Возня поднялась во дворе, когда я пришёл в школу, что было довольно необычно для столь раннего утра. Обычно двор оживал лишь в обеденный перерыв, когда ученики рассаживались на траве, ели и болтали. Но этим утром там кипела энергия, и, несмотря на мои попытки не обращать внимания, она невольно привлекла меня.

Коридор к моему классу был забит людьми, ученики толпились у окон, их взгляды были устремлены вниз.

— Что там такое? — пробормотал я себе под нос, когда любопытство окончательно взяло верх. Поняв, что в ближайшее время до класса мне не добраться, я протиснулся в щель между одноклассниками и выглянул во двор.

Там стояла Шизуку — её невозможно было не узнать даже на расстоянии. Перед ней стоял парень с прямой, уверенной осанкой. Вокруг меня интенсивно шептались девушки.

— Эй, как думаешь, получится? Признание Ёсиоки-сэмпая! — взволнованно сказала одна девушка.

— Он же ас баскетбольной команды, да? У него есть шанс, как думаешь? — ответила другая.

Ёсиока-сэмпай, третий курс. Я помнил его ещё с прошлогоднего спортивного фестиваля, так как он буквально доминировал на площадке. Резкие черты лица, спортивное телосложение. Высокий, в слегка небрежно надетом, но стильном школьном наряде. Парень из тех, кто притягивает взгляды. Популярность будто сама к нему липла.

— Камисака Шизуку-сан! Пожалуйста, встречайся со мной! — его голос донёсся даже до окон, его рука была протянута к ней уверенно, без колебаний. Толпа взорвалась восторженными криками, подпитываемая разворачивающейся драмой.

— …Прости. — Ответ Шизуку был тихим, но твёрдым, прорезающим шум.

— Н-не может быть! П-подожди секунду! — голос Ёсиоки-сэмпая дрогнул в отчаянии, но Шизуку не дрогнула. Отмахнувшись от его попытки остановить её, она смотрела только вперёд и вышла из двора.

— Уф… Даже Ёсиока-сэмпай получил отказ, да? — театрально вздохнула девушка рядом со мной.

— А ты разве не слышала? Говорят, Камисака встречается с каким-то взрослым актёром, — добавила другая.

— Серьёзно? Ну тогда понятно, почему она ему отказала.

— Повезло же ей. С такой внешностью парни к ней сами липнут.

— Завидую. Вот бы и мне такого красавчика, как Ёсиока-сэмпай.

— Ага. Но для суперпопулярной модели обычный парень явно не катит.

— Вот это роскошь! — они разошлись, хихикая, но в их смехе чувствовалась зависть.

Что в этом смешного? Их слова оставили неприятный осадок, раздражение закипало во мне. Да, красота Шизуку была неоспоримой, это было мощное оружие, спору нет. Но думать, будто её жизнь благодаря этому проста, будто всё складывается само собой из-за внешности, — звучало как поверхностный плевок. Мир шоу-бизнеса есть колючая тропа, и никакая красота не могла защитить её от острых шипов. Услышать, как её усилия так легко обесценивают, растаптывают бездумными сплетнями, — всё это будоражило меня сильнее, чем я хотел признать.

◇◆◇

— Эй, Дзюнтаро. Как ты думаешь, что значит «встречаться с кем-то»? — голос Шизуку разрезал тихий гул кафе Меллоу тем вечером, застигнув меня врасплох.

— А? — я моргнул, ошеломлённый неожиданным вопросом.

Она наклонила голову, ожидая ответа. Я судорожно собрал мысли.

— Н-ну… это же значит быть влюблёнными, да?

— Пф-ф… Ха-ха! Ну это-то я знаю! — Шизуку разразилась смехом, глаза её сверкнули весельем. Я почесал щёку, чувствуя, как от стыда вспыхивает лицо.

— Ты когда-нибудь встречался с кем-нибудь, Дзюнтаро?

— Нет.

— Я тоже… Подожди, что за удивлённое лицо? — поддразнила она, поймав мой ошарашенный взгляд.

— Да нет, просто… Ты же красивая и популярная, Шизуку. Я подумал, у тебя должно быть куча опыта в свиданиях.

