Турнир по командным видам спорта в академии Тэндзёин — событие крупное, особенно потому, что победителям полагаются призы.

Говорят, раньше всё было иначе, но в какой-то момент по инициативе студенческого совета и Комитета по гармонизации — созданного для сглаживания разницы между внутренними и внешними учениками — формат турнира изменили, и он приобрёл нынешний, куда более привлекательный вид.

Поэтому настрой в классе был боевой.

Особенно усердствовали члены спортивных клубов.

К слову, спортсменам разрешалось участвовать в соревнованиях по тому же виду спорта, в котором они состояли, однако существовало ограничение.

Например, баскетбол. Даже если в классе числилось пятеро баскетболистов, участвовать в турнире могли не более двух человек.

В нашем классе A баскетболистов было как раз двое — но, в отличие от остальных, их энтузиазм заметно уступал.

— Мы хоть и баскетболисты, но даже не запасные…

— Да и в классе C есть Ода-сан…

Ода Хонами.

Несмотря на то что она всего лишь первогодка, она уже входила в основной состав женской баскетбольной команды.

Вернее сказать — восходящая звезда женского баскетбола.

В средней школе у неё были трудности, но она сумела их преодолеть, вышла на национальный уровень и доказала своё мастерство.

— В классе C, конечно, только Ода-сан из баскетболистов, но всё равно…

— Сколько нас ни будет, толку ведь никакого…

Айкава-сан и Уэно-сан — обе из внутреннего отделения, перешли сюда из той же средней школы, что и Ода.

Они прекрасно знали её уровень — и потому так говорили.

— Это неправда. Айкава-сан обладает широким обзором площадки и отличной способностью мгновенно принимать решения.

Скорость передач и выбор момента для паса у вас великолепные.

А Уэно-сан отличается выносливостью — вы способны бежать от начала матча до самого конца, и броски у вас весьма достойные.

Самое главное — у вас обеих прекрасно поставлена база.

Это результат долгих и упорных тренировок, в том числе самых скучных, но необходимых.

— Ты правда так внимательно за нами следил…?

— Разве вы забыли? В средней школе Ода-сан однажды пригласила меня ненадолго посмотреть тренировку женской баскетбольной команды…

— Помню, конечно… Просто я думала, ты смотрел только на Ода-сан…

— Ничего подобного. Я помню старания каждого из вас.

То, как вы готовились к национальным соревнованиям, — честно и самоотверженно.

Вы сияли не меньше самой Ода-сан.

Наверное, всё дело в том, что я с детства наблюдал за Леди — человеком, который никогда не почивал на таланте и с ранних лет прилагал усилия.

Тот, кто старается, в моих глазах всегда сияет.

Желание поддержать таких людей — уже привычка.

— …Ах да. Если позволите, воспользуйтесь этим.

— Это… термосумка? Что внутри?

— В турнире, если проходишь дальше, приходится играть несколько матчей подряд, поэтому здесь рисовые шарики, желе и прочее для восполнения энергии.

Напитки тоже есть. Поешьте вместе с Леди и остальными.

— Ты это специально приготовил?

— И это всё… вручную? Ты ведь, наверное, с самого утра был на ногах…

— Я могу сделать для вас только это.

На самом деле мне хотелось бы самому выйти на площадку и поддержать Леди, но я не имею права участвовать в женских матчах.

Осознание этого неприятно жгло.

— …Спасибо, Кагэто.

— …Правда. Сдаваться до начала — не вариант.

Мы тоже постараемся!

— Да. Удачи вам. Я буду болеть за вас.

Это всё, что я могу сделать как слуга Леди.

— Дальше ни шагу, Кагэто.

— Руки вверх. Спокойно.

В класс вошли сама Леди и Отоха.

Они уже переоделись в спортивную форму академии — видимо, готовились к разминке.

Волосы обе собрали назад; сегодня у них были одинаковые хвосты.

— Эм… почему «руки вверх»…?

— Просто стой спокойно. Пожалуйста.

Я подчинился, хотя причины происходящего совершенно не понимал.

