Новость о том, что певица, находившаяся в периоде приостановки деятельности, перевелась в академию, разлетелась по школе в одно мгновение.

— Ничего себе! Это же настоящая Хабаку Отоха!

— Почему вы перевелись именно в нашу академию?!

— Если можно, дайте, пожалуйста, контакты…

— Простите! Я ваша фанатка! Можно пожать вам руку?!

Стоило закончиться уроку после классного часа, как вокруг неё тут же собралась толпа.

На второй и третьей перемене людей становилось всё больше и больше, а вскоре зеваки заполнили даже коридор перед классом.

К обеду в дело была вынуждена вмешаться даже студенческая администрация — иначе сдержать толпу было невозможно.

— Не думала, что она и правда переведётся в нашу академию…

Леди с самого утра лежала, уткнувшись лбом в парту.

Увидеть её настолько подавленной — редкость, но я совершенно не понимал, что именно так сильно её задело.

— Полагаю, оформление перевода началось ещё некоторое время назад… просто не повезло, — сказал Юкимичи с сочувствием, глядя на леди.

…Мне одному кажется, или меня тут оставили за бортом?

Так или иначе, из-за этой нескончаемой толпы с самого утра и до финального классного часа мы так и не смогли ни поговорить с Отохой, ни даже подойти к ней.

Леди, похоже, тоже чувствовала неловкость и сама не спешила приближаться.

А ведь в машине по дороге домой в прошлые выходные они довольно много общались…

Правда, общий знакомый у них был только я, поэтому разговоры почему-то всё время сводились к фразам вроде

«Интересно, в каких ты отношениях с Кагэто?» или «Кагэто ведь служит мне».

Если подумать, этот перевод мог бы стать хорошей возможностью для них сблизиться.

Возможно, у леди наконец появилась бы подруга её круга.

— Эм, Хабаку-сан! Вы ведь только сегодня перевелись и ещё плохо знаете академию, верно?!

— Если хотите, я вас провожу!

— Эй, ты что, хочешь вырваться вперёд?!

Вопрос о том, кто будет «провожать Хабаку Отоху», мгновенно перерос в борьбу за право.

Волна возбуждения снова начала разрастаться — и я уже подумал, что студсовету снова придётся вмешаться, но…

— …Спасибо. Но не нужно.

До этого момента неподвижно сидевшая Отоха вдруг поднялась со своего места и спокойно подошла к нашим партам.

— …Меня проводит Кагэто.

На мгновение класс будто оглох — а затем…

— — — ЧТОООООО?! — — —

Крик учеников вспыхнул разом, словно что-то взорвалось.

— Эй, Кагэто! Ты что, знаком с Хабаку Отохой?!

— Да вы вообще в каких отношениях?!

Теперь уже толпа навалилась на меня.

Пожалуй, такая реакция была ожидаемой — всё-таки речь шла о знаменитой певице.

Но вот на вопрос «в каких мы отношениях» ответить было непросто.

Друзья? Это, наверное, слишком громко.

Товарищи по побегу из дома? Тоже странно.

Подходящих слов не находилось.

— Наши с Кагэто отношения — это…

Пока я ломал голову, Отоха, похоже, уже всё решила.

Она изящно коснулась тонким указательным пальцем губ, и от одного этого жеста ученики вокруг затаили дыхание.

Небольшая пауза — и затем:

— …Секрет.

Она улыбнулась — хрупко и чисто, словно падающий снег.

…Секретные отношения, значит.

Действительно, слова вроде «побег из дома» вряд ли стоит разбрасывать направо и налево, а о том, что она не может петь, вообще никто официально не знает.

Скрыть всё под словом «секрет» — самый безопасный вариант.

Как и ожидалось от Певицы, реакция была безупречной.

— Секретные… отношения…?!

— То есть вы… встречаетесь?!

— …Это тоже секрет.

На взволнованный вопрос Отоха ответила той же мягкой улыбкой.

Чем меньше информации — тем лучше защита.

Пожалуй, это и есть настоящий навык самосохранения.

— Леди, это впечатляющая оборона. Есть чему поучиться.

— Оборона? Это чистейшее наступление…

И вот с таким боевым опытом медиа-ответов мне теперь приходится иметь дело…!

Леди выглядела откровенно раздосадованной.

— …Кагэто. Пойдём.

Отоха взяла мою руку своими холодными, белоснежными ладонями.

— Леди, вы не возражаете?

— Конечно нет. Ей будет спокойнее, если рядом будет знакомый человек.

Леди улыбнулась и поднялась с места.

— Ну что ж, пойдём. Не хочется же тратить впустую редкий послеурочный час?

С этими словами она крепко обхватила мою руку.

…Почему-то мне показалось, что она нарочно прижимается грудью — возможно, из-за воспоминаний о той самой «Игре Жизни (рабочее название)».

— …Если для сопровождения, то Кагэто одного достаточно.

— Не нужно щадить мои чувства.

Как в прошлый выходной — пойдём втроём?

— …

— …

— …В тот раз мы не были втроём. Я была с Кагэто наедине.

— Как же? В парке мы были вместе.

И в машине по дороге домой много разговаривали. Неужели забыла?

— …

— …

На какой-то миг — совсем крошечный — мне почудилось, будто между ними скрещиваются клинки и летят искры.

Странно… наверное, я просто переутомился. Самодисциплина — основа основ.

— «Втроём»…? «Как в прошлый выходной»…?

Так выходит, Тэндо-сан тоже была с вами?

— А, так они втроём знакомы?

— Ну да, Кагэто ведь служит Тэндо-сан.

Похоже, одноклассники наконец сложили картину.

Как и ожидалось от леди — чтобы скрыть деликатные обстоятельства Отохи, она намеренно подчеркнула своё присутствие, уведя внимание в сторону.

И Отоха хороша, но леди ей ничуть не уступает.

— …Эй, Кагэто.

— М? Что такое, Юкимичи?

— Ты вообще понимаешь, под каким давлением сейчас находишься?

Меня бы уже давно порезали на кубики, как стейк. Серьёзно, я тебя уважаю.

— Опять ты с образами…

Кстати, пойдёшь с нами? Ты ведь в курсе всех слухов, твоя помощь не помешает.

— Осторожнее со словами, Кагэто.

Юкимичи усмехнулся и пожал плечами.

— …

— …

Неподалёку на него молча смотрели две пары глаз — леди и Отохи.

— Иногда одно слово стоит жизни, знаешь ли.

— Ты всё преувеличиваешь…

Вот уж правда — дурная привычка Юкимичи.

— …Ну что, пойдём? Хабаку-сан…

— …Да. Пойдём вместе, Тэндо-сан…

Судя по всему, они уже начинают находить общий язык.

…Возможно, из них и правда выйдут хорошие подруги.