Блэр сдержала невольный стон, прикусив губу. На самом деле, объятия Хардина были последним, чего ей сейчас хотелось. Разве он не тот, кто мог бы лишить её жизни? Но письмо на столе вызывало в ней тревогу, и она боялась, что, отказавшись, она привлекла бы его внимание обратно к этому зловещему посланию. Поэтому Блэр позволила Хардину обнимать себя, тупо глядя на золотистые лучи заходящего солнца, пробивающиеся через балкон. 

Внезапно Хардин развернул её к себе, и, когда его глаза, глубокие и незнакомые, приблизились так близко, что казалось, они проникали прямо в её разум, он прошептал: 

— О чем ты думаешь? 

Мгновение поколебавшись, Блэр открыла рот: 

— О лорде Калиго. 

Стоило имени сорваться с её губ, как глаза Хардина вспыхнули холодом. Мысль о том, что на её устах звучит чужое имя, особенно после того, как он только что поцеловал её, явно раздражала его. 

— Он один из твоих доверенных? — спросила Блэр, сдержанно и ровно, с едва уловимой ноткой уязвлённости. 

— Это человек, с которым я прошёл грань между жизнью и смертью, — ответил он сухо, прежде чем снова заключить её губы в поцелуй. 

Блэр поняла, что он не желает больше говорить, и тихо подчинилась. Однако Хардин ощутил в её уступчивости нечто холодное, безразличное, словно она лишь потворствовала ему, чтобы прекратить его недовольство. Это обидело его, но, в то же время, подстегнуло его как чертового зверя, не способного отступить. 

Хардин поднял её лёгкое, словно прозрачное тело, и направился к кровати, оставляя за собой падающие детали её одежды. Оказавшись рядом, он обнял её, не в силах больше сдерживаться. Она оказалась так близка, что её напряжённое дыхание казалось переплетающимся с его собственным. Руки Блэр, хрупкие и дрожащие, обвили его спину, и, несмотря на внутренний трепет, она ответила на его движения, хоть и немного неуверенно. 

Этот жест, её взгляд, устремлённый только на него, были почти пленительными. Хардин сжался в немом порыве, желая разделить её тяжёлое дыхание, будто делая её частью самого себя. 

В конце концов, дыхание Блэр участилось, пока она сама не ощутила, как ей не хватает воздуха. Комната погрузилась в полумрак заката, наполненная звуками их сбивчивого дыхания. Но тишину нарушил резонанс старинных напольных часов. 

Данг-данг. 

Колокол отбил пять часов вечера. Блэр, до сих пор обвивающая его в полузабытьи, внезапно опомнилась и, немного растерянно, толкнула его в грудь. Но Хардин не отстранился. Теперь не было причин останавливаться. 

Блэр сжала губы и, чувствуя необходимость, заговорила с мольбой: 

— Время принять лекарство. 

Она принимала противозачаточные таблетки каждый день в одно и то же время. Блэр часто уставала от ночных встреч с ним и нередко просыпалась наутро, забывая обо всём. Понимая, что в полусонном состоянии могла бы упустить что-то важное, она выбрала для себя этот час — не слишком ранний и не слишком поздний — чтобы точно не забыть. 

— Если я не выпью их сейчас, потом точно забуду, — сказала она, потянувшись к тумбочке. Там стояли два флакона с лекарствами. Но как только её пальцы коснулись крышки, Блэр заметила, как взгляд Хардина неожиданно стал холодным и отчуждённым. 

Его задело отчаянное движение её руки, стремящейся к флакону. Неужели для неё самое важное — поддерживать правила этого брака? Неужели она так боится нарушить границы и не допускает других возможностей? Его раздражало, что в её мыслях оставалось место для чего-то помимо него. 

— Похоже, у тебя есть время думать о других вещах, — сказал Хардин с усмешкой, глядя на неё испытующе. 

Как только её рука едва коснулась флакона, он двинулся резко, преграждая ей путь. 

— Ах! — вскрикнула Блэр, её тело вздрогнуло, и флакон с таблетками выскользнул из её руки, падая на пол. Хардин посмотрел на неё, глядя в упор, и тихо произнёс: 

— Я не позволю тебе их принять. 

Лицо Блэр побледнело, и, видя её испуг, Хардин ощутил прилив садистского удовольствия, смешанного с раздражением. Этот взгляд лишь подогревал его, и он словно подпитывался её уязвимостью, жадно удерживая её внимание на себе. 

Хардин накрыл губы Блэр своими, не позволяя ей дальше сопротивляться. Для него это было неподходящее время, чтобы останавливаться. Блэр попыталась сдержать голос, словно сопротивляясь ему внутренне. Но Хардин не был из тех, кто довольствуется полумерами. Его дыхание стало грубым, и из его груди вырвался рык, словно он не мог сдержать себя. 

— Ах… — сорвалось с её губ, когда его действия становились всё более настойчивыми. Блэр не могла больше сопротивляться, её дыхание участилось. Это была битва, которую она с самого начала не могла выиграть. Хардин притянул её ещё ближе, заключая в свои объятия. Её тело было тёплым и мягким, излучающим едва уловимый аромат, который смешивался с его собственным. Когда он прижимал её к себе, все вокруг словно стало далёким и несущественным. 

