— Вон там находится столовая. Сейчас, возможно, будет сложно туда попасть, но когда ситуация немного уляжется, советую заглянуть. Готовят там достойно, среди учеников отзывы хорошие.

— …Запомню. А когда придёт время, ты пойдёшь туда вместе с Кагэто?

— Пожалуй. Обед втроём — не такая уж плохая идея.

— …Не обязательно втроём.

— Вот как? Тогда позовём и Юкимичи — будет четверо.

С самого начала экскурсии по академии между Леди и Отохой уже успело прозвучать немало реплик.

Почему-то моему взгляду это напоминало поединок двух женщин с обнажёнными клинками, хотя, вероятно, это всего лишь следствие усталости.

(Впервые вижу, чтобы госпожа в академии так много общалась с другой девушкой… да и Отоха сегодня куда разговорчивее, чем в тот выходной.)

Обе улыбались. Казалось, они действительно находят друг в друге что-то близкое.

При подходящем случае из них вполне могли бы получиться хорошие подруги.

— А это внутренний двор. Как видите, он довольно просторный: в обед здесь часто отдыхают на газоне или играют. А вон те цветы — заслуга клуба садоводства.

…Как насчёт того, чтобы присесть на той скамейке и немного передохнуть, любуясь цветами?

— …Да. Постоянно быть настороже тоже не дело.

— …Согласна. Немного передохнуть не помешает.

Как раз вовремя мы дошли до внутреннего двора, и я проводил их к скамейке.

…Я не ожидал, что они сядут строго по краям, оставив между собой заметное расстояние.

С виду это выглядело не слишком дружелюбно…

Или, постойте…

(…Они смущаются?)

Возможно, в присутствии третьего лица — меня — им просто неловко вести себя непринуждённо.

Если так, значит, они и правда неплохо ладят.

(…Решено.)

Меня давно беспокоило, что у госпожи в академии почти нет подруг.

Отоха могла бы стать для неё именно таким человеком.

Пусть это и самонадеянно, но я решил слегка подтолкнуть ситуацию.

— Госпожа, Отоха-сан. Вы, наверное, хотите пить? Я схожу куплю что-нибудь, а вы пока отдохните здесь.

Не дав им времени возразить, я отошёл.

Напитки я действительно собирался купить — правда, не в автомате, а в кофейне неподалёку от академии.

(Надеюсь, за это время они хоть немного сблизятся.)

☆

…Он ушёл, даже не дав возможности остановить его.

Ну и что он задумал, этот Кагэто…

— …

Хабаку Отоха, оставшись со мной наедине, выглядела слегка растерянной.

…Впрочем, если быть честной, я тоже чувствовала себя неловко.

Пока Кагэто был рядом, во мне ещё оставался боевой настрой — сдерживать «воровку».

Но стоило ему уйти, как вся эта решимость куда-то испарилась.

И всё же молчать дальше было слишком неуютно.

— …Слушай.

— …Что?

— …Ты уже можешь петь?

— …Да. Понемногу. С того дня я снова начала петь. Сейчас прохожу щадящие занятия, своего рода реабилитацию.

Хочу заодно насладиться школьной жизнью — опыт студенческих лет может расширить выразительность.

…И ещё я хочу, чтобы отец был спокоен.

— Вот как. Это радует.

— …Ты за меня переживала?

— С-с чего бы. Просто… твой голос… как ни неприятно это признавать, но даже мне пришлось признать его ценность.

Было бы жаль, если бы он исчез.

— …Разве это не называется «переживать»?

— Я же сказала — нет!

Ах, ну что за…

Она, похоже, немного наивная.

— Кстати… почему ты перевелась именно в эту академию?

— …Мне давно было интересно. Здесь училась моя мама.

А то, что здесь есть Кагэто, — приятное совпадение.

— Твоя мама… я слышала несколько её песен.

Они трогали сердце, наполняли его красками.

Даже я могу безоговорочно это признать.

— …Естественно. Она же моя мама.

