Мы отправились на поезде в Ниппонбаси.

Кстати, название района Ниппонбаси в Осаке читается именно так. В Токио тоже есть место Нихонбаси, но оно, судя по всему, получило своё название — «Мост из двух брёвен» — из-за того, что при строительстве замка Эдо там соорудили временный мост из двух брёвен.

Осакский же Ниппонбаси назвали так в надежде, что он станет главным мостом Японии. В то время название страны читалось как «Ниппон», поэтому мост стал «Ниппонбаси».

Впрочем, версий существует много, так что вычитанная в интернете информация не обязательно верна.

— Эм-м, я почти уверен, что нам сюда.

Мы свернули с главной улицы в переулок. Вскоре показалось нужное заведение.

«Кофейня Торамару» — именно здесь нам сегодня предстояло работать.

— Нашла, вон там.

— Ого, выглядит немного в стиле ретро. И внутри, кажется, просторно.

И правда, даже снаружи кафе казалось размером с приличный семейный ресторан.

Хотя фасад здания изрядно потрёпан, вывески и доски с меню выглядели совсем новыми. Возможно, владелица сохранила помещение старой кофейни в его первозданном виде.

— Давай пока зайдём.

Шизуку толкнула дверь. Прикреплённый сверху колокольчик звонко отозвался:

Дзинь-дзинь…

— С возвращением домой, госпожа, господин.

— …А? — в унисон выдавили мы, широко раскрыв глаза.

Девушки в тёмно-синих платьях с белыми оборчатыми фартуками разом поклонились. В волосах у них белели кружевные чепчики. Самое настоящее классическое мейд-кафе.

— Э-это заведение оказалось мейд-кафе?!..

— Позвольте проводить вас к столику.

Одна из горничных резво выросла прямо перед нами.

— Э-эм… Некто по фамилии Утахара велела нам прийти сюда помочь.

— О-о! Так вы посланники Юми? Добро пожаловать, добро пожаловать!

Из подсобки вышла блондинка с узкими, похожими на щёлочки глазами.

На ней была футболка с леопардовым принтом и узкие джинсы. Она была миниатюрной: разница в росте с Шизуку казалась больше десяти сантиметров. Острый кривой клычок придавал женщине забавное сходство с кошкой.

— Давайте присядем и немного поболтаем! — сказала женщина, ведя нас через зал.

Зал, отделанный тёмным деревом, гудел от голосов множества посетителей-мужчин.

Неужели они пришли исключительно ради горничных? Впрочем, присмотревшись, я заметил и девушек, увлечённо беседовавших за столиками.

Официантки же молча делали свою работу — совсем как настоящие горничные. Атмосфера разительно отличалась от шумных и игривых мейд-кафе из моих представлений.

Дойдя до столика в глубине зала, мы послушно сели.

Всё ещё не до конца осознавая происходящее и не зная, как себя вести, мы робко притихли, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Спасибо, что проделали такой путь. Я Торамацу Ай. Управляющая этого заведения.

С этими словами Торамацу-сан протянула нам визитку.

— Мы с Юми давние приятельницы, как-то раз сошлись на одном мероприятии, понимаете ли. Постоянно обмениваемся всякой информацией и поддерживаем связь. Правда, в последнее время мы обе были заняты, так что виделись нечасто.

— П-понятно.

— По мне, может, и не скажешь, но я та ещё любительница кофе. Подумываю принести на завтрашнее мероприятие наши фирменные зёрна, которые мы здесь смешиваем, ага? О, точно, я дам вам немного с собой в качестве гостинца, когда будете уходить!

— Б-большое спасибо…

— И знаете что? К слову о кофе…

После этого болтовня Торамацу-сан продолжалась довольно долго. Похоже, она была очень разговорчивым человеком.

Слова вылетали со скоростью пулемёта. Нам же оставалось лишь изо всех сил кивать.

Проходившие за её спиной официантки то и дело бросали на управляющую холодные взгляды, словно спрашивая: «Долго ты ещё будешь болтать?» Становилось неловко. Я искоса глянул на сидевшую рядом Шизуку — судя по всему, Торамацу-сан подавила своим напором и её.

— Ой, если подумать, вы же ребята на подработку пришли, так?

— Верно! Именно так! — ответила Шизуку, едва не вскочив с места.

Похоже, мы наконец-то переходили к главному, и я тоже инстинктивно подался вперёд.

— Точно, точно. Простите, что не объяснила сразу! Стоит мне только начать говорить, и меня уже не остановить!

«Она сама это понимает…»

Звонко расхохотавшись, Торамацу-сан несколько раз похлопала меня по плечу.

Она казалась ходячим воплощением жизнерадостности. Можно сказать, моей полной противоположностью.

— Так вот, о главном. Я думала попросить вас поработать с нами до закрытия, понимаете? Эй, паренёк, кажется, тебя зовут Дзюн-кун.

— Д-да. Ах, простите, что сразу не представился, я Микаге Дзюнтаро.

— А я Камисака Шизуку!

Мы учтиво поклонились. Торамацу-сан снова энергично расхохоталась и с силой хлопнула меня по плечу.

Я старался не подавать виду, но удары у неё были увесистые.

— Вы оба такие славные ребята! Ага, с таким настроем обслуживание клиентов не станет проблемой!

Не совсем понял, к чему это сказано, но нас явно одобрили.

Торамацу-сан продолжала:

— И Дзюн-кун, ты же ученик Юми, так? Она говорила, у тебя уже достаточно навыков для самостоятельной работы.

— А?! Утахара-сан так сказала?!..

— Хе-хе, молодец, Дзюнтаро.

Подумать только, меня так представили. Я невольно расплылся в улыбке.