— Эй, не говори комплименты так внезапно! — щёки её вспыхнули, взгляд метнулся в сторону. — Конечно, мне многие признавались. Даже сегодня утром был один.

— А… ты про того сэмпая из баскетбольной команды?

— Ты тоже видел, да? Возможно, ты переживал что я соглашусь встречаться с Ёсиокой-сэмпаем? — в её тоне слышались нотки игривости, но взгляд цепко изучал мою реакцию.

— Эм, да нет, я… — начал было отрицать я, но слова застряли в горле. Действительно ли я просто наблюдал из любопытства? В груди шевельнулось странное чувство, имя которому я не знал.

— Переживал, значит? …Хм? — Шизуку подалась вперёд, улыбка её стала шире.

— Ты снова дразнишь меня?

— А что делать, если ты так забавно реагируешь, Дзюнтаро? Ставлю на то, что дразнить тебя захотят многие, не только я.

— Хм. — Я скосил взгляд на Утахару-сан, которая мыла посуду за стойкой. Она поймала мой взгляд и помахала рукой, с ухмылкой до ушей. Да, она тоже подшучивала надо мной не раз. Мне это не мешало, но я так и не мог понять, что такого забавного они находят в таком обычном парне, как я.

— Ладно, буду держать себя в руках… Но да, мне много кто признавался, — продолжила Шизуку, смягчив голос. — Это немного неловко, но… да, можно сказать, я популярна. Но ни одно признание меня по-настоящему не зацепило. Понимаешь, я им не доверяла. — Она наклонила голову и рассеянно мешала ложкой кофе. — Такое ощущение, будто они смотрят только на внешность. Я не думаю, что плохо влюбляться из-за внешности, нет, это нормально. Я сама использую свою внешность как инструмент. Но вот те, кто признавался мне… Такое чувство, будто они видят только картинку. Они почти не разговаривали со мной до признания. Я не могу не думать: а нравлюсь ли я им на самом деле, как человек?

— Да… если они толком с тобой не говорили, они ведь и не знают настоящую тебя, — кивнул я.

— Вот именно! Вот и всё. Мне кажется, их признания — только про внешность. Но тогда в чём разница между мной и какой-нибудь красивой безделушкой? Если дело лишь во внешности, им бы подошла любая, похожая на меня. — Шизуку отпила кофе и тихо вздохнула.

— Признание Ёсиоки-сэмпая было настолько ужасным?

— Нет, само признание меня не задело. Задело то, что я услышала потом. Когда уходила, заметила, что Ёсиоку-сэмпая утешают друзья. Я хотела улизнуть, потому что это было неловко, но случайно подслушала часть разговора. — Её голос стал тише, окрашенный болью.

«У этой девчонки только внешность и есть. Характер, наверное, отвратительный».

«Она всегда такая высокомерная. Точно будет эгоистичной девушкой».

«А её поведение, когда она отказала тебе? Такое грубое. Ты ещё легко отделался».

Она замолчала, лицо её потяжелело.

— Кажется, это его даже подбодрило. Но для меня всё это было таким… пустым.

— Если бы он действительно тебя любил, ему было бы не до утешения такими словами, — сказал я твёрдо.

— …Ты тоже так думаешь, Дзюнтаро? — её глаза встретились с моими, ища подтверждения.

Если бы это касалось меня, я бы взбесился, услышав, как кто-то обливает грязью дорогого мне человека — будь то друг или кто-то другой. Каждый раз, когда в школе я слышал, как о Шизуку злословят, или видел злобные комментарии в сети, внутри всё сжималось, а под кожей тлел гнев.

— В итоге Ёсиока-сэмпай просто хотел встречаться с тобой, если бы это было удобно. Люди, наверное, видят в тебе не человека, а некое представление.

— Представление… — тихо повторила Шизуку. В её глазах не было злости — только глубокая, тихая печаль. — Я знаю, что ты так на меня не смотришь, Дзюнтаро. Именно поэтому я и продолжаю приходить в это кафе. Но стоит мне выйти за порог, и я уже не Камисака Шизуку. Я — «SHIZUKU».

