Блэр замахнулась деревянной доской, но сделала это с опозданием — мужчина с лёгкостью перехватил её и отбросил. От удара Блэр, всё ещё державшаяся за доску, упала назад.

Мужчина схватил её за лодыжку, когда она попыталась отползти.

— Я же развязал тебе руки и ноги не для таких шалостей… Но ты милая. Особенно в таком испуганном виде.

— Отпусти!

Блэр отчаянно сопротивлялась, но силы, чтобы вырваться из его рук, ей не хватало.

Мужчина навалился на неё обеими ногами и достал из-за пазухи маленький стеклянный флакон.

— Будешь тихой — я буду добрым. Хорошая девочка, правда?

Блэр закричала, барахтаясь в панике, словно хваталась за последнюю соломинку — и в её руке нащупалось что-то. Она изо всех сил взмахнула этим.

— А-а-а!

Острый обломок доски расцарапал мужчине глаз.

— Мои… мои глаза!

Флакон, который он держал в руке, выскользнул и покатился по полу.

Глядя, как по его лицу течёт кровь, Блэр начала дрожать всем телом.

Но времени не было. Это был её шанс сбежать.

Превозмогая себя, она оттолкнула мужчину и выскочила из заброшенного дома.

— Стой!

Мужчина, шатаясь, бросился за ней. Перед домом было озеро, а за ним тянулся густой лес.

Но за это короткое время Блэр уже исчезла.

— Чёрт…

Он выругался и огляделся. Ему нужно было поймать Блэр и привести её обратно до прибытия Уэсли.

«Вряд ли она пошла к озеру — лодки-то нет…»

Он бросил взгляд в сторону озера — и в этот момент услышал шорох в лесу. Он немедленно побежал на звук.

Когда шаги мужчины стали затихать вдали, из-под корней большого дерева у обрыва, ведущего к озеру, раздалось прерывистое дыхание.

Там, под корнями, спряталась Блэр.

Она отпустила руку, которой зажимала рот. Её всего трясло, дыхание перехватывало.

«Соберись. Ты не можешь просто так сдаться…»

Она с трудом поднялась на ноги и побежала в сторону, противоположную той, куда направился мужчина.

***

В заброшенном доме, где всё это произошло, остались лишь капли алой крови.

Хардин подошёл к ним и прикоснулся в перчатке — кровь ещё не высохла. Его взгляд стал холодным.

Он быстро осмотрел помещение.

Как и положено месту, куда давно не ступала нога человека, всё было покрыто толстым слоем пыли. На ней остались два следа.

Один — от мужской обуви. Второй — от изящной туфли на высоком каблуке.

Горничные обычно носят удобную, низкую обувь. Значит, туфли принадлежали какой-то знатной даме или барышне.

Хардин раскрыл ладонь и прикинул размер оставленного следа.

Стопа была маленькой. Примерно такого же размера, как и у Блэр, когда он схватил её за лодыжку на кровати.

В том месте, где начинались следы, пыль была смята, рядом — кровавые пятна, а также брошенный острый обломок доски, испачканный кровью.

Если бы нападавшим был мужчина, ему не понадобилось бы использовать такое жалкое оружие, чтобы справиться с хрупкой девушкой.

Значит, скорее всего, именно девушка использовала обломок в качестве оружия.

Удар оказался удачным, она сбежала, а мужчина бросился за ней…

Лицо Хардина всё больше каменело, пока он анализировал обстановку.

Уэсли, стоявший рядом, немного растерялся от развития событий, которое отличалось от его плана, но вскоре спокойно заговорил:

— Мне показалось, что я что-то слышал… Или это был просто ветер?

Не успел он закончить фразу, как Хардин схватил его за шиворот и прижал к стене.

В этот момент стоявшие за Уэсли рыцари дома маркиза Болдуина одновременно вытащили мечи.

— Что это за чертовщина?!

В ответ на его слова, рыцари Дель Марка тоже вытащили мечи. Напряжённая атмосфера, словно на льду, мгновенно переросла в конфликт.

Но сам Хардин, очевидно, не обращал внимания на ситуацию, которую сам же и создал.

— Это вы?

Его голос был темным, как тени в лесу. В его глазах плещется уверенность и ясное намерение.

На мгновение Уэсли вздрогнул от такой решительности, но тут же, оправившись, громко крикнул:

— Что вы говорите? 

— Когда человек переживает на поле битвы бесчисленные моменты, когда его жизнь висит на волоске, у него развивается интуиция.

В тех местах, где невозможно отличить врага от друга, твой инстинкт уже не пропускает мысли, а сразу реагирует.

На поле битвы, если ты сначала думаешь, а потом тянешь меч, то твой враг уже вонзит его в твоё горло.

— Моя интуиция говорит мне, что вы — враг.

— Вы можете точно утверждать, что вы невиновны?

Хардин пристально посмотрел на Уэсли, словно уверенный в его виновности. У Уэсли пересохло в горле, и он проглотил слюну.