— Если уж Юми дала своё одобрение, то сомневаться не приходится. Ладненько, пожалуй, я поручу Дзюн-куну в основном заваривать кофе! А вот юной леди…

Торамацу-сан пристально посмотрела на Шизуку.

— Хм? Стой, погоди-ка секунду…

Моргнув, Торамацу-сан принялась ожесточённо тереть глаза тыльной стороной ладони.

«В чём дело?» — подумал я. Но пока подбирал слова, Торамацу-сан заговорила сама.

— Э-эм… Ты случайно не… SHIZUKU?

— Д-да. Всё верно.

Шизуку нерешительно сняла солнцезащитные очки.

В тот же миг Торамацу-сан чуть не свалилась со стула. Словно у меня на глазах разыграли комедийную сценку. Понимая, что смеяться нельзя, я переглянулся с Шизуку и тихонько хмыкнул.

— В-ва-а-а-ау! Т-ты ведь шутишь, да?!.. Та самая SHIZUKU? Ты же суперзвезда! Что ты забыла в таком месте?!..

— Эм-м, я тоже часто бываю в заведении хозяйки… в кафе «Меллоу» я захожу почти каждый день, и она обо мне очень заботится. А сегодня я пришла сюда с ним за компанию!

— И-и-ик… Я слышала, что придёт какая-то девушка, но и подумать не могла, что появится сама звезда… Э-эй, дай мне потом автограф, пожалуйста! А, и хочу пожать тебе руку прямо сейчас, прошу!

— Д-да!

Стоило Шизуку протянуть руку, как Торамацу-сан тут же схватила её обеими ладонями.

«Утахара-сан, вы не сообщили подробностей даже Торамацу-сан, не говоря уже о нас? Боже правый, ну и проблемная же она женщина. Обычно она дружелюбна и серьёзна, но время от времени устраивает подобные розыгрыши».

Отголоски её озорного прошлого? Хотя, скажи я ей это в лицо, она бы ушла от ответа, надулась, а то и всё вместе.

— Ха-а, я полностью удовлетворена. Огромное спасибо!

— Не за что. Ой, а с чем мне помочь?

— Ах да, точно. Я чуть было снова не увлеклась болтовнёй! Я хочу, чтобы ты работала в зале, Шизуку-сан.

— В зале, это значит… только не говорите, что!..

Шизуку стрельнула глазами в сторону работавших в зале официанток.

— Именно так! Ну как? Думаю, тебе бы очень подошло.

— С удовольствием! Я всегда хотела примерить такую форму! — с явным восторгом ответила Шизуку.

Подумать только, я увижу Шизуку в костюме горничной. Вот уж поистине неожиданная удача.

— Тогда решено! Ах, просто хочу уточнить на всякий случай... эм, не будет ли проблем, если мы не оформим всё через твоё агентство?..

Торамацу-сан заговорщицки приблизила лицо к Шизуку и перешла на шёпот. При всей своей бьющей через край энергии в делах она оказалась человеком добросовестным.

В ответ Шизуку рассмеялась.

— Аха-ха, всё в порядке! В свободное время я вольна делать что хочу.

— Понятно! А я уж на секунду подумала, что с меня сдерут гонорар за выступление звезды!

Беру свои слова назад. Она просто переживала из-за денег.

— Я сделаю вам особую скидку.

— Значит, ты всё-таки собираешься взять с меня деньги!..

Они переглянулись и звонко рассмеялись.

Не успел я опомниться, как эти двое нашли общий язык. По части общения Шизуку давала мне сто очков вперёд.

— Ну что ж, давайте вы сразу же приступите к работе... так бы я хотела сказать, но для начала не желаете ли отведать гордость нашего заведения — кофе и десерты?

— С удовольствием!

— М-м-м! Отличный ответ!

Торамацу-сан радостно улыбнулась.

Вскоре одна из горничных принесла нам кофе со льдом и пудинг.

Судя по цвету, здесь использовали зёрна средне-тёмной обжарки.

Я сделал глоток, и во рту разлился вкус шоколада и орехов. А где-то на фоне я уловил лёгкую фруктовую кислинку, напоминающую цитрусовые или яблоки.

— Ну как? Наш кофе великолепен, верно!..

— Да, невероятно вкусно. Это гватемальские зёрна?

— О-о, ты угадал! Как и ожидалось от лучшего ученика Юми!

— Нет-нет... Просто сейчас я как раз изучаю характеристики зёрен.

— Хо-о, ты отлично справляешься для своего возраста... Твоя старшая сестрёнка под впечатлением.

Торамацу-сан картинно захлопала в ладоши. И хотя мои познания всё ещё не выходили за рамки хобби, такая похвала от владелицы кофейни меня ужасно обрадовала.

Будь то Шизуку или Утахара-сан, все, с кем я общался, так хорошо умели хвалить.

Всякий раз мне становилось немного неловко, но, разумеется, чувство было приятным.

Я чувствовал, сколько сил и души вложено в этот кофе. Ярко раскрытый вкус зёрен говорил о высочайшем мастерстве бариста. В этой кофейне действительно знали своё дело.

— И пудинг тоже объедение!..

Шизуку отправила пудинг в рот и, передёрнув плечиками от удовольствия, издала протяжное «м-м-м».

Глядя на неё, я тоже попробовал десерт.

— Э-это вкуснотища!..

— А то? Мои милые горничные каждый день вкладывают в него душу, между прочим.

Проходившая мимо официантка бросила на нас чуть горделивый взгляд.

В этом заведении подавали так называемый итальянский пудинг.

