Меня настиг творческий кризис, иначе глава вышла бы еще вчера. Думаю, теперь он почти прошел.

А еще я осознал, что забыл указать «Дар Языков (орки)» во многих статусах представителей орочьих видов… Придется вернуться назад и исправить. ^^;

Приятного чтения~

Я проснулась рано утром. Сегодня хочется выйти пораньше, чем вчера, потому что следующая деревня находится чуть дальше. Но перед уходом мне нужно проверить, как продвигаются исследования Фиары касательно магических ядер. Не могу ничего с собой поделать – любопытство разбирает. Они есть только у монстров, верно? Почему они у нас есть и для чего нужны?

Я нахожу угол, где Фиара работала вчера вечером. Вокруг шкуры, на которой она сидела, громоздятся стопки табличек, а другой шкурой она укрылась как одеялом. Должно быть, снова засиделась допоздна за изысканиями.

Она постоянно пропускает приемы пищи и не спит ночами. Я и сама бывала одержима идеями, так что знаю, каково это – чувствовать манию. Это не самое плохое чувство, и в таком состоянии можно многое успеть, поэтому я не горю желанием ее останавливать. Но если она продолжит в том же духе, то скоро станет такой же тощей, как я. Она уже почти дошла до этой кондиции.

Пожалуй, стоит дать ей поспать еще минутку, чтобы сегодня у нее были силы для боя.

Пока я размышляю об этом, замечаю, что Варун уже проснулся. Похоже, он только что вернулся, отлучившись по нужде за стену. На самом деле у меня к нему накопилось много вопросов после того, как я увидела его статус.

Итак, я направляюсь к Варуну, чтобы расспросить о его явном родстве с Золотым Кабаном, но он открывает рот первым, напрочь сбивая меня с мысли.

— Вира. Что это было вчера?

Я вздрогнула и замерла, не дойдя до него пары шагов. — Ты о чем? Было что-то странное? — Вопросом на вопрос ответила я.

Он повернулся ко мне всем корпусом. — Ты совсем не сражалась. Ты что, смотрела на врагов свысока только потому, что они не обученные бойцы?

— Что? Нет, — я не совсем понимаю, к чему он клонит. — Я хотела, чтобы остальные набрались боевого опыта и магической силы. Толку мало, если есть лишь горстка сильных, а остальные – слабаки. Так можно участвовать в стычках, но о Войне не может быть и речи.

Он покачал головой. — Тот же объем магической силы принесет меньше пользы, если распылять его так сильно. К тому же ты правда думаешь, что они смогут сдержать сильного врага просто потому, что их много?

— Ну, я и не планировала, чтобы им пришлось это делать, — пробормотала я.

— Твоя стратегия слишком оборонительная. Ты пытаешься манипулировать ходом боя и затягивать его, чтобы слабые отряды как-то умудрились победить более сильного противника. Это в корне неверно.

— Неверно? Я не… — шея внезапно затекла, и я принялась ее растирать. — Но если это война, нужно быть готовым к долгому, затяжному противостоянию, так? Оно не заканчивается быстро.

Варун потянулся и костяшками пальцев постучал мне по лбу, отчего я вздрогнула и приняла защитную позу. Он посмотрел на меня сверху вниз и шумно выдохнул носом.

— Я знаю, это в твоем характере. У тебя не было бы таких потрясающих навыков исцеления и защиты, если бы ты не мыслила в таком ключе. Но ты разбазариваешь свою атакующую мощь. Послушай, сестра, твой образ войны должен быть таким. — Варун взял пальцами прядь моих красных волос длиной до подбородка и потянул вперед, чтобы я могла их видеть. — Как лидер, ты должна к концу битвы вся быть окрашена в этот цвет.

Он разжал пальцы и опустил руку. Я в задумчивости прикусила губу.

— И что же ты хочешь сказать? Мне нужно просто ворваться и вырезать врага, чтобы остальным не пришлось сражаться?

