Первый класс, параллель А, старшей школы Академии Тэндзёин.

Именно в этот класс с нынешней весны поступили я и моя леди.

С момента вступительной церемонии прошёл уже месяц. За это время внутри класса успели сложиться определённые группировки.

В среде учеников Академии тех, кто, подобно моей леди и мне, перешёл сюда из средней школы по внутренней системе, называют «внутренними». А тех, кто поступил извне, сдав вступительные экзамены, — «внешними». Группы в основном формируются именно по этому признаку: «внутренние» и «внешние».

Поскольку у «внутренних» за плечами уже годы общения со времён средней школы, естественно, что они держатся друг за друга. «Внешним» же, которым трудно войти в уже сложившиеся круги, остаётся объединяться между собой.

И вот, среди моих нынешних забот есть одна, что особенно выделяется:

(У леди нет ни одной подруги…)

С момента поступления в старшую школу миновал почти месяц, но так и не появилось ни одного человека, кого можно было бы назвать её другом. Впрочем, эта проблема тянется ещё с времён средней школы.

Не то чтобы её избегали. Скорее, наоборот — на неё часто смотрят с восхищением, и если кто-то к ней обращается, она отвечает совершенно нормально. Недавно, к примеру, на обратном пути домой к ней подошли незнакомые ученицы, чтобы заговорить.

Однако связей, которые можно было бы назвать дружбой, почти нет. Можно сказать, она держится на равной дистанции со всеми — ни ближе, ни дальше. Это неплохо, но я опасаюсь, что такая замкнутость сузит её мир.

— Что за задумчивый вид, Ягири Кагэто? — раздался насмешливый голос. — Неужто ты сейчас грезишь о прелестях девушек в гимнастической форме, которые трудятся в спортзале? Понимаю тебя, друг мой, понимаю… особенно если это госпожа Тэндо — тут в самой ткани формы таится сокрушительное обаяние…

— Если скажешь ещё слово — марш к исповеди, Кадзами Юкимичи.

— Как был ты опасен, стоит лишь упомянуть леди Тэндо, так и остался…

Передо мной стоял парень с чуть отросшими каштановыми волосами, стройный, но с правильным рельефом мышц, — словно дружелюбный пёс, которому удаётся втереться в доверие, прежде чем ты это заметишь.

Обычно он носит форму вразвалочку, но сейчас был в спортивном костюме. Это Кадзами Юкимичи. Наши семьи дружны с давних времён, так что мы знаем друг друга с детства. Хотя его род не столь знатен, как у леди, он умён, умеет ладить с людьми, и всего за месяц сумел войти в доверие даже к «внешним» ученикам. За его легкомысленным обликом скрывается завидный набор качеств.

— Если уж ты нахмурился, значит, речь наверняка о госпоже Тэндо? — заметил он.

— Пронзительная наблюдательность, как всегда.

Он, пожалуй, единственный, кого можно отнести к кругу близких леди. Вот почему я сказал «почти нет друзей» — он составляет то самое исключение.

— Ты ведь знаком со многими.

— Да. И, не вдаваясь в скромность, уверен: через неделю я соберу контакты всех «внешних» девушек.

— Это не то, чем стоит гордиться.

— Ладно уж, выкладывай. Всё равно у тебя, кроме меня, нет другого, к кому можно так запросто обратиться.

При всех его странностях, умение ладить с людьми у него на завидном уровне. Можно и посоветоваться — если что, я смогу остановить его, прежде чем он повлияет на леди дурно.

— Дело в том, что…

Я рассказал Юкимичи о своей тревоге.

— Понимаю. Действительно, у госпожи Тэндо почти нет подруг, разве что среди своего круга знати.

— Но и среди знати равных её дому Тэндо немного.

— Бывают, конечно, самонадеянные особы… Но это не суть. Я понимаю твоё беспокойство.

— Рад слышать.

— Понимаю, да. Но… будет непросто. Особенно сейчас, когда у неё возросла настороженность.

— Почему?

Юкимичи не стал бы так говорить без причины.

— Для начала задам вопрос. Ты ведь недавно получил признание от одной девушки?

— Да.

— И рассказал об этом госпоже Тэндо?

— Разумеется.

— Всё ясно.

— Что именно ясно?!

— Ты редкостно безрассуден.

— Неужели всё настолько плохо?..

— К слову, я слышал кое-что и про тебя.

— Про меня? Не про леди?

— Именно. Скажи-ка, не проходил ли ты недавно один через площадь у станции?

— Было дело. По делу шёл.

— И не видел ли там, как к девушке пристают двое мужчин?

— Видел. И вмешался.

— Тебя не ударили?

— Даже не приблизились. Пара дилетантов, махнул пару раз — и всё.

— Понятно…

— Что с тобой?

— Просто… жаль госпожу Тэндо. Теперь она долго будет настороже.

Прежде чем я успел уточнить, что он имел в виду, раздался свисток учителя физкультуры.

— Следующий на биту — быстрее!

— Твоя очередь, Кагэто. Давай.

— А… ага…

Сегодня, к несчастью, у нас бейсбол. Пришлось выйти к бите, и разговор прервался.

☆

— Эм… госпожа Тэндо, можно вас? — робко позвал чей-то голос.

После урока физкультуры, переодевшись и выйдя из раздевалки, я увидела незнакомую девочку. Судя по всему, из другого класса, наверное, «внешняя». Милое, почти зверьковое личико — и явно не из смелых. Подойти ко мне ей, наверное, стоило больших усилий.

— Да, слушаю. В чём дело?

— Я… хотела бы передать кое-что Ягири Кагэто.

— Передать…?

Я заслуживаю похвалы за то, что не застыла на месте.

— Он мне недавно помог…

Она рассказала, как на площади у станции её попытались куда-то затащить двое мужчин, и как Кагэто вмешался и спас её. «Как настоящий принц на белом коне», — добавила она мечтательно. Ах вот оно что… значит, на этот раз — такая «соперница»…

— Понятно… Спасибо, что рассказала.

Честно говоря, я об этом даже не знала. Ни слова он мне не сказал.

— Так что вы хотели передать?

Девочка достала милый розовый свёрток. По весу и запаху — печенье. Судя по виду — домашнее.

— Это… благодарность. Передайте, пожалуйста.

— Почему сами не дадите?

Снова — похвалите меня за самообладание.

— Если увижу его, то смущусь… но хочу скорее отблагодарить.

— Понятно. Я передам.

— Спасибо!

☆

— Леди, как прошёл урок физкультуры?

— Так себе. Но вот, держи.

— Что это? Печенье?

— Благодарность за помощь на площади. Съешь с почтением.

— А, помню тот случай…

— Кагэто. Сегодня мы поедем домой с заездом.

— Куда именно?

— На площадь у станции.

— Но там ведь ничего нового…

— Всё равно. Мы туда пойдём… уступать я не намерена.