В итоге.

Похоже, в женской части первогодок на турнире по игровым видам спорта академии Тэндзёин победу вырвал класс 1-A, возглавляемый Леди.

— …Это был тяжёлый бой.

Хабаку Отоха, сидя в академическом внутреннем дворе, произнесла это задумчиво, словно прокручивая матч в памяти, и медленно кивнула.

— …Как и ожидалось от новой надежды женского школьного баскетбола. Без силы команды… и без силы Хосинэ… думаю, мы бы проиграли.

— Действительно, мастерство Ода-сан впечатляет, но, даже с учётом командного взаимодействия, победить команду, в которой она играла, — это заслуга и Отохи-сан, и Леди. Вы обе были великолепны.

Индивидуальная сила важна, но баскетбол — командный вид спорта. К тому же это был именно школьный турнир: состав почти целиком из новичков, нестандартное количество игроков, непривычный формат.

Даже с учётом всех этих условий, умение Леди и Отохи-сан правильно ими воспользоваться заслуживает восхищения.

— …Естественно… Я… вместе с Отохой и всеми… проиграть просто не могла…

Леди, сидящая на скамейке рядом с Отохой, говорила уверенно, но глаза у неё уже слипались — веки вот-вот должны были опуститься.

— …Я… Воришкам… не отдам…

— …Совсем выбилась из сил.

Леди опёрлась на плечо Отохи. Это уже было не «вот-вот уснёт» — она только что заснула.

— К турниру она готовилась с по-настоящему жёсткой интенсивностью. Когда напряжение спало, усталость, должно быть, нахлынула разом.

— …Кагэто. Ты выглядишь довольным. Почему?

— Я рад победе Леди и Отохи-сан, но… больше всего меня радует то, что расстояние между вами сократилось.

По счастливому совпадению, скамейка, на которой они сейчас сидели, была той самой, на которой они сидели в день перевода.

Тогда они разместились по краям, а сейчас — плечом к плечу, почти прижавшись друг к другу.

Леди и Отоха-сан. Их нынешняя близость была видна невооружённым глазом — и это выглядело тепло и по-настоящему приятно.

— …Правда?

— Конечно. Вы ведь и сами не заметили, как начали звать друг друга по имени.

— …Это… просто во время матча… так получилось.

Обе они упрямы и не слишком прямолинейны. Наверняка ещё на тренировках после уроков они уже признавали друг друга, но не могли решиться на такой шаг.

А во время матча, когда всё внимание было приковано к игре, имена сорвались сами собой.

— Вы уже… настоящие подруги.

— …Возможно.

Отоха мягко улыбнулась, глядя на Леди, мирно спящую у неё на плече.

В моих глазах это была улыбка радости.

— Хосинэ — моя подруга… Да. Подруга.

Отоха кивнула, словно закрепляя это внутри себя. Похоже, в её сердце это осознание наконец улеглось.

— …Но не только подруга.

— В каком смысле?

— …Соперница.

Соперница… Да, это слово тоже подходило. И на тренировках, и в матче они подталкивали друг друга становиться лучше.

Отоха взглянула на спящую Леди, а затем повернулась ко мне.

— …Кагэто. Я хочу награду.

— Награду… за победу на турнире?

— …Угу. Я старалась.

— Это правда. Вы приложили огромные усилия.

…Хм?

— То есть… награду должен вручить я?

На мой вопрос Отоха молча кивнула.

— Приз за победу — «Специальное приглашение в Wonder Festival Land». Давай сходим… вместе?

Мы с Отохой обе команды привели к победе — у каждого из нас было по приглашению. Оставлять их неиспользованными действительно было бы жаль.

К тому же…

— А, вы об этом. Не беспокойтесь, я уже в курсе.

— …Что?

— Про поход в Wonder Festival Land по пригласительным. Мы с вами и Леди… втроём.

— Втроём…?

Странно. Реакция Отохи была такой, будто она слышала это впервые.

— Вчера вечером Леди сказала: «Если мы выиграем, давайте в качестве награды сходим втроём». И ещё добавила: «Наверняка Хабаку-сан потом сама придёт с приглашением».

Тогда она ещё называла её «Хабаку-сан», так что я, услышав сегодня «Отоха», был даже немного удивлён.

— …Неужели… она предугадала мои действия…?!

Отоха потрясённо посмотрела на Леди, мирно спящую у неё на плече.

— …Вот уж действительно соперница… её нельзя недооценивать…!

— М? Да, думаю, Леди и правда невероятная.

Что именно за соперничество она имела в виду — я до конца так и не понял, но похвалой это, без сомнений, было.

— Что ж. Пора собираться домой, пока не стало слишком поздно.

Будить Леди было жаль.

Я осторожно, словно величайшую драгоценность, подхватил её на руки.

Отоха смотрела на это с откровенной завистью, но затем вздохнула:

— …Ладно.Сегодня — уступлю.

Она поднялась со скамейки.

— …Но когда-нибудь я всё же хочу другую награду.

Разумеется — от тебя, Кагэто.

— Ха-ха. Если это в моих силах — сделаю всё, что смогу.

— …Угу. Я подумаю.

☆

— Леди.

Пожалуйста, проснитесь.

Даже после возвращения в особняк Леди продолжала спать. Она лежала на кровати с умиротворённым выражением лица.

Если она будет спать с вечера, есть риск, что ночью не сможет уснуть… хотя, с другой стороны, мы оба принимали душ в академии, так что хотелось дать ей отдохнуть.

— Скоро ужин. Пожалуйста, проснитесь.

— Нн-у-у… не хочу…

Она вроде бы проснулась… но нет, это глубокая полудрёма.

Утром будить Леди — тоже целое испытание. Обычно этим занимаются горничные, но иногда зовут и меня.

— Кагэто тоже… ложись…

— Это невозможно. Ну же, просыпайтесь.

— Не хочу-у…

Из-за того что с детства у неё почти не было возможности баловать родителей, в таком полусонном состоянии Леди становится удивительно по-детски упрямой. Горничные часто жалуются, что в такие моменты с ней особенно трудно.

Одна из них однажды поделилась со мной секретом.

Жёстко отказывать — бесполезно. Гораздо эффективнее сначала немного уступить.

— Хорошо. Только ненадолго. Я лягу рядом.

С кривой улыбкой я сел на край её кровати.

— Н-н…?

Леди, увидев моё лицо, тут же расплылась в мягкой улыбке.

— Кагэто… нхуху♪

Отлично. Настроение улучшается. Ещё немного — и она, возможно, послушается.

— Гью-у…♪

Она внезапно обняла меня, словно плюшевую игрушку или подушку.

— Л-Леди…?

— ♪

Судя по всему, мои слова до неё уже не доходили. Я не видел её лица — мою голову прижали к её мягкой, округлой груди, и, если честно, дышать стало затруднительно.

— Кагэто…

…Плохо. По голосу ясно — она снова засыпает.

Но отстранить её силой я не мог.

— Награда… нн…

— …

Награда, значит…

Да. Сегодня был не только день победы на турнире, но и день, когда у Леди появился настоящий друг.

В любом случае, единственное, что я могу дать ей в награду, — это позволить ей немного капризничать.

— фу-ух

Мне удалось выбраться и наконец вдохнуть.

Я осторожно провёл рукой по её шелковистым волосам.

— …Только сегодня.

Взглянув на её умиротворённое спящее лицо, я снова позволил ей обнять себя, став её подушкой.

Ночью я, вероятно, проснусь… но это будет уже потом.