Свой насыщенный сливочный вкус он приобретает благодаря маскарпоне и жирным сливкам. Отличительные черты итальянского пудинга — пружинистая упругость и вязкая, плотная текстура, тающая на языке.

— Я рекомендую все наши домашние десерты, но этот пудинг пользуется просто невероятной популярностью!

Торамацу-сан гордо выпятила грудь. Действительно, благодаря такому вкусу популярность десерта была вполне объяснима.

Как уже упоминалось ранее, насыщенный сливочный пудинг исключительно хорошо сочетается с кофе.

И не стоит забывать про карамель. Она невероятно горькая; если есть её отдельно, она горчит едва ли не сильнее кофе.

Однако в сочетании с пудингом карамель элегантно подчёркивает его сладость. Поскольку сладость не приторная, кажется, что можно съесть бесконечно много.

Поначалу я оробел при мысли, что это мейд-кафе, но, отведав кофе и пудинг, всё понял. Это заведение было не просто мейд-кафе.

На первый взгляд Торамацу-сан казалась легкомысленной, но своим делом она, безусловно, управляла с твёрдыми убеждениями. Теперь я прекрасно понимал, почему они с Утахарой-сан так сдружились.

Как только мы в мгновение ока покончили с кофе и пудингом, Торамацу-сан громко хлопнула в ладоши.

— Что ж, пожалуй, попрошу вас немедленно приступить к работе! Я приготовила для вас отличную оплату! Ждите с нетерпением!

С озорной улыбкой Торамацу-сан повела нас в подсобку кофейни.

— Держи, Шизуку-сан. Это та самая форма горничной, которую я хочу на тебя надеть.

— Ва-а-ау! Какая прелесть! Большое спасибо!

Едва мы зашли в подсобку, Шизуку радостно приняла форму из рук Торамацу-сан.

И тут же, спохватившись, добавила:

— Ой, Торамацу-сан. Забыла сказать: ко мне не нужно обращаться так официально, хорошо?

— Э-э-э? Уверена?.. Тогда зови меня «Ай-тян», договорились! — воскликнула Торамацу-сан таким тоном, будто только этого и ждала.

Судя по её поведению, она, вероятно, заставляла и остальных горничных называть себя так же.

— Ай-тян кажется из тех, кто нашёл бы общий язык с Акирой-тян, правда? — шепнула мне на ухо Шизуку, пока Торамацу-сан стояла к нам спиной.

То, с какой лёгкостью она перешла на «Ай-тян», было так в духе Шизуку.

— Да, я как раз подумал о том же.

Выпади когда-нибудь случай собрать Утахару-сан, Мамию-сэнсэй и Торамацу-сан за одной беседой, мне бы в глубине души хотелось понаблюдать за этим со стороны. Наверняка вышло бы нечто интересное.

— А вот и твоя форма горничной, Дзюнтаро-тян.

— А, да.

«Интересно, почему она называет меня на „-тян“?»

Я хотел было спросить, но это могло вылиться в очередной долгий разговор. Пришлось стиснуть зубы и промолчать.

Затем Торамацу-сан как ни в чём не бывало протянула форму горничной мне.

Поскольку она вела себя так естественно, я машинально её взял и лишь с запозданием сообразил, что тут что-то не так.

— Д-д-для меня?!..

— Даха-ха-ха! Отличная реакция! Я шучу, шучу.

— Э-эм...

Засмеявшись пуще прежнего, Торамацу-сан забрала форму горничной обратно.

Раньше я думал, что мои знакомые умеют только хвалить, но теперь был вынужден признать: поддразнивать они умели ничуть не хуже.

Все в один голос твердили, что мои реакции забавны, но что смешного в растерянном парне?

Чувствуя себя ужасно неловко, я как раз обмахивал лицо рукой, когда Торамацу-сан заговорила.

— А знаешь, Дзюнтаро-тян, мне кажется, тебе бы тоже пошло. В конце концов, у тебя миленькое личико.

— Пожалуйста, не надо так надо мной издеваться!..

— Я не столько издеваюсь, сколько озвучиваю то, что думаю.

Она разочарованно протянула: «Хм-м-м…» — и её взгляд почему-то показался мне пугающим.

«Только не говорите мне, что она всерьёз придумывает способ заставить меня это надеть…»

— Вообще-то, мне тоже кажется, что тебе бы очень подошло. Слушай, почему бы тебе разок не примерить?

— Шизуку, и ты туда же?!.. Да ни за что мне это не пойдёт!..

Я бы выглядел просто нелепо. Предложи мне кто стерпеть такое унижение, я бы предпочёл откупиться, лишь бы сбежать.

— Ну... раз уж ты так категорически отказываешься, ничего не попишешь, а?

— Ага... Эх, а я так хотела посмотреть...

Разом надув губки, Торамацу-сан и Шизуку бросали на меня разочарованные взгляды.

И когда только эти двое успели так спеться? Не сумев поймать одну волну с ними, я остался за бортом.

— Что ж, я просто заставлю Дзюнтаро-тян надеть её позже.

— Я же сказал, что не надену!

У меня вырвался громкий крик, что было мне совсем не свойственно. Поработай я с этой особой подольше, от моей замкнутости не осталось бы и следа, вот только я был уверен, что до этого светлого момента попросту пойду ко дну.

— Даха-ха-ха!.. Я шучу! Ага, просто шучу!

Нет, эта повисшая пауза означала, что это совершенно точно не шутка.

К тому же её глаза совсем не смеялись. Смогу ли я сегодня дожить до конца смены целым и невредимым?

— Ну ладненько, Шизуку-тян, переодевайся вон там, в раздевалке. Дзюнтаро-тян, тебе и фартука хватит. А, и ещё, надень-ка кепку, чтобы волосы не сыпались.