Леди и Отоха окинули взглядом Айкаву и Уэно — и одновременно нахмурились.

— Не может быть… всего мгновение, пока мы переодевались…

— …Слишком уж быстро…

Похоже, они уже полностью нашли общий язык.

Неудивительно — перед турниром они почти каждый день тренировались вместе.

— Кагэто. Иди к мужской группе.

— Но у нас ещё есть время…

— …Нельзя заставлять ждать.

Меня мягко, но настойчиво вытолкали из класса — в сторону, где был Юкимичи.

— Леди! Все! Удачи вам!

☆

— Вот уж действительно… ни секунды покоя.

— …Совсем.

Слова Отохи отзывались во мне эхом.

Мы обе тяжело вздохнули — и, как ни досадно, это означало, что мы начинаем мыслить в унисон.

— Но с Айкавой и Уэно всё в порядке.

Они на уровне «может, и получится».

Это не та угроза, что Ода Хонами — та самая воровка.

— …Откуда ты знаешь?

— Многолетняя… интуиция, полагаю.

— …Сочувствую.

Я не люблю, когда мне сочувствуют, но сейчас это было к месту.

Кто бы мог подумать, что однажды я смогу разделить это чувство с кем-то ещё.

— Айкава-сан, Уэно-сан. Похоже, вы наконец решили бороться всерьёз.

— Ха-ха… ну, да.

— Кажется, нас раскусили.

— Мои глаза — не пустые стекляшки.

До этого у вас на лицах было написано, что против Оды Хонами вам не выстоять.

Сейчас — другое дело.

Как бы я ни относилась к поступкам Кагэто, за то, что он развеял их сомнения, я ему благодарна.

— Успокойтесь. Возможно, вдвоём у вас и не было бы шансов. Но в команде есть я и Отоха. К тому же формат — четыре на четыре. Это не обычный матч. И самое главное…

— Самое главное?

— К этому турниру мы с Отохой прошли по-настоящему адскую подготовку.

Я сказала это уверенно и без тени сомнений.

— Адскую… подготовку?

Их лица застыли.

Странно. Тут должны быть аплодисменты.

Похоже, они решили, что мы тренировались вполсилы.

— Ничего подобного.

Мы арендовали спортивные объекты и наняли бывшего профессионального тренера.

Тренировались всерьёз.

— Вау… всё-таки дочка группы Тэндо…

— Правда? Отоха-сан…

— …Ага. По-настоящему. Я очень старалась. Хочу победить.

Она кивнула с каменным лицом и показала знак победы.

Айкава и Уэно переглянулись — и вдруг расхохотались.

— Прости-прости! Мы не смеёмся над вами!

— Просто для школьного турнира это уж слишком серьёзно…

Похоже, нас не высмеивали.

Хотя я и не ожидала такой реакции.

Для меня всё предельно серьёзно — я не позволю увести у меня Кагэто.

— Но всё же… «адская подготовка»…

— Тэндо-сан… ты куда забавнее, чем я думала.

— Ч-что?! Забавнее?!

— …Да. Забавная. И… приятная.

— Ха-ха! И ты, Отоха-сан, куда веселее, чем кажется.

— Надо было и нас звать тренироваться.

Мы действительно об этом думали… но…

— У вас же после уроков тренировки в клубе.

— Мы не могли отнимать у вас это время ради турнира.

Айкава и Уэно широко раскрыли глаза.

— Вы… на удивление серьёзные.

— И какие-то близкие, что ли…

— Мы думали, вы «недосягаемые цветы»…

Разный уровень, и потому не решались подойти.

А раз вы такие… зря мы раньше не поговорили.

— Вот как.

— Ну что ж. Тогда мы, как баскетболисты, тоже не можем проиграть!

— Давайте победим! Все вместе!

— Мы не «стремимся».

Мы побеждаем.

— …Иного варианта не рассматриваю.

Мы с Отохой сказали это одновременно — и они кивнули.

— Да! Бояться нельзя!

— Победим! Вместе!