. Хидеоми впечатлен. Не только простить, но и спасти того, кто поставил его в невыгодное положение — это нечто необыкновенное. Эрику тоже спас Юкито Коконэ, и нет сомнений, что этот человек совершит великие дела в будущем. До тех пор Хидэоми клянется защищать это место.

Нет, этого мало. Он должен расширить влияние, увеличить поддержку, сделать свой округ сильнее и больше, чем сейчас. Такова его миссия.

"Я получил огромную услугу, за которую никогда не смогу отплатить. Тогда я отплачу за нее своей работой. Я проложу путь Коконэ-сэнсэю."

Он говорит, что не собирается делать приемником его сейчас. Значит, речь о десятилетиях. Времени достаточно. До тех пор Хидэоми решил посвятить себя стране.

"...Отец, кто такой Коконэ-сан?"

Эрика сожалела, что разрушила давнюю мечту семьи Тодзё. А теперь втянула Юкито Коконоэ в свои семейные обстоятельства. Ее сожаление бесконечно. Если Судо попытается дотронуться до него, она готова была даже согласиться на помолвку.

Но она еще не знает неожиданного поворота.

Хидэоми небрежно открывает соцсети. Он фыркает, увидев тренды.

"То, что я понял — точно не стоит делать его врагом."

"Не стоит?"

Хидеоми протягивает Эрике смартфон. На ее лице появляется сложное выражение.

"Отец, это..."

"...Судо конец."

Тревоги, мучившие его, исчезли, и теперь у Хидеоми только боевой настрой перед новым вызовом. Хидеоми поклялся себе. Никогда больше не пойдет против него.

***

"Что ты натворил?"

"Что, отец!? Почему вдруг..."

Такэфуми хватают за воротник, когда отец возвращается с работы. Увидев отца в невиданной ранее ярости, он в ужасе.

Отец Такэфуми, Сигеру Судо, беспощаден. Он тщательно изучает оппонента и использует его слабости. Так он расширяет бизнес. Тодзё тоже были среди его целей. Он планировал стратегии вложения средств, чтобы в итоге заполучить их.

Сигеру никогда не повышал голос. Поэтому Такэфуми шокирован.

"Посмотри на это!"

Сигеру показывает соцсети. Не понимая, в чем дело, Такэфуми бледнеет, увидев тренды. Он не может осознать неожиданную ситуацию.

"Почему мое имя...!"

В панике он открывает свой смартфон и проверяет аккаунт. Уведомления зашкаливают.

Его имя в трендах. Настоящее имя, университет, даже состав семьи раскрыты. Но главная проблема — вирусное видео с его угрозами.

Проследив источник, он находит аккаунт с более чем десятью тысячами подписчиков.

"Откуда это видео... — Так вот кто!"

Такэфуми получил приказ скомпрометировать Эрику. Теперь она не сбежит. Став его невестой, он смотрел на нее свысока как на обычную школьницу, с которой можно делать что угодно, сколько бы она ни сопротивлялась. Тогда он получит власть в доме Тодзё.

После этого Такэфуми будет свободен. Нет нужды быть привязанным к Эрике. Женщин множество. Он явно не испытывал к ней чувств, она была лишь пешкой.

Ему помешал парень, когда он приближался к Эрике. Обычный школьник.

Просто отброс низшего класса, живущий в другом мире. Он попытался запугать сопляка.

Это все, что сделал Такэфуми. Не применял насилия или чего-то подобного. И все же...

"Что за черт! Отец, почему это происходит со мной?"

Аккаунт Юкито Коконэ. Он не понимает, почему у какого-то школьника более десяти тысяч подписчиков. Его пост был до смешного прост.

Просто видео с подписью [Странный тип внезапно начал угрожать, лол] и смайликом со смехом и каплями пота — явная провокация.

Одно предложение. Одна строка. Но этого хватило для смертоносного взрыва.

"Мое имя и компанию раскрыли, и они уже в сети. Но дело не в этом!"

"Тогда в чем, черт возьми!? Что нам делать, отец!?"

Он выглядит так, будто готов разбить смартфон об пол, но сдерживается. Что еще может быть?

Чувствуя безымянный ужас от слов отца, но то, что он подразумевал — подписчики.

"Что нам делать? Бесполезно! Мне конец!"

"—Подожди. ...Что за черт, с этим парнем что-то не так! Отец, у твоей компании столько..."

"Компания отца и крупные фирмы, с которыми мы работаем, рекламные агентства, не говоря уже о политиках и топ-менеджерах, с которыми я даже не знаком, — подписчики какого-то школьника. Лучше сказать, с ними лучше не шутить."

"Химияма... разве он не на пенсии?.. И Торэн..."

"Не может быть. Почему у него такие связи? Это результат твоей неосторожности! Разбирайся сам!"

Я следовал указаниям отца. Просто проявил недостаточную осторожность. Вот и все. Только и всего.

Я получил воспитание отца. Поэтому понимаю. Это невозможно.

Ситуация, которая развернется дальше. Вероятно, это будет разрушением для отца и Такэфуми. Даже мое будущее трудоустройство под угрозой. Теперь не до Тодзё.

На телефон сыплются сообщения. "Худший." "Больше не связывайся." Боятся, что зацепит и их? Отменяются друзья и знакомые. Даже основная партнерша, с которой встречался, бросила.

"Немедленно извинись. Не возвращайся, пока не добьешься прощения!"

"Постой, отец! Я был не прав. Так что, отец, ты тоже..."

"Хочешь, чтобы я расхлебывал за тебя? Ты уже взрослый. Отвечай за себя! Не возвращайся без прощения!"

"Даже отец должен понять! Я не справлюсь..."

"Я возвращаюсь на работу. Вряд ли смогу скоро появиться дома."

Сигеру поспешно покидает дом. Такэфуми застывает на месте в ошеломлении.

Что за силы я пробудил? Мир перевернулся с ног на голову.

"...Дьявол."

В этом шёпоте звучала жалкая, безысходная горечь.

* * *

1 - NASDAQ (от англ. National Association of Securities Dealers Automated Quotation — Служба автоматизированных котировок Национальной ассоциации дилеров по ценным бумагам) — американская биржа. Расположена в Нью-Йорке, США. 

2 - Нувориш (от фр. nouveau riche — «новый богач», «скоробогач») — быстро разбогатевший человек из низкого сословия.