－Жрица.

－Да?

－Благодарю за беспокойство, но сейчас, кажется, не время для пустых разговоров.

Хардин указал на место, где собрались пострадавшие в этом инциденте. На лице Миэллы отразилось смущение.

－Ах... простите, я просто была рада вас видеть. Миэлла, немного помедлив, поклонилась и сказала:

－До встречи в следующий раз.

Не в силах полностью оторвать взгляд от Хардина, она всё же повернулась и отошла. Рут посмотрел ей вслед грустным взглядом. Это зрелище я наблюдал много раз, пока был его помощником.

«И всё же, в отличие от других, я немного сочувствую этой женщине…» Её дар божественной силы редок и бесценен, держать её рядом могло бы быть полезно. Но, несмотря на это, милорд едва удостаивал её взгляда.

－Она уважительно относится к герцогу. Может, стоит быть с ней немного добрее?

－Осмелилась давать мне советы, прежде чем тебя отстранят за пренебрежение служебными обязанностями?

Рут растерялся от неожиданного ответа.

－Прошу прощения.

Хардин, оставив его с этим ответом, направился к привязанной лошади. Его желание вернуться в замок стало непреодолимым, терпение было на исходе.

Блэр вернулась в спальню из личного кабинета Хардина и передала письмо Михаила Лине.

－Лина, сожги это.

Блэр подошла к окну, оставив позади Лину, которая зажигала свечу. Ее глаза тревожно дрожали, когда она смотрела на пейзаж за окном.

[Я нашёл источник предложения, которое вы просили меня найти ранее.

Эта эмблема выгравирована на кинжале, подаренном герцогом, нескольким рыцарям, которые жили или умерли вместе с ним после войны.]

Тогда человек, который меня убил, был рыцарем Дель Марка...

Это также один из прямых подчинённых Хардина.

Блэр вспоминает, как сразу после свадьбы пошла в танцевальный зал, чтобы проверить лица рыцарей.

«Но среди них не было человека со следом ножа на переносице.

Я что-то упустила?

Блэр, нервно расхаживавшая по комнате, посмотрела на часы, немедленно вышла из комнаты и спустилась на первый этаж особняка.

В это время рыцари обедали в тренировочном зале.

Когда Блэр спустилась по лестнице и повернулась к задней двери особняка, из входной двери послышался шум.

Хардин вернулся?

Пока я думал об этом, я столкнулась с Мэйсоном, выходившим с первого этажа.

－Ах, мадам, вы пришли в нужное время.

－Кто-то прибыл?

－Несколько человек пришли из главного замка, я думаю, они хотели бы поздороваться с вами. Если вы не заняты, не могли бы вы уделить минутку?

Часть меня хотела немедленно отправиться на тренировочную площадку, но мне казалось слишком странным просто отвернуться и уйти.

Опоздание на несколько минут ничего не меняет.

Блэр слегка кивнула.

Блэр вышла к входной двери особняка вместе с Мэйсоном. Пять рыцарей на лошадях приблизились и приземлились перед ней и Мэйсоном.

Все они закрыли лица плащами, чтобы защититься от резкого зимнего ветра.

Мужчина, стоявший посередине, подошёл, шутя.

－О, я никогда не предполагал, что эта мадам лично выйдет и поприветствует меня с первой встречи… Это честь, если бы я знал, что так будет, я бы купил подарок по дороге.

Блэр, спустивший плащ, закрывающий лицо, и равнодушно посмотревший на приближающегося мужчину, остановился. Глаза, видимые сквозь плащ, были знакомыми.

«Этот человек»

Глаза Блэр сильно заволновались, когда она вспомнила эти глаза.

Это были глаза убийцы, который её убил.

На переносице не было шрама от ножевого ранения, но это явно был он.

－Приятно познакомиться, мадам. Меня зовут Калиго Эльфаринд, рыцарь Дель Марка.

Он лукаво поцеловал тыльную сторону руки Блэр. Ощущение того, как губы мужчины касаются тыльной стороны моей руки, было ужасно жутким.

Я даже не подумала о том, что он может быть рыцарем.

Рука Блэр, которую он держал, дрожала. Мне нужно было что-то сказать, но я задыхалась, как будто меня кто-то душил.

В это время я услышала звук приближающихся копыт лошадей. Это были Хардин, Рут и несколько рыцарей. Первыми они вернулись вместе с Хардином.

