В шумном, оживлённом классе я, Дзюнтаро Микаге, склонился над своей партой, притворяясь спящим. Даже будучи учеником второго года старшей школы, моя социальная неловкость заставляла меня укрываться в своём маленьком мире. Никто не обращал на меня внимания, и именно этого я и хотел. 

— Шизуку! Я вчера купил твой фотобук! 

— Спасибо, это меня радует. 

Голоса моих одноклассников доносились до меня. В центре класса стояла Шизуку Камисака, известная как мегапопулярная модель-красавица «SHIZUKU». Её чёрные волосы, подстриженные под каре и украшенные чокером, обрамляли фигуру, которая была одновременно мальчишеской и безусловно женственной, а несколько расстёгнутых пуговиц на рубашке открывали соблазнительный вид на её пышную грудь. Это уникальное сочетание очарования сделало её невероятно популярной среди молодёжи, и недавно она даже снялась в рекламе, а слухи говорили о возможной роли в дораме. Она была из тех, кто мог очаровать любого. 

— Эй! Я принёс твой фотобук… ты не могла бы его подписать или что-то в этом роде? 

— Хехе, конечно. 

— Спасибо…! 

Камисака с лёгкостью подписала фотобук парня, никогда не скупясь на общение с фанатами, даже в школе. Наблюдая за ней, я лишь острее ощущал болезненный контраст между моим тусклым существованием и её сияющим присутствием. К этому времени я так привык к собственной незначительности, что это почти не причиняло боли. 

◇◆◇

Как только закончился классный час, я выскользнул из школы, направляясь в Дзинбочо. Короткая поездка на поезде от школы привела меня к моей подработке. Свернув в переулок примерно в десяти минутах от станции, я заметил знакомую вывеску кафе «Меллоу», на двери которого гордо красовалась табличка «ОТКРЫТО». 

— Хорошей работы сегодня. 

— О, Дзюн-кун! Хорошо поработал в школе!

Утахара Юми-сан, хозяйка кафе, встретила меня своим мягким нравом и слегка опущенными, похожими на ниточки глазами. Постоянные посетители любили её тёплое, обволакивающее присутствие, и как моя благодетельница, взявшая на работу такого стеснительного парня, как я, она занимала особое место в моём сердце.

— Сегодня довольно тихо, так что не торопись с подготовкой, хорошо? 

— Понял. 

В подсобке я надел фартук, завязал свои отросшие волосы в хвост и присоединился к Утахаре-сан за стойкой. В кафе было три группы посетителей: пожилая пара, которые были постоянными клиентами, сурового вида офисный работник и группа мам, болтающих за чашкой кофе — обычная публика для этого места. 

— Сэндвич готов— 

— Для пары Сато, верно? 

— Ага, отнеси им, пожалуйста. 

Я отнёс сэндвич, приготовленный Утахарой-сан, пожилой паре, которая тепло улыбнулась мне. 

— О, Дзюн-кун. Снова прямо из школы? Ты такой трудолюбивый. 

— Спасибо. 

Их добрый тон согревал моё сердце. Мне было немного неловко, когда меня называли «Дзюн-кун», но это давало мне ощущение, что меня приняли в этом месте, и мне это совсем не мешало. 

— Дорогой… похоже, сегодня будет дождь, не так ли? 

— По телевизору так и передали, разве нет, дорогая? Вечером должен пойти дождь. 

Услышав их разговор, я посмотрел на улицу и заметил, что люди спешат, потому что дождь действительно начинает идти. Те, кто бежит, наверное, забыли зонтики — бедняги. И тут я вспомнил, что я тоже не взял зонтик. Моя смена длится до закрытия в 21:00, и я мог только надеяться, что дождь прекратится к тому времени.

— Ой… 

Звон колокольчика у двери известил о прибытии нового посетителя. 

— Добро пожаловать, сколько— 

Моя дежурная улыбка застыла. 

— Ка… Камисака? 

— Ми… Микаге-кун? 

Сначала её шляпа и маска сбили меня с толку, но эти характерные глаза сразу выдали её. Шизуку Камисака стояла прямо передо мной, из всех возможных мест. Подумать только, встретить одноклассницу здесь, в кафе «Меллоу» — укромном, старомодном месте с устаревшим фасадом, которое редко привлекало людей моего возраста. 

