Прошла целая неделя с тех пор, как я столкнулся с этой пыткой. Этого времени хватило, чтобы в классе образовалось большинство дружеских групп, а также чтобы сформировалась неявная каста сверху донизу.

Иматака также, несомненно, возглавлял эту иерархию в нашем классе, 1-А. Это был неоспоримый факт. А я был всего лишь еще одним вспомогательным элементом, примостившимся у подножия этой невидимой пирамиды.

Но это был ещё не конец. Я по-прежнему держался молодцом и был приветлив со всеми в классе. На самом деле, мне даже удавалось хотя бы здороваться с несколькими одноклассниками каждый день! Учитывая, что я всегда был болезненно застенчивым и неловким, это солидный прогресс.

Но больше всего меня поразил невероятно высокий уровень преподавания в этой школе. То, как они объясняли математику и физику, заставило меня почувствовать, что я слышу тарабарщину на странном языке. Это действительно была одна из лучших школ в префектуре... И всё же я волновался. Смогу ли я не отстать?

Несмотря ни на что, я был полон решимости завести друзей и даже найти себе девушку, как и любой другой обычный подросток. Изнутри я чувствовал жгучее желание как-то наверстать упущенное.

Однако желание не переросло в результат. К концу шестого урока я чувствовал себя разбитым. Классный час прошёл в оцепенении, и прежде чем я успел опомниться, я снова остался совсем один.

Это плохо. Очень плохо.

Я не могу так больше жить. Чувствуя нарастающую острую необходимость, я вышел из класса и случайно взглянул на школьный двор этажом ниже. Если подумать, мне нужно было решить, в какой клуб вступить. Не состоять в каком-либо из них в этой школе не разрешалось.

Возможно, мне стоит выбрать литературный клуб, в котором я состою со средней школы. О, но настольные игры тоже могут быть интересными. Нет, я могу рискнуть и попробовать себя в бейсболе, футболе или даже баскетболе...

Моё сердце пылало решимостью, и я даже безрассудно рассматривал клубы, ориентированные на спорт. Но мысли кружились по кругу, и я задумался о том, насколько сложными могут быть отношения на спортивном факультете.

Размышляя о будущем, я дошёл до шкафчика для обуви и только тут понял, что кое-что забыл. «Чёрт, мои учебники».

Меньше чем через неделю после зачисления я столкнулся со значительной кучей домашнего задания, которое показало мою некомпетентность. Тем не менее, моя решимость не была подавлена. Я старательно возвращался в класс на первом этаже.

Подойдя к двери класса, я остановился. Изнутри комнаты доносились голоса, и, более того, это были не чужие голоса...

Я невольно затаил дыхание. Этот мелодичный голос, несомненно, принадлежал девушке, которой я восхищался чуть больше трёх лет. Почему она всё ещё была там? Спросил я себя. Однако в это же время я услышал другой голос. Он был глубже, хриплее, и принадлежал кумиру класса. Ответ был очевиден.

Конечно, они будут вместе. Они старые друзья — друзья детства. Вполне естественно, что они проводят время вот так. Почему я должен проходить через это, когда ещё даже не покинул стартовую площадку своей новой жизни?

Несмотря на то что я был немного расстроен, я чувствовал едва уловимый дискомфорт. Тон её голоса отличался от той жизнерадостности, которую она всегда демонстрировала. Он был более торжественным, если хотите, как будто они обсуждали что-то серьёзное.

Я понял, что подслушиваю. Хотя я знал, что это неправильно, но не смог удержаться и прижался ухом к двери.

«Ты сегодня какая-то не такая, Киями. Кстати, сегодня на уроке...».

«Подожди секунду. Прежде я хочу, чтобы ты послушал, что я хочу сказать».

Она звучала несколько взволнованно, в её речи не было привычной язвительности и блеска.

«К чему этот формальный тон? Разве мы должны говорить об этом здесь?».

«Ну да. Я не смогла найти другого места, где не было бы людей».

Значит, это всё-таки был частный разговор. Любопытство, смешиваясь с нервозностью, билось в моей груди. Я чувствовал, как бьётся моё сердце.

«...Но я сегодня очень занят. Ну, хорошо. Я послушаю».

«Прости за эгоизм. Эм...».

Мне показалось или её слова прозвучали немного захлёбываясь и дрожа?