Как только Калиго увидел Хардина, он счастливо улыбнулся и отпустил руку Блэр. Однако Хардин слез с лошади, миновал Калиго и направился прямо к Блэр. Несмотря на то, что он пришёл, Блэр не могла оторвать глаз от Калиго. Хардин, увидевший это, отдал приказ изгнать Калиго.

－Думаю, этого приветствия достаточно, Калиго. Должно быть, тебе было трудно добираться до этого места, так что передохни.

Калиго вежливо попрощался и ушёл с рыцарями. Только тогда Блэр, почувствовавшая это тепло, подняла взгляд, застывший на какое-то время, и посмотрела на него.

Хардин нечаянно попытался обнять Блэр.Но остановился, когда заметил грязь на своей одежде. Он снял кожаные перчатки и взял руку Блэр голой рукой.

— Ты плохо себя чувствуешь?

Рука, которую я держала, была, как всегда, тёплой, но я боялась его тепла. Боюсь, что в какой-то момент оно изменится и задушит меня.

－Всё хорошо— ответила Блэр, высвобождая руку из его хватки.

Хардин сузил брови. Вопреки ее словам, что с ней все в порядке, выражение ее лица выглядело совсем нехорошо. Он приказал Лине, которая была рядом с ним.

－Отведи её в комнату.

Блэр поднимается в комнату при поддержке Лины. Я оглянулась. Хардин о чем-то говорил с Мэйсоном.

****

Блэр вернулась в комнату и села на кровать.

Когда мои эмоции утихли, а голова остыла, вопросы и предположения возникали один за другим.

«Почему этот человек убил меня?»

Поскольку я с ним мало общалась, то это было не из-за личных чувств и, вероятно, не в личных целях.

Возможно, рыцарь решил, что я мешаю Дель Марку.

Сегодня я встретила его впервые, и он показался мне дружелюбным, но, возможно, он действовал произвольно, потому что хотел избавиться от меня в любой момент, поскольку он был глубоко предан Хардину. Но с этим предположением возникла проблема.

«До того, как я стала герцогиней, я была принцессой. Если бы в моей личной жизни были проблемы, это привело бы к разладу с императорской семьёй?»

Когда меня заблокировала тупиковая стена, в голову пришла еще одна гипотеза.

«Может быть, он шпион, подброшенный третьей стороной, которая хочет посеять раздор между императорской семьёй и Дель Марк.

Таким образом, Хардин и её собственная смерть могут быть не связаны. но......нет.Я не могу доверять никому.

Не следует полностью исключать возможность того, что за этим может стоять Хардин.

Если задуматься, у Хардина было много причин её не любить.

Она была дочерью его врага, не помнившей событий пожара, а в его сердце уже была другая женщина, которую он любил.

Возможно, он был ослеплён любовью и пытался убить свою жену, которая была никому не нужна и была только помехой.

Забавно, насколько глупо мне показалось, даже на мгновение, что он не имеет никакого отношения к моей смерти.

Блэр нервно массировала руки и думала о своих планах на будущее.

«Просто убежать, ничего не зная, ничего не решит.»

Если бы Калиго действовал из личных чувств или лояльности, все решилось бы отставкой с поста герцогини или побегом, но если бы за этим стоял кто-то другой, история была бы другой.

Пока за моей смертью стоит кто-то с чёткой целью, они могут продолжать пытаться меня убить.

Чтобы избежать смерти, я должна сначала узнать, почему мне пришлось умереть, а чтобы раскрыть это, я должна узнать Калиго.

«С кем ты вступил в сговор и почему ты убил меня?»

Блэр решил попросить Михаила провести расследование в отношении Калиго и начал писать письмо.

В этот момент я почувствовала, что кто-то приближается сзади.

－Я подумала, что ты заснула, потому что ты не услышала стука.

Блэр была поражена внезапным появлением Хардина, закрыла письмо, которое писала, и снова посмотрела на него.

Хардин был одет в халат, как будто только что помылся. Его глаза обратились к письму.

Только тогда мне пришло в голову, что моё поведение может показаться подозрительным, но, к счастью, он просто посмотрел на него на мгновение и ничего не спросил.

Он слегка обнял Блэр и сел на стул. Затем он развязал бретельки ее платья. Действие было очень естественным.

Когда платье расстегнулось, обнажились белые и круглые плечи.

Рука Хардина потянулась к завязкам её платья, и, не встречая сопротивления, он осторожно обнажил её плечи, осыпая их лёгкими поцелуями.

－Можно? – прошептал он. Её голос прозвучал едва слышно.

－Да…

Его прикосновения, уверенные, но нежные, всегда заставляли её замирать.