Ночь миновала, и настал день кофейной выставки.

Для нас это означало ещё и последний день поездки в Осаку.

— Эх... Неужели нам и правда пора домой?.. — с сожалением пробормотала Шизуку и откусила кусочек датской слойки.

На шведском столе снова выстроились великолепные блюда. От мысли, что завтра мы уже не сможем всего этого поесть, защемило сердце.

— Мы ведь сегодня вечером уезжаем, да? Как-то даже не верится.

Я кивнул, поднося ко рту круглую булочку.

Этой ночью я уже лягу в свою кровать. Вернусь к повседневной жизни.

Разум это понимал, но поверить до конца не удавалось.

— Наверное, раз нам так не хочется уезжать, значит, поездка удалась, — сказала Шизуку.

— Ага. И сразу хочется вернуться.

— Точно, точно! Кажется, вместе с воспоминаниями у нас появилось ещё больше поводов ждать следующей поездки!

Шизуку радостно рассмеялась и встала из-за стола, чтобы положить себе ещё омлета.

Позавтракав, мы выписались из отеля. Оставив чемоданы в камере хранения на станции Син-Осака, направились прямиком на выставку.

— Ого-о! А людей-то прилично!

— Да, я даже удивлён: народу больше, чем ожидалось.

— В конце концов, всех их привела сюда любовь к кофе. Они все — наши товарищи.

— Товарищи, значит... Звучит неплохо.

— Хе-хе, скажи? Давай пока встанем в очередь.

Перед павильоном уже вытянулась длинная вереница людей. Мысль, что такая толпа собралась здесь исключительно ради кофе, вызывала лёгкий трепет. И правда, как заметила Шизуку, все они — наши товарищи. С таким настроем стоять в очереди оказалось совсем не в тягость.

— Какая у нас сегодня главная цель? Эспрессо-машина, как договаривались?

— Да. Утахара-сан тоже просила к ним присмотреться. А в остальном будем просто подходить туда, куда взгляд упадёт, идёт?

— Согласна!

Эспрессо-машина предназначалась для кафе, так что мне предстояло изучить её вдоль и поперёк.

От такой ответственности становилось слегка не по себе, но доверие Утахары-сан радовало куда сильнее.

— А ещё я хочу купить зёрен на сувениры, — добавил я. — Утахаре-сан и себе. Раз уж мы здесь, я бы предпочёл сорта, которых раньше почти не пробовал.

— Кстати, тут ведь можно дегустировать, верно?

— На стендах с зёрнами обычно дают кофе на пробу.

— Отлично, тогда дегустацию предоставь мне!

— Рассчитываю на тебя.

Даже во время дегустации как-то спокойнее, когда можно выслушать чужое мнение. Я решил положиться на Шизуку без всякого стеснения.

Наконец выставка открылась, и очередь пришла в движение.

В огромном зале плотными рядами выстроились стенды самых разных компаний, отовсюду плыл густой аромат кофе.

Для меня это место обернулось настоящим парком развлечений. Казалось, здесь можно бродить днями напролёт — нет, целыми неделями!

— С ума сойти, просто класс!.. Кругом сплошные кофейные штучки! — взволнованно воскликнула Шизуку, подбегая к ближайшему стенду.

На стойке красовались фирменные дрипперы оригинального дизайна и упакованные зёрна. Пачки выглядели так стильно, что руки сами к ним тянулись.

— Капитан! Я уже нашла дегустацию!

— Ха-ха, раз уж мы здесь, давай попробуем.

Мы обратились к работнику стенда, и тот с радостью заварил нам кофе.

Напиток в крошечных чашечках отливал прозрачно-коричневым и источал цветочную сладость вперемешку с цитрусовой кислинкой.

— Ого... Фруктовый, прямо как сок!..

Шизуку смотрела на чашку неверящим взглядом.

Горечь почти не ощущалась, в послевкусии играла свежая цитрусовая кислинка и мягкая медовая сладость. Один глоток практически переворачивал само представление о кофе.

Заметив на упаковке надпись «Гейша-бленд », я понимающе и жалко вздохнул:

— А-а...