Однако, ощущая это наслаждение, Хардин также чувствовал едва уловимое беспокойство, как будто Блэр могла исчезнуть, даже когда он держал её в своих руках. Подчиняясь этому страху, он ещё сильнее притянул её к себе, каждый её отклик заставлял его осознавать, что она здесь, рядом, под его контролем. В конце концов, оба не выдержали — их напряжённое дыхание вырвалось на волю. 

Хардин подавил своё волнение, пока тело Блэр не успокоилось. Постепенно её дыхание стало ровнее, взгляд прояснился, и она встретила его взгляд с оттенком обиды в глазах, всё ещё влажных от слёз. Блэр мягко отстранилась от его объятий. Сил, чтобы оттолкнуть его, у неё не было, но Хардин неожиданно позволил ей это, послушно сделав шаг назад. 

Блэр встала, чтобы поднять пузырёк с таблетками, который всё ещё лежал на ковре под кроватью. Однако её тело дрогнуло, и она едва не упала, но, не обращая на это внимания, открыла крышку и приняла лекарство, проглотив его всухую. Ощущение облегчения волной пронеслось через неё, и она, наконец, смогла выдохнуть. 

Она не могла позволить себе забеременеть сейчас. Ребёнок не должен был появиться в этот момент — ведь тогда могла бы возникнуть опасность, что он не принадлежал бы Азиэлю. 

Азиэль. 

Азиэль был её единственной целью, её движущей силой. Она понимала, что без шанса снова встретить этого милого ребёнка, её вторая жизнь потеряла бы всякий смысл. 

Мысль о том, что из-за всего этого она чуть не лишилась шанса вновь увидеть Азиэля, заставила кровь похолодеть в её жилах. Хардин, наблюдая, как Блэр осталась на ковре, неспособная встать самостоятельно, подхватил её на руки. Она не стала отстраняться, но взгляд, полный негодования, ясно выражал её чувства. 

Хардин вздохнул и, наконец, нарушил тишину: 

— В любом случае, если у нас будет ребёнок, я возьму на себя ответственность. 

— Нет, этого не будет, — прервала его Блэр, её голос дрожал, но за этим чувством вскоре последовала твёрдая решимость. 

— Мы разведёмся согласно нашему договору. 

*** 

После утренней ванны Хардин вернулся в спальню с подносом, на котором был простой завтрак, приготовленный горничной. Блэр лежала к нему спиной, её тело, маленькое и хрупкое, казалось ещё меньше под тяжёлым одеялом. Он не мог сказать наверняка, спит ли она, но её фигура оставалась неподвижной. 

С самой прошлой ночи Блэр почти не противилась его прикосновениям — она лишь молча ждала, когда ночь подойдёт к концу. Это молчаливое отстранение, возможно, было единственным способом выразить своё сопротивление. 

Хардин осторожно поставил поднос на тумбочку и попытался приподнять её, но Блэр тут же выскользнула из его рук. 

— Почему? — спросил он, чувствуя нарастающее раздражение. 

— Я поем позже, — ответила она, не встречая его взгляда. — Мне плохо, хочу просто отдохнуть. 

Его губы сжались в едва заметной досаде, когда она продолжала избегать даже взгляда. Её холодное упрямство проявлялось даже в отказе от еды. В молчании Хардин поставил поднос перед ней, но Блэр нахмурилась. 

— Я не хочу сейчас есть, — сказала она тихо. 

В этот момент Хардин, не говоря ни слова, осторожно коснулся её щеки, наклоняясь к ней. Его губы прижались к её губам, и между ними промелькнул сладкий вкус. Он положил кусочек клубники на её губы, и, захваченная врасплох, Блэр невольно проглотила ягоду. 

Только тогда губы Хардина отстранились. Он вытер клубничный сок с губ Блэр большим пальцем и посмотрел на неё с пристальным вниманием. Её глаза, расширенные от неожиданности, теперь казались напряжёнными, словно она вот-вот заплачет. В её взгляде было столько обиды, но, возможно, её красота лишь усиливала эту уязвимость, делая её ещё более неотразимой. 

Хардин вложил вилку в её руку и тихо сказал: 

— Съешь всё это. 

В его словах чувствовался не только настоятельный тон, но и лёгкая угроза. Блэр прекрасно понимала, что он подразумевал под «накормить», ведь совсем недавно сам проделал это, почти принуждая её поддаться. Она отвела взгляд на вилку, которую всё ещё держала в руке, но через мгновение с силой отложила её. 

Тишина, накрывшая их обоих, была тяжёлой и удушающей. Она посмотрела ему прямо в глаза и твёрдо сказала: 

— Нет, не хочу. 

Внутри неё разгорелась ярость, которую она больше не могла сдерживать. Все подавленные эмоции вышли наружу. Её глаза блестели, как будто она готова была заплакать, но слёзы так и не появились. Вместо этого её рука слегка дрожала, сжимая край одеяла вместо вилки. 

Хардин смотрел на неё своими холодными голубыми глазами, наблюдая за каждым её движением. Через мгновение он отвернулся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.