— Понял.

Получив простую чёрную кепку, я распустил собранные сзади волосы и туго завязал их снова. Затем натянул кепку поверх и заправил под неё чёлку.

И всё-таки, когда волосы так отрасли, они уже начали доставлять неудобства. Пока я раздумывал, не набраться ли смелости и не состричь ли их к чёртовой матери, я заметил, что те двое снова поглядывают на меня и перешёптываются.

— Смотреть на парня с длинными волосами, когда он собирает их в хвост, — это... почему-то так классно, да?

— Ага, понимаю. Суперсексуально, да...

— Вот-вот! Как и ожидалось от Аи-тян, ты всё понимаешь...

— А то? По мне, может, и не скажешь, но вкус у меня что надо.

«О чём они вообще болтают…»

— Ладно, Дзюнтаро-тян, пойдём. Шизуку-тян, как переоденешься, подходи на кухню!

— Поняла!

— Тогда до скорого.

Я последовал за Торамацу-сан и вышел из подсобки.

Кухня, куда меня привели, хоть и выглядела староватой, содержалась в идеальной чистоте. Атмосферой она немного напоминала кафе «Меллоу».

Одна из горничных как раз заваривала кофе в пуровере. По всему помещению разносился притягательный аромат.

— Остальные девочки займутся едой, так что не возьмёшь ли ты на себя приготовление кофе, Дзюнтаро-тян?

— Понял. Как его заваривать?

— Можешь делать так же, как Юми. На самом деле мы здесь тоже берём её метод заваривания за образец, — сказала Торамацу-сан, немного смущённо потирая пальцем под носом. — Правда, до вкуса Юми нам не дотянуться. То, как эта девчонка готовит пуровер, — сущее волшебство. Даже если в точности повторить объём воды и время заваривания, вкус всё равно выходит иным.

— Я и сам вечно ломаю над этим голову.

— Вот как. Тогда, возможно, это и правда магия!

— Ха-ха, может и так.

Сам того не заметив, я тоже искренне улыбнулся.

Торамацу-сан умела легко сокращать дистанцию. Настолько, что даже такой нелюдим, как я, мог без труда поддерживать с ней беседу.

А поскольку Шизуку обладала куда более пробивным характером и ни перед чем не робела, неудивительно, что они так быстро подружились.

— Раз ты проходил обучение у Юми, с остальными напитками из меню проблем тоже быть не должно, верно?

— Да!

— Отличненько! Тогда рассчитываю на тебя! Если что-то непонятно, спрашивай меня или девочек поблизости!

Торамацу-сан ободряюще хлопнула меня по спине. Стоявшая рядом горничная тоже тепло улыбнулась.

Необходимость сразу вступать в бой заставила меня немного понервничать, но это была редкая возможность поработать где-то ещё, помимо кафе «Меллоу».

Я решил выложиться на полную, чтобы оправдать их ожидания.

Поздоровавшись с остальными горничными, я уже собирался взяться за пуровер.

— Простите за ожидание!

На кухне появилась Шизуку. Она была одета в классический наряд горничной, точь-в-точь как и остальные девушки. Однако исходившая от неё аура проводила чёткую грань: Шизуку приковывала к себе абсолютно все взгляды.

— Ва-а-а~!.. Какая прелесть! Как и ожидалось от суперпопулярной модели!

— Ну, разве что самую малость!

Уперев руки в бока, Шизуку гордо выпятила грудь.

И хотя такое поведение не очень-то вязалось с образом покорной служанки, наряд сидел на ней настолько идеально, что меня это ничуть не беспокоило.

— Дзюнтаро! Ну как тебе? Этот наряд!

Шизуку покружилась передо мной. Подол её юбки грациозно взметнулся.

— Идёт тебе просто невероятно.

— Хе-хе, правда?

Прихватив пальцами подол юбки, Шизуку сделала великолепный реверанс.

В каждом своём движении она казалась ожившей картиной. Будь я фотографом, запечатлел бы каждый её жест, не упуская ни единого мгновения. По правде говоря, мой взгляд был намертво прикован к Шизуку.

— Кстати, Шизуку-тян, а у тебя вообще есть опыт работы с клиентами?

— Как ни стыдно признаться, абсолютно никакого!..

— Ха-ха-ха! Пока ты не забываешь так улыбаться, всё будет отлично! А всем тонкостям я тебя обучу в процессе!

— Хорошо-о-о! Рассчитываю на вас! До скорого, Дзюнтаро.

— Ага, давай постараемся.

Шизуку скрылась вслед за Торамацу-сан.

Взяв себя в руки, я решил, что пора немедленно приниматься за работу.

Как раз когда поступил заказ на айс-кофе, я щёлкнул выключателем электрической кофемолки. В погоне за скоростью кто-то мог бы подумать, что лучше смолоть зёрна заранее.

Однако молотый кофе активнее соприкасается с воздухом, чем цельные зёрна, отчего быстрее окисляется.

А при окислении появляется неприятный кисловатый привкус. Именно поэтому я всякий раз мелю ровно столько, сколько нужно для конкретного заказа.

Помол — средне-тонкий. Засыпав кофе в пуровер с бумажным фильтром, нужно быстро влить горячую воду, давая ему раскрыться.

И тогда напиток начинает капля за каплей стекать в сервер, доверху наполненный льдом.

Обожаю этот начальный этап. Стоит увидеть, как лёд медленно оседает в стакане, и на душе мгновенно светлеет.

— Ого, а ты и впрямь профи.

— Ой?!

Услышав голос сбоку, я от неожиданности вздрогнул.