«Гейша» — довольно редкие зёрна. Появились они в результате мутации, а выращивают их в основном в Центральной и Южной Америке. Мало того что сорт редкий, так ещё и качество напитка считается невероятно высоким, отчего он пользуется бешеной популярностью.

Кстати, название «Гейша», судя по всему, произошло от региона Геша на юго-западе Эфиопии, где этот сорт рос в диком виде.

«Хочу пить такой кофе дома», — с этой мыслью я скользнул взглядом по ценнику.

Цифры там далеко превосходили мои ожидания.

— Три тысячи пятьсот иен за сто граммов, да...

Для кофейных зёрен это весьма дорого. Из ста граммов в лучшем случае выйдет чашек шесть. Такую сумму не отдашь не глядя.

— Ого... Что будешь делать?

— Хм...

Я колебался. Для меня, откладывавшего деньги с подработки, цена оставалась подъёмной, стоило лишь немного раскошелиться.

И всё же, как ни крути, лёгкое сопротивление оставалось...

— Молодой человек, этот бленд продаётся только на выставке.

— А!..

Работник стенда, заметив мои сомнения, решил поделиться секретом.

Только на выставке — значит, больше нигде я его не достану?

Дело дрянь, такое точно нельзя упускать.

— С-сто граммов, пожалуйста!

— Большое спасибо!

«Эх, всё-таки купил».

И ни о чём не жалею. Скорее наоборот — чувствую какое-то глубокое удовлетворение.

— Против эксклюзива устоять невозможно, да? — хихикнула Шизуку, косясь на бумажный пакет в моих руках.

Подумать только, поддался импульсу, хотя впереди ещё столько нехоженых рядов.

С другой стороны, эти зёрна я попробовал лично и твёрдо убедился в их потрясающем вкусе. В таком свете цена вдруг показалась вполне оправданной.

— Заварю их сразу же, как вернёмся.

— Ура-а! Жду не дождусь! — Шизуку радостно вскинула руки и запрыгала на месте.

Дальше наш взгляд привлёк стенд с новыми моделями дрипперов.

Гвоздём программы оказался дриппер в форме цветка. Модели щеголяли очаровательными расцветками и отлично смотрелись бы даже как украшение интерьера. А судя по ловким движениям бариста, проводившего демонстрацию, заваривать в них кофе — одно удовольствие.

— Вообще-то, я подумываю тренироваться заваривать кофе дома... — Шизуку как заворожённая потянулась к витрине. — Ох... Слишком много расцветок!.. Так сложно выбрать!

— Почему бы не взять твой любимый цвет?

— Хм... Тогда, пожалуй, этот! — она указала на светло-голубой дриппер. — Выглядит свежо, правда?

— Ага, отличный оттенок, как раз для лета. Хотел бы я посмотреть, как ты в нём завариваешь.

— Эй, Дзюнтаро, .не подрабатываешь у них промоутером? Уж больно ловко умеешь убеждать!

Шизуку картинно схватилась за голову и, словно отбрасывая последние сомнения, выпалила:

— Извините! Я возьму вот этот, пожалуйста!

Бумажных пакетов в наших руках прибавилось.

— Что ж, полагаю, теперь и мне не в чем тебя упрекнуть, Дзюнтаро, — хитро улыбнулась Шизуку, обеими руками приподнимая свою покупку.

Если так пойдёт и дальше, к моменту возвращения домой мы обрастём нелепым количеством багажа. Мы ведь только-только отошли от входа — не обанкротимся ли такими темпами?

С другой стороны, заставлять себя сдерживаться на долгожданной выставке — задача невыполнимая.

«Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть». Успокаивая себя этой мыслью, мы двинулись к следующему стенду.

— Давай сегодня не особо переживать из-за денег, — предложил я. — Так веселее.

— О-о, обожаю такой позитивный настрой!

— Ха-ха, к тому же это отличный повод как следует вкалывать на подработке.

— Верно! Как вернёмся, я тоже буду выкладываться на все сто!

Шизуку дурашливо выставила кулачки, принимая боевую стойку.

Я как бы невзначай забрал у неё пакет. Девушка тихонько ахнула:

— Я и сама могу понести, знаешь ли.

— Всё в порядке. Просто мне так хочется.

— Ммм, тогда... Воспользоваться, что ли, твоим рыцарством? — Шизуку заглянула мне в глаза, и на её лице расцвела широкая, невероятно счастливая улыбка.