— Да. Для тебя это будет легко. Вчера погибли двое, хотя им даже не нужно было выходить на поле. Сильные станут сильными, даже если ты не будешь так с ними нянчиться. Не надейся, что они не смогут позаботиться о себе только потому, что ты не заставляешь их смотреть в лицо пожару войны.

— Но будет плохо, если они расслабятся и станут зависимы от меня. Если я когда-нибудь умру, весь наш прогресс исчезнет, а магическая сила, которую я копила, достанется врагу или просто испарится.

— Следующему поколению придется самому об этом заботиться. Если хочешь выиграть войну, ты должна быть сильнее самого сильного противника. Выкашивай мелкую сошку как можно быстрее, забирай их силу и убивай вражеского лидера своим мощнейшим ударом. Не нужно ничего усложнять. Враг превзойдет тебя, если ты дашь ему время, уходя в оборону.

И именно тогда я осознала, в каком месте живу.

Варун знает, о чем говорит. Он уже полгода воюет на стороне орков-экспансионистов. То, что он описывает – это именно их метод, и враг придерживается примерно той же стратегии. Все сосредотачиваются на мощных атаках, а защитные навыки встречаются редко. Поскольку быстрая расправа над врагом означает получение его магической силы, все нацелены именно на это.

И такой образ мышления, кажется, не ограничивается лишь вопросами войны.

«Заграбастай всю мощь себе, а после смерти пусть следующее поколение само расхлебывает этот бардак…»

Если я не буду действовать так же, то могу встретить врага, которого не одолеть умелым числом. Мне может понадобиться эта грубая сила, чтобы защитить свой народ. Но заставлять будущие поколения начинать с нуля… вот почему мы не продвинулись вперед как вид.

Меня начинает слегка потряхивать, кулаки сжимаются сами собой. Варун замечает мое возбуждение, и его лицо становится немного нервным. В его глазах читается неуверенность: он словно готовится к истерике, но не понимает – наброшусь я на него или расплачусь.

Наконец я беру себя в руки и заставляю плечи расслабиться. Я вождь и в прошлой жизни была двадцатичетырехлетней взрослой женщиной; я справлюсь с этим.

— Люди и осьминоги, — пробормотала я.

Варун наклонил голову. — Что?

Я с гордостью ударила себя кулаком в грудь и заговорила властно. — В прошлой жизни я была человеком. В том мире мы были доминирующим видом – нет, единственным видом с настоящей цивилизацией! Ни одно другое живое существо на той планете не могло даже приблизиться к тому, что мы построили. А еще был осьминог. Это разумное создание, способное учиться, использовать инструменты и решать новые задачи. Если бы они объединились в группы, у них был бы отличный шанс встать в один ряд с людьми как полноправным цивилизованным существам. Но осьминог не передает свои достижения по наследству. Каждое поколение вынуждено начинать все с чистого листа.

Я понизила голос, но добавила в него стали, сверля взглядом пространство – не столько брата, сколько саму суть вещей.

— Сколько было сильных и мудрых монстров? Сколько было великих Лордов Орков и блестящих орочьих магов? И тем не менее я родилась в маленькой деревушке охотников-собирателей, которые даже не знали, как возделывать землю. И не существует ни единого города, ни одной письменной записи от наших предков.

Если все усилия, которые я прилагаю сейчас, просто испарятся, я этого не вынесу. Кто знает, через сколько времени люди, которых я люблю, переродятся в этом мире? Он должен быть готов принять их, даже если меня уже не будет рядом.

— Я скорректирую вчерашнюю стратегию, — сказала я уже гораздо спокойнее. — Это правда, люди погибли напрасно. Однако… — я замолчала, побуждая брата продолжить мысль.

— Однако?

— Если я буду играть по тем же правилам, что и все остальные, не станет ли это слишком предсказуемым?

Варун вздохнул и покачал головой. — Делай что хочешь. Я просто пытался тебя предупредить.