— Ой, прости-прости. Не удержалась и загляделась.

— Д-да нет... Всё в порядке.

— И всё же, как и ожидалось от лучшего ученика Юми. Здорово завариваешь.

— Большое спасибо. Но мне ещё расти и расти.

Не проходило ни дня без практики, но даже так мне ещё очень далеко до Утахары-сан.

Именно поэтому нельзя расслабляться, нужно тренироваться ещё усерднее.

Ведь моя нынешняя цель — добиться, чтобы доверили пуровер в кафе «Меллоу».

— Понятно, понятно. Ну, в нашем заведении правила не такие строгие, как у Юми. Раз уж ты так здорово управляешься с пуровером, никаких проблем вообще не будет, — сказала Торамацу-сан, положив руку мне на плечо. — А теперь глянь-ка туда.

Она кивком указала на Шизуку, хлопочущую в зале.

Та настолько органично вписалась в обстановку, будто трудилась здесь с самого открытия.

Приняв заказ, Шизуку отнесла чек на кухню и вернулась к столикам.

Как раз в эту секунду сидевший неподалёку от кухни посетитель средних лет окликнул её.

— Да-а! Готова принять ваш заказ!

— Эм-м, горячий бленд и... погодите, SHIZUKU?!

— Ах, вы заметили?

— Чт... Что происходит?! Меня снимают скрытой камерой?!

— Аха-ха, нет. Это заведение моей знакомой, вот и пришла помочь. Только, пожалуйста, не рассказывайте об этом всем подряд, хорошо?

Посетитель истово закивал.

— Э-эм, тогда... можно сделать с вами фото на полароид?..

— Конечно! А можно я ещё оставлю на нём свой автограф?

— Э-э-э, а это правда можно?..

— Да! Спасибо, что всегда меня поддерживаете!

Сфотографировавшись с гостем, Шизуку расписалась на снимке.

Заполучив карточку, посетитель со слезами на глазах без конца благодарил Шизуку.

Торамацу-сан, наблюдавшая за этой сценой, глухо застонала.

— Как и ожидалось от Шизуку-тян... нет, от SHIZUKU!.. Мне её абсолютно нечему учить!

Торамацу-сан притворно смахнула слёзы и глубокомысленно кивнула.

Реакция, конечно, слегка преувеличенная, но даже на мой взгляд, Шизуку держалась великолепно. Для человека без капли опыта — невероятно естественно. Должно быть, это и называют «божественным» уровнем обслуживания.

Для того гостя сегодняшний день наверняка останется воспоминанием на всю жизнь.

— Нет... Погодите-ка...

Торамацу-сан замолчала, и в её глазах вдруг вспыхнул опасный блеск.

Хоть мы и познакомились совсем недавно, по этой паузе и выражению её лица я точно знал: она задумала недоброе.

— Было бы упущением не брать доплату за фото с самой SHIZUKU. Чёрт возьми, если всё правильно обстряпать, заведение будет просто купаться в деньгах!..

В глазах Торамацу-сан явственно замигали значки иены. Я впервые видел человека, настолько ослеплённого жаждой наживы. Почему-то подумалось, что нельзя становиться таким же взрослым.

Тем временем Шизуку закончила с клиентом и вернулась с новым чеком.

— Один горячий бленд и один итальянский пудинг, пожалуйста!

Я кивнул и принялся заваривать бленд.

— Ну как успехи, Дзюнтаро?

Ожидая кофе, Шизуку подалась ко мне.

— Потихоньку справляюсь. Похоже, у тебя тоже всё отлично.

— А то! Немного волнуюсь, но вытягиваю на чистом кураже и интуиции!

Шизуку с улыбкой показала знак «peace».

— К тому же уроки актёрского мастерства приносят плоды. Если полностью вжиться в роль горничной, всё получается очень даже неплохо.

— Понятно...

Самому мне этого не понять, но мысль, что Шизуку так выросла благодаря актёрской работе, наполняла сердце лёгкой гордостью.

Шизуку бодро выдохнула: «Отлично!» — и забрала поднос.

— Ну, я побежала.

— Ага, постарайся там. Как закончим, заварю тебе кофе.

— Ура!

Стоило проводить Шизуку взглядом, как поступил ещё один заказ.

Воспрянув духом, я засыпал зёрна в электрическую кофемолку.

За вознёй с кофе незаметно подкралось время закрытия — восемь вечера.

Поток посетителей иссяк, за последним гостем захлопнулась дверь.

— Так-так, отлично поработали, отлично поработали! — Торамацу-сан звонко хлопнула в ладоши. — Давайте быстренько закончим с уборкой и на сегодня закругляемся!

По этой команде все разом принялись за уборку. Я приводил в порядок кухню, а Шизуку хлопотала в зале.

— Э-эм, SHIZUKU-сан!..

— Да!

Как только кафе закрыли, Шизуку в мгновение ока окружили остальные горничные.

Судя по всему, всё это время они изо всех сил сдерживались, чтобы не броситься к ней с расспросами.

— Прости, Дзюнтаро-тян. Я одолжу Шизуку-тян на минуточку? Кажется, девочки до смерти хотят с ней поболтать.

— Да, ничего страшного. И всё же девчонки просто молодцы.

В рабочее время ни одна даже виду не подала, как сильно горит желанием пообщаться.

Подавлять эмоции перед такой звездой, как Шизуку, — не думал, что это даётся так легко.

— Огромное спасибо. Это мои верные боевые подруги, моя гордость. На них и держится кафе. У меня ведь нет выдающихся навыков, как у Юми, знаешь ли. Без этих девочек я как без рук, — сказала с лёгкой самоиронией Торамацу-сан и лучезарно рассмеялась. — Впрочем, когда дело доходит до их воспитания, тут я уверена в себе! Девочки, которые поначалу жутко смущались, теперь просто великолепные горничные!

