После того, как дворяне, окружавшие их двоих, отступили, Хардин вручил Катрине бокал вина и попытал удачу.

－Вы меня боитесь, Ваше Величество?

Катрина, которая пила вино, которое он ей дал, рассмеялась, как будто услышала забавную историю.

－Я боюсь?Вас?

Когда я смотрю на Катрину, я вижу лицо моей жены. 

Блэр похожа на нее. В тот момент, когда я осознал кто обладательница красивого лица,я почувствовал еще большее отвращение к женщине перед собой.

－Как я могу боятся вас?Вы племянник грешницы, а я та, кто простила вас и приняла как семью. 

Было довольно забавно видеть, как она так старается контролировать себя. Моя свекровь, казалось, все еще считала меня пятнадцатилетним мальчиком.

－Но если ваши намерения слишком прозрачны, это может вызвать враждебность.— добавил Хардин, ставя пустой стакан на стол.

Улыбка исчезла с лица Катрины, когда она посмотрела на Хардина.

— То, что вы знаете, — это правда. Этот факт никогда не изменится.

Голос Катрины был полон уверенности, но Хардин вежливо склонил голову и отвернулся, как будто он не собирался больше иметь с ней дело.

Хардин прошёл в тихую часть банкетного зала, залил в пересохшее горло вино и оглядел зал.

Его глаза привыкли к внешности Блэр и быстро нашли её даже среди толпы людей. Блэр разговаривала с женщиной в углу бального зала. Выражения лиц обоих людей казались весьма хмурые, как будто они говорили о чем-то весьма серьёзном. Но больше всего меня беспокоило то, что парни толпились вокруг Блэр и поглядывали на нее.

Они подобны диким котам, которые, как только видят возможность, бросаются на нее и пытаются заговорить с ней или даже взять её за руку.

Кровь в моем теле похолодела, когда я представил, какие мысли проносились в этих головах.

На свадьбе я этого не знал, потому что Блэр была рядом со мной. Сколько бы они ни думали об этом, рядом с невестой, вышедшей сегодня замуж, все равно был жених.

Они бы не смогли подойти к ней.

Однако, если вспомнить победный банкет, в компанией Блэр всегда было полно таких ребят. 

 В это время кто-то положил руку на плечо Хардина, когда он наливал остатки вина, как виски.

－Неужто оно такое вкусно?

Йоханнес Феликс, сын маркиза Феликса.

Для Хардина он был одним из немногих странных парней, которые не боялись его и без колебаний подходили к нему. 

Кажется, Йохан говорит обо мне как о своём друге. 

－Что?— спросил Хардин, даже не взглянув на Йохана, который внезапно появился и начал говорить чепуху.

－Как всегда,от твоей жены никто не может отвести глаз,как на победном банкете.

－Тарабарщина.

Ответ прозвучал гладко. Никаких колебаний не было.

Йохан посмотрел на Хардина растерянными глазами.

Даже в этот момент ты не можешь оторвать от неё глаз и смотришь убийственными глазами на каждого, кто украдкой взглянет на твою жену?

Йохан, который смотрел на слова и действия Хардина так, как будто не мог их понять, вскоре догадался о его психологии.

－Ну, если честно, она красивая, но какой мужчина не влюбится в это лицо и это тело?

Хардина, как и любого другого мужчину, привлекает внешность Блэр.

«Конечно, в отличие от других парней, этого парня привлекает его жена, так что это законно.»

Хотя до сих пор он никогда не проявлял интереса ни к одной женщине, это было понятно, поскольку его партнёршей была принцесса, которую считали самой красивой женщиной в империи.

－Я добавлю, немного преувеличения но если бы она захотела, она могла бы заставить всех мужчин в этом банкетном зале встать на колени у её ног…

Йохан, который колебался, как будто понимая чувства Хардина, посмотрел в глаза Хардина, которые были немного более кровавыми, чем у Йохана, и поспешно добавил.

－О, конечно,только не я, у меня хорошие нравы, и я не тот засранец, который думает такие грязные вещи о жене своего друга, верно?

Йохан быстро поднял свой стакан, поднёс его к стакану Хардина и неловко улыбнулся.

Хардин посмотрел на него самыми жалостливыми глазами на свете. Было удивительно видеть, что такие очевидные слова так, тронут Хардина.

Он поставил стакан обратно и отвернулся от Йохан, который пытался чокнуться. Чашка Йохан неловко покачивалась в воздухе.

— Э-э. Куда ты идёшь,мы ведь впервые увиделись спустя долгое время?

Хардин, направлявшийся к той стороне банкетного зала, где находилась Блэр, не обращая внимания на зовущий его голос Йохана, остановился.

 К тому времени Блэр исчезла.

****

Выдох,Блэр разлился в прохладную зимнюю ночь.

«У меня голова кружится»

Я вышла на балкон, чтобы стряхнуть алкоголь с помощью холодного зимнего ветра, но вместо этого моё тело замерзало, и мне показалось, что я пью еще больше. 