Именно поэтому я так люблю это место. 

«Это плохо, это плохо… Спокойно, я. Просто делай свою работу, как обычно.» 

Я повторял эту мантру про себя, успокаивая нервы, прежде чем снова повернуться к Камисаке. 

Тут я заметил в ней что-то странное. 

— …Ты плачешь? 

— Ах… 

Камисака вздрогнула, ее щеки покраснели, и она резко развернулась на каблуках.

— Подожди! 

— !? 

Не думая, я протянул руку и схватил её за руку. Её форма уже была влажной и прилипшей к коже — должно быть, она попала под дождь неподалёку и, не имея зонтика, забежала в кафе. 

— Если ты уйдёшь сейчас, промокнешь насквозь, — сказал я. — Тебе стоит остаться здесь, пока дождь не утихнет. 

— …Но.. 

— Я не знаю, что происходит, но ты же не хочешь простудиться, верно? Не беспокойся о счёте.

Она колебалась, её взгляд был полон неуверенности. Спустя мгновение Камисака встретилась со мной глазами и слегка кивнула. Я проводил её к столику и вернулся за стойку. 

— Дзюн-кун, эта девушка — твоя подруга? — спросила Утахара-сан, её голос был тихим, но любопытным. 

— Да, она моя одноклассница. Простите, но могу я заказать для неё кофе за свой счёт? 

— Не переживай об этом, — ответила она с улыбкой. — Она кажется чем-то расстроенной, так что я угощаю. 

— Спасибо. — Я не мог сдержать улыбку, увидев Утахару-сан, энергично показывающую большой палец.

Вернувшись к столику Камисаки, я поставил перед ней дымящуюся чашку кофе, которую приготовила Утахара-сан. 

— Извини за ожидание. Это за счёт заведения, любезность хозяйки. 

— О… спасибо, — пробормотала она, обхватив тёплую чашку руками. Одинокая слеза скатилась по её щеке. 

— О, тебе не нравится кофе? Я могу принести что-нибудь другое— 

— Нет, я люблю кофе. Всё нормально. — быстро сказала она, её голос был мягким и одновременно твёрдым. 

— …Хорошо. 

— Прости… я просто, не знаю, чувствую себя немного легче. — С ее губ сорвался слабый смешок, и я почесал щеку, не зная, как ответить. 

И что теперь? 

Было очевидно, что её что-то беспокоило, но мы с Камисакой не были близки. Лезть в её дела казалось довольно навязчивым, но игнорировать её беспокойство тоже было неправильно. 

— …Подожди секунду.

— ? 

Я вернулся к стойке и наклонился к Утахаре-сан. 

— Простите, можно мне ненадолго отлучиться от работы? 

— Если бы ты не спросил, я бы сама заставила тебя взять перерыв, — сказала она, понимающе кивнув. — Иди, побудь с ней. Иногда, когда тебе тяжело, просто присутствие кого-то рядом может немного облегчить ситуацию. 

— Спасибо. — Я коротко поклонился и вернулся к Камисаке. 

Я всегда завидовал ей, тому, как она, казалось, живёт такой ослепительной жизнью, свободной от забот, всегда сияющей. Но теперь, видя её такой, я понял, что был совершенно неправ. 

— Эй, Камисака. 

— …! 

— Не против, если я посижу здесь немного? 

— …Конечно. 

Она глубоко кивнула, и в её выражении появилось лёгкое облегчение. Какое-то время в кафе слышались лишь мягкий гул фоновой музыки и ровный стук дождя по окнам. Камисака подняла чашку, сделав медленный глоток. 

— Вкусно… как-то успокаивает, правда? 

— Рад, что ты так думаешь. Кофе в этом месте — мой любимый. 

С тех пор как я случайно наткнулся на это кафе, я был очарован кофе, который варит Утахара-сан. Я хочу сам варить такой кофе. Эта единственная мысль подтолкнула меня, полного интроверта, ухватиться за возможность, когда я увидел, что они нанимают сотрудников. 

— Кстати, — сказал я, нарушая тишину, — я удивлён, что ты меня запомнила. Мы не так давно учимся в одном классе. 

