Император сам выбрал четырёх воинов.

Герцог Деброн Асторф, мастер меча. Молодой маркиз Леониф Кайц, второй по званию в команде. Люсен Клейал, второй ребёнок знаменитого лучника. И Фериэль Тевиус, проводница, а также могущественный волшебник. Все они обладали выдающимися способностями, благородной кровью и необычайно красивой внешностью.

Император рассмеялся, глядя на выбранные им драгоценности. Те драгоценности, которые запечатают Актейла, останутся его величайшим достижением, и он станет самым знаменитым императором в истории.

А с помощью самого ослепительно-синего драгоценного камня он скроет все свои недостатки.

[синий камень- это Актейл]

Однако между его драгоценностями проломился уродливый камень.

Этот камень не был частью плана Императора.

* * *

Ведомая не добрым рыцарем, я села в карету и прибыла в великолепную гостиную маркиза Кайца. Я молча смотрела на остывший чай, ожидая прихода хозяина особняка.

"Могу я налить вам новую чашку?"

Я пакачала головой на осторожный вопрос горничной. В конце концов, было ясно, что новая чашка снова остынет до того, как появится Леониф.

"Молодой маркиз немного задержится из-за работы. Пожалуйста, подождите ещё немного."

Сказав это горничная украдкой взглянула на меня. Я улыбнулась ей, сказав, что всё в порядке, но мой цвет лица был недостаточно хорош, чтобы соответствовать моим словам. Это, должно быть, срочно, вот почему бумаги, которые я подписала, были утащены ещё до того, как высохли чернила, и я почти на два часа осталась одна в гостиной.

'Я не знаю, что происходит, но я хочу поскорее уехать от сюда.'

Я хотела вернуться, закончить все свои приготовления и покинуть столицу. Единственное, что занимало мои мысли, - это то, что я должна была делать дальше. Я должна была приготовиться к поездке в Ойркбен. Множество мыслей крутилась у меня в голове.

В конце концов, владелец особняка появился только после того, как я устала ждать и попросила горничную налить ещё чашку чая.

Леониф Кайц. Его вьющиеся кремовые волосы и темно-серые глаза напоминали мне овцу. Он вошёл в гостиную, точно так же, как два года назад, когда приехал в столицу после того, как усыпил Актейла.

"Корнелия!"

"...Леониф."

"Извини, ты долго ждала, не так ли? Мой отец внезапно задержал меня."

Как обычно, он невинно улыбнулся и сел напротив меня. Как раз вовремя принёсшая чай из кухни горничная, деликатно налила чашку и ему. Одетый в белую форму воина, Леониф улыбнулся и предложил мне чай.

"Попробуй это! О, ты уже попробовала. Что ты думаешь о нём? Это лучшие чайные листья от Лии. Мне нравится этот тонкий аромат. Это успокаивает ваш разум и расслабляет. В наши дни это любимый чай моей мамы."

Затем он закрыл глаза словно наслаждаясь ароматом. Его расслабленный вид вызвал морщинки у моих глаз. Меня привели сюда, даже не зная зачем. Не прикасаясь к чашке, я посмотрела на него и открыла рот.

"Что происходит? Я хочу поскорее вернуться. Ты же знаешь, у меня много работы."

"Корнелия! Мой друг. Не будь слишком поспешна. Впереди ещё больше людей."

'Больше людей?'

Прежде чем я успела спросить, дверь гостиной внезапно распахнулась, и вошли люди. Это были герои.

"Смотри! Я говорил тебе. Они уже здесь! Мы опаздываем. Давно вы не виделись с Корнелией! "

Женщина, вошедшая первой, побежала ко мне и обняла. Приятный аромат коснулся кончика моего носа. Она была одним из героев, проводником Фериэль. За ней шел Люсен. Всё трое были одеты в ту же форму, что и Деброн. Мой взгляд естественно, упал на моих старых коллег.

'Теперь, когда я думаю об этом, разве это не первый раз, когда я вижу их лица с тех пор, как приехала в столицу? Нет, это было раньше. В тот день, когда я поехала в город, чтобы купить еду для бабушки, разве я не столкнулась с ними?'

