Некогда процветавшее Королевство Сиккэару теперь лежало в руинах. Потемневшие дома были разграблены и разрушены, словно их растоптали великаны, и даже то, что осталось от замка, казалось, вот-вот рухнет и погрузится в небытие. Треснувшие булыжники заросли мхом.

Это было безмолвное королевство, чьи разрушенные стены хранили молчание. Даже шелест листьев или крики диких животных не прерывали его долгую тишину. Да, руины Королевства Сиккэару были окутаны молчанием почти каждую ночь — за исключением этой, когда пара шумных путешественников пробиралась сквозь обломки, принося с собой гомон своей ссоры.

— Ты отвечал за продукты на прошлой неделе. Почему ты не купил мне какао?! — огрызнулась одна из них.

— Я не могу купить то, чего нет, — раздражённо огрызнулся в ответ её спутник. — Я спрашивал в каждом магазине в городе, так что тебе стоит сказать мне «спасибо»! Если хочешь его так сильно, то иди сама ищи.

— Ты же знаешь, что всё не так просто! До ближайшей деревни идти целую вечность, и она крошечная!

Перона и Зоро продолжали препираться, удаляясь от замка Сиккэару, где они в данный момент проживали в качестве незваных гостей. Пара хумандрилов семенила в нескольких шагах впереди них.

Примерно пятнадцать минут назад Перона отдыхала в своей комнате, когда хумандрил постучался ей в окно. Существо жестами попросило её последовать за ним и тянуло за рукав, пока она не вышла из замка. Там она наткнулась на Зоро, сопровождаемого таким же образом; хумандрилы, очевидно, хотели им что-то показать.

Они прошли сквозь руины королевства и вышли из леса к морю.

— Так, и на что мы должны смотреть? — потребовала Перона. Хумандрилы настойчиво указывали за воду, где на волнах покачивалась большая бочка. Она была обмотана верёвкой, и к ней было привязано что-то вроде флага.

— Чья-то бочка дрейфует? — спросил Зоро, прищурившись.

— Может, внутри какао! — воскликнула Перона.

Какао было любимым напитком Пероны, но его было очень трудно найти на Курагайне, и она становилась довольно раздражительной из-за этого.

— Люди наполняют такие бочки подношениями богу моря. Ты думаешь, что найдёшь там какао-порошок?

— Эй, такое может быть. Если бы я была богом моря, я бы одарила своей милостью того, кто преподнёс мне отличное какао!

На самом деле, алкогольные напитки и консервированные продукты были гораздо более распространённым грузом для таких бочек. Но Перона допускала возможность, что человек, отправивший эту бочку в плавание, обладал более утончённым вкусом и положил внутрь что-то повкуснее.

— В любом случае, нам нужно добраться туда и посмотреть, что в этой бочке! — взволнованно сказала Перона. Затем, почти сразу, осознание погасило её воодушевление: «Я не хочу заходить в воду!»

Море не благоволило тем, кто обладал силами Дьявольского фрукта, как Перона. Погружение в воду делало её уязвимой и слабой. Силы Дьявольского фрукта Пероны позволяли ей парить в воздухе, так что потенциально она могла долететь до бочки, не намокнув, но сама мысль о парении над поверхностью воды вселяла в неё ужас.

С другой стороны...

Перона взглянула на Зоро. Он усердно тренировался и заработал коллекцию порезов и ран, чтобы это доказать. Было бы жестоко настаивать, чтобы он нырнул в солёную морскую воду, чтобы достать бочку.

«Ладно. Полечу я», — подумала она, собираясь с духом. Она уже собиралась взлететь в воздух, когда он схватил её за руку и рывком вернул на место.

— Я пойду, — сказал он и немедленно двинулся вперёд, шлёпая по волнам. Это выглядело так естественно, что она застыла, просто наблюдая, как он уходит.

Затем она пришла в себя и крикнула:

— Что ты делаешь? Вода попадёт в твои раны!

— Нет, не попадёт, — крикнул он, не оборачиваясь.

— Лжец!

— Просто жди там, — рявкнул Зоро, всё ещё не поворачиваясь к ней. Он нырнул в воду и поплыл.

Перона скорчила брезгливую гримасу.

— Он хочет, чтобы морская вода попала в его порезы, не так ли?

Михоук был суровым учителем, превращая каждую тренировку по фехтованию в безжалостное избиение. Да и Зоро, вдобавок к своей обычной коллекции порезов и ран, успел получить новые травмы, когда они с Пероной совершили аварийную посадку в замке. Однако мечника, похоже, никогда особо не заботило состояние его тела.

«Им движет всепоглощающее желание стать сильнее ради них», — решила Перона, думая о Монки Д. Луффи и команде Соломенной Шляпы, остальные члены которой скрывались. Она смотрела на Зоро, плывущего обратно к берегу с бочкой на буксире.

«Всё ради его товарищей по команде, да?»

У Пероны не было каменного сердца; были некоторые люди, о которых она действительно заботилась. Например, Гекко Мория, шичибукай. Конечно, она пыталась сбежать и оставить его во время атаки на Триллер Барк — но, по крайней мере, она уважала его и надеялась быть полезной его делу. Она рыдала, читая газетную статью о его смерти, и была опустошена. Если бы она узнала, что он каким-то образом всё ещё жив, она бы собрала вещи и полетела к нему немедленно.

