Хардин взял с полки книгу о чёрной магии из ряда магических трактатов.
В тихой комнате слышалось лишь шуршание страниц, перелистываемых им. Вздохнув, Хардин закрыл книгу и взял следующую.
Но и в новой книге нужной информации не оказалось.
"В документах, что находились у императрицы, был изображён магический круг. И под ним говорилось о чёрной магии, связывающей второе условие договора с божественным зверем..."
Информация о документах, которую передала Блэр, казалось, не имела прямого отношения к пожару во дворце императрицы, но Хардин всё же решил расследовать этот вопрос.
"Интересно, зачем императрица занималась этим? И что было настолько важным, что Эсмеральда скрывала это даже от меня?"
Однако среди всех книг о чёрной магии Хардин не смог найти ни одной записи, связанной с договором с божественным зверем.
"Книги о чёрной магии запрещены во всём континенте и достать их сложно. Но если использовать имя Дель Марка, процесс станет сложнее и займёт время, но это не невозможно."
На этом Хардин прекратил поиски и вышел из личной библиотеки.
Из окна за письменным столом он заметил, как по саду идут Агнес и Блэр.
После похищения Блэр продолжала вести обычную жизнь, лишь не имея возможности выходить на улицу.
Вопреки ожиданиям Хардина, который думал, что внезапное восстановление памяти вызовет у неё хаос и нестабильность, она выглядела спокойно.
Но почему-то этот вид казался ему ещё более тревожным.
Именно поэтому он вызвал Агнес, чтобы в последний раз проверить её состояние.
Когда две девушки скрылись за особняком, Хардин собирался вернуться на место, как раздался стук в дверь.
— Войдём, ваше превосходительство, — сказал Рут, вернувшийся, чтобы осмотреть обстановку снаружи.
— Как обстановка? — начал он, но...
— Как и ожидалось, ваше превосходительство, слухи быстро распространились. Говорят, что госпожу чуть не похитили.
В тот день сработал весь орден Дель Марка, да и пожар в том загородном доме, где Блэр чуть не была похищена, сделал ситуацию слишком заметной, чтобы замять её тихо.
В такие моменты лучше не вмешиваться и не оправдываться, а дождаться, пока слухи утихнут.
И, что важнее всего, мне хотелось довести до отчаяния Катрину, которая, вероятно, следила за нашей реакцией после провала плана.
Взбешённый противник неизменно выдаёт слабое место. Если не кормить его информацией, он успокоится сам. — А похитители есть новости?
— Пока нет.
— Возможно, они поняли и скрылись. Но продолжайте наблюдать — их цель могла показаться «отрезанным хвостом».
— Понял.
— И ещё кое-что — это отдельное от похищения дело.
Рут достал из кармана блокнот.
— Приказывайте.
— Разузнай обо всём, что связано с силой семьи, запретными контрактами и чёрной магией, даже о самых незначительных вещах.
Рут вздрогнул. Чёрная магия запрещена во всём континенте. Любого, кто откроется как чёрный маг, могли казнить немедленно. Даже простое расследование было рискованным.
— Можно узнать причину?
— Это информация, которую императрица держала в секрете даже от меня. Документы сгорели, так что я сам не знаю деталей.
— Понял. Это займёт время, но я постараюсь узнать как можно скорее.
После разговора с Рутом послышался осторожный стук.
— Хардин, это я. Можно на минутку?
Это был голос Блэр. Судя по всему, она вернулась после того, как проводила Агнес.
Хардин кивнул, и Рут открыл дверь кабинета.
— Здравствуйте, мадам. Как вы себя чувствуете?
— Благодаря вам намного лучше, спасибо за заботу, сэр Рут.
Блэр улыбнулась Руту, а Хардин, наблюдавший за ними, взглянул на неё холодно.
— Тогда можете спокойно поговорить, — сказал он.
Рут не заметил взгляда Хардина и, закончив приветствие, покинул кабинет.
Блэр подошла к Хардину с конвертом в руках — приглашением на бал от другой семьи. Хардин удивлённо посмотрел на неё.
— Зачем это взяла?
— Я видела, как Мэйсон хотел убрать, поэтому взяла сама. Сказал, что все приглашения на балы нужно отклонять.
После слухов о похищении Блэр множество семей отправили приглашения. До того случая их приглашали и раньше, но теперь цели были другие — кто-то хотел укрепить дружеские связи, а кто-то проверить правдивость слухов.