Мой разум был затуманен.

Блэр слегка похлопала себя по обеим щекам и вздохнула.

－Что мне делать? Если я вот так войду в банкетный зал, обо мне будут думать, что я пьяница.

Обычно я пью меньше, но проблема была в том, что, общаясь с людьми, я пила больше, чем следовало, сама того не осознавая.

Хотя я была немного ошеломлена, я не чувствовала себя настолько пьяной, но вернуться в банкетный зал в таком состоянии я все равно не могла.

Какой бы банкет ни был, дворяне считали недостойным напиться и нагрубить. Поэтому вина, подаваемые в банкетный зал, обычно были лёгкими, с низким содержанием алкоголя.

Мне нужно вернуться быстро.

Однако, вопреки моему намерению, я действительно почувствовала сонливость.

В конце концов, это произошло, когда Блэр собиралась заснуть. Внезапно дверь открылась и на балкон кто-то вошёл.

«Лина?»

Блэр, которая думала, что Лина вернулась с водой, застыла, когда увидела приближающегося к ней человека.

－Разве,не наше Королевское Высочество?

Это был Уэсли, преемник маркиза Балтона. Он был дружелюбным человеком с тех пор, как она была принцессой, но когда он приближался к ней, чувствовался запах алкоголя.

－Говорят, женщина становится красивее, когда познает мужчину, а после замужества она становится еще красивее.

Зловещее предчувствие промелькнуло в нетвёрдой походке Уэсли и в его полузакушенных глазах.

— Я вернусь первой.

Блэр укрепила свой язык, который постоянно дёргался, и ясно передала свое намерение. Не было ничего хорошего в том, чтобы сообщить тому, кто нацелился на меня, потому что я пьяна.

Однако Уэсли преградил ей путь, как будто он не собирался так легко отпускать Блэр.

－Эй, мне будет грустно, если вы так жестоко уйдёте после того, как мы встретились. Пожалуйста, дайте мне тоже немного времени.

－Извините, меня слишком долго не было.

Уэсли грубо схватили Блэр за запястье. Блэр, которая не могла должным образом контролировать себя из-за алкоголя, легко втянулась в это прикосновение.

Удивлённая, Блэр попыталась вырвать ей запястье, но это только повредило ей запястье.

－Отпустите!

－Почему вы ведёте себя как такая наивная юная леди, хотя вы уже даже не девственница, давайте будем честны в своих желаниях, мадам?

Когда Уэсли яростно тянул шатающуюся Блэр, чья-то рука просунулась через открытый балкон и схватила Уэсли за запястье. У него была такая сильная хватка, что казалось, что он может сломать ему запястье, если допустит ошибку.

Уэсли не смог преодолеть боль и отпустить запястье Блэр.

－Что за ублюдок!

Уэсли, бросившийся ударить обладателя хитрой руки, остановился, увидев его лицо. Перед ним стоял Хардина, чей взгляд был холоднее зимнего ветра.

Хардин ударил Уэсли ногой в живот. Уэсли комично покатился по полу балкона.

Тем временем Уэсли встал, но вместо контратаки был пойман Хардином за ногу и снова покатился по полу.

Хардин посмотрел ему в глаза, сел и добавил тихим голосом.

－Муж, этой женщины.

Затем он поднял кулак и предупредил.

－Следующий раз, спроси это у своих коренных зубов.

Именно тогда Хардин собирался ударить Уэсли, который был в ужасе.

Изо рта Блэр вырвалась икота, поскольку она была потрясена и не могла ничего сказать. При этом звуке кулак Хардин, собиравшийся ударить Уэсли, остановился.

В тишине регулярно слышался только звук икоты Блэр.

Хардин опустил поднятую руку. Вместо этого он схватил Уэсли за голову и прошептал ему на ухо.

－Если я еще раз услышу твой лай,знай,следующий раз я не остановлюсь.

Голос был настолько тихим, что Блэр не могла его услышать.

Хардин отпустил волосы Уэсли и встал.

 Блэр все еще икала. 

Даже тогда она была хорошенькой. Большие слезящиеся глаза, которые, кажется, выливаются наружу при прикосновении, белая кожа, слегка покрасневшая от холодного ветра, и маленькие губы, слегка приоткрытые от удивления.

Глядя на нее, я внезапно вспомнил, что сказал Йохан.

«Ну, если честно, она красивая, но какой мужчина не влюбится в это лицо и это тело?»

Да, вот почему.

Поскольку она чертовски красивая, в итоге у меня родился от неё ребёнок, точная копия её.

Когда я подумал, что все парни в банкетном зале жаждут её, как Уэсли, дразнят её глазами и жаждут её, я почувствовал желание выколоть им глаза.

Прежде чем это произойдёт, я хотел держать эту женщину запертой, чтобы только я мог смотреть на неё. 

Конечно, я знал, что это сумасшедшая идея.

Хардин держал Блэр за руку, подавляя свои безумные мысли и кипящие эмоции.

－Следуй, за мной.