И вот день настал.

— Великое древо протягивает руку к небесам. Не мудрено — это большая рана красной земли. Вдалеке маленькие ушки синей горы. В момент разделения сумерки в глубине моря. Вой, демон-волк из великой страны духов, свернись, челюсть следующего года. Во все времена и во всех культурах керамическая чаша. Последняя священная война на правой руке великана. Первый хаос войны — следы когтей на жёлтых когтях. Невидимое видимо, хрупкий глаз пожирает лошадь. Вырываются огромные горы и вихрь затихает. Тысячелетняя рыбка варит корнеплоды. Великий древний дракон. Исполни моё желание. Предай желанную форму.

Ньют.

Это была магия, превосходящая законы жизни.

Она преобразовывала тело, изменяя само «естество».

Гигантский дракон становился человеком, а человек — гигантским драконом.

Тело маленькой феи засветилось и стало менять форму, увеличиваясь в размерах.

Всё происходило не так быстро, как с драконом в заснеженных горах.

Постепенно происходили изменения, словно куколка вылуплялась.

Такое хрупкое зрелище... Такое мистическое, что может разрушиться от одного прикосновения.

— ...

Баш не был заворожён происходящим.

Скорее мысли ограничивались «Магия — это круто», а сам был сосредоточен на увеличивающихся бёдрах и грудях.

Свет стал гаснуть.

Исходивший от Зела свет погас.

И вот появилась женщина с белой кожей.

С виду человек, но цвет волос был неестественно светло-фиолетовый.

Фигура стройная, но где надо округлая, вполне человеческая. Напоминала женщину-рыцаря Джудит.

Вполне во вкусе Баша.

— Это я?.. — увидев собственное отражение в зеркале, в углу комнаты, Зел восхищённо заговорила.

Да, она стала человеком. Существом, способным к размножению с орком.

«А?.. Как-то странно...»

Зел охватило странное, необъяснимое чувство.

Но прежде чем она успела ему поддаться, она повернулась в сторону Баша.

— Г-господи! Н... Ну как?

Обычная легкомысленность исчезла, сменившись истинным беспокойством.

— ...

Баш пристально смотрел на Зел. И пока не произнёс ни слова.

В паху всё пульсировало, дыхание стало даже тяжелее, чем в бою. Он был возбуждён.

— З-Зел!..

— Д-да!

Баш приблизился к Зел.

Он схватил её за плечи, и она ощутила боль.

— Эй, господин, больно...

— Фух, фух...

— Это, господин... Господин?.. А?

Она ощущала не только боль.

Всё её тело дрожало.

— А?

Да, всё тело Зел дрожало. Ноги, колени, плечи, всё мелко дрожало.

И что-то пробежало через всё тело.

— Странно... Господин... Со мной что-то не так!

— Фух, фух!

— Хи!..

Это был страх.

Когда к ней приблизился здоровенный орк, переполняемый похотью, Зел испытала страх.

В глазах собрались слёзы, а зубы стучали.

— Зел?..

То, что он не повалил её в порыве похоти, а с подозрением во взгляде отпустил, говорило о недостатке опыта. Будь у него опыт, уже бы набросился.

— Хи, хи...

Дрожа, она пищала и ускользнула от Баша.

Это Зел. Зел, которая постоянно цеплялась за Баша.

Она отдалилась от Баша.

— Господин... Это, я, я н-не могу... Никак...

На четвереньках она сбежала к выходу... Нет, за дверь.

Она открыла дверь, выбралась наружу, а потом подпрыгнула.

— Хебу!

И приземлилась на голову.

— ?..

Из носа пошла кровь, пока она озадаченно смотрела за спину, когда поняла, что крыльев нет, заплакала.

Чего-то важного не хватало. То, что должно было быть, то, что всегда было, исчезло. Она испытала неописуемый шок.

Но, движимая инстинктом, она встала и неуверенно побежала.

— ...

Баш поражённо наблюдал за ней.

Он не мог поверить, что Зел убежала.

Она пыталась взлететь, но не могла, потому плакала, но не пыталась просить Баша о помощи, лишь пыталась убраться от него подальше.