— Я ещё в тот выходной подумала… ты умеешь делать такие выражения лица.

По телевизору ты казалась куда холоднее.

— …Это благодаря Кагэто.

Понятно.

Вот ведь… стоит отвернуться — и он уже успевает кого-то спасти.

Я ведь и сама была спасённой — поэтому так хорошо понимаю её чувства.

— …Хочу быть рядом. Хочу остаться возле него.

Не хочу отдавать его никому.

Я впервые испытываю такие чувства.

Кагэто — первый.

— …Да.

Лёгкий ветер прошёлся по послеобеденному двору, коснувшись наших щёк.

— Я понимаю. Правда понимаю.

Потому что нас спас один и тот же человек.

И мы полюбили одного и того же человека.

— …Тэндо-сан, я видела вас пару раз на приёмах…

Но вы оказались куда более…

— Милой, чем ожидала?

— …Забавной. И приятной.

— Это вообще комплимент?

— …Я так думаю.

Сложно понять, радоваться ли этому.

— …Ты красивая, умная, спортивная, и к тому же хозяйка Кагэто.

Сильная соперница.

— А ты — прекрасна, словно фея из сказки.

А твой голос… как бы мне ни было досадно, но я вынуждена его признать.

По сравнению с прочими воровками ты — крайне опасный противник.

Подобных откровенных разговоров между девушками у меня ещё не было.

Странное чувство.

— …Но я не проиграю.

— Это мои слова.

Какой бы серьёзной ни была соперница,

Кагэто я никому не отдам.

— Госпожа, Отоха-сан.

Наконец вернулся Кагэто. В руках у него был пакет из кофейни — значит, он и правда ушёл намеренно.

— Простите за ожидание. По дороге меня окликнул знакомый.

— Ничего. Мы и сами неплохо провели время.

— …Да. Это было полезно.

— Рад слышать.

Я взяла кофе. Логотип — магазин группы Тэндо.

…Как и ожидалось от Кагэто — он идеально помнит мои вкусы.

— Подожди.

— Госпожа?

Моё чутьё сработало.

— Ты сказал, что тебя окликнул знакомый?

— Да. Что-то не так?

— Кто именно? И по какому поводу?

— Девушка из класса C, из женской баскетбольной команды.

Она сказала, что у неё есть просьба, и ей очень важно, чтобы я выслушал.

— Вот как… просьба, значит…

В классе C действительно есть всего одна баскетболистка.

Перспективная, участница национальных соревнований в средней школе — о ней даже писали в журналах.

— И какие у вас отношения?

— Никаких особых. Я просто однажды выслушал её переживания и немного помог с тренировками.

…Понятно.

Теперь многое встало на свои места.

— …И что за просьба?

— Если она выиграет на спортивном фестивале, хочет, чтобы я вступил в женскую баскетбольную команду.

А лучше — стал её личным тренировочным партнёром.

— …

Личный партнёр, значит.

— Кагэто, в каком виде спорта она собирается участвовать?

— Кажется, в баскетболе. В нашем фестивале ещё и призы раздают, так что все настроены серьёзно.

— А наш класс решает завтра, верно?

— Да. Возможно, из-за перевода Отохи-сан учитель решил немного отложить выбор.

— …

Отоха тоже всё поняла.

— Кагэто, мы сегодня сразу поедем домой.

Сходи, пожалуйста, за сумками — моей и Отохи-сан.

— Понял.

Он ушёл быстрым шагом.

— Отоха-сан. Ты интересуешься баскетболом?

— …Сейчас — да. Я как раз думала выбрать его для фестиваля.

— Какое совпадение. Я тоже.

— …Опыт есть?

— …Нет. Но спорт мне даётся.

— Мне тоже. Значит, понадобится тренировка.

— …Причём жёсткая.

— Справимся. Я подготовлю площадку и тренера.

— …После уроков я свободна.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

Намерения были ясны.

Воли совпали.

Так был заключён союз.