— Прости… не хотела всё превращать в жалобу, — добавила она тише.

— Не нужно сдерживаться со мной. Это я чувствую себя виноватым, что не могу подобрать правильные слова.

— То, что ты просто слушаешь, для меня уже много значит. — Её мягкая, искренняя улыбка вернулась, и я ощутил облегчение.

Быть знаменитостью явно означало носить собственный груз — тяжёлый, неотъемлемый от выбранного пути. Мир развлечений был суров, и его требования наверняка давили куда сильнее, чем я мог представить. Но одна мысль не отпускала меня: знаменитости тоже люди. И злые слова, брошенные в их адрес, ранят глубоко, оставляют печаль и боль.

В глубине души каждый должен понимать: звёзды — такие же люди, уязвимые, как и все остальные.

— Но я ведь получаю и море поддержки, — сказала Шизуку, её голос снова оживился.

— Среди этого и твой голос, Дзюнтаро. Да, тяжёлых моментов много, но радостных не меньше. Вот почему я могу продолжать идти вперёд.

Говоря это, она сжала кулак у груди, это был тихий, но твёрдый жест, словно подтверждая свою решимость самой себе.

— Хотя от странных слухов я бы с радостью отказалась, — добавила она, слегка закатив глаза.

— Странных слухов? — переспросил я.

— Ага, например, что я якобы встречаюсь с каким-то взрослым актёром. Хотя правда в том, что он действительно ко мне подходил…

— И ты его отвергла?

— По сути, да. Он всё крутился вокруг, выпрашивал контакты, так что отказать ему было целым квестом… О! — глаза Шизуку загорелись. — Дзюнтаро, мы ведь ещё не обменялись контактами, да?

— Точно, — только сейчас я об этом задумался.

Шизуку протянула телефон с улыбкой.

— Давай сделаем это прямо сейчас. Хоть и поздновато, но всё же! — и вот так контакт Шизуку появился в моём мессенджере. Казалось бы, мелочь, но грудь наполнилось странным теплом.

— Ха-ха, у тебя иконка по умолчанию? Так в твоём стиле, Дзюнтаро, — поддразнила она, глянув на мой экран.

— Мне лень менять. Да и фотки я почти не делаю.

У Шизуку иконкой была милая картинка чёрного кота с блестящей шерстью и круглыми желтоватыми глазами.

— У тебя есть кот? Я и не знал.

— Нет, это не мой. Это бабушкин кот. Зовут Кута. Милый, правда?

— Подожди, он мальчик?

— Ну да, а что?

— Не знаю… он чем-то напоминает тебя. — Глядя на иконку, мне в голову почему-то приходил образ самой Шизуку — эти изящные черты, особая аура. Всё ощущалось как у неё, каким-то образом.

— Да ну! — засмеялась она. — Бабушка и все остальные сказали то же самое. Куту взяли из приюта, и, представляешь, выбрали именно его, потому что он был похож на меня.

— Ха, значит, не я один так подумал.

— Странно, правда? Я сама не вижу сходства. К тому же он ко мне не слишком-то ласков.

— Может, это… родство душ? Он, возможно, считает тебя одной из своих.

— Что? Коты вообще могут так думают?

— Без понятия. Но у животных, кажется, интуиция острее.

— Хм, я просто хочу подружиться с ним, — нахмурившись сказала Шизуку, глядя на иконку. Я невольно рассмеялся. Шизуку с журналов и та, что сидела сейчас напротив меня, — были словно из двух разных миров.

— Эй, чего ты смеёшься?

— Просто думаю как это мило, что ты об этом размышляешь.

— М-Мило?! — её щёки вспыхнули, и она фыркнула. — Ты как всегда такой прямолинейный… Ладно уж. Но, слушай, разве тебе не стоит сменить иконку? Та, что по умолчанию, выглядит немного одиноко.

— Правда?

— Конечно! Разве у тебя нет чего-то, что тебе нравится?

— …Наверное, кофе.