И Баш, при виде этого, не мог скрыть шокового состояния.

Он понял, что Зел боялась его и избегала.

И Башу показалось, что он уже видел такое.

Люди. Когда Баш покинул свою деревню и спас Зел, торговки разбегались от него так же, как бежала сейчас Зел.

— Хи-хи... — рядом с поражённым Башем звучал чей-то гортанный голос. — Хи-хи, кхи-ха, ха-ха, гья-ха-ха-ха-ха-ха!

Гортанные звуки становились всё громче, перерастая в смех.

Когда Баш обернулся, то увидел весело смеявшуюся ведьму.

Она держалась за живот, а из глаз текли слёзы, пока она смеялась как ненормальная.

— Что ты сделала? — Баш схватил её за воротник.

Необычное поведение для обычно невозмутимого «орка-героя».

Обычно он бы не прибёг к угрозе. Скорее уж разрубил бы пополам, чем стал угрожать.

Но если он угрожал, все знавшие его существа начинали дрожать от страха.

Даже драконы.

— Гья-ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Но ведьма не переставала смеяться.

Её весёлый и насмешливый смех вывел Баша из себя.

Прежде чем он ударил её, она злобно ухмыльнулась, посмотрев на Баша.

— Что я сделала? Неблагодарный орк. Я ничего не сделала. Если тебе так интересно, ты вроде всё сам видел. Я научила фею магии «ньют».

— Тогда почему это случилось?

— Почему? Странный вопрос. Потому что, как вы и хотели, она теперь человек. Что тут странно? Вы же этого хотели? Да?

— Но Зел странно себя ведёт.

— Ну конечно! Это же «Ньют». Это буквально магия, которая превращает тебя в то, во что ты пожелаешь!

Магия, превращающая в то, что ты желаешь.

Тогда что это было?

— Вы же видели, люди как раз такие! Трусы, пугающиеся и разбегающиеся при виде орка! Они для вас лишь плачущая и разбегающаяся еда! Инструменты для рождения детей! — ведьма продолжала смеяться. — И вы думали так получить человеческую невесту? Это так нелепо, что даже слёзы на глаза наворачиваются!

— ...

Баш стоял, потеряв дар речи, а ведьма продолжала говорить:

— Невеста, жена, брак! Речь о равноправии! Ладно ещё люди и эльфы! Ты становишься семьёй с тем, кому доверяешь, передаёшь кровь, любишь детей! На такой договор не способен орк, который считает женщин мешком для размножения!

Похоже Баш был наивен.

Ему нужна была жена, чтобы лишиться девственности и завести детей.

Только об этом он думал.

Он никогда не задумывался о том, что значит иметь жену.

Но когда услышал, что брак — это договор, то понял. Он слышал, что для людей брак — это религиозный акт. Ему было известно, что дело не только в рождении детей.

И не думал, что и к нему это может относиться.

— Глупая фея. Став человеком с таким малым количеством маны, ей больше не использовать ньют. Ей всю жизнь придётся прожить в этом слабом, немощном теле!

Баш молча слушал её.

Баш — орк. Он не очень сообразительный.

Но понимал, о чём она говорила.

Зел стала человеком. Не только снаружи, но и внутри, она полностью человек.

Не фея.

Баш принял этот факт, даже не задумываясь.

Возможно, если бы Баш был человеком, он бы не смог этого принять.

Он думал, что Зел оставалась Зел.

Но Баш — орк. Он глуп. Потому просто принял то, что ему сказали.

Нет, дело ещё и в том, что Баш был невероятно наивен.

В любом случае он безоговорочно поверил ведьме.

— Что такое? Собираешься убить меня? Ну давай!

Ведьма была готова к этому.

Она с самого начала знала, что так будет.

Она подумала, что Каспар послал их сюда за этим.

Подумал, что пусть те, кто недооценивают людей, сами станут людьми. Она решила насладиться этой комедией и научила Зел «ньют». И в результате разъярённый орк её убьёт...

— Я должна была умереть давным-давно. Так что даже если теперь меня убьёт орк...

