— Следующее — «пять». Пятая клетка… 【Обнять стоящего рядом человека в течение десяти секунд】.

— Эм… леди…

— Рядом с Кагэто… стою я.

— Леди?

— Ну же. Обними меня, пожалуйста.

Леди улыбалась во весь рот и широко раскинула руки, явно будучи полностью готовой к объятиям.

— Я, в целом, не возражаю, но…

— Что-то не так?

— Вам не кажется, что эта «Игра Жизни (рабочее название)»… немного странная?

— Правда? А мне вот кажется, что она совершенно, абсолютно, ни капельки не странная.

Это была поистине неприступная улыбка. Мои сомнения её ничуть не волновали.

— Давай быстрее. Обними меня.

— Х-хорошо… как прикажете…

Странно. Всё-таки с этой игрой что-то не так…!

С момента начала игры прошло уже немало времени, и все задания до сих пор были вот такими.

Я с раздражением вспоминал Юкимичи, который должен был вернуться с обхода территории школы, но его до сих пор не было. Прошло уже достаточно времени, однако признаков возвращения — никаких.

— Тогда… прошу прощения.

— Угу.

Я осторожно притянул леди к себе. Её хрупкое тело, словно тонкое стеклянное изделие, было прекрасным и удивительно нежным, из-за чего я невольно заколебался. Но, похоже, леди прекрасно это почувствовала — она обвила меня руками за спину и крепко прижалась.

— …Кагэто, ты стал куда крепче, чем раньше.

— Я всё-таки тренируюсь.

— Хуху. Да, верно. По-мужски… очень даже. Замечательно.

Я сомневался, позволительно ли мне так обнимать леди, но сама она выглядела более чем довольной.

— Ты и ростом меня уже заметно обогнал.

— Ну конечно. Я ведь уже не маленький ребёнок.

— Да… верно. Уже не ребёнок. Мы оба……

…Почему-то слово «оба» она произнесла с особым нажимом.

— Слушай, Кагэто. Я ведь тоже выросла, понимаешь?

— Да, разумеется.

— Ты правда понимаешь, что я имею в виду?

— ?.. Да.

— Ты вырос в росте, телосложении и во многом другом… А я, как думаешь, где выросла?

По ощущениям, десять секунд уже давно прошли.

Но леди вовсе не собиралась отпускать меня — напротив, она прижималась ещё сильнее, словно пытаясь прижать ко мне всё своё тело без остатка.

— Леди растёт и развивается каждый день, так что если перечислять…

— Не нужно усложнять. Просто скажи то, что почувствовал.

…То, что почувствовал, значит.

— Тогда… пожалуй…

— …Пожалуй?

Леди смотрела на меня снизу вверх. Её глаза сияли ожиданием.

— То, что вы научились полагаться на других.

— …

Свет в её глазах погас мгновенно.

…А?

Я не так выразился? Тогда нужно объяснить яснее.

— Леди всегда были талантливы и усердны, но, как мне казалось, не умели просить о помощи. Сейчас же вы умеете опираться на других и позволять себе быть поддержанной. Я считаю, что это — настоящее взросление.

— Да не об этом же?!

— Не об этом?!

Я ведь искренне пытался отметить её рост… но, судя по всему, результат оказался противоположным.

— Скажи, Кагэто. Ты ведь сейчас меня обнимаешь, верно?

— Да… хотя и чувствую себя крайне неловко…

— И когда ты так меня обнимаешь, ты ведь что-то ощущаешь?

— Да.

— Скажи.

— Что вы научились принимать заботу других.

— Не это.

— Не это?..

Я ничего не понимаю… совсем ничего…!

— Я говорю не о духовном росте. Я говорю о чём-то более… материальном.

— Вам… действительно нормально говорить об этом?

— Это ты меня об этом спрашиваешь?

От её улыбки исходило колоссальное давление. Я понял одно — я виноват.

— Раз уж духовно не выходит, приходится брать физикой.

— Т-тогда… прошу прощения, но не могли бы вы сами сказать, где именно выросли?..

— Грудь стала больше.

— Леди?!

Да, если уж быть честным… ощущение мягкости и пышности было вполне ощутимым, но…!

— Мне даже недавно снова стало тесно, представляешь?

Леди гордо выпятила грудь. Я решил не уточнять, что именно стало тесным.

— …Прошу вас, леди. Нельзя говорить такие вещи без стеснения. Вы всё-таки наследница рода Тэндо.

— Мне такие «приличия» не нужны.

— Нет, всё-таки нужны…

Я отпустил её — десять секунд давно истекли.