— Тогда почему бы не сделать чашку кофе своей иконкой? — предложила Шизуку, её глаза оживились. Мысль была хорошая и я вполне мог быстро щёлкнуть фото. Я взглянул на стоящую передо мной чашку, но Шизуку тут же накрыла её рукой.

— Не наполовину выпитую. Надо сфотографировать свежесваренную.

— Что? А почему?

— Потому что свежесваренная выглядит лучше!

— Разве так это работает?

— Да, именно так! — настаивала она, её тон был игривым, но твёрдым. Хм. Мир иконок оказался глубоким. Может, таким же глубоким, как и кофе. Или я просто ничего не понимал?

— Хотя, знаешь, иногда надкусанный кусочек торта тоже может быть милым, — добавила она. — Кстати, у этого места нет страницы в соцсетях?

— Есть! — откликнулась Утахара-сан, подливая мне кофе. Она показала нам экран телефона, на котором был аккаунт кафе Меллоу. В разделе с фотографиями были кофе, десерты и уютный интерьер заведения. Подписчиков было не слишком много, но число выглядело вполне достойным. — Я недавно завела его, надеясь, что это поможет в продвижении. Кажется, что новые клиенты действительно стали приходить чаще.

— Так вот почему в последнее время народу стало больше, — сказал я, кивая. Особенно это было заметно по выходным. Теперь всё стало ясно.

— У вас там в аккаунте фотографии кофе, верно? Не могли бы вы отправить парочку Дзюнтаро? — спросила Шизуку.

— Конечно! Ты собираешься использовать их для иконки? — улыбнулась Утахара-сан.

— Ага. Иконка по умолчанию слишком простая, так что я подумала, что будет здорово поставить что-то, что любит Дзюнтаро.

— В таком случае я пришлю целую подборку. Пользуйся на здоровье! — сказала Утахара-сан, и я тут же поставил одну из её фотографий кофе своей иконкой. Простая смена иконки придала всему удивительную свежесть, и я понял, почему стандартная картинка могла казаться одинокой.

— Отлично! Сразу стало смотреться гораздо лучше, — сказала Шизуку, наклоняясь ко мне, чтобы взглянуть на экран.

— Да, я тоже так думаю. Оставлю так на какое-то время. — С некоторым воодушевлением я попросил Утахару-сан прислать снимки и других вещей - не только кофе, но и напитков, десертов, блюд. Почти пустая галерея моего телефона внезапно стала полной. Просматривая их, я видел, что все они сняты очень красиво. Это вполне могло привлечь новых клиентов через соцсети. Я был совершенно беспомощен в подобных вещах, поэтому не мог не восхищаться её стараниями. Может, и самому стоит попробовать относиться к фотографиям серьёзнее?

— Когда смотришь на это всё вместе, даже не верится, что у этого места столько всего в меню, — заметил я, пролистывая фотографии.

— Я и сама удивилась, когда начала их снимать, — ответила Утахара-сан. — Даже постоянные посетители узнали о некоторых блюдах только благодаря соцсетям. Многие говорили, что захотели попробовать что-то новое, и это меня порадовало.

Мне хотелось, чтобы ещё больше людей узнали о кофе, который заваривает Утахара-сан. Дела в кафе и так шли неплохо, но хуже бы не стало, если бы оно процветало ещё больше. Мне тоже нужно было постараться.

— Продвижение, значит… — задумчиво произнесла Шизуку. — Мне бы тоже хотелось, чтобы о месте узнало больше людей, но… если я начну открыто его рекомендовать, мои фанаты просто оккупируют кафе.

— Тогда тебе самой будет трудно сюда приходить, Шизуку, — сказал я.

— Вот именно! Я должна защитить это время! — заявила она с решимостью в голосе. Ни Утахара-сан, ни я не хотели, чтобы Шизуку чувствовала себя здесь неуютно. Мы ценили её мысль о рекламе, но того, что у неё на сердце было доброе намерение, уже было достаточно.

— Но всё же… я хочу рассказать о нём тем, кому доверяю, — тихо добавила Шизуку. — Грустно ведь, когда не можешь поделиться с другими тем, что любишь.

Её слова прозвучали мягко, но в них чувствовалась тяжесть, и они повисли в воздухе между нами.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team