— ...Кстати, а почему вы выбрали именно такую униформу?

— Почему? Никаких возвышенных мотивов. Просто моё личное хобби.

— П-понятно.

Что же за воспитание она им даёт, раз те перестают смущаться в нарядах горничных?

Нет, лучше даже не пытаться представить.

— Ох, точно, — Торамацу-сан начала подготовку. — Надо бы заварить кофе на всех. После закрытия мы всегда пьём кофе и болтаем, прежде чем разойтись по домам.

Судя по её недавним словам, отношения с горничными у неё были исключительно тёплыми.

«Торамару» пропитано домашним уютом, совсем не похожим на строгую атмосферу «Меллоу».

Казалось, безгранично светлая душа Торамацу-сан находила прямое отражение в её заведении.

— Э-эм... Если не против, позвольте сегодня приготовить кофе мне?

Возможно, прозвучало самонадеянно, но лишь так я мог отплатить за гостеприимство.

Лицо Торамацу-сан расплылось в улыбке:

— Конечно! По правде говоря, девочки шептались, что хотели бы попробовать твой кофе, Дзюнтаро-тян. Верно я говорю?..

Не успел я оглянуться, как горничные дружно вскинули вверх большие пальцы. Шизуку была среди них.

— К тому же ты обещал заварить кофе для Шизуку-тян, так ведь!

— В-вы слышали?..

— А то! От моих чутких ушей ничего не скроешь!

Чувствуя, как горят щёки, я заварил кофе, как и всегда.

Торамацу-сан, наблюдавшая за мной со стороны, снова заговорила:

— Слышала от Юми, ты ведь тоже хочешь когда-нибудь открыть своё заведение, Дзюнтаро-тян?

— Да.

— Тогда позволь дать совет. Ты должен понимать свои сильные и слабые стороны лучше, чем кто-либо другой.

— Сильные... и слабые стороны.

Тёмные капли ритмично падали в сервер.

Торамацу-сан продолжила:

— В вопросах техники я звёзд с неба не хватаю — это моя слабость. Однако умение мгновенно сходиться с людьми — моя главная сила. Я управляю заведением, пуская в ход сильные стороны, чтобы перекрыть слабые.

— ...Понятно. Возьму на заметку.

Моя слабость была до боли очевидна.

Я совершенно не умел общаться. И даже если немного поднаторею, казалось, никогда в жизни не стану в этом по-настоящему хорош.

В чём же тогда моя сила? Навыки заваривания всё ещё далеки от идеала. И всё же больше мне похвастаться совершенно нечем.

— Если прямо сейчас на ум не приходит ни одной сильной стороны, лучше всего просто оттачивать то, к чему больше всего лежит душа.

— ...В таком случае хочу научиться заваривать кофе ещё лучше.

— Тогда тренируйся изо всех сил. Уверена, ты сможешь достичь ещё больших высот, Дзюнтаро-тян. А глаз на людей у меня намётан, — подмигнула Торамацу-сан.

В ту же секунду последняя капля сорвалась в сервер.

Я по-прежнему совершенно не представлял будущего, но даже так почувствовал, что обрёл хоть капельку уверенности.

— Отличненько, понесли девочкам!

— Да!..

Стоило нам принести кофе к столику, где ждали горничные, как раздались восторженные возгласы.

— Отличная работа, Дзюнтаро! А мы как раз о тебе говорили.

— О-обо мне?

О чём же они вообще могли говорить... Не успел я и моргнуть, как оказался в плотном кольце.

— Как Шизуку-тян и говорила, если приглядеться, он такой красавчик~

— Точно, и кожа такая ухоженная.

— Завидую его двойным векам...

— Божечки, какая идеальная пара~!

Комплименты сыпались один за другим, мозг готов был взорваться.

Пока я стоял как вкопанный, Шизуку обхватила мою руку:

— Правда, правда? Это мой парень, и я им горжусь.

Горничные ответили ещё одним восторженным писком.

Стало ясно: она уже успела меня представить. И за столь короткое время полностью спелась с девчонками.

И всё же, кажется, меня уж слишком перехваливают. Что она им наговорила, раз всё обернулось таким образом?

Не обращая внимания на мою немоту, Шизуку гордо продолжила:

— К тому же он ещё и потрясающе заваривает кофе.

— А, точно, кофе... эм-м, угощайтесь, пожалуйста.

Благодаря ей я наконец-то обрёл дар речи.

Горничные хором произнесли «Итадакимасу» и пригубили напиток.

— М-м-м~, вкуснотища! Всё в точности как говорила Шизуку-тян!

— Пра-а-авда ведь~? — с гордым видом отозвалась Шизуку, делая глоток.

Слава богу, девчонкам и впрямь понравилось.

— Ах~, кофе Дзюнтаро самый лучший...

Шизуку с облегчением выдохнула. В её расслабленном лице крылось чистое, естественное очарование, сильно отличавшееся от обворожительной профессиональной улыбки, что сияла мгновение назад.

— Что тут у нас, что тут у нас? Раз пошли разговоры о любви, настало время Аи-тян блистать!

Торамацу-сан со стуком поставила на стол огромное блюдо с выпечкой:

— Ну ладненько, выкладывайте все пикантные подробности!

«Ах, чувствую, разговор предстоит долгий».

— Отличненько, вот ваша зарплата за сегодня! Накинула солидный бонус!

Мы с переодевшейся Шизуку получили от Торамацу-сан по пухлому коричневому конверту.

— А?.. Т-так много?..