«Амане, ну, мне просто интересно... Что ты обо мне думаешь?».

Погодите-ка. Я не типичный плотный протагонист из лёгкого романа. Я понял, к чему может привести это знакомое повествование.

«Хм?» — начал он. — «А, ну, знаешь, это такая дружба, когда не нужно ничего подтверждать или говорить прямо. Мы вроде как такие».

Что это был за ответ? Хотел бы я иметь при себе переводчик из потустороннего общества, чтобы понять, что именно я только что услышал. Он был похож на инопланетянина, заикающегося по радио.

«Так... То есть я тебе нравлюсь?».

Ну же, ноги, шевелитесь уже! Почему я застрял здесь, парализованный?! Я не хочу это слышать. Я не хочу знать, что будет дальше. Я что, приклеен к полу, что ли?!

«А? Ах! Ну да, я имею в виду, что когда я с тобой, мне не приходится беспокоиться о мелочах, в отличие от других девушек. Ты просто не жалуешься на такие вещи».

«Как хорошие друзья, да?.. Понятно, ха-ха...».

«Вот так, вот так. Давай продолжать дружить».

Хорошо, а теперь просто закончите с этим! Наконец-то я смогу мчаться вниз по лестнице со скоростью света и убеждать себя, что здесь ничего не произошло! Если бы этот разговор продолжился, я бы столкнулся со своим худшим кошмаром: моя влюблённость официально встречается с этим реальным парнем «Чадом». Пожалуйста, избавьте меня от этой участи!

Однако в такие моменты всегда был овертайм. Всегда.

«...».

«Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенной. Но у меня есть планы погулять с друзьями, так что...».

«Подожди. Прости, но я давно хотела тебе кое-что сказать, и...».

Девушка хочет побыть наедине с красивым парнем. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что должно произойти; ответ всплыл в моей голове, ясный как день, и он наполнил меня отчаянием.

«Я... Вообще-то, уже некоторое время...».

Боже, неужели ты пустил меня в эту школу только для того, чтобы я услышал эту фразу? Я попытался, клянусь, я попытался уйти, но ноги не сдвинулись с места.

«Ты мне нравишься, Амане».

Я был на грани полного уныния. Ничего не поделаешь, ответ уже был предрешён. Написан в звёздах.

«Э-э-э, подожди... Серьезно?».

Да, серьёзно. Я тоже слушаю, дружище, так что никаких галлюцинаций с твоей стороны нет. Честно говоря, я практически видел будущее: они будут игриво перебрасываться фразами и в конце концов он скажет: «Вообще-то, ты мне тоже нравишься». Очевидно, не правда ли?

Ах, что со мной такое? Это невыносимая агония. Мне действительно пора уходить... Что, если их губы вдруг встретятся из-за моего случайного вторжения за книгами? Внезапно я обнаружил, что моя мотивация как для клубов, так и для учебы внезапно исчезла. *Пуф*.

Однако, несмотря на всё это, я не мог оторвать ушей от их разговора. Некоторое время, как я и ожидал, красавчик отвечал что-то вроде: «А? Ну, даже если ты вдруг так скажешь», а девушка, щёки которой, вероятно, застенчиво покраснели (я не видел её лица, но уверен, что она выглядела именно так), постоянно давала ответы, которые не были ни прямыми, ни уклончивыми.

Я почувствовал, что мой HP почти на нуле. После некоторой романтической перепалки Иматака наконец глубоко вздохнул.

Теперь назад дороги нет. Я просто должен подготовиться к тому, что меня ждёт... Я останусь сторонним наблюдателем до окончания школы, наблюдая за их идеальной историей любви с другой стороны окна. Всё сводилось к его последней фразе...

«Хорошо, хорошо. Тогда я скажу тебе. Ты понимаешь, что ты заноза в заднице?».

И тут началось... Что?..

«...А?». Это был первый раз, когда я услышал, как Киями скулила. Она звучала почти как подавленный щенок. Если уж она не понимала, что произошло, то что говорить о постороннем человеке? Мне?

Он только что назвал её... раздражающей?

«Ну, я догадывался. Ты, конечно, пытаешься казаться крутой, но это вполне очевидно. Ты говоришь о том, что мы «хорошие друзья», и всё такое, но это очевидно, когда ты начинаешь нервничать, особенно когда я дружу с другими девушками», — продолжил он.