Ради этой улыбки я готов тащить столько багажа, сколько она пожелает. Странно ли с моей стороны так думать?

Мы смотрели демонстрации, вдыхали ароматы зёрен, разглядывали огромные ростеры для обжарки... и просто увлечённо бродили между стендами.

По пути скупали всё, что приглянется, и ручной клади изрядно прибавилось.

И вот, когда руки уже начали отваливаться от тяжести, перед нами предстала она.

— Эспрессо-машина!..

— А!.. Какая, какая?!

Я указал на серебристый аппарат.

Он оказался меньше, чем я представлял, но сомневаться не приходилось: это именно она.

Стенд принадлежал зарубежной компании, занимавшейся разработкой кофеварок. Помимо эспрессо-машин, витрину украшали и другие высокотехнологичные образцы — например, полностью автоматические станции.

— Не желаете продегустировать? — обратился к нам добродушного вида мужчина, пока мы глазели на технику.

Я без колебаний согласился, и бариста тут же взялся готовить две порции.

— Эй-эй, разве можно молоть так мелко?.. — с тревогой спросила Шизуку, наблюдая за тёмной пылью, сыплющейся из электрической кофемолки.

— Да, для эспрессо это нормально. Помнишь, я как-то заваривал в макинете? Помол был примерно таким же.

— Ничего себе... Совсем не похоже на фильтр-кофе, правда?

Мужчина тем временем насыпал порцию в фильтр с ручкой.

— Ой, а это что?

— Портафильтр. Через него и экстрагируют эспрессо.

— Ого-о! Прямо высокие технологии!

При виде любой незнакомой штуковины эмоции на лице Шизуку сменялись со скоростью света. Невыносимо милое зрелище.

К слову, я и сам впервые наблюдал за процессом вблизи, задыхаясь от восторга. Шанс увидеть рождение эспрессо выпадает не каждый день. Я впитывал каждую деталь, чтобы накрепко отпечатать её в памяти.

Мужчина взял инструмент, похожий на массивную печать, и с усилием придавил кофе в портафильтре.

Шизуку снова удивлённо ахнула:

— Он его плотно-плотно спрессовал! Зачем?

— Этот этап называется «темперовка». Мастер равномерно утрамбовывает помол.

— А, он его спрессовывает после того, как с таким трудом измельчил?

— Ага, иначе ничего хорошего не выйдет. При экстракции горячая вода под высоким давлением помпы быстро проходит сквозь слой кофе. Если плотность окажется неравномерной, вкус испортится.

— Ух ты-ы! Прямо как химический опыт! — впечатлённо кивнула Шизуку, не отрывая взгляда от рук бариста.

Кстати, сам инструмент так и называется — темпер.

— О, наконец-то экстракция.

Мужчина установил портафильтр в эспрессо-машину, щёлкнул кнопкой, и раздалось натужное гудение.

Густой напиток тонкими струйками побежал в подготовленные чашки. Густая темная струйка на глазах светлела, наливаясь золотисто-ореховым оттенком...

Шизуку удивлённо распахнула глаза:

— Ого, цвет изменился! Почему?

— Кофейные масла смешиваются с углекислым газом и дают пену. Та светлеющая пенка — это крема́ и есть. Говорят, у качественного эспрессо крема́ держится, даже если размешать напиток ложечкой.

— Э-это и правда чистая химия... Тот, кто первым до такого додумался, настоящий гений, да?

— Ха-ха, точно. Кстати, прототип эспрессо существовал ещё в девятнадцатом веке.

— Больше ста лет назад! Оказывается, эспрессо — весьма почтенный старец...

Машины, близкие к современным, появились уже в двадцатом веке, но сам принцип за сотню с лишним лет практически не изменился. Честь и хвала создателям из прошлого!

Именно мудрость предшественников подарила мне этот напиток. Погружаться в историю — ещё один прекрасный способ наслаждаться кофе.

— Прошу. Извините за ожидание, — бариста пододвинул нам маленькие чашечки, положив рядом сахарные стики и одноразовые ложечки.

— Большое спасибо.

Я разорвал пакетик и высыпал в чашку весь сахар без остатка.