Но за всё это время не было ни одного доказательства, которое бы связывало его с преступлением. Мужчина, которому он поручил это дело, исчез. И не было ни одного следа в этой ситуации, так что признание вины было бы глупостью.

— Мне обидно за такое обращение! Я ведь просто пытался помочь, потому что по ошибке причинил вам с супругой неудобства!

Уэсли попытался оправдаться, но взгляд Хардина, впивающийся в него, заставил его замереть. Это были глаза, которые могли увидеть всё.

Инстинкт животного, склоняющегося перед сильным, заставил его избежать этого взгляда, но казалось, что он не должен был этого делать.

Уэсли выдержал этот взгляд, будто уверяя, что действительно не виновен.

Хардин некоторое время молча наблюдал за ним, затем вздохнул и, словно сбрасывая всё с плеч, оттолкнул Уэсли.

Тот пошатнулся, и рыцари маркиза Болдуина поспешили подхватить его.

Хардин же, не обращая внимания на мечи, нацеленные на него, двинулся вперёд, к рыцарям маркиза, и сказал:

— Уберите их.

По одному взгляду и слову его, рыцари, подавленные его присутствием, немного отступили.

Когда Хардин вышел из заброшенного дома, он поднял взгляд к небу. Между густыми деревьями медленно расползался закат.

Пока что была только ранняя весна, и день не был длинным. С заходом солнца температура в горах стремительно падала. Почти можно было сказать, что это была зима.

Вдруг в голову пришла мысль о моей жене.

Женщина, которая, несмотря на слабые бронхи и постоянный кашель, боялась огня и жила в холодной комнате — глупая женщина.

— Рыцари!

Рыцари Дель Марка собрались по его команде. Хардин снова вскочил на коня и отдал приказ.

— Найдите её как можно быстрее.

Не требовалось уточнять, что он имел в виду.

****

Ночь пришла в лес гораздо быстрее.

Блэр, сжимая одежду, чтобы защититься от пронизывающего холода, оглядывалась вокруг.

— Где я?

Она не помнила, как сюда попала, так как потеряла сознание, когда её тащил мужчина. Путь назад она не могла вспомнить.

Она только думала о том, чтобы сбежать от этого мужчины, и пошла в противоположную сторону, но выхода из леса всё не было видно. Со временем ей начало казаться, что она ходит кругами.

Тьма леса, постепенно опускающаяся вокруг, сильно давила на неё.

Блэр не останавливалась, бегая изо всех сил, чтобы убежать от тени леса. Её дыхание сбивалось, и ноги болели, но если она остановится, казалось, что тьма поглотит её.

— Ха... ха...

Её тяжёлое дыхание превращалось в белые облачка пара. Тело начало дрожать.

— О, нет...

Когда она попыталась согреться, её взгляд упал на нечто.

— Изба?

Как и тот дом, куда её привёл мужчина, это было заброшенное жилище, оставленное лесником.

Но и эта изба, похоже, давно не была в чьих-то руках. Мох густо покрыл крышу и стены.

Вдруг издалека раздался рычание дикой твари.

Несмотря на небольшое колебание, Блэр всё же вошла в избу.

Как и ожидалось, внутри не было следов человека. Везде валялись ржавые кастрюли, сломанные стулья и прочий мусор, но Блэр решила, что оставаться в этом доме было бы лучше, чем продолжать блуждать по лесу. На улице было слишком холодно, а её ноги болели, потому что из-за невозможности снять обувь, её пятки были сильно натёрты.

— Если я подожду, кто-то наверняка меня найдёт.

Блэр была уверена, что её уже ищут.

Она начала искать в избе одеяло, чтобы хоть как-то согреться. Когда её похитили, она была без верхней одежды, и сейчас на ней было только лёгкое нижнее бельё и весеннее платье.

Единственным более-менее полезным предметом, который она нашла, было изношенное одеяло с дырками. Блэр, немного разочарованная, завернулась в него и, стараясь не попадать на глаза через окно, устроилась в уголке избы. В этот момент что-то заскрежетало под её ногами.

— Что это?

Под ногой оказался зажигалка. Она слегка звякала, как будто в ней ещё оставалось немного топлива.

В избе был камин, также были поломанные деревянные вещи, которые можно было бы использовать как дрова, и самое важное — в её руках была зажигалка. Но…

Огонь.

Но самое главное — она не могла разжечь огонь. Даже сама мысль об этом вызывала удушье, а перед глазами начинала темнеть.

Блэр, с дрожащими руками, сжала зажигалку, как будто только так могла бы согреться.

Постепенно, в туманном сознании, ей вдруг вспомнилась одна ночь.

Тёплый зимний вечер, когда она в последний раз почувствовала тепло камина и заснула в уюте, а мужчина, тихо сидящий рядом, охранял её.

«Ты же не можешь спать, если я разожгу камин.»

Неожиданно эта фраза пришла в голову, и Блэр с горечью усмехнулась.

В такой ситуации, первым, кто ей приходит на ум, является он.. Это было так нелепо, что ей даже стало смешно.

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!