Перона была с Морией с того момента, как он впервые завербовал её в нежном возрасте одиннадцати лет. Но Мория на самом деле не был её «товарищем по команде». По крайней мере, не в том смысле, в каком Зоро и его товарищи были друг для друга. Что на самом деле означало быть товарищами по команде?

— Эй, очнись! Ты совсем отключилась, — крикнул Зоро откуда-то сверху, вырывая Перону из ступора. — Она не такая тяжёлая, как выглядит. Может быть даже пустая.

Он вытащил бочку из воды и с грохотом опустил её на берег. Вблизи она выглядела древней; вероятно, она дрейфовала очень долго. Флаг, прикреплённый к ней, был полностью выцветшим, а все металлические детали заржавели.

Перона немедленно принялась отвязывать крышку. Хумандрилы наблюдали с огромным любопытством и волнением.

— Хоро-хоро-хоро! — ожидающе рассмеялась Перона. Про себя она молилась: «Пусть внутри будет какао-порошок!» Но, несмотря на её радужные надежды, увидев содержимое бочки, она скорчила гримасу и разочарованно застонала. Несмотря на размер бочки, единственными предметами внутри были три бутылки красного вина.

— Кто мог положить туда что-то настолько скучное?! — воскликнула она, дрожа от ярости. — Вино ни капельки не очаровательно! Если уж кто-то собирался положить напиток в эту бочку, это должно было быть какао.

— О, это выпивка? — в свою очередь спросил Зоро, сморщив нос.

Обычно он любил выпить, но Михоук запретил ему употреблять алкоголь, пока он не научится наполнять свой меч Волей.

— Наш навигатор говорит, что вино, которое качалось на волнах, особенно хорошее, — отстранённо заметил он. Тем не менее, он подобрал все три бутылки. — Держу пари, Ястребиный Глаз оценит это вино. Обратно в замок.

Он развернулся на каблуках и начал уходить большими, уверенными шагами. Перона потянулась и схватила его за рубашку.

— Это не дорога к замку! — отчитала она его.

♔ ♔ ♔

Отсутствие чувства направления у Зоро было поразительным. Оно, казалось, было обратно пропорционально его мастерству владения мечами. Можно было сказать ему, что кухня на первом этаже, и он начал бы подниматься по лестнице. У него мог уйти целый час на блуждание по замку, чтобы добраться до собственной комнаты. Поначалу Перона ходила за ним, следя, чтобы он не влип в неприятности, но он никогда не запоминал её указаний и передвигался с невероятной энергией. Измотанная, она постепенно перестала беспокоиться о том, чтобы следовать за ним.

Но пока Перона шла рядом с ним, Зоро мог вернуться домой благополучно. Бок о бок они шли по тенистой тропинке обратно к тёмным руинам замка Сиккэару.

«Какая напрасная трата усилий», — негодовала Перона. «Никакого какао, только какие-то дурацкие бутылки вина!»

Она решила, что пойдёт с Зоро к покоям Михоука, чтобы отдать тому его приз, и на этом закончит вечер. Затем она остановилась. Она заметила, что бутылки в руках Зоро были покрыты толстым слоем пыли.

— Не стоит ли тебе сначала немного попробовать? Ты же знаешь, какой он привередливый насчёт своего вина, — предложила она.

— Да, я думаю, оно могло испортиться, плавая в воде, — согласился Зоро.

Они оба направились в столовую. Перона выставила два бокала для вина, вытащила пробку и начала разливать.

— Хотела бы я, чтобы это было горячее какао, — ворчливо жаловалась она и сделала глоток. И без того круглые глаза Пероны внезапно расширились от удивления, когда она попробовала напиток.

— Что? Что такое? — спросил Зоро, но она не собиралась отвечать. Она не могла открыть рот, рискуя позволить блаженству ускользнуть.

Вино было потрясающе вкусным. Её язык ликовал от взаимодействия деликатной сочности, мягкой кислинки и лёгкой горчинки — всё это приятно смешивалось во рту. Сложный аромат достиг её носа, с нотками чёрной и красной смородины и спелой вишни, объединёнными в одно, и после долгого послевкусия — дуновение белой розы в самом конце.

Перона медленно выдохнула. Её глаза снова распахнулись и заблестели.

— Это вино... супервкусное!

— Ты преувеличиваешь. Оно не может быть таким уж хорошим, — проворчал Зоро.

Перона подняла свой бокал и допила остаток одним глотком, затем немедленно начала наливать себе второй.

— Эй, — вмешался Зоро, — мы ведь просто пробовали его?

— Какая разница? — беспечно ответила она. — Там три бутылки. Мы можем немного взять.

— Ну, тебе не следует просто глушить вино, не поев чего-нибудь, — проворчал он, после чего вышел из столовой, не взглянув на Перону. То, что ему не разрешалось пить вино, должно быть, не добавляло Зоро удовольствия наблюдать за тем, как Перона наслаждается им.