— А!.. П-п-подожди, Дзюнтаро!..

Реакция вполне понятная.

Зрелище того, как я хладнокровно вываливаю целую гору песка в крошечную порцию, у кого угодно вызовет священный ужас.

Но на то имелась веская причина.

— Эм, Дзюнтаро, ты же обычно пьёшь чёрный... Тебе голову напекло?

— Всё в порядке. Попробуй.

— Э-э... Точно нормально?..

Шизуку с сомнением высыпала сахар в свою порцию, робко пригубила...

— Ах! Какая вкуснотища!..

— Здорово, правда?

— Ага! Идеальная сладость! Такое чувство, будто тело разом проснулось!

Эспрессо — донельзя концентрированный напиток, от его горечи сводит скулы. Однажды я ради эксперимента глотнул его в чистом виде, но тут же сдался. При всей моей любви к чёрному кофе, тогда я чётко уяснил: чтобы насладиться эспрессо, сахар просто необходим.

К слову, в стике всего три грамма сахара на тридцать миллилитров жидкости. Некоторые сыплют по два, но, как по мне, хватает и одного.

— Ммм~, прямо растекается по уставшим мышцам!.. — выдохнула Шизуку над пустой чашкой.

Я тоже выпил свой шот залпом.

В нос ударил густой, дурманящий кофейный дух. Резкая горечь и яркая сладость слились воедино, рождая на языке идеальную гармонию.

— Ой, на дне сахар остался. Жалко-то как...

— Я всегда соскребаю его ложечкой и съедаю.

— Ого, прямо гастрономический грех!.. Беру на вооружение!

Она подцепила влажный песок и отправила в рот.

Карамельная, насыщенная сладость мягко обволокла язык. Устоять и правда невозможно.

— Боже мой, это слишком вкусно!.. Вот бы намазать такую штуку на хлеб — пальчики оближешь!

— Попробуем как-нибудь?

— Обязательно. Сто процентов.

Я закивал, горячо поддерживая эту крамольную идею. Надо же, намазать кофейный сахар на тост — мне бы такое и в голову не пришло. Посыпать ломоть сахаром и поджарить до хруста... Воистину, сладкое преступление.

Пока мы возились с чашками, бариста снова окликнул нас:

— Не желаете кафе-латте?

— А!.. А так можно?! — от неожиданности я даже дал петуха.

Приветливо кивнув, мастер принялся готовить новую порцию эспрессо.

— Какой тут милый персонал. Нам так повезло...

— Да уж. Мне аж неловко.

Перекинувшись парой фраз, мы снова заворожённо прилипли взглядами к машине.

Налив молоко в стальной питчер , бариста опустил в него паровую трубку. 

Раздалось сухое шипение пара, и белая жидкость внутри завертелась бешеным водоворотом.

— Эй, что он делает? Молоко так быстро крутится...

— Взбивает пенку.

— Пенку? Для чего?

— Чтобы рисовать латте-арт. Горячий пар насыщает молоко воздухом, превращая в нежный крем.

— Ого, целое искусство!

Пока я умничал, бариста вливал взбитое молоко в чашку, и на кремовой поверхности проступил великолепный лебедь.

— Вау, какая прелесть! Огромное спасибо! Сейчас сфоткаю!

Привычным жестом выхватив телефон, Шизуку сделала несколько кадров. Я последовал её примеру, щёлкнув узор на память. После чего мы с наслаждением распили латте на двоих.

— Вкуснотища-а! И на вид, и на вкус — просто высший пилотаж!..

— Ага... Вот бы подавать такое в нашем кафе.

— Было бы здорово! Но тогда я бы каждый раз разрывалась между обычным блендом и латте... Что же мне дела-ать! — картинно запричитала Шизуку, раскачиваясь из стороны в сторону.

На её лице сияло абсолютное счастье. Наверное, это и называют «приятными хлопотами».

Напиток отлично передавал кофейную плотность, смягчая её нежной молочной сладостью. Сделать глоток в перерыве между парами или сменами и перевести дух — вот для чего создан латте.

Пить кофе и разглядывать блестящую машину со всех сторон... Истинное блаженство.

Улучив свободную минутку, бариста снова подошёл к нам:

— Присматриваетесь к технике?