Копаясь в своих воспоминаниях, я неосознанно взглянула на всё ещё открытую дверь в поисках Деброна.

'Может быть, он ещё не приехал? Он придёт чуть позже?'

Казалось, что Леониф позвал всех героев, так что, возможно, он тоже придёт. Однако вопреки моим ожиданиям, горничная закрыла дверь, как только Люсен сел на диван. Когда я посмотрела на закрытую дверь, я и пустила небольшой вздох сожаления.

'Деброн не пришёл...'

'Прекрати это!'

Я удивлённо повернула голову. Я разозлилась на себя за то, что бессознательно искала его. Спустя два года привычка гоняться за ним осталась прежней.

Как будто она подумала, что я отвернулась из-за неё, Фериэль схватила меня за руку. Бледно-розовые глаза, которые смотрели на меня, были полны слёз.

"Прости, мне очень жаль. Корнелия, мне так жаль."

Фериэль продолжала бормотать извинения, а я просто моргала, глядя на нее.

'За что ты извиняешься?'

Я понятия не имела, о чём она сожалела.

"...Мне так жаль, что я не добралась до смертного одра бабушки Хиби, Корнелия. Я получила твоё письмо, но не смогла приехать. Мне нужно было сделать кое-что важное."

'Ах, это и было причиной.'

"Все в порядке."

Я посмотрела на Фериэль и остальных и хихикнула.

"Вы все были очень заняты, верно?"

Из позвали на фестиваль Актейл, чтобы они произнесли свои речи и предстали в лучах славы. На мой вопрос все трое сразу же погрузилась в молчание. Слабонервная Фериэль прикусила губу, Леониф поставил свои чашку на стол, а Люсен, который сидел рядом с ним, пристально посмотрел на меня и резко возразил.

"Вместо того, чтобы быть саркастичной, почему бы тебе просто не сказать это правильно? Просто признай, что ты разочарована тем, что тебе не прислали приглашение на фестиваль в качестве героя!"

"Люсен!"

"...Это слишком грубо, Люсен!"

Всё в комнате обратили на него своё внимание, но Люсен всё ещё фыркал и смотрел на меня.

'Что черт возьми, ему нужно?'

Я не могла этого понять.

'Я бы хотел. Я хочу быть саркастичной."

Я медленно моргнула.

Чувствую ли я ещё то же самое? Независимо от того, сколько я думала об этом, сарказм не мог быть ответом, потому что у меня даже не хватило духу сделать это ещё раз. Я посмотрела на лица всех присутствующих и заговорила спокойным голосом.

"Я не разочарована тем, что ты не пришёл."

После приезда в столицу те немногие ожидания, которые оставались в моём сердце, таяли каждый час, каждую минуту и каждую секунду. Бабушка много раз говорила, что хочет увидеть, но каждый раз единственным ответом было то, что вы все были слишком заняты. Фериэль и Леониф прислали мне несколько подарков, сказав, что им жаль, но эти подарки, которые больше походили на жалость, задели меня ещё сильнее. Через некоторое время, несмотря на то, что я отправила письмо, ответа не последовало. А иногда даже письма возвращались. Это было до такой степени, что даже горничная, которая принесла возвращенное письмо, пыталась успокоить меня, как будто ходила по яичной скорлупе. И однажды, когда я случайно столкнулась с ними на улице.

[английская идиома "ходить по яичной скорлупе" - означает вести себя очень осторожно, чтобы не расстроить кого-то; быть осторожным в том, что вы делаете или говорите рядом с кем-то]

'Это кто-то, кого мы не знаем, наверно подумали они когда заметили меня.'

Они притворились, что не знают меня, когда я держала еду для своей бабушки. Я горько рассмеялась, думая о том времени. Образ того, как они поворачивает головы, опасаясь, что наши взгляды могут встретиться, всё ещё отчётливо запечатлелся в моём сознании. Будучи отвергнутым, слова о помощи, кстественно, остались у меня на устах. Даже если бы я протянула руку, никто бы не потянулся ко мне.

