Когда наступил следующий день, пришло время заняться поисками.

Для этого пришлось отправиться в поход, так как место, куда их послали, находилось в одном из противоположных углов долины.

...Никто не упомянул эту часть! Мы шли три часа подряд! - подумал он.

Хуже того, поскольку они поднимались на одну из гор вокруг Юллима, где проложены тропы, ему пришлось идти под уклон.

"-"

― Ну же, Эмилио! Только не говори мне, что ты уже устал? - с улыбкой крикнул ему в ответ Джулиус.

На коже его отца не было ни капли пота, но он, напротив, потел и выдыхал, как собака.

Селли тоже опережала его, хотя она немного вспотела, но не выглядела напряженной.

Он не ответил, в основном потому, что дыхание было настолько скудным, что он не мог экономить драгоценный кислород, так как его легкие работали сверхурочно только для того, чтобы он мог идти дальше.

― Не волнуйся, осталось совсем немного, - с улыбкой заверила его Селли, держа в руках карту.

Ангел, - подумал он.

В его голове проносились отговорки, например, что наряд, который он надел, не подходит для похода: серое благородное пальто, украшенное серебряным кружевом, и коричневые шорты - но это были лишь отговорки.

Он был еще подростком с телом, не приспособленным для таких физических нагрузок. Хуже того, он нес с собой короткий меч, что добавляло ему веса, к которому он не привык.

Еще хуже то, что быстрый взгляд в сторону должен был показать ему, как высоко они находятся. "Свишх-х".

Город внизу выглядел совсем крошечным, затуманенным утренним туманным воздухом. Не похоже, что они были очень далеко в горах или стремились к ним.

― Ладно, мы на месте, - сказал Джулиус.

Хотя он слышал эти слова от своего отца, он не понимал, что они означают, пока не догнал их минуту спустя, стоя рядом с Селли и Джулиусом и заглядывая в проделанное тенью отверстие в боку горной тропы.

Из темного входа в пещеру донесся зловещий вой, от которого у него на мгновение поползли мурашки по коже, и он крепко сжал свою палочку между пальцами.

― Это оно?.. Как ты можешь сказать? - спросил он.

Джулиус улыбнулся, проведя руками в черных кожаных перчатках без пальцев по порогу входа в пещеру:

― Эта небрежная работа - дело рук гоблинов. И посмотрите сюда.

Он подошел ближе, когда его отец опустился на колени, указывая на что-то рядом со входом, и тоже заглянул вниз.

Это была серия маленьких следов, оставленных в покрытой гравием грязи.

― Следы?.. пробормотал он.

Джулиус поднялся на ноги:

― Да. Они тоже свежие. Я бы сказал, что мы просто не заметили, как они вошли, может быть, полчаса назад, плюс-минус.

Это было удивительно - он никогда не видел отца с этой стороны: способный искатель приключений с многолетним опытом за плечами.

― Ты раньше охотилась на гоблинов, Селли? - спросил он.

Селли посмотрела на него, слегка наклонив голову, и бросила взгляд на отверстие пещеры:

― Не на пещерных гоблинов. Я слышала, что эти типы создают себе жилища в горах или холмах... они не селятся в естественных пещерах.

― Верно. Надо отдать должное этим маленьким соплякам - они, по крайней мере, старательные ублюдки, - сказал Джулиус, заходя внутрь, ― пойдем.

Селли последовала за ним, но на мгновение замешкалась, чувствуя, как в ее нутре зарождается некая тревога, когда она смотрит вниз, в эту темную пещеру, но она тоже шагнула внутрь.

Воздух сразу же стал другим: холодным и липким. Воняло мокрым камнем, аммиаком и другими отвратительными запахами, о которых он не решался думать.

― Не нужно ли нам немного света?.. - спросил он шепотом.

Джулиус оглянулся на него:

― Если тебе это нужно, конечно. Давай.

На мгновение он задумался, как его отец может видеть в такой клаустрофобной темноте, но вспомнил, что несколько раз слышал об этом - уникальном умении, которым обладал его отец. Один из его аспектов позволял ему видеть в полной темноте.

― Селли? - спросил он.

― Я вижу достаточно, но немного света не помешает, Эмилио, - сказала ему Селли.

Этого было достаточно, и он поднял руку, наколдовав на ее конце небольшое пламя, которое тут же распространило свое свечение наружу.

Он поднял свою палочку вверх, как факел, глядя на стены из мрачного, обтесанного камня, с потолка которых капали капли воды.

― Вот так..., - сказал Джулиус.

"--?"

Он посмотрел вперед, чтобы самому увидеть то, что заметил его отец, когда его маленький самодельный факел показал ему глаза: это были непонятные символы, нарисованные кровью.

― Что это...? - спросил он.

― Их способ общения, - ответил Джулиус, ― мы уже близко. Приготовься, Эмилио.

Эмилио молча кивнул, подняв вверх свою огненную палочку.

После этого не было сказано ни слова, и все трое молча шли вперед; Джулиус держал свой особый меч с черным лезвием, а Селли крепко сжимала в обеих руках свой посох.

Пройдя еще немного, он оказался на большом открытом пространстве пещеры.

"--" Джулиус огляделся вокруг.

― Разве здесь не должны быть гоблины?.. - спросил он.

Еще несколько секунд гнетущей тишины - и он сглазил сам себя. Тишина разом разрушилась, когда раздались быстрые шаги множества существ, стучащие по каменному полу и доносящиеся, казалось, со всех сторон.

― Они идут! - воскликнула Селли.

― Да, и их очень много, - сказал Джулиус.

Хотя двое других не выглядели слишком обеспокоенными, но все еще осторожничали, он, напротив, сглотнул и почувствовал, как дрожат кончики пальцев, когда он поднял свою палочку, превращенную в факел.

В отблесках пламени он увидел десятки отверстий, проделанных в стенах вокруг пустой комнаты в пещере.

― Доставай меч, Эмилио! Пришло время сразить гоблинов! - воскликнул Джулиус.

Включайте титры! - подумал он.

Под звуки несущихся по туннелям пещерных извергов, приближавшихся к ним, когда трое стояли вместе, Джулиус попытался вытащить свой маленький меч из ножен, застрял и едва не свалил ножны с пояса, когда он наконец вытащил клинок.

― Гах!

Как раз в тот момент, когда он достал свой меч, он поднял голову и увидел, что гоблины уже выходят из окружающих проходов.

Они были такими, какими он ожидал увидеть гоблинов в книгах в своей прошлой жизни: низкорослые, с темно-зеленой кожей, острыми ушами, пускающие слюни и смотрящие на него черными глазами-бусинками.

Но была одна вещь...

Хотя гоблины известны своим маленьким ростом, он и сам не был большим, как двенадцатилетний подросток, который еще не пережил никакого скачка роста.

Они для меня почти как орки! - подумал он.