— Да. Думаем взять такую в кафе, где я работаю.

— В таком случае настоятельно рекомендую эту модель. Что касается технических характеристик...

И тут посыпались профессиональные термины. Я, как новичок, уловил далеко не всё, но главное понял чётко: аппарат высочайшего класса.

А значит, и ценник кусается. Вздумай я покупать её из своего кармана — пришлось бы выложить всю годовую зарплату.

— ...В общем, функций у неё море, но лично меня подкупает дизайн, — с этими словами мужчина ласково погладил корпус машины.

Холодный блеск нержавеющей стали богато контрастировал с деталями из светлого дерева — к ним так и хотелось прикоснуться. Современный металл и тёплая классическая древесина. Этот аппарат идеально вписался бы в интерьер «Меллоу».

Поблагодарив за рассказ и прихватив увесистый каталог, мы покинули стенд.

— Кофе просто отпад! Да и аппарат выглядит супер!

— Ага... Хочу его.

— Так и знала! У тебя всё на лице написано.

Я вздрогнул и рефлекторно потёр щёки. Небось и бариста всё понял? Потому и распинался так подробно.

— Смогу ли я толково презентовать её Утахаре-сан?..

— Не дрейфь! Я тебя подстрахую!

— Спасибо, конечно, но какие у тебя аргументы?

— Элементарно! Заявлю с порога: «Эспрессо из этой машины — просто объедение!»

От столь непробиваемой прямолинейности меня прорвало на смех.

— Пфф, ха-ха, н-но это же не технический довод...

— Эй, ты смеёшься?! — Шизуку легонько стукнула меня по спине. — В таких делах голые эмоции работают лучше любой зауми!

Я ничуть не насмехался. Просто представь я себя на её месте — наверняка начал бы мямлить графики да цифры и в итоге забуксовал бы. Бесхитростная искренность Шизуку принесла долгожданное облегчение.

Вечная моя беда — пытаться просчитать чужую реакцию наперёд. Страх ляпнуть глупость и нарваться на неприязнь порой заставляет и вовсе держать язык за зубами.

Вот почему меня так спасает Шизуку. Именно она раз за разом вытаскивает меня из болота негативных мыслей.

— Ха-ха, верно. Ты права. Я тоже постараюсь выложить всё честно, без утайки.

— То-то же! — девушка ткнула меня в плечо и мило подмигнула.

Мы обошли ещё несколько павильонов с оборудованием, набирая макулатуры. И когда, вдоволь напробовавшись кофе, мы уже решили сворачиваться, мой взгляд зацепился за одну деталь.

— О, эти зёрна...

На этикетке значилось короткое: «Китай».

Судя по описанию, урожай собрали в китайском округе Дэхун. Я читал, что этот регион славится отличным спешелти-кофе, но вживую видел его впервые.

Я попросил порцию на пробу. Здесь напиток подавали со льдом — для разгорячённого долгими блужданиями тела ледяной шот оказался как нельзя кстати.

Стоило поднести чашку к лицу, как в нос ударил яркий тропический запах. Куда более фруктовый, чем всё, что мне доводилось нюхать раньше. Глаза невольно полезли на лоб.

Сделав глоток, я поразился ещё сильнее: на языке отчётливо заиграл персик с личи, а следом горло обдало свежестью, словно от ледяной газировки.

— Ого, как освежает!.. Кофе с Токийского вокзала тоже смахивал на сок, но этот бьёт все рекорды!

— Да... Впервые встречаю настолько чистый профиль.

— Слушай, а давай захватим его в подарок хозяйке?

— Шикарная мысль.

Что же выйдет, если Утахара-сан возьмётся за эти зёрна, которые и на кофе-то не похожи?

Разбуженный интерес требовал утоления. Я отсыпал двести граммов «китайца», и груз в руках снова потяжелел.

Но ради мастерства Утахары-сан можно было и потерпеть. Уезжать из Осаки не хотелось, однако теперь появился веский повод с нетерпением ждать возвращения в Токио.

Итак, оставалось только одно...

— Ба, Дзюнтаро-тян! Шизуку-тян!

Мы как раз подошли к стенду кафе «Торамару», чтобы поздороваться.