С тех пор прошло два года. Я не знала этого раньше, но двух лет было достаточно, чтобы люди иссякли от усталости.

Так что, честно говоря, я действительно не думала, что воины придут, когда моя бабушка была на смертельно одре. Письмо с сообщением о её скорой смерти было отправлено моим товарищем без каких-либо ожиданий.

...Кроме Деброна.

"Это всё, что ты хочешь сказать? Я должена идти. У меня и так много работы, которую нужно сделать..."

"Корнелия."

Когда я встала и направилась к двери, Леониф протянул руку и схватил меня.

"Подожди минутку. Разговор ещё не закончен. Ты же не собираешься просто слушать недовольство со стороны Люсена, не так ли?"

Я посмотрела на него сверху вниз, улыбаясь, когда он схватил меня за запястье. Когда он подумал, что я стряхну его руку и уйду, он быстро сказал:

"Бабушка Хиби помогала нам от всего сердца. Так что это заняло некоторое время, но мы все закончили разговор. Во имя воинов, бабушка Хиби будет увековечена в центральном храме."

Центральный храм, я широко раскрыла глаза при этих словах. Там могли быть похоронены только дворяне. Даже не все дворяне могли быть похоронены в нём. Вы могли бы осмелиться постучать в дверь храма, только если бы ваша честь была высока. Даже тогда вам пришлось бы сделать большое пожертвование, чтобы быть увековеченным в центральном храме.

'Поместить мою бабушку в такое место, о котором обычные люди даже не могут мечтать.'

"Мы можем сделать это для тебя, Корнелия."

"Да, мы заплатим за пожертвование! Что бы ни говорили священники и другие аристократы, мы можем остановить их. У воинов есть свои привелегии. Кто может остановить их?"

Леониф мягко прикрыл глаза. Сзади Фериэль кивнула в знак согласия с сияющим лицом, а Люсен неодобрительно прищурился.

Глядя на них троих, я усмехнулась. Лица Фериэль и Леонифа посветлели, вероятно, потому, что они сочли мою реакцию положительной. Однако это было всего лишь мгновение.

"Нет, всё в порядке. Мы с бабушкой простолюдины, а никак не аристократы."

Это было действительно хорошо. Единственными людьми, которые могли встретиться с теми, кто был запечатлён в центральном храме, были дворяне. Если бы я похоронил там свою бабушку, я бы никогда не смогла её увидеть.

"Этого не может быть, потому что ты простолюдинка."

Ты не можешь этого сделать, потому что ты простолюдинка."

Не слишком ли много внимания было уделено мне, которая жила, слыша эти слова? Кроме того, именно они, а не другие, тщательно навесили на меня этот ярлык.

"Моя бабушка хотела, чтобы её похоронили в её родном городе так что мне придётся отказаться. Теперь это по настоящему, верно?"

Сказав это, я хлопнула Леонифа по руке, всё ещё державшейся за моё запястье. Я не знаю, было ли это, потому что я отклонила их предложение, или потому, что я стряхну а его руку, но глаза Леонифа расширились от удивления.

"ох, ещё... "

Прежде чем покинуть гостиную, я обернулся и посмотрел на всех. Сегодня был последний день фестиваля Актайл. Возможно потому, что они пришли сразу после своей заключительном речи. Все они были одеты в белую униформу. Униформа, на которой не было ни единого пятнышка пыли, сшитая на заказ только для воинов. В отличии от чёрной траурной одежды, в которую был одет я, их белая униформа мияла более ослепительно.

"вы все хорошо выглядите в униформе. "

После сегодняшней встречи с ними. Я улыбаясь, впервые с тех пор, как надела вуаль. Услышав мои слова, глаза Тоих слегка дрогнули, как будто они сравнивали свою одежду с моей.

"я серьёзно. "

С Этими последними словами женщина, одетая в чёрное, вышла из гостиной, полной людей в белом.