— Не слишком ли это...

Торамацу-сан решительно мотнула головой:

— Вы заслужили каждую иену. Благодаря Шизуку-тян от гостей отбоя не было, а глядя, как Дзюнтаро-тян колдует над пуровером, остальные девочки многому научились.

Я послужил для них образцом? От таких слов грудь распирало от счастья.

— Если захотите, приходите поработать ко мне ещё! Буду рада вам в любое время!

— Да! Обязательно снова приду побыть горничной!

— Отличный настрой, как и всегда. Ох, точно. Это вам на память, — Торамацу-сан протянула нам ассорти из печенья и большой бумажный пакет.

Пакет был плотно закрыт — не заглянешь.

— Эм-м, а что внутри?..

— Хм-м~? Сюрприз. Откроете, когда вернётесь в отель.

— Э-э-э~?.. Вы меня заинтриговали!

— Ну-ну... Уверена, он добавит вам огонька, знаете ли, — хитро ухмыльнулась она.

«Это выражение лица, эта пауза... нет, лучше пока об этом не думать».

— Завтра обязательно загляните и к моему стенду!

Тепло распрощавшись с Торамацу-сан, мы покинули «Торамару».

Мы и не заметили, как на улицу опустилась кромешная тьма. От тёплых порывов ночного ветра я начал слегка потеть.

Впрочем, на фоне сладостного чувства выполненного долга этот дискомфорт почти не ощущался.

— Фух... Я так устала, но было супервесело! — выдохнула Шизуку, легко шагая вперёд и запрокинув голову к звёздам.

На ночном небе отчётливо вырисовывался Летний треугольник.

— Да, отличная встряска.

— Угу, угу. И все оказались такими милыми!

— И всё же я слегка опешил, когда оказалось, что это мейд-кафе.

— Ага! Но, честно говоря, мне всегда хотелось примерить такой наряд, так что я была даже рада~, шучу, — рассмеялась она, и на щеках проступил лёгкий румянец. Её глаза мерцали, словно звёздная пыль.

— Хе-е, вот как. Неожиданно.

— Странно? Скажи честно, мне не подошло?

— Вовсе нет. Невероятно шло. Я рад, что у тебя появилась возможность его надеть.

— ...Ага. Хе-хе, знала, что ты так скажешь, Дзюнтаро~. — Застенчиво потупившись, она ухватилась за подол моей рубашки.

Я и впрямь обожал эту милую черту. Так и хотелось хвалить её снова и снова.

— Понимаешь, по работе в основном приходится носить всякие крутые вещи, так? А в повседневной жизни обычно одеваюсь во что-нибудь неприметное, чтобы не бросаться в глаза. Поэтому редко выпадает шанс поносить такую вот милоту. Временами до дрожи хочется её надеть, понимаешь? Супермилую одежду с кучей оборок!

— Понятно. С удовольствием посмотрел бы на тебя и в других нарядах. Уверен, они бы тоже подошли.

— Естественно! Речь ведь обо мне! Может, в следующий раз устрою показ мод~. Суперэксклюзивный, где единственным зрителем будешь ты!

— Ха-ха, место в первом ряду, значит. Буду с нетерпением ждать.

— Думаешь, шучу, да? Блин, Дзюнтаро, ты вообще-то единственный, у кого на меня монополия, — она слегка надулась, но тут же озарила меня сногсшибательной улыбкой.

Личико было настолько невыносимо очаровательным, что я рефлекторно зажмурился.

— Ой, точно! Мы же после завтрашнего мероприятия собирались в Америкамуру, верно?

Америкамура — сокращённое название «Американской деревни», расположенной к западу от Синсайбаси.

Там полным-полно магазинов винтажной одежды и музыкальных лавок.

— Позволишь подобрать тебе наряд, Дзюнтаро?

— Я не против, но... неужели тебе и впрямь весело подбирать одежду такому парню, как я?

— Блин, совсем не понимаешь девичьего сердца, Дзюнтаро. Потому и весело, что для тебя!

— В-вот как. Раз так настаиваешь — пожалуйста, я весь в твоём распоряжении.

— Ага, ага. Раз всё понял, то и отлично.

Хотя я был благодарен за её порыв, но, оставаясь абсолютно равнодушным к стилю, всё же чувствовал укол вины. Шизуку-то находилась на передовой мира моды.

Но раз Шизуку это в радость, я согласен на что угодно.

— Если честно, Дзюнтаро, ты ведь модой совсем не интересуешься, да?

Я молча кивнул.

Да, к одежде я равнодушен. Просто вбил себе в голову, что для такого парня наряды значения не имеют. После знакомства с Шизуку я стал понемногу следить за собой, но разжечь в себе особый интерес к моде всё ещё не удавалось.

Не был уверен, что поспею за трендами, да и не представлял, что мне идёт. Поэтому всегда носил проверенные, ничем не примечательные вещи.

— Значит, могу нарядить тебя во что захочу, так?..

— А? А, да. Надену всё что угодно, но...

— Отлично! Ты сам это сказал, да?.. Сказал «всё что угодно», да?..

— Но, эм-м... только избавь от чего-нибудь чересчур смущающего, ладно?

«Например, от униформы горничной».

При мысли о сговоре Торамацу-сан и Шизуку меня прошиб лёгкий холодный пот.

Не обращая внимания на мои терзания, Шизуку упрямо замотала головой:

— Насчёт этого не переживай! Раз выбираю я, то оторвусь по полной!

В её глазах свирепо полыхало пламя.

И что её так заводит? Воистину, женское сердце — потёмки.

— Эх, в каком же я предвкушении... Пропорции у тебя отличные, Дзюнтаро, наряжать тебя — сплошное удовольствие...