Однако Баш отпустил её.

Ведьма упала на пол и недоумённо посмотрела на него.

— Не убьёшь?

— Нет. Ты научила тому, о чём мы сами просили.

— Да, верно! Я умолчала о недостатках! Я всё это время знала, что так будет! Что ещё за разговоры о любви между представителями разных рас? Смехотворно. Вам никогда не быть вместе.

Глядя на почти отчаявшуюся ведьму, Баш покачал головой.

— Плевать.

Он развернулся.

— Ты куда?

— За Зел.

— Что собрался делать?

— Я уже знаю, что должен сделать.

Ведьма так и не смогла спросить, что именно знает этот орк.

Странный орк точно что-то знал. Выглядело именно так.

Хотя такой-то орк не мог что-то знать.

— ...

Ведьма недоумённо смотрела на то, как Баш уходит.

***

Жила на свете женщина по имени Кара Синдра.

Она с рождения обладала исключительной магической силой.

Умная и талантливая, ещё в юном возрасте она разобралась в магических законах и раскрыла одну из секретных техник демонов.

Уже к двенадцати она выучила всю человеческую магию, заслужив титул гения.

В пятнадцать она стала ученицей мудреца Каспара.

Тогда ещё не было такого высокого титула как мудрец, но, как и Кара он считался гением.

Между Карой и Каспаром была разница приблизительно в десять лет, но они хорошо ладили.

Только они могли обсуждать магию на равных.

Возможно, какой-нибудь великий эльф мог бы общаться с ними, но в стране людей их было лишь двое.

Это был лишь вопрос времени, когда юная Кара влюбилась в Каспара.

Пока развивали магию ради людей, их отношения развивались, и Кара испытала влечение к Каспару.

А обладавший талантом к магии Каспер не имел опыта общения с женщинами.

Он вёл себя так, будто совсем не интересовался женщинами.

Но он был добр только к Каре. По крайней мере так ей казалось.

Она искренне верила, что лишь она может быть рядом с этим странным мужчиной.

Но счастье длилось недолго.

Когда Каре исполнилось двадцать, её назначили служить в армии в качестве мага.

Она была ученицей Каспара, по силе магии превосходила его, то, что срывалось с кончиков её тонких пальцев, было сравнимо по силе с атакой многотысячной армии. Она была восходящей звездой.

Вот только реальность оказалась жестока.

Каким бы искусным ни был маг, в первом бою всегда таится опасность.

Никто не мог проявить себя идеально в первом бою.

Двадцать процентов беспомощно дрожат, шестьдесят процентов в панике, а оставшиеся двадцать, так же дрожа, лишь делают то, что им велят командиры.

А если не повезёт, большинство новобранцев просто гибнет. И новобранцы никак не могли изменить ситуацию. Только удача помогала им выжить.

Кара не была исключением.

Она входила в двадцать процентов, что дрожали.

Ей не повезло. Её отряд потерпел сокрушительное поражение в той битве.

Она не использовала магию, а спряталась и дрожала в яме, откуда наблюдала, как убивают её командиров и товарищей.

К несчастью, Кара не умерла.

После того, как всё закончились, её вытащили за волосы и взяли в плен.

Хуже того, врагами тогда были орки.

И никто не решится рассказать, что тогда было.

Она провела в плену десять лет.

К этому моменту она родила десяток детей для них, была физически измотана и морально сломана.

Её спасение было делом случая.

В то время, когда король демонов Гедигз был жив, освобождение пленниц вроде Кары было редкостью.

Но никто не знал, действительно ли это была удача.

Возможно, для Кары было бы лучше умереть.

Полностью сломленная, она вернулась к Каспару.

Люди добры к женщинам, пленённым орками.

Если у них не осталось воли к сражению, их не возвращают на поле боя.

Даже если они не были ценны в тылу, их не возвращали на передовую, а ценили там, где оставили.

Каспар разрешил ей оставить передовую.

Так было с тех пор, как Кара стала ученицей.

Это относилось к ней.

