Рекламные щиты, огромные экраны — куда ни глянь, по всему городу мелькает лицо Хабаку Отохи.

И оттого ощущение, что сама эта «певица» сейчас идёт рядом со мной, кажется особенно странным.

— Так вы и правда… та самая Певица, — произнёс я.

— …Ты сомневался?

— Ха-ха… простите. Просто, как ни крути, я никак не ожидал, что сама Певица буквально свалится с крыши.

Поймать девушку, падающую сверху, — со мной такое уже бывало.

Но чтобы с неба падала именно Певица — это впервые.

— Кстати, Хабаку-сан… почему вы вообще сбежали из дома?

— …Переходный возраст?

— Почему это в форме вопроса…

— …Потому что я сама не знаю.

Такое, видимо, тоже бывает. Я, после того как родители меня бросили, «переходный возраст» благополучно пропустил, так что в подобных вещах не разбираюсь.

— Понимаю. К слову, Хабаку-сан…

— Что?

— Вы заметили, что мы уже несколько раз подряд ходим по одному и тому же кругу?

— …

Похоже, не заметила.

Площадь с фонтаном, где мы сейчас стояли, мы проходили минут десять назад.

— Вы, случайно, не теряетесь в пространстве?

— …Нет. Просто у меня немного… своеобразное чувство направления.

— Понимаю. То есть вы всё-таки теряетесь.

— …Нет.

По её лицу трудно было что-то понять — выражения менялись слабо, — но она явно дулась.

Если честно, эта Певица катастрофически не приспособлена к побегам из дома.

— Простите за прямоту, но сопровождать вас — правильное решение. Оставить вас одну было бы слишком опасно. Теперь я понимаю, как тяжело тем, кто за вами присматривает.

— …Ты довольно беспощаден.

— Разве?

Вероятно, это влияние Леди — она никогда не ходит вокруг да около, когда говорит с людьми.

— Если хотите, могу быть помягче.

— …Не нужно. Со мной редко говорят так прямо. Даже… свежо.

— Вот как?

— …Да. Все вокруг либо стараются угодить, либо смотрят мне в рот. Потому что если я не буду петь — у них начнутся проблемы.

А за спиной, наоборот, шепчутся: «непонятно, о чём она думает», «не улыбается — жуткая». Вот в таком духе.

— Значит, просто окружающие у вас чересчур туповаты.

— Эм… что?

Мои слова явно застали её врасплох — под шляпой её глаза широко распахнулись.

— С виду вы, конечно, холодны, но на самом деле вы довольно понятны.

…По крайней мере, куда понятнее, чем Леди в детстве.

В детстве Леди, при всей своей капризности и живости, умела прятать истинные чувства глубоко внутри.

Даже тогда, когда Господин и Госпожа не смогли вернуться на её день рождения из-за срочной работы, она перед всеми держалась спокойно — а потом плакала в одиночестве.

По сравнению с ней Хабаку-сан куда более открыта.

— …Правда?

— Да. Вы искренне удивляетесь, смеётесь, дуетесь. На мой взгляд, вы очень прямолинейный человек.

— …Мне впервые так говорят.

— Значит, до сих пор вас окружали исключительно нечуткие люди.

— …Хуху. Возможно.

На её почти неподвижном лице появилась едва заметная улыбка.

— Вот, вы снова улыбаетесь.

— …а.

Она будто сама удивилась этому факту.

— Странно… обычно я почти не улыбаюсь…

— Холодное выражение на рекламных плакатах вам тоже идёт. Но такая улыбка — мягкая, хрупкая, словно снежный цветок, — не менее прекрасна.

…Может быть, стоит показывать её людям почаще. Тогда и злые слухи быстро исчезнут.

— …

Почему-то она внимательно уставилась мне в глаза.

…Я сказал что-то не то?

— Кстати… как тебя зовут?

— Прошу прощения за позднее представление. Я — Ягири Кагэто.

— …Можно звать просто Кагэто?

— Конечно.

Похоже, я всё-таки её не обидел.

— Тогда… меня зови просто Отоха.

— Понял. Отоха-сан.

— …Да. Так хорошо.

Отоха слегка кивнула и вдруг взяла меня за руку.

— …Пойдём, Кагэто. Продолжим побег.

— Только прошу, давайте больше не будем бесконечно ходить кругами.

— Тогда ты веди меня. С тобой будет интереснее.

— Боюсь, как человек, который просто убивает время в выходной, я не лучший гид… но я постараюсь.

— …Я на это рассчитываю.

☆

Я уже какое-то время объезжаю город на машине, но Кагэто нигде не видно.

Если подумать трезво — это вполне ожидаемо. Найти одного-единственного человека в таком огромном городе, просто метаясь из стороны в сторону, практически невозможно.

Хоть какую-то зацепку бы… но и её нет. Телефон выключен, связи нет.

…Нет, сдаваться рано.

Если нет зацепок — нужно строить гипотезы.

То, что Кагэто не выходит на связь, — редкость.

Если дело связано с работой дома Тэндо, он всегда предупреждает заранее.

Значит, он попал в непредвиденную ситуацию.

Что это может быть?

Версия с насилием маловероятна — я уже осмотрела полгорода, никаких признаков.

Тогда остаётся… то, о чём думать не хочется, но вероятность выше всего.

Девушка.

Это не более чем интуиция — но моя интуиция ещё ни разу не подводила.

Если предположить, что дело в девушке… то, скорее всего, это та самая Певица. Как бы мне ни хотелось ошибиться.

Если соединить прошлые прецеденты и моё чутьё, картина вырисовывается следующая:

«Хабаку Отоха падает сверху, Кагэто её ловит — и по этой причине они начинают действовать вместе».

Такое уже бывало.

Кагэто не раз ловил девушек, падающих сверху.

От этих мыслей у меня сжалось в груди, и тут же зазвонил телефон. Юкимичи.

— Алло.

— Йо. Я тут подключил свои связи и контакты Тэндо, проверил информацию по Хабаку Отохе.

— И что выяснил?

— Между нами… похоже, она сбежала из отеля.

— …Когда?

— Сегодня утром.

— …

Я машинально схватилась за голову.

— И ещё… говорят, она пыталась спуститься с крыши одного здания по верёвке.

— Старая верёвка, да? И она оборвалась?

— Э? Откуда вы знаете?!

— …Просто предчувствие. Опыт, знаешь ли.

Моё чутьё снова сработало.

На этот раз — совсем не вовремя.

— Ты знаешь, где было это здание? Я хочу поехать туда и пройтись по следам.

— Знаю, но… вы что-то слишком паникуете, нет?

— Конечно паникую. Пока мы тут разговариваем, флаги уже вовсю возводятся…!