В моей памяти образ матери, Хабаку Отохи, на самом деле сохранился лишь обрывками.

Она умерла ещё до того, как мы успели создать много воспоминаний.

И всё же… её чистый, красивый голос я помню отчётливо.

Стоило ей запеть — и даже суровое, вечно напряжённое лицо отца смягчалось.

Для меня песни матери были настоящим волшебством.

Но это было лишь до её смерти.

После — отец, как мне кажется, всё время плакал.

Я начала петь, потому что хотела облегчить его боль.

Потому что хотела научиться петь так же — волшебно, как мама.

Песня для меня была всего лишь средством.

Инструментом — ни больше, ни меньше.

То, что меня начали называть «Певицей», произошло случайно — я просто стремилась к той самой «волшебной песне», и в процессе так вышло.

Я этого не желала. Никогда не мечтала об этом.

Если бы отец смог снова улыбаться, мне было всё равно, что будет со мной.

— Чёрт… эта Певица… вообще непонятно, о чём она думает.

Нам тут приходится перед ней юлить, а она хоть бы раз улыбнулась…

— Поэтому мне было всё равно, что говорят за спиной.

— Она вообще не улыбается… жуткая какая-то.

Прямо робот, а не человек.

— Поэтому мне было всё равно, что я остаюсь одна.

— Ты больше не должна петь.

— Но отец отверг мою песню.

— Я не хочу больше слышать твой голос.

Он сказал это, не повернувшись ко мне.

Не взглянув мне в глаза ни на мгновение.

Просто… отрицал. Отказывался.

В тот момент я ничего не почувствовала.

Вернее — сделала вид, что ничего не чувствую.

Я продолжила жить как обычно.

Ходила на работу.

Пыталась петь — как всегда.

— …а…?

Я больше не могла петь.

Разговаривать — могла.

Говорить — могла.

Но стоило попытаться запеть, как голос исчезал.

Врачи сказали, что причина психологическая,

но я не понимала, в чём именно она.

Петь я не могла — поэтому деятельность пришлось приостановить.

Теперь я понимаю…

Наверное, я была в шоке.

Меня слишком сильно ранило то, что отец отверг мою песню.

Побег из дома тоже был импульсивным, но теперь я знаю — я просто хотела, чтобы отец посмотрел на меня.

Хотела, чтобы он не отворачивался.

Чтобы увидел меня — по-настоящему.

И это понял…

Кагэто.

Мы встретились случайно, но он оказался странным человеком.

Он обращался со мной не как с «Певицей», а как с Хабаку Отохой.

Без заискивания.

Без попыток угодить.

Он заметил чувства, которые были во мне, и помог мне осознать их — мягко, осторожно, придав им форму.

— …Папа.

То, что после побега я смогла вот так стоять перед отцом, — тоже благодаря Кагэто.

То короткое время, проведённое с ним, дало мне огромную смелость.

— Я люблю петь.

Я люблю сам процесс пения.

…И поэтому хочу петь и дальше.

Не только ради тебя — но и ради себя.

Отец молча слушал мои слова.

— …Я думал, что ты поёшь, потому что привязана к прошлому.

Что песня для тебя — символ утраченного.

Но затем…

— Я был слаб…

И из-за этого сам приковал тебя к прошлому. Сделал тебя одинокой. Я хотел, чтобы ты больше не была связана «песней» — чтобы ты шла в будущее…

На этот раз отец смотрел мне в глаза.

— …Похоже, это я был пленником прошлого.

А ты уже давно смотрела вперёд…

Прости. Я загнал тебя в угол.

— …Всё хорошо.

Теперь я понимаю твои чувства.

Он запретил мне петь, потому что хотел, чтобы я двигалась в будущее — по-своему, неуклюже, но искренне.

А тогда… он отвернулся, потому что ему тоже было больно.

(…Спасибо тебе, Кагэто.)

Вспоминая в сердце образ одного юноши, я тихо обняла тёплое чувство, родившееся у меня внутри.

☆

— После выходных… совсем не чувствую, что отдохнула…

Инцидент с Певицей, произошедший в выходные, благополучно завершился, и мы спокойно вступили в будни.

И всё же… мне кажется, я устала больше, чем до выходных.

— Леди. Если вы плохо себя чувствуете,

я могу немедленно распорядиться о машине…

— Всё в порядке.

Скорее, это усталость не тела, а души.

— …?

Сам Кагэто, похоже, не до конца понимает причину моего состояния.

Он часто возводит флаги, но этот был особенно крупным.

В конце концов, его партнёром стала пусть и временно неактивная, но всё же известная Певица.

Стоило мне увидеть лицо Хабаку Отохи, когда я прибежала к нему, — я всё поняла.

В груди до сих пор крутится лишь одно чувство:

«Я опоздала…!»

Честно говоря, тем, что я тогда не рухнула на колени,

я могу даже гордиться.

…Но Певица уже вернулась домой.

Да, как соперница-«воровка» она была чрезвычайно опасна,

но именно поэтому,

после решения проблемы они, скорее всего, больше не встретятся.

Её вопрос был решён.

— В любом случае, со мной всё хорошо.

— Понятно…

Но всё же, пожалуйста, не перенапрягайтесь.

— Спасибо.

Прозвенел звонок на классный час, и в тот момент, когда все начали спешно рассаживаться, в класс вошёл учитель.

— Так-так, все быстро по местам. Сегодня у нас перевод ученицы.

В классе тут же поднялся шум.

Перевод — редкое событие в школьной жизни.

…Но у меня было крайне дурное предчувствие.

А мои предчувствия, как правило, сбываются.

— Заходи.

Дверь открылась — и в тот же миг класс взорвался гулом.

Длинные серебристые волосы.

Холодный профиль, словно снежный цветок.

Её лицо давно заполонило телевизоры, соцсети и рекламные экраны.

— …Я Хабаку Отоха.

Прошу любить и жаловать.

(Да вы издеваетесь?!)

То, что я уткнулась лбом в парту, даже объяснять не требуется.