— Ты ведь тоже меня запомнил, верно? 

— Ну, да… ты же довольно популярна.

Камисака дебютировала как модель на первом году старшей школы, стремительно прославившись. Теперь её приглашали на всевозможные проекты. Её имя ещё не было на слуху у всех поколений, но с её растущей популярностью на телевидении и в журналах это было лишь вопросом времени. 

— Да… наверное, я знаменита, — сказала она, её голос был окрашен ноткой смирения, когда она сделала ещё один глоток. 

— …У тебя что-то случилось на работе? 

— Почему ты так думаешь? 

— Ты говоришь, что знаменита, но не выглядишь счастливой из-за этого. 

— Хехе… Это было настолько очевидно? — Камисака игриво рассмеялась, на мгновение отвернув взгляд, а затем снова встретившись со мной глазами. 

— Работа идёт отлично, — сказала Камисака, её голос был ярким, но с оттенком чего-то более тяжёлого. — Я каждый день ношу разную одежду, и люди из журналов, съёмочная группа, мои друзья — все всегда хвалят меня. Я зарабатываю деньги… но… 

— Но…? — я спросил, слегка наклонившись вперёд. 

Её взгляд дрогнул, и она выдавила улыбку. 

— Все начали относиться ко мне как к какой-то знаменитости… и я также получаю жестокие комментарии. Моя повседневная жизнь так быстро изменилась, и я всё ещё пытаюсь за ней угнаться. 

Её выражение напряглось под тяжестью смешанных эмоций, выдавая усилия, которые она прилагала, чтобы сохранять самообладание. 

Она сделала паузу, а затем продолжила, уже более тихим голосом.

— Ранее я была на съемках, и ни с того ни с сего какой-то случайный парень крикнул мне: «Не веди себя так высокомерно!» Я сказала персоналу, что со мной все в порядке, но... когда я потом шла одна, то почувствовала, как будто что-то внутри меня просто сломалось.

— Какого чёрта… — пробормотал я, чувствуя нарастающее возмущение. — Ты не сделала ничего неправильного, Камисака. 

— Спасибо, — тихо сказала она, её плечи слегка расслабились. — Слышать это от кого-то очень помогает. 

Клевета в адрес знаменитостей или инфлюенсеров теперь была почти повседневным явлением, но это не делало её правильной. Не было причин, по которым Камисака должна была терпеть такую жестокость. 

— И всё же я рада, — добавила она, слегка повысив тон. — Если бы я сегодня не встретила тебя, Микаге-кун, я бы, наверное, бросила модельный бизнес.

Я замер, внимательно вглядываясь в её лицо в поисках намёка на шутку. 

— Шучу! — быстро сказала она, затем замялась. — …Может быть. 

Это совсем не звучало как шутка. Должно быть, она была на грани того, чтобы всё бросить, до недавнего времени. 

— Не слишком ли ты себя заставляешь? — спросил я, и в моем голосе прозвучала тревога.

— Нет, — ответила она, её голос теперь звучал увереннее. — Теперь, когда я успокоилась, я понимаю, что нет причин бросать это дело. Если бы я сейчас сдалась, это было бы похоже на бегство, и это было бы как-то обидно. 

— Ты сильная, Камисака, — сказал я, искренне впечатлённый. — То, что ты можешь так твёрдо стоять на своём — я думаю, это и есть настоящая сила. 

Если бы это был я, я бы, наверное, сбежал. Убежать от чего-то болезненного всегда казалось проще, чем встретиться с этим лицом к лицу. Я не мог представить, что всегда противостоять всему — лучший путь. 

Её глаза слегка расширились. — …Возможно, это первый раз, когда мне такое говорят. 

Когда Камисака улыбнулась, открыто и искренне, моё сердце пропустило удар. В отличие от отполированного очарования, которое она носила как модель, это выражение казалось искренним, почти ошеломляюще притягательным. 

— Когда ты так улыбаешься, Камисака… ты выглядишь невероятно красиво, — сказал я, прежде чем успел себя остановить. 

Её лицо вспыхнуло румянцем.

— А? 

— Я… я имел в виду— — пробормотал я, чувствуя, как жар поднимается к моим щекам. 

