С тех пор каждый день превращался в ад. Очевидно, я знаю. Никто не хотел со мной дружить, а наличие девушки было лишь далёкой, туманной мечтой. Мало того, Иматака периодически издевался надо мной, как только рядом не было учителей и девушек. Он даже использовал своих лакеев, чтобы домогаться до меня при каждом удобном случае.

Я, конечно, был в ярости, но приходилось терпеть. Если бы я устроил еще одну сцену, то не смог бы остаться в школе, за которую так боролся. Не имея другого выбора и сдерживая желание заплакать, я терпел их издевательства день за днём.

В те дни я часто интересовался, всё ли в порядке с Киями. Иногда мне удавалось заметить её в коридоре, и она была совсем не похожа на себя в средней школе. Напротив того, как ярко она сияла тогда, теперь за ней тянулась туча мрака. Она стала проявлять отстранённый и недружелюбный нрав, и казалось, что все стали её избегать.

Вспоминая об этом — а может, это просто моё воображение, ведь я видел её лишь издалека, — я думаю, что раньше ей всегда было с кем поговорить. Видя её одну, я чувствовал себя мутным и тяжёлым внутри.

Может быть... Может быть, это моя вина. Возможно, так оно и было. Сожаления играли и повторялись в моём сознании, и я чувствовал, как они разбухают до боли. Это чувство вины лишило меня прежней страсти ко всему остальному, но больше всего я не мог перестать жалеть Киями. Я должен был извиниться перед ней.

Мне казалось, что дни тянутся как недели, и вот уже год пролетел незаметно. Я стал второкурсником, а значит, мне предстояло пройти через перестановку классов, как это случается со всеми раз в год. Конечно, я наконец-то мог избавиться от преследований Иматаки, но это не снимало тяжести с моего сердца.

Эмоционально измотанный, я вздохнул. «Повезло мне, да...». Новые одноклассники, новые уроки, новые люди — всё это не имело значения. Всё, на что мне нужно было обратить внимание — это расположение моей новой парты и больше ничего.

Как же так получилось? Задал я риторический вопрос. То, что я сделал в прошлом году, несомненно, было ошибкой, и я это знал.

Что бы я ни чувствовал, время начала второго курса было уже близко. В класс хлынули новые лица, большинство из которых были знакомы, но с которыми я даже не разговаривал.

От нечего делать я решил поиграть в игру на своём телефоне, пока не прозвенит звонок. Во время загрузки игры что-то произошло. В поле моего зрения появилась небольшая тень, которая странным образом оставалась там некоторое время. Я поднял голову, недоумевая, откуда взялась эта внезапная тень.

«А...». Я не смог сдержать тихого вздоха. Подождите, подождите секунду, подождите секунду! Моя голова никак не могла ухватить внезапный поворот событий.

Почему Фуука Киями здесь?!

Она стояла, не шевелясь, и смотрела на меня с нечитаемым выражением лица. Однако она ничего не сказала и спокойно присела на сиденье рядом с моим.

«Что происходит?!» — спросил я себя, быстро доставая схему рассадки, которую я, по сути, засунул в свой рюкзак.

На самом деле я не обращал внимания ни на что, кроме своего места. Может ли это быть?

Я сидел на предпоследнем ряду и на предпоследнем месте, ближе к окну, чем к двери. Но место рядом с моим, прямо под окном, действительно принадлежало ей.

Что ж, я сам виноват, что не проверил, но ситуация всё равно непростая. Господи, неужели ты пустил меня в эту школу только для того, чтобы я мучился в аду?

Что же мне делать? Я запаниковал. Пока шёл первый урок, я старался делать вид, что уделяю всё внимание доске, но моё внимание было полностью сосредоточено на её всё ещё красивом профиле.

Честно говоря, неловкость была недостаточна, чтобы описать это. С её точки зрения, парень, ответственный за то, что испортил её и без того жалкое признание, превратив её школьную жизнь в сплошной бардак, оказался её соседом по парте.

Насколько я знаю, она имеет полное право разозлиться и даже ударить меня. Мне страшно. Пожалуйста, помоги мне, Боже! Почему ты должен быть таким садистом?! Не припомню, чтобы я когда-нибудь верил в Бога, которому нравится так бессовестно мучить своих верующих.

Поскольку день был первым, он закончился под утро, что не могло не радовать. Однако это не избавило меня от беспокойства. Естественно, мы не обменялись ни единым словом.

Однако, когда я уже собирался выбежать из класса, я заметил, что она собирается что-то сказать. Всё же я притворился, что не заметил, и сбежал в тот день.

-----------------------------

На следующий день после этого официально начался мой второй курс.

О, это плохо. Это плохо! Я смотрел прямо перед собой. Почему? Рядом со мной сидела Жанна д'Арк, женщина, способная уничтожить человека, превратившегося в преступника, которым был я. Возможно, это звучит как преувеличение, но вы бы поняли, если бы были на моём месте. Само её присутствие было ошеломляющим, хотя она не смотрела на меня и не делала ничего подобного.

Но угроза исходила не только от неё. Успевать на занятиях стало для меня непосильной задачей. Прошёл год, и наша школа — всё ещё сильная в этой префектуре — значительно увеличила темп обучения.