— П-правда? По-моему, самые обычные...

— Ц-ц-ц, правда ничего не понимаешь. Знаешь, скольким девчонкам нравится твоё телосложение! Горничные ведь все как одна тебя нахваливали, верно? К тому же — скрывать не стану, я и сама из их числа!

Шизуку ткнула меня пальцем в плечо.

Какой шарм может быть в тощем теле? Нет, бесполезно ломать голову: чего не дано понять, того не дано. Главное, что Шизуку нравится.

— Ну, раз уж тебе такое по вкусу, мне всё равно, что ты со мной сделаешь.

Едва я обронил эту фразу, Шизуку замерла как вкопанная.

— ...Дзюнтаро.

— М-м?

— Эта фраза под запретом!

— Почему?

— Запрещено и точка! Пошли, идём в отель! — она с силой потянула меня за руку.

Она шагала опустив голову, но даже в сумраке ночной улицы было видно: покраснела до кончиков ушей.

Какие именно слова выбили её из колеи? Захоти я сейчас докопаться до истины — вряд ли бы сумел. Тот ещё непробиваемый чурбан, должен признаться.

Спустя какое-то время мы наконец добрались до отеля.

По пути Шизуку вроде бы успокоилась, а едва войдя в номер, бросилась прямиком к кондиционеру. Последовав её примеру, я тоже подставил разгорячённое лицо под освежающий поток.

Прохладная комната показалась сущим раем. Мы в унисон расслабленно выдохнули: «А-а-ах~».

— Эх, сегодня опять была невыносимая жара...

— Это уж точно... Иди в душ первой.

— Правда? Спасибо! Ужасно хочется смыть пот и косметику. Здорово выручил.

Шизуку скрылась за дверью, и я остался один.

Попивая купленную по пути в комбини воду, я рассеянно смотрел в окно.

Утром шведский стол, потом куча разных кафе, ещё и поработать успели.

Невероятно насыщенный, особенный день. Будь я один, вряд ли бы всё это осилил.

Впрочем, на завтра планов тоже громадьё. Внезапно вспомнились ночи из начальной школы, когда лежишь без сна в предвкушении поездки. Кровь бурлила точно так же.

— Фух, благодать...

Вскоре Шизуку вышла из ванной в одном халате.

Всё повторялось точь-в-точь как вчера, но сердце всё равно бешено колотилось.

— С-с лёгким паром. Я пошёл.

— Хорошо-о-о. Приятно помыться~.

Стоило закрыть за собой дверь, как нос уловил сладковатый аромат шампуня, мягко витавший в воздухе.

Куда бы я ни пошёл, повсюду чувствовал незримое присутствие Шизуку. От этого не скрыться. Включив кран, я встал под упругие холодные струи. Абсолютное блаженство быстро привело в чувства. Смывать с кожи липкий пот — истинное наслаждение.

Вымывшись тщательнее обычного, я шагнул в номер.

«Посреди комнаты стояла горничная».

От такого зрелища я рефлекторно ущипнул себя за щёку.

Ау, больно. Значит, не сплю. Что за поворот?

Энергично потерев глаза, снова перевёл взгляд на нежданную гостью.

Горничной, без сомнения, была Шизуку.

— Ах!..

Заметив меня через зеркало, она густо покраснела и в панике замахала руками:

— Э-это! Эм-м... Оно было в том бумажном пакете, что дала Торамацу-сан... — сбивчиво залепетала Шизуку, судорожно одёргивая подол мини-юбки.

Этот наряд не имел ничего общего со строгой классикой «Торамару».

Откровенная, экстремально короткая юбка — такие часто мелькают на Акихабаре.

Но главный удар наносил вырез в форме сердца на груди, открывающий глубокое манящее декольте.

Очевидный розыгрыш. Фраза «добавит огонька» недвусмысленно намекала на дела ночные. Это тоже личное хобби Торамацу-сан? А вкус у неё... весьма недурён.

— Э-эй, не молчи... скажи что-нибудь.

Румянец на щеках Шизуку стал ещё гуще. По телу пробежала мелкая дрожь.

«Если так смущаешься, зачем вообще было надевать?» — вертелось на языке, но от абсурдности происходящего слова намертво застряли в горле.

Пока я хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, Шизуку, видимо, всё поняла и робко отвела взгляд:

— П-почему я это надела... Эм-м... Показалось, что выглядит довольно мило, и... Подумала, ты удивишься, Дзюнтаро, и... задалась вопросом, порадует ли это тебя...

Ёрзая и дрожа, она украдкой бросала на меня взгляды.

— Я... Думаю, это очень мило. Правда.

Абсолютный максимум, который удалось из себя выдавить.

Шизуку снова потупилась и принялась теребить кончики волос:

— Ну... может, не до такой степени, но?..

Воцарилось тягучее, неловкое молчание.

Впервые оказавшись в таком переплёте, я решительно не понимал, как себя вести. Секунды утекали в пустоту, словно в чьей-то злой шутке.

— ...Выжег на сетчатке?

— А?

— Фотографировать категорически запрещено! Ты в первый и последний раз видишь меня в таком наряде!

Шизуку упёрла руки в бока и с гордым «хм-м» выпятила грудь, отчего та упруго колыхнулась.

— В-всё в порядке... Выжег на сетчатке!..

— Отлично! ...Тогда, эм-м, я буду переодеваться, так что отвернись-ка.

— Угу.

Стоило отвернуться, как позади раздался шорох снимаемой одежды. Невероятно отчётливый, будоражащий звук.

Сердце, только-только начавшее успокаиваться, забилось с новой силой.