Но когда Кара вступила в армию, как разработчик магии она испытывала необходимость испытать разработки на поле боя. Каспару разрешалось не ходить на поле боя, но он бывал там и испытывал свои разработки. И она последовала его примеру...

Надо было лишь пережить пару сражений.

Если бы это случилось, Кара прославилась бы как маг с подавляющей боевой мощью.

Но в любом случае Кара вернулась.

Она познала поле боя, познала поражение, познала плен орков, а потом испытала то, что не хотела бы знать и не хотела испытать, после чего вернулась домой.

Каспар холодным взглядом посмотрел на Кару, от которой осталась лишь пустая оболочка.

Он смотрел на неё как на грязную и порванную плюшевую игрушку, которую выбросили в мусор. Он смотрел на Кару, которую десять лет подвергали насилию орки и больше не способную иметь детей, как на никчёмное существо.

Так казалось.

Так думала Кара.

На самом деле, с тех пор, как она вернулась, Каспар говорил ей добрые слова, переживал и заботился о ней.

Но Кара не могла этого выносить. Прошло десять лет, и она не могла общаться с Каспаром как всё та же влюблённая девчонка.

И понимала.

Каспар никогда не питал интереса к ней.

До того, как её схватили орки, в возрасте с пятнадцати до двадцати Каспар ни разу не посмотрел на неё как на женщину.

Он видел в ней коллегу с таким же пониманием магии, как у него.

Только её сердце испытывало волнение, а Каспар видел в ней лишь прилежную ученику.

Его интересы были совсем иными.

Кара знала. Десять лет она была свидетельницей похоти орков и поняла.

Долгое время Каспар любил другую женщину. Он всегда любил кого-то другого. Вот почему его глаза казались такими холодными.

Кара всё ещё любила Каспара.

С искалеченным телом она сохранила веру в своё сломленное сердце и осталась рядом с ним. У Каспара была любимая женщина. Но он никогда не ходил к ней.

Кара думала, что возлюбленная Каспара мертва. Надеялась на это.

Она молилась, что тогда он обратит внимание на неё, если это так.

И она даже представить не могла, что объектом чувств Каспара окажется гигантская ящерица.

Каспар разработал много разной магии.

Среди неё были маскировка и ньют.

Когда Кара узнала, что большая часть разработок Каспара предназначена для того, чтобы прожить с гигантской ящерицей, она чуть с ума не сошла.

И вот однажды Каспар исчез.

Когда орк победил ту огромную ящерицу, он куда-то пропал.

Оставил все свои исследования и растворился.

В тот день Кара стала ведьмой.

Хоть после войны ситуация улучшилась, на душе ведьмы было так же неспокойно.

Она разработала несколько новаторских атакующих заклинаний.

Женщина пыталась выплеснуть разочарование, разрабатывая магию.

Даже когда пошли слухи о мире и был внесён запрет на развитие магии, ведьма не прекратила разработки.

Если бы другие страны узнали, они бы осудили.

Если бы исследования попали в руки других стран, люди оказались бы в опасности.

А ведьма полностью проигнорировала указ.

Что задумал друг Каспара, который помог ей однажды бежать?

Ведьма знала. Оставались те, кто хотел разрушить всё.

Ведьму оставили в живых, потому что это выгодно.

А ведьма построила дом вблизи земель фей.

Потому что верила, что первыми решат истребить их.

Ведь только феи могли излечить раны, оставленные её магией.

Следующими будут орки.

Месть... Легко сказать это, но реальность была несколько иной.

Проведя с ними десять лет, ведьма хорошо их узнала.

Хоть про них и говорили плохо, они не имели злого умысла, похищая женщин и заставляя их рожать детей. А ещё среди них были гордые и даже добродушные.

Такими они были созданиями, и такой была их культура.

Потому, хоть ведьма и испытывала беспомощность и гнев в течение десяти лет, желание отомстить не было сильным.

Она презирала их и испытывала отвращение.

Но желание отомстить не было настолько сильным.

Тем не менее ведьма желала убить всех орков.

Если спросить почему, то орки — идеальные подопытные.

У них нет сопротивляемости к магии, только огромная физическая сила и выносливость.