Честно говоря, он был на таком уровне, что обычный парень вроде меня, которому в средней школе приходилось нелегко, вообще не мог за ним угнаться. Будь то физика, математика, базовая химия или логика, я не справлялся. Почему они такие сложные?! Учитель, я близок к своему пределу! Нет, я уже далеко за красной чертой!

Но в отличие от меня, абсолютная нулевая красавица на соседнем сиденье без труда справлялась со всеми предметами. Она была поистине удивительна, несмотря на мрачную атмосферу. За исключением прошлого года, её интеллект ничуть не потускнел. Вероятно, она и сама совершенствовалась.

За этими мыслями время пролетело довольно быстро. Физкультура и физика тоже пролетели как один миг, и вот уже наступил конец очередного учебного дня. Вообще-то я вступил в фотоклуб из любопытства, но сегодня был не клубный день.

Когда остальные весело болтали и уходили, я неохотно взял свои вещи, чтобы уйти, один, как всегда. И тут это случилось.

«Идёшь домой?».

Хм, я почти уверен, что сегодня у меня тоже выходной на работе. Ну, думаю, я просто пойду домой и посмотрю YouTube.

«Эй! Ты уже уходишь?».

«Что происходит?» — поинтересовался я. Казалось, что кто-то звал меня, но меня это точно не касалось. И никогда не волновало.

«Эй! Не игнорируй меня!».

«А?!».

Внезапный шлепок по спине пронзил мой позвоночник, и я подпрыгнул от неожиданности. Я обернулся и время замерло, когда мои глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

«О чём ты задумался? Я спросила, собираешься ли ты домой?».

«А?! О, да, иду».

«...Почему такой формальный язык? Ну, я тоже собираюсь домой».

Что? Я не ожидал, что Киями завяжет со мной разговор. И почему она вдруг решила со мной пообщаться? Это какая-то ловушка? Спросил я себя. Неужели меня ждёт окончательный конец?

Нет, сначала я должен дать ей достойный ответ. В конце концов, я не могу позволить себе быть убитым сразу же.

«Да, прости. В последнее время я мало общаюсь с людьми. Я вижу, ты тоже собираешься домой».

Моя неспособность сказать простое «до свидания» достаточно красноречиво свидетельствовала о недостатке социальных навыков. Но, учитывая её глубокую неприязнь ко мне, я могу только надеяться, что она простит мою неловкую реакцию.

Без слов попрощавшись из-за своей социальной неспособности, я развернулся и начал идти к двери. Она последовала моему примеру.

«Я живу в северной части города. А ты где?» — начала она.

«А, я тоже там живу. Я тоже ходил в северную среднюю школу».

«Правда? Я тоже. Значит, мы учились в одной и той же, да?».

«Да, похоже на то. Хм... Хм?».

Подождите... Это странно. Почему она идёт со мной по коридору? В итоге я дошёл до шкафчиков с обувью, не понимая, почему. Так продолжалось некоторое время, и только когда мы оказались за воротами школы, я понял, что за странность произошла.

По какой-то причине мы всю дорогу до вокзала вели непринуждённую, светскую беседу. Поскольку мы учились в одной средней школе и жили в непосредственной близости друг от друга, у нас было такое странное общение даже во время поездки.

«О-о, понятно. Киями-сан, ты теперь в художественном клубе?».

«Да. Рисовать — это весело. В средней школе я занималась теннисом, но в последнее время не очень люблю это занятие». Не помогла и развевающаяся форма.

Она имела в виду теннисные юбки? О, она бы хорошо смотрелась... Стоп! Мне удалось сдержаться, чтобы не сказать это. Я лишь слабо улыбнулся, но Киями, видимо, почувствовала, что я веду себя странно. Она слегка приподняла брови, но не стала продолжать.

«Кстати... Чем ты занимался с тех пор?». Она подкинула мне этот вопрос. Конечно, вопрос выглядел непринуждённо, и я мог бы ответить на него, но я знал, к чему относится «с тех пор». В конце концов, прошёл год.

Наконец-то эта тема была поднята. Я не мог скрыть нарастающую нервозность, и всё моё тело напряглось. Городской пейзаж, заполненный зданиями снаружи, казался ещё холоднее, чем бетон, из которого он был построен.

«Ну, давай посмотрим. Для меня это было довольно сложно, но не так уж и сильно. Я просто не нашёл своего места в классе, вот и все», — я спотыкался на словах, пока её глаза фиксировались на моих. Она смотрела на лицо явно взволнованного человека. От неловкости и незнания хорошего ответа у меня пересохло во рту.

Что, если мой ответ будет ужасным? Возможно, она даже превратит всю свою сдерживаемую злость в удар, если это будет... Нет, возможно, это будет не так уж и плохо. Я был тем, кто испортил ей весь год, так что если за это придется заплатить ударом, то так тому и быть. Но всё равно было страшно.

Атмосфера между нами двумя стала какой-то непередаваемой, и я никак не мог понять, что это.

«Ты не нашёл... места в классе...».

«Да».

Хм? Её реакция отличалась от того, что я себе представлял. Как будто она переживала за меня.

Когда поезд остановился на станции нашего города, она встала и тихо пробормотала: «Мне нужно кое о чём позаботиться. Увидимся завтра».

«Ах? О, да! Увидимся».

Я не видел её лица, когда она смотрела вниз, но почувствовал облегчение от того, что не наступил на мину и не умер.