— Ого, это было неожиданно… — сказала она с игривой интонацией в голосе. — Я думала, ты более сдержанный, Микагэ-кун. Не ожидала, что ты будешь флиртовать вот так. 

— Флиртовать!? — выпалил я. — Нет, я не это имел в виду!

Камисака рассмеялась, её обычная холодная сдержанность куда-то исчезла. Ее выражение лица менялось свободно, было открытым и ярким.

— Ха-ха! Всё нормально. Честно, я рада, что ты это сказал. — Она держалась за живот, переводя дыхание после такого сильного смеха. 

Я был рад, что она улыбается, но не мог избавиться от смущения, которое ползло по моей шее. 

— Эй, расскажи о себе, Микаге-кун, — сказала она, в её голосе вспыхнуло любопытство. 

— Обо мне? 

— Да. Например… ты же здесь работаешь, верно? Как давно? 

— Э… с мая моего первого года обучения, — ответил я. 

— О, значит, около года, да? Это круто, работать в кафе. Почему ты выбрал это место? Потому что кофе хороший? 

— Верно, — сказал я, немного оживившись. — Я хотел научиться готовить такой же кофе, как здесь, так что я буквально умолял, чтобы меня взяли и учеником, и подрабатывать. 

Я взглянул на Утахару-сан, которая ответила мне тёплой улыбкой.

— Хотя я всё ещё далеко не так хорош. 

— Это круто… Я бы хотела попробовать кофе, который ты сваришь, Микаге-кун, — сказала Камисака, её тон был искренним. 

— Я пока не варю кофе в кафе… но если у меня когда-нибудь будет шанс, я дам тебе знать. 

— Правда? Это обещание, хорошо?

Даже если это была просто лесть, её интерес странно воодушевлял. 

— Но серьёзно, этот кофе потрясающий, — продолжила она, прижимая чашку к себе. — Он горький, но не просто горький… в нём есть глубина, понимаешь? Я не знаю, как это описать, но моё тело словно само его жаждет. 

— Понимаю. Все постоянные клиенты говорят то же самое. 

Кафе «Меллоу» процветало благодаря своим верным постоянным клиентам. После года работы здесь новые посетители были редкостью, но даже эти немногие почти всегда становились завсегдатаями. В этом и была магия глубокого, насыщенного вкуса кофе. 

— Могу я вернуться сюда? — спросила Камисака, её голос был лёгким. — В следующий раз, конечно, как истинный клиент. 

— Конечно. Я буду ждать, — ответил я. 

— Ха-ха, спасибо! 

Я не заметил, как дождь прекратился. Обычно это было бы поводом для радости, но выражение лица Камисаки дрогнуло, в нём промелькнула тень разочарования. 

— Мы же договорились, что будем ждать, пока дождь не утихнет, не так ли? — сказала она, почти смирившись с оправданием, которое я использовал, чтобы удержать ее здесь.

— Ты можешь остаться немного подольше, знаешь? Хозяйка, скорее всего, не будет против. 

— Нет, всё в порядке, — сказала она, покачав головой. — Я ни за что не заплатила, и оставаться дольше было бы невежливо. К тому же… я теперь чувствую себя обновлённой. — Мило подмигнув, её обычное публичное обаяние вновь засияло, как знак того, что она действительно чувствует себя лучше.

— О, кстати. По каким дням ты здесь работаешь, Микаге-кун? — спросила Камисака, её голос был полон лёгкого любопытства. 

— Почти каждый день, — ответил я. — Прихожу сразу после школы. 

— Понятно. Значит, я смогу видеться с тобой, когда захочу, да? — Застенчивая улыбка изогнула её губы, когда она схватила свою сумку и встала.

— Спасибо за угощение… Я обязательно вернусь. 

— Да, буду ждать. 

Камисака также вежливо поблагодарила Утахару-сан, прежде чем выскользнуть из кафе «Меллоу». 

— Она даже попрощалась как следует. Какая милая девушка. — заметила Утахара-сан, её тон был тёплым. 

Было уже после девяти вечера, и мы убирались после закрытия. Утахара-сан нарушила тишину, заговорив снова. 

— Она твоя одноклассница, верно? Э… как её зовут…? 