Юкимичи, чтоб тебя… Из-за твоей дурацкой игры леди говорит такие вещи под влиянием момента.

— Теперь ваш ход, леди.

Нужно поскорее закончить эту игру. К счастью, мы уже почти у финиша. Видно, что у создателя заданий кончаются идеи — клеток с приказами осталось не так много.

Леди недовольно бросила кубик. Выпало восемь.

— Восьмая клетка…

Ну, тут уж точно ничего серьёзного не будет…

— 【До следующего хода слуга обязан нести госпожу на руках, как принцессу】.

— Слуга должен нести госпожу на руках?!

Я уставился на клетку — там чёрным по белому было написано именно это.

— Леди! Это уже слишком!

— Почему?

— Это же почти прямое указание!

— Тебе кажется.

— Где же «кажется»?!

— Имени ведь не написано.

— Н-ну… формально — да…

Леди выглядела абсолютно спокойной.

…Может… это со мной что-то не так?..

☆

…М-м. Кагэто и правда крепкий орешек.

Я перепробовала разные задания, но он никак не начинает осознавать меня как девушку.

Даже когда я прижималась к нему телом — этого оказалось недостаточно. А ведь я была уверена…

Но игра уже близится к концу.

Теперь я прижму его всерьёз.

— Кагэто. Возьми меня на руки.

— …Понял. Хотя мне не нравится, что это выглядит как персональное задание, но ладно.

С неохотой, но он подхватил меня на руки. Легко. Слишком легко.

…Да. Он тоже вырос.

Даже когда он обнимал меня — его тело с мускулами заставляло сердце биться быстрее, а сейчас — его сильные руки, благородные черты лица, бережное прикосновение…

(Н-нет. Сейчас нельзя. Сейчас я должна атаковать.)

Если начну волноваться — всё пропало.

— Леди, вы лёгкая.

— О, как ты умело льстишь.

— Я серьёзно. Вы даже слишком лёгкая — мне немного тревожно.

— Тогда держи меня крепче, чтобы я не улетела.

Я сказала, что это лесть… но внутри мне было приятно.

Тем более, от Кагэто — я знаю, что он не врёт.

— Леди, у меня заняты руки. Я не могу бросить кубик… не могли бы вы бросить за меня?

— Д-да, конечно.

Я бросила кубик. Выпала единица.

— 【Назвать десять вещей, которые нравятся в человеке рядом】… То есть, мне нужно назвать десять вещей, которые мне нравятся в вас, леди?

— Похоже на то. Интересно, справишься ли ты?

— Легко.

— Хм. Тогда говори.

— Трудолюбие.

Он начал без единой запинки.

— Искренность с собой.

…

— Умение полагаться на других.

…Подожди.

— Умение ценить чувства окружающих.

— Эм, Кагэто?

— Уверенность в себе.

— С-стой. Стоп. Подожди!

— Леди? Что случилось?

В положении «принцессьего захвата» расстояние между нашими лицами слишком маленькое.

Он говорит мне прямо на ухо… и делает это без малейшего смущения.

— Осталось ещё пять.

— Эм… может, что-нибудь не про внутренний мир?

— Не про внутренний?

— Да. Про внешность. Про то, что видно.

— Но привлекательность леди не ограничивается внешностью…

— Я этого не выдержу. Хватит про душу. С этого момента пусть будет только внешность.

— Хорошо…

Про внешность мне привычнее.

Это должно быть проще выдержать.

— Ваши золотые волосы прекрасны.

— Да… спасибо.

…Всё-таки, когда это говорит Кагэто, это совсем иначе.

— Их шелковистость, и то, как в них играет солнечный свет… сколько бы ни смотрел — мало. Утром, когда солнце освещает вас за завтраком, вы похожи на фею… нет, на богиню—

— Стой.

— Леди? Почему вы закрыли лицо?

— Просто… подожди немного.

Я не могу показать ему такое лицо.

Оно наверняка краснее заката.

— …Что это было?

— Я лишь говорил о внешней привлекательности.

— …Лесть мне не нужна.

— Это не лесть. Это правда.

— …Понятно.

Я понимаю. Его улыбка — искренняя. И от этого ещё хуже.

— Про волосы хватит… дальше.

— Тогда — ваши голубые глаза. Прозрачные, как небо. Сколько ни смотри — не надоедают. Сияют, как море и как драгоценный камень. Их ценность невозможно измерить. Даже собрать все сокровища мира—

— Я сдаюсь!

Такое выдержать невозможно.

(Я собиралась его покорить… а в итоге сама оказалась побеждённой.)

После этого я ещё долго не могла смотреть Кагэто в лицо.