Не думаю, что он ждет многого от сегодняшней битвы. Я приложу все силы, чтобы доказать его неправоту.

Что ж, теперь пора разбудить Фиару и расспросить ее об исследованиях.

— Тебе не стоит так поздно засиживаться, — пожурила я лохматую девушку.

Она сонно промычала, протирая глаза. — Вождь… — пробормотала она.

— Ну, рассказывай про магические ядра. Что тебе удалось узнать?

Усталость почти мгновенно исчезла с ее лица, а глаза лихорадочно заблестели.

— Вождь, это потрясающе!

Я склонила голову, быстро прокручивая варианты. — Неужели ты нашла способ использовать их в магической инженерии?

Но она энергично затрясла своей темно-коричневой головой. — Да, но люди тратят эти штуки впустую, используя их для чего-то настолько примитивного!

Я уселась напротив нее, скрестив ноги. — Я тебя внимательно слушаю.

— Это правда, что они обладают свойствами и магического изолятора, и проводника, что идеально подходит для магической инженерии. Но у них есть и то, и другое, понимаешь?! И то, и другое!

Она увидела на моем лице выражение «Ну и что?» и улыбнулась моему невежеству. Пальцем она начертила на земле простой круг и квадрат.

— Обычно мы думаем, что вещь либо хорошо пропускает что-то сквозь себя, либо хорошо удерживает; либо проводник, либо изолятор. Если что-то делает и то, и другое, то это потому, что объединили два материала с разными свойствами. Но это, — она подняла магическое ядро. Оно было светло-голубым, с кристаллической структурой, размером примерно с ее большой палец. — Я вижу в нем только одно вещество, но оно одновременно и проводник, и изолятор!

— Что ты имеешь в виду? Как это выглядит на практике? — Мне трудно это осознать.

— Это «разумное» вещество, — ухмыльнулась Фиара. — В зависимости от моего намерения я могу пропустить магическую силу прямо сквозь него, могу закачать в него еще больше силы или, наоборот, забрать ее оттуда. И я могу делать любую комбинацию этих действий одновременно. Кроме того, когда я помещаю магическую силу внутрь, я могу решить, должно ли магическое ядро поглотить ее или просто удерживать в своей структуре.

— Это очень странно. Но ты сказала, что поняла, как люди делают из них магические инструменты?

— Поняла. Смотри.

Фиара взяла магическое ядро и начала вливать в него магическую силу. Она не дала ядру поглотить энергию, и та осталась подвешенной внутри кристалла в форме магического узора заклинания «Водяная Стена». Это то самое заклинание, которое она использует всякий раз, когда я прошу ее создать воду. Сначала оно принимает форму для защиты – в основном от огненных атак или снарядов – а затем теряет форму и становится обычной водой.

Магическая сила, составляющая узор заклинания, казалось, зашипела и исчезла, оставив в структуре кристалла полость той же формы. Фиара улыбнулась мгновенно созданному магическому инструменту.

— Вот и все. Теперь просто вливаешь магическую силу в эту структуру – и у тебя идеально работающий магический инструмент. Но это же такое расточительство!

— А что в этом расточительного? Кажется довольно удобным. — Возможность создавать магические инструменты так легко и быстро… Я не сомневаюсь в анализе Фиары, но также прекрасно понимаю, почему люди делают именно так.

— Ну, с точки зрения магической инженерии это означает, что ты можешь создавать инструменты только для тех заклинаний, которые создатель умеет применять сам. В идеале же можно было бы сделать инструмент для любого заклинания, для которого можно разработать МФУ.

— С другой же стороны, люди используют лишь одну функцию магического ядра – хранение магической силы в структуре. Они не используют его способность поглощать силу, не извлекают ту силу, что уже содержится внутри, и почти не касаются его изоляционных свойств!