Не было никого лучше, чтобы испытать созданную ей магию.

И если бы она перебила всех, альянс четырёх рас не стал бы её осуждать.

И вот тут самое сложное.

Люди. Презренные люди. Убить их всех.

Если спросить, почему люди, ведьма не могла ответить. Она не питала к ним обиды. Женщина просто не могла успокоиться, не дав вихрю чёрных эмоций вырваться наружу.

То есть ведьма... Кара хотела всё разрушить.

Она хотела выплеснуть разочарование за собственную неудачную жизнь через собственные достижения.

В итоге Кара умрёт, но если под конец её дерьмовой жизни будет большой фейерверк, то это не так уж и плохо.

Пока она с саморазрушительными мыслями разрабатывала магию, появились глупые орк и фея. С последней волей Каспара...

***

Просто потрясающе.

Смешно то, что Каспар на смертном одре упомянул Кару.

Как единственного человека, способного научить магии ньют.

Этот любитель ящериц не видел в ней женщину, но видел в ней равного исследователя. Тот факт, что он вспомнил её в последние мгновения своей жизни, доказывало, что он высоко её ценил.

Это повод для гордости.

И послание передал орк. Каспар знал, что орки сделали с ней, и всё же передал его. Этот извращённый любитель ящериц.

Это было просто смешно, она не могла перестать смеяться.

Неужели Каспар был настолько равнодушен к Каре?

Они всегда были вместе, но как же далеко были их сердца?

И чего ради она так старательно готовила ему чай и сменную одежду.

Ещё смешнее то, что орк вознамерился жениться на фее.

Хочет, чтобы фея с помощью ньют стала человеком, а потом он собирался изнасиловать её.

«Орк-герой».

Этот орк убил больше всего людей в последние десятилетия.

Возможно, ему надоело насиловать обычных женщин. Наверняка ему уже приелось насиловать эльфов, зверолюдок и гномих, которые, по общему мнению, не такие привлекательные.

Наверняка ему просто всё наскучило.

Потому он решил превратить давнего товарища-фею в человека.

Безумие. Он совсем ненормальный.

Почему она должна терпеть их извращённые сексуальные желания?

Так думала Кара, но всё же научила. Потому что это была просьба Каспара.

И в итоге её это позабавило.

Просто великолепно. Когда беззаботная фея превратилась, она испугалась, как и любой человек, задрожала и сбежала.

Ньют позволяет стать тем, кем пожелаешь.

По крайней мере, это свойственно для магии, созданной Каспаром и Карой.

Наверняка ньют драконов обладал более-менее схожими свойствами.

Значит фея считала людей именно такими.

Она считала их слабаками, которые трусливо прячутся и убегают, стоит им встретить орка.

А орк думал, что сможет заняться сексом с человеком, который не ненавидит его.

Но такого человека не существует.

И фея, которая говорила, что не против стать человеком и быть изнасилованной орком, исчезла.

Насколько женщина могла судить, у неё небольшие способности к магии.

Даже если помнит заклинание и магический круг, больше феей ей не стать.

Каспар должно быть послал их сюда, желая отомстить.

Предвидел всё с самого начала. Он знал о прошлом Кары и преподнёс ей последний подарок.

Поистине умопомрачительное зрелище.

«Орк-герой» был так потрясён.

Тот, кто не дрогнул и победил дракона, был в замешательстве.

Похоже он не мог поверить, что его боевой товарищ отверг его.

Но таковы люди, когда встречают орка.

Нет людей, которые будут делать то, что от них хотят. Остаётся принять факт.

И что дальше? Ты знаешь, что делать? Как полагается орку, догонишь и силой возьмёшь бывшую рыдающую фею?

Как и всегда. Как было с ней.

Она надеялась, что так. Тогда он в истинном смысле потеряет боевого товарища.

Известная как «любимец ветра» Зел.

Любимая ветром фея, которая считалась особенной среди своих.

На поле боя они всегда были вместе. Она ведь самый важный товарищ для него?

«Орк, который всегда забирал всё у людей... Лишился самого важного».

Представив себе это, Кара рассмеялась.