В доме стоял ужасный запах.

В центре стоял котёл, в котором бурлила фиолетовая жидкость, и весь дом наполнился дымом. Вонь исходила от жидкости, от какой-то травы, висевшей на потолке, или от того, что было в горшке в углу?..

В общем в доме было такое зловоние, что Зел заткнул нос и стал обмахиваться.

Баш вёл себя спокойно. Орки невозмутимы к запахам. Они сами ужасно пахнут.

Кстати, торговец у входа сказал: «Теперь я пойду» и ушёл.

Когда Баш и Зел вошли в дом, ведьма закрыла дверь, подняла посох и заговорила:

— Так как умер Каспар?

— Хорошо, что ты спросила! Господин как раз находился в землях Блэкхед...

— Не фею. Я хочу услышать орка. Феи постоянно врут... Я хочу услышать настоящую героическую историю, хи-хи.

— Понятно! Да! Я славлюсь тем, что никогда не вру, но героическую историю господина лучше всего услышать от него лично! Ай да мудрая ведьма!

Он подтолкнул Баша, Баш замычал и стал говорить.

— Я сразился с драконом в стране демонов, а потом направились к границе, в земли Блэкхед...

— И сразу же ложь. Какой ещё дракон? Вы, орки, вечно преувеличиваете. Большая ящерица — это не дракон, а просто большая ящерица.

— Нет, это был дракон.

— Да, совершенно точно дракон.

— Тц... Хватит, дракон, так дракон... Продолжай.

После неудачного начала Баш стал рассказывать о событиях в Блэкхед.

Его остановили на контрольно-пропускном пункте, потом доставили к людям на повозке, они попали под оползень и вынуждены были идти пешком, а по пути встретили орка-мага, он и дал советы, как влюбить человеческую женщину.

Зел временами добавлял разные детали, удачная сцена ухаживания в таверне была очень захватывающей.

Под конец появляется неизвестное чудовище, и Баш одним ударом разрубает его.

Орк-герой проявил себя как герой.

— ... И на месте трупа монстра оказался мудрец Каспар.

— ...

— Он сказал нам идти сюда.

— Расскажи подробнее. Что именно он сказал? — с серьёзным видом спросила ведьма, и получила ответ:

— Зел может стать моей женой.

Услышав это, ведьма захлопала глазами.

Вскоре её лицо наполнилось пониманием.

А потом на её лице появилась самодовольная улыбка.

— Хи-хи-хи-хи, хи-хи, и-хи-хи-хи-хи, вот как, вот как, вот оно что.

— Ты что-то поняла?

— Да, поняла. Я и правда могу сделать фею твоей женой.

Ведьма смеялась.

Баш и Зел не подозревали о жутких эмоциях, стоявших за этим смехом.

— О!

— Ура!

Они невинно радовались, а ведьма холодно посмотрела на них.

— И что делать?

— Это ведь какая-то магия, передающаяся среди людей из поколения в поколение!

— Никакого из поколения в поколение. Это магия извращённого мудреца, которую он долго изучал со мной.

— Понятно! Значит это магия, которая передаётся среди людей!

— Сказала же, что это не так! — она не могла скрыть раздражения, но уже привыкла к тому, что феи не слушают.

— «Ньют». Это магия превращения, которая передаётся среди драконов.

— О-о-о! Вот оно что! — воскликнул Зел.

Всё случилось в горах страны демонов.

Баш сражался с драконом. В этом ожесточённом бою дракон отступил и с помощью магии превратился в демона. Баш и Зел были обмануты и помогли дракону залечить раны и чуть не попали в его пасть.

Даже в этом огромном мире есть ли кто-то, кто способен загнать «орка-героя»? Нет, никого.

Это была идеальная мимикрия... Нет, превращение.

— Значит, этой магией могут пользоваться и люди.

— Хи-хи, это требует большого количества маны. Очень немногие люди могут использовать её. Разве что Каспар... Даже нескольким эльфам это под силу.

— Хм, то есть мы вряд ли сможем им воспользоваться?

— Фея может использовать без проблем. Вы сами, по сути, скопление маны. Иначе раны не лечились бы чем-то, напоминающим перхоть.

— У меня есть столько маны... — дрожа, Зел посмотрел на свою руку.

Это не какая-то скрытая сила. Феи всегда считались расой, обладающей огромной магической силой. Иначе порошок не обладал бы такой целительной силой.

— Так кем ты хочешь стать?

— Наверное человеком! Можно и эльфом, но господину больше нравятся люди, и жёны орков в основном люди! Орки и люди! Идеальное решение!

— Хм. Человек выходит замуж за орка... — ведьма недовольно фыркнула, а потом рассмеялась. — Тогда я тебя научу. Магии «ньют», кульминации исследований извращённого мудреца.