— Поглощать магическую силу внутри ядра? — Эта деталь зацепила меня. Какое-то шестое чувство, развитое, вероятно, еще в моем ориентированном на прогресс родном мире, подсказывает мне, что здесь заложен огромный потенциал. — Фиара, не ходи сегодня на битву. Оставайся здесь и продолжай исследования.

Она наклонила голову и нахмурилась. — Вождь, это точно нормально?

Как бы Фиара ни любила свои изыскания, она понимает важность этой войны и хочет внести свой вклад. Видя это, я невольно улыбаюсь.

— Все в порядке. Найди кого-нибудь надежного для экспериментов. Я хочу знать о поглощении и извлечении магической силы из магических ядер, включая те, что все еще находятся внутри живых монстров. Если мы найдем способ свободно обмениваться магической силой между собой, это будет бесценно.

Фиара кивнула, откинула назад свои растрепанные волосы и надела шляпу. — Как прикажете, вождь. К вечеру у меня будут ответы.

Хорошо. Я абсолютно уверена, что Фиара справится.

***

Я снова собрала свою армию, но на этот раз не для того, чтобы замерять их ауры. Со сменой военной стратегии будет трудно оценивать вклад только на основе этого. Вместо этого я объявлю об изменении тактики и о своем плане на сегодня.

— Мы разделим наши силы пополам. Половина из вас вернется во вчерашнюю деревню и заберет оттуда все полезное. Один раб отправится с вами в качестве проводника, можете брать столько повозок, сколько потребуется.

— Остальные, включая всех магов и наших сильнейших бойцов, отправятся на штурм следующей деревни. В этот раз я буду участвовать активно. Для начала я предложу им сдаться. Если это не сработает, я уничтожу столько врагов, сколько смогу, одним ударом, а вы ворветесь следом, чтобы добить остальных.

Возражений против моей стратегии и сегодня не последовало. Эти ребята ведь дали бы мне знать, если бы я совершала ужасную ошибку, верно?

После того как группа разделилась, мы выдвинулись. Во время марша я экспериментировала с навыком «Анализ», пока не нашла множество связанных статистических данных, присвоила им значения и создала формулу для использования навыком. Из этого родилась новая категория под названием «Вклад». Я обнулила показатели каждого на дату, когда стала вождем, и теперь вижу их текущий суммарный Вклад с того момента. Сюда входит все, что я смогла придумать, что мог бы проверить «Анализ» и что приносило пользу деревне. Вот несколько примеров: плетение корзин, изготовление горшков, сбор воды, дров и еды, различные сельскохозяйственные работы, охотничьи достижения, успешное воспитание детей, военные заслуги, караульная служба, результаты тестов, изготовление ткани и готовка. И это еще не все. Буквально все, что пришло мне в голову. Если бы кто-то изобрел новую игру, которая понравилась бы людям, даже это было бы там.

Думаю, «Анализ» – мой самый странный навык. Получить его было проще простого, но он числится как редкий, а значит, сейчас им владеет не так много людей. Что, наверное, к лучшему, потому что он, кажется, способен выдать любую статистику, которую я пожелаю. Он не расскажет мне историю жизни человека, но я могу разобрать ее по кусочкам, одну характеристику за другой. И этот навык можно перепрограммировать с относительной легкостью. Я даже доказала сегодня, что могу добавлять новые категории.

Так вот мой вопрос: почему знание об «Анализе» не распространилось повсеместно? Почему это не самый востребованный навык в истории? Мой список дел и так слишком длинный. Возможно, мне придется переложить это исследование на Фиару. Будто у нее и так забот мало. Мне серьезно нужно больше способных людей. Я даже не нашла времени научиться нормально летать. Просто бегаю кругом и использую крылья как дубины, чтобы бить людей. Это печально. Кто я, страус какой-то?

Что ж, целевая деревня только что вошла в радиус действия навыка «Поиск», так что, полагаю, пришло время заняться делом.

Малые бафометы: 0. Фоморы: 83. Разумные существа: 84.

Хм? Там кто-то есть.