Мэйсон распорядился отклонять все приглашения, чтобы не превратить Блэр в предмет сплетен.
Но она решила иначе:
— Молчать о слухах хорошо, но в такие моменты важно сохранять спокойствие и демонстрировать уверенность.
— То есть ты пойдёшь на бал?
Хардин, садясь на край стола, спросил, а Блэр кивнула.
— Это случилось из-за меня, и я хочу взять ответственность на себя.
В её взгляде была решимость.
— Тогда пусть будет по твоей воле. — Хардин улыбнулся.
Моя жена ответственна, бесстрашна и упорна — и это мне нравилось.
— Выходить на улицу после почти недели пребывания в особняке не повредит.
Он распаковал приглашение, вернул Блэр и сказал:
— Действуй по своему усмотрению.
***
Вечернее солнце уже опускалось за окнами, и один из уставших членов гильдии, дремавший как обычно, зевнул и поднялся, заметив закат.
Настало время начинать полноценную подготовку к приёму гостей и встрече с членами гильдии.
Когда он разминал затёкшее тело, колокольчик на двери прозвенел свежим звоном.
— Проходите!
Мужчина приветствовал всех спокойно, но, увидев женщину в рясе, нахмурился, а затем, узнав в ней жрицу, которую он уже видел раньше, сразу стал крайне вежливым.
— Ах, вы пришли.
— Есть ли что-то, что стоит доложить?
Миэлла пропустила приветствие и сразу задала этот вопрос. Мужчина немного смутился, но сумма её вознаграждения была значительной, так что он решил не обращать на это внимания.
— Ах, да. Пожалуйста, подождите минутку.
Он вошёл за прилавок и достал из переполненного блокнота лист бумаги, который развернул.
— На прошлой неделе графиня Лорелейн посещала поместье герцога.
— Графский род Лорелейн?
— Один из вассалов дома герцога Дель Марка. Графиня известна среди дам как психолог.
Миэлла вспомнила имя Лорелейн, которое когда-то слышала среди благородных дам.
Живя как жрица, иногда невозможно было не слышать слухи дворян. Дамы часто приходили в храм, а иногда их вызывали в дома дворян, чтобы лечить молодых аристократов после рискованных забав, как недавно в доме герцога Дель Марка.
Так что имя встречалось ей несколько раз.
— Если графиня Лорелейн регулярно навещает этот дом, можно предположить, что у герцогини есть какие-то проблемы с психикой или состоянием.
Мужчина добавил своё предположение к собранной информации. Миэлла слегка кивнула в знак согласия.
— На следующее утро герцогиня внезапно отправилась на стрельбище на карете. Внутрь дворца попасть не удалось…
— На обратном пути в поместье герцогиня была похищена. Думаю, вы уже слышали эти слухи.
Миэлла, конечно, знала эту историю — она сама была тем, кто отправлялся лечить Блэр в тот день.
— С тех пор герцогиня не покидает поместье. Возможно, она остерегается после похищения, а может, боится слухов.
— Понятно…
— Если у вас есть дополнительные вопросы или нужна информация, не стесняйтесь спрашивать.
Миэлла ненадолго задумалась, прежде чем ответить.
Кто стоит за похищением герцогини?
Долгая вражда королевской семьи и дома герцога Дель Марка, начавшаяся с инцидента во дворце десять лет назад; единственный свидетель того происшествия — Блэр, утратившая память; психолог, навещающий её каждую неделю; внезапный визит в дворец ночью и похищение герцогини сразу после…
Почему сам герцогский дом не объявляет о виновных и не карает их?
Возможно, они ещё не нашли виновных. Но у Миэллы возникла ещё одна мысль:
Рано раскрывать информацию — Дель Марк тоже может пострадать.
Информация, которую она только что услышала, складывалась в голове вместе с уже известными фактами, пока не родился ясный вывод:
Не обязательно, чтобы это была правда. Главное — чтобы выглядело убедительно.
Её цель — не правда, а маленькая искра, способная разжечь конфликт между королевской семьёй и Дель Марком. Если при этом жертвой станет Блэр, а связь будет разорвана — это только лучше.
Наконец Миэлла сформулировала новый план:
— Следите за герцогиней, и я добавлю к этому новый заказ.
— Что именно?
В этот момент под капюшоном Миэллы показались губы.
— Пускай появится слух.
Её тонкие губы изогнулись в довольную линию.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Юлдузе Магомедове,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!