— Правда? — спросил Баш, и ведьма закивала.

— О-хо-хо, что ещё за «Правда»? Если орк переживает о подобном, разве это не признак надвигающейся катастрофы?

— Хм. Я слышал, что людям и эльфам нужны деньги, если хочешь получить что-то ценное.

— Орк про деньги заговорили! Хи-хи-хи-хи-хи. Не смеши, уж вы-то точно дальше всех от понятия денег!

— Так сколько надо?

— Нисколько! Если человек попросит деньги у орка, то перестанет быть человеком.

Ведьма стала серьёзной, встала и подошла к книжному шкафу.

Она взяла одну книгу и стала листать.

Внимательный зритель заметил бы, что в ней собраны редкие и специфичные заклинания.

Человеческая магия имеет долгую историю.

У них не так много маны как у эльфов и демонов, а тела не так крепки как у орков и зверолюдов.

И они пробовали себя в разных вещах, прибегая к нетрадиционным методам, чтобы стать правителями континента.

У них есть множество причудливых заклинаний, которые не смогли бы придумать демоны и эльфы.

Что-то было придумано, а потом исчезло, так и не будучи использованным.

— Хи-хи, для «ньют» нужен сложный магический круг и длинное заклинание. Круг я смогу нарисовать, но заклинание придётся запомнить фее...

— Как бы ни выглядел, у меня мотивации больше, чем у кого-либо, так что всё будет хорошо. Особенно когда речь идёт про господина, который долгие годы заботился обо мне! Фея, которая точно сделает это — я!

В этот день начались тренировки Зела.

***

Утро Зела начиналось рано.

Он радо вставал и отправлялся на пробежку без завтрака.

Сто кругов вокруг дома! Это было настолько тяжело, что обычная фея сделала бы это только после завтрака.

Потом он тренировался в поле.

Сегодняшним противником был забредший богомол. Бой был суровым с использованием стиля жабы, но под конец они обнялись в лучах утреннего солнца.

Его немного покусали, но противником был богомол. Серьёзный противник.

Утолив жажду утренней росой, он закончил утреннюю тренировку.

— Вернулся. Начнём тренировку. Да уж, фея сказала, что полна энтузиазма, а на деле просто где-то летала, не думая возвращаться...

— Ты о чём? Я тренировался как следует!

Да, Зел был полон энтузиазма!

— Не делай ничего бессмысленного. Маны у тебя хватает, достаточно просто выучить заклинание.

— Ничто в жизни не бессмысленно! Сегодняшний я творю завтрашнего меня! Давай тренироваться!

— Тц, эти феи... Вот сегодняшняя часть, — раздражённая глупостью феи ведьма показала приготовленный текст.

«Ньют» — это вид особой магии драконов, не связанный с заклинанием и магическим кругом.

Но долгие исследования ведьмы и Каспара позволили создать заклинание и магический круг для этого.

Но заклинание было длинным, а магический круг сложным.

— Так... Длинное, мне надо его заучить? Лично я предпочёл бы, чтобы оно было покороче. Строки в три. Чем проще, тем лучше.

— Глупости не говори. Было бы можно, уже бы сделала. Учи давай. Кому сказано!

— Эхе... это, «Великое древо»...

Скрестив руки Баш наблюдал, как Зел тренируется.

— Хм...

Заняться было нечем.

Те, кто видел, как он постоянно действует спонтанно, удивились бы, но Баш из тех, кто ожидает приказов.

Как и всем обычным оркам, ему было запрещено действовать без приказа.

Но орки действовали самостоятельно, влезали в драки и похищали женщин. Если перед глазами окажется приманка, орки сожрут её.

Но Баш умел ждать.

Потому он всё ещё девственник.

— ... Тц.

Для ведьмы, стоявший в стороне, здоровяк был всё равно что бельмом на глазу.

— Не стой столбом, здоровяк, может поешь.

— Угу. Хорошо.

— О? Какой прямолинейный. Хотелось бы, чтобы все орки были такими. Вам только стоит увидеть лицо человека, сразу радостно слюни пускаете. Вам так нравятся женские мордашки? Да?

— Да, оркам нравятся человеческие лица.

— Ах, как здорово. Похвала! Любой человек был бы рад таким словам. Тем более от орка, который на них не бросается!

— Значит надо больше хвалить лица... Запомнил.

— Сарказм! Что и ожидалось от «орка-героя»! Ладно, иди!

У Баша улучшилось настроение, когда его похвалили, и он вышел из дома.

— Еда... Надеюсь, поблизости есть животные? — проговорил он и отправился в лес на охоту.