— Камисака Шизуку. 

— Шизуку-чан, да? Она была великолепна — она, случайно, не знаменитость? 

— Она дебютировала как суперпопулярная модель в прошлом году. Постоянно появляется в журналах. 

— Ого…! Это потрясающе! Ох, я сейчас звучала как старушка? — Утахара-сан хихикнула, проведя рукой по волосам. 

— Да нет, Утахара-сан, вы совсем не старая. Вы ещё вполне молоды. 

— Правда? Фух, это успокаивает. — Она театрально вздохнула, прижав руку к груди. 

В двадцать семь лет Утахара-сан была хозяйкой кафе «Меллоу». Пять лет назад, сразу после окончания университета, она получила это место от своего деда и с тех пор управляла им в одиночку. Я слышал, что объявление о найме она разместила в прошлом году наобум. Мне невероятно повезло, что я ухватился за эту возможность. 

— Она выглядела такой посвежевшей, когда уходила, — отметила Утахара-сан. — О чём вы двое говорили? 

— У неё были проблемы на работе. Я в основном просто слушал. 

— Лжец. Ты точно с ней флиртовал, — поддразнила она, в её глазах промелькнул озорной блеск. 

— Что!? Я не пытался флиртовать или что-то в этом роде— 

— Хм, да ладно. В любом случае, я уже не так молода, чтобы с кем-то соревноваться. Со мной даже никто никогда не флиртовал! Ты такой глупый, Дзюн-кун!

— Да ладно, Утахара-сан, вы вполне молоды… 

— О? Тогда со мной ты тоже пофлиртуешь? — сказала она с игривым вызовом в голосе. 

— …Ни за что. Флиртовать с такой красивой и милой девушкой, как вы? Это слишком сложно. — Я почесал затылок, чувствуя, как моё лицо снова нагревается. Будучи полным интровертом, я никогда не мог придумать красивых фраз. Иногда я выпаливал то, что думал, а когда не хотел что-то говорить, просто замыкался и уклонялся от разговора. 

— …Это так на тебя похоже, Дзюн-кун, — тихо сказала она. 

— А? 

— Ладно, возвращаемся к уборке! — Она резко отвернулась, оставив меня в недоумении. 

Почему она так резко отвернулась? Отбросив эту мысль, я как обычно вернулся к протиранию столов. 

◇ ◆ ◇

Когда я вернулась домой после неожиданной встречи с Микаге-куном в кафе «Меллоу», я сразу направилась на кухню. — …Нашла! — пробормотала я, вытаскивая кофе для заваривания, который купила мама. Он простоял нетронутым какое-то время, но, кажется, не испортился. 

— Теперь вскипятить воду… — Я нагрела воду в электрическом чайнике и налила её в фильтр, установленный над чашкой. Кофе медленно капал через молотые зёрна, постепенно наполняя чашку. Когда всё было готово, я убрала фильтр. 

— Ну, попробуем. — Дождавшись, пока кофе немного остынет, я сделала глоток, ощутив резкую горечь и кислинку. Без сомнений — это был кофе, каким я его знала. Но кофе в кафе «Меллоу» был таким вкусным, что его можно было принять за совсем другой напиток. Как вообще можно приготовить что-то настолько вкусное? 

— …Я хочу вернуться, — прошептала я себе под нос. Сегодня, благодаря тому что Микаге-кун меня выслушал, я смогла взять себя в руки. Много плохого накопилось, и я уже хотел совсем бросить модельную карьеру. Накопилось много неприятных вещей, из-за которых я хотела бросить модельный бизнес. Я все еще немного боялась, но теперь чувствовала, что смогу справиться с этим.

— И всё же, Микаге-кун… — Его лицо всплыло в моей памяти. С волосами, завязанными в хвост, он был неожиданно красив. Работая в таком кафе, неудивительно, если бы он был популярен. Увидев эту неожиданную сторону парня, который обычно терялся на фоне в школе, мое сердце забилось чаще. 

— Я единственная, кто знает, что он там работает… верно? — пробормотала я, и на моих губах появилась небольшая улыбка. Я допила остатки кофе и направилась в свою комнату. Горький, кислый кофе в последнем глотке почему-то оказался немного слаще.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team