Он утратил свою обычную жизнерадостную манеру поведения и теперь разговаривал с ней так, словно она была каким-то мерзким существом. Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, и моё беспокойство усилилось. Атмосфера также казалась тяжёлой.

Я больше не мог просто слушать. Осторожно, почти незаметно, я приоткрыл дверь настолько, чтобы увидеть их через щель. К моему удивлению, они вдвоём стояли у окон на учительской стороне класса. Прямо рядом с моим местом.

Они не заметили, что я за ними наблюдаю. Я наблюдал за тем, как Иматака смотрит на неё, стоящую на месте, совершенно ошеломлённую. Я не заметил ни малейшего следа того веселого настроения, которое было у них всего несколько минут назад.

«Ты знал...».

«Да, знал. То, что мы играли вместе в прошлом, и так далее, и тому подобное, мне плевать. Эй, ты знаешь, что это из-за тебя я упустил шанс встретиться с настоящей милашкой в средней школе? Это было бы гораздо более запоминающийся опыт, чем всё, что я делал с тобой».

«А? Когда?..».

«А? Ты не помнишь? Неважно. Но если серьёзно, ты... Ты просто слишком. Я даже говорил об этом другим девушкам, понимаешь? Ты такая требовательная, что это утомляет. Друзья детства? Если честно, это больше похоже на кандалы».

Я не мог понять, откуда взялся его гнев. Что может не нравиться в таком очаровательном друге детства? Даже термин «шар и цепи» вызывал у меня недоумение. Я просто... просто не понимал.

«Немного сменим тему: Аой из соседнего класса, она очень милая, правда? А ещё Рейна из нашего класса, а также Мизуки из класса D».

«О чём ты говоришь?».

Почему он вдруг стал перечислять других девушек? Его мыслительный процесс снова казался чужим. Одного взгляда на его холодный, бесчувственный профиль было достаточно, чтобы наполнить меня чем-то неприятным.

С другой стороны, я видел, как отчаяние сочится из каждой её поры. Она казалась такой хрупкой, словно могла разбиться, как стекло, в любую секунду. Хотя в ней и были нотки пацанки, это не спасало её от того, чтобы почти сломаться.

«Ответ — нет. Вот и всё», — заключил он.

«...Нет? Что?..».

«Да. Это «нет».

«Неужели я действительно была такой надоедливой?..».

Её нежелание сдаваться, её решимость найти удовлетворительный ответ были ощутимы. Даже на расстоянии я мог видеть шок в её выражении лица, и на мгновение я опустил взгляд в пол.

Почему меня это так огорчило?

Её отверг красивый парень. Это не должно быть плохо для меня, верно? И всё же я чувствовал, как внутри меня кипит что-то жгучее, поднимающееся с каждым его словом. Что это была за магма?

«Скорее не раздражает, а... Уф, ты доставляешь хлопоты, вот что. Может, мне объяснить тебе по буквам? Я ни разу не думал о тебе в романтическом ключе».

«...А?»

Я молча поднял голову, с изумлением глядя на профиль светловолосого парня.

«Аой, Рейна, Мизуки — они все милые, знаешь ли. Я даже подумал, что Рика, с которой я не мог встречаться ещё в средней школе, была бы неплохой. Но я просто не вижу в тебе женщину».

Киями слегка попятилась назад. Даже через щель в двери я видел, как в её больших карих глазах наворачиваются слёзы.

«Это невозможно, сколько бы я ни снижал свои стандарты... Ты ведь уже знаешь это, не так ли? К тому же, ты слишком требовательна. Серьёзно, это не выход».

Киями разрыдалась, а я лишь молча наблюдал за ней. Это всё, что я должен был делать.

И всё же, почему моя рука держалась за дверь? Левая, сжатая так крепко, что побелела, не переставала дрожать. Я не Киями, чтобы чувствовать такое, так почему же во мне поднимается гнев? Парень по имени Иматака больше не выглядел красавцем.

«Почему ты стоишь здесь после признания? Неважно, я просто скажу тебе это сейчас, так что будь внимательна. Уйди с дороги. Больше не беспокой меня».

Я открыл дверь в класс, сильно потянув её на себя. Атмосфера, царящая в классе, была бы невыносима для такого интроверта, как я. Но в тот момент...

Я действительно был вне себя.