Краем глаза он замечал эльфов, но они не подходили, а значит он им был не интересен.

Баш понимал это благодаря многолетнему общению с феями.

Незаинтересованная фея не утруждает себя разговором.

Кстати, феи говорят без причины, врут без смысла и издеваются без повода.

Такая они раса.

Они не разговаривали с Башем, потому что рядом с ним был их герой Зел.

По правилам фей грубо было лезть к тому, кто заинтересовал одного из своих же.

И известный как «хранитель этикета» Зел естественно хранил правила.

Нарушение приводило к немедленному изгнанию.

Но сейчас Зел не цеплялся за Баша.

А значит фея может отделаться простым «я не знал».

— Орк.

— И-хи-хи. И Зела нет.

— Нет.

Пока Баш выслеживал добычу, шаловливые ручонки фей приближались к нему.

Но увидев приближение тени, феи быстро разбежались.

Человеческая фигура.

Это был человек.

— Ах, «орк-герой». Порешал свои дела с ведьмой?

— Торговец? Нет, сейчас Зел заучивает магию.

— Магию? Ого, эта ворчливая ведьма учит фею магии?.. И что за магия?

— «Ньют», чтобы можно было стать человеком.

— Хе! Фея станет человеком! Вот это да!

Тут у торговца в руках появилась бумага, и он стал записывать каждое слово Баша.

— А чем сам «орк-герой» занимается?

— Мне нечем заняться, так что я пошёл на охоту.

— Понятно! Там только что было стадо оленей. Удачно, правда?

— Спасибо.

— И тебе.

Торговец улыбнулся и оставил Баша.

Что ни думай, а комплаенс не соблюдался, но Баш из-за этого не переживал.

Даже если бы и узнал, его бы это не смутило.

Всё, что Башу хотелось знать, — как общаться с женщинами.

***

Когда Баш вернулся с оленем, история подходила к кульминации.

— У-о-о, реви, моя мана! Реви, громогласная пасть!

— Вой, демон-волк из великой страны духов, свернись, челюсть следующего года. Ещё раз.

— А что за свёрнутая челюсть следующего года?

— Без понятия. Мы просто переложили магию драконов на язык людей. Тут куча слов не имеет никакого смысла. Эльфы этим часто занимаются. Это называется обходными заклинаниями.

— Обходные заклинания эльфов вводят духов в заблуждение! Духи говорят, что тоже ничего не понимают!

— Ну и что, просить о чём-то духов — это не магия, магия — это обманывать этот мир! Хватит жаловаться, и делай, как я говорю!

— Ухе.

Постоянно критикуемый Зел произносил слова заклинания.

Баш в магии не разбирался, но вроде у него получалось неплохо.

Хотя ему лишь казалось, и его напарник был ещё далёк от цели.

Баш положил обескровленное мясо на кухонный стол, отрезал себе кусок и начал есть.

Перед ним была воюющая парочка.

Для орка обучение магии — настоящая загадка.

Орки изучают магию в местах, про которые воины ничего не знают.

Потому подобное он увидел впервые и немного заинтересовался.

— ...

Он молча смотрел. Просто ждал.

Такое поведение не было для Баша чем-то необычным.

Но проводил ли он когда-нибудь время так мирно?

Ещё несколько десятков дней назад его жизнь с Друидором была мирной, но тогда он учился соблазнять человеческих женщин... То есть ему было чем заняться.

А вот сейчас нечем.

Каждый день был наполнен лишь стараниями Зела стать его женой.

Баш видел в нём лишь надёжного товарища и напарника, но, если он сможет стать человеком и женой, от этого сразу же зарождалось волнение.

Конечно сейчас он не испытывал сексуального влечения к Зелу.

Он опасался, что после превращения тот изменится.

Но в нём была уверенность.

И потому он мог фантазировать. Баш смутно представил, как Зел становится его женой, и на лице появилась улыбка.

Они будут общаться, как и раньше, иногда помогая друг другу, а ночами делать детей.

Тогда-то и станет ясно, что Баш девственник.

Но с Зелом это не будет проблемой.

Баш был уверен в этом, потому что доверял ему.

Это скорее было смутным ощущением, что раз это Зел, то всё будет хорошо.

— Не мудрено — это великая вода красной земли.

— Нет! Не мудрено — это большая рана красной земли.

— М-м!

— Что за сложность произнести пару слов, которые ты не понимаешь? Вы ведь постоянно несёте непонятную чушь.

— Когда прошу духов о помощи, всегда веду себя хорошо! Хотя иногда они злятся!

Вот и сегодня полный озадаченности голос Зела разносился вокруг.

Слушавший это Баш скрестил руки, сел в углу и закрыл глаза.