Торамацу-сан щеголяла в куртке-хаппи тигровой расцветки, бившей по глазам за версту. В окружении суетящихся горничных она смотрелась эпицентром сущего хаоса.

— Ай-тян! Со вчерашнего дня не виделись! 

— Здравствуйте. Ничего себе у вас толпа...

Перед стендом клубилась гигантская очередь. Состояла она сплошь из потных мужчин, многие из которых тяжело дышали.

— Круто, скажи?! Сегодня мы срываем банк на фирменном «Моэ-моэ дрип-кофе, наполненном любовью горничной♡»! Да-ха-ха-ха!

А, ну понятно.

Девушка, с которой мы вчера хлопотали на кухне, сложила из пальцев сердечко и «выстрелила» им в свежезаваренную чашку.

— А теперь все вместе! Моэ, моэ, кюн♡! — пропел её высокий голосок.

Вчера за готовкой я как-то не обратил внимания, но, видимо, Торамацу-сан успела «обработать» и её.

Потный клиент в крайнем возбуждении тоже скрутил пальцы в сердечко:

— Моэ, моэ, кюн!.. — рявкнул он густым басом.

— Не слишком ли разительно этот уголок выбивается из общей атмосферы выставки?

— О, кстати, Шизуку-тяяян... Ну как тебе нарядец, что я вчера подогнала? — хитро ухмыляясь, Торамацу-сан бочком придвинулась к девушке.

Шизуку вспыхнула до корней волос и выпалила на одном дыхании:

— Н-ничего такого! Ничего не было!

— Ого-о... Понятно-понятно. Ну, прибереги для особых случаев.

— Ух... Ну, вообще-то, да... Наверное, можно будет ещё разок отомстить...

— Во-во! А понадобится — я всегда соображу тебе что-нибудь новенькое.

— Э-э... Только не смущай меня сильнее прежнего.

— Не-не, это я не тебе подберу, Шизуку-тян.

Девушки синхронно повернули головы и уставились на меня.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

— ...Я это не надену.

— ...Ладушки, пойду-ка я поработаю.

— Ой, менеджер, да нам тут и без вас рабочих рук хватает, — бросила проходящая мимо горничная.

— Гха! — Торамацу-сан комично поникла.

И почему она такая забавная? То ли хочется брать с неё пример, то ли бежать без оглядки.

— Кх-х!.. Будь ты девчонкой, Дзюнтаро-тян, я бы мигом тебя завербовала!

— Э-э-э! Ни за что! Даже будь Дзюнтаро девочкой, его «моэ-моэ-кюн» принадлежало бы только мне!

— Какая странная причина для ревности... — я обречённо схватился за голову, а Торамацу-сан раскатисто расхохоталась.

— Да-ха-ха! Слушай, а Шизуку-тян в тебе и впрямь души не чает.

— Ещё бы! Своего Дзюнтаро я никому не уступлю! — гордо заявила Шизуку, намертво вцепляясь мне в руку.

Я жутко смутился — к тому же рубашка неприятно липла к потной спине, — но губы сами собой растянулись в глупой улыбке.

— Гха! Выпендриваемся, значит! Когда такая милашка каждый день щебечет тебе про любовь... Сказка, а не жизнь, скажи?

— Да... Она моя девушка, и я ей горжусь.

Запнувшись на полуслове, я услышал довольное «э-хе-хе» сбоку. Шизуку выглядела до того очаровательно, что слова мигом вылетели из головы.

— Хорошо быть молодыми... Ну ладушки, ваша старшая сестрёнка тоже не сдаётся! — Торамацу-сан ловко извлекла откуда-то ярко-красную повязку и нацепила её на лоб. — Вот тут-то и начинается вторая половина битвы!.. Выложимся на полную, народ!

— Ой, менеджер. Вы клиентов распугиваете, помолчите, а.

— Гха-а-а!.. — Торамацу-сан театрально рухнула на колени.

А нам оставалось лишь смотреть на неё, сотрясаясь от смеха.

* * *

В телеграмме публикуется информация о выходе новых глав, а также файлы для ридеров и офлайн-чтения. Если вы обнаружите какие-либо ошибки, пожалуйста, напишите о них (желательно в одной ветке комментариев).

Телеграмм канал : https://t.me/venty0103