— Зануда, — пробормотала Перона. Она поставила локоть на стол и подпёрла щёку рукой. Она некоторое время смотрела на то, как свет проходит сквозь вино. Оно было тёмно-красным, но когда свет попадал на него, жидкость становилась немного светлее, как леденец, который почти полностью рассосали. Она покрутила ножку бокала в пальцах, распространяя таинственный аромат фруктов и дыма.

«Даже воздерживаясь, можно наслаждаться цветом и запахом этого вина», — думалось Пероне. Или, может быть, эти вещи ничего не значили, пока ты не мог на самом деле попробовать его сам.

Перона закатила глаза. Зоро просто должен наконец овладеть этой Волей, или чем там ещё. Тогда ему позволят пить, и они смогут вместе выпить вина.

— Вот, ешь.

Его рука потянулась через её плечо и с громким стуком опустила тарелку на стол перед ней. Это было странное блюдо из ломтиков дыни, уложенных поверх тонких кусочков ветчины.

— Что это? — спросила Перона. Зоро выглядел обиженным.

— Это еда. У нас не было никаких закусок к выпивке, поэтому я приготовил это для тебя.

Ах, значит, он ходил на кухню. Она думала, что он просто ушёл. Не вполне понимая своё чувство облегчения от того, что Зоро не оставил её одну на вечер, Перона обратила своё внимание на еду на тарелке.

— Дыня и ветчина. Никогда раньше не видела такого сочетания. Как тебе пришло это в голову?

— Просто ешь, хорошо? — велел Зоро. — Всё, что я сделал, это нарезал их, так что это должно быть так же хорошо, как всё, что мог бы приготовить наш кок.

Перона не была уверена, чего ожидать, когда отправила первый кусочек в рот, но закуска оказалась удивительно хорошей. Солёность ветчины и сладость дыни прекрасно сочетались. Ветчина практически таяла во рту; наверняка это было потому, что ломтики были поразительно тонкими и красивыми. На пути к тому, чтобы стать величайшим мечником в мире, Зоро уже был мастером по нарезке еды.

— О-о-о, я знаю, что нам нужно сделать! — сказала Перона, когда в её голове сформировалась идея. — Мы должны использовать одну из этих бутылок, чтобы сделать сангрию!

— О чём ты?

— Вы оба с Михоуком хорошо владеете клинками, верно? Вы можете нарезать фрукты на идеальные кусочки!

— Ты же понимаешь, что когда я тренируюсь с мечами, я делаю это не для нарезки фруктов?

— Но это будет так вкусно! — промурлыкала Перона. — О-о-о, я не могу дождаться!

Она проигнорировала его протесты и допила остатки вина, издав очень довольный вздох.

Она приглушила свет в комнате, чтобы лунный свет мог постепенно наполнить хрупкий винный бокал. Было мрачно и темно, именно так, как ей нравилось.

— Хоро-хоро-хоро... Ох, какая идеальная ночь, — хихикнула она.

Она посмотрела на луну в окне и улыбнулась про себя. Может быть, алкоголь подействовал на неё — ей было немного теплее, чем обычно. Просто парить по комнате, без определённого направления, было очень увлекательно. Пятно на этикетке винной бутылки начало казаться ей немного похожим на профиль Ястребиного Глаза Михоука.

— Ду-хех! — захохотала она.

Зоро начал упражняться с мечами в другом конце комнаты. Она заметила, что уже слишком поздно для начала новой тренировки, но, по его словам, это была просто лёгкая разминка перед сном. Как он мог называть это «лёгким», когда размахивал этими невероятно тяжёлыми клинками, было выше её понимания.

На самом деле было не так уж плохо, когда Зоро был в поле зрения. Вино, казалось, имело немного более приятный вкус, когда кто-то ещё был в комнате. «Что это за странное чувство?», — задавалась вопросом Перона. Оно ощущалось как крайне простое и комфортное удовольствие, как идеальная чашка тёплого молока или милая пара только что разношенной обуви.

— Это странно... — пробормотала она. У Зоро был чуткий слух, и он озадаченно повернулся к ней.

— Чт?.. — пропыхтел он.

— Ничего! — воскликнула она, позволяя себе плюхнуться на пол. Он был тёмным и прохладным, и приятно ощущался на её тёплой коже. — Мне сейчас та-а-ак хорошо.

— Да, рад за тебя, — грубовато ответил Зоро.

— Может, мне спеть проклинающую песню! — весело предложила Перона. — И тогда сегодня ночью тебе приснится очень страшный кошмар.

— Давай, — сказал Зоро. — Пой.

С прохладным полом, поддерживающим её спину, блаженная Перона начала петь. Это была проклинающая песня с мрачной одинокой мелодией и текстом, полным тёмных предзнаменований.

Настроение Пероны влияло на призраков, которые сопровождали её. Обычно они были бледно-белыми, но этой ночью призраки были окрашены в красный цвет и блуждали по замку беспокойнее, чем обычно. Они проходили сквозь стены и полы и даже забрели на самый высокий уровень замка, в комнату с лучшим видом: спальню Михоука.

— Не входите в чужую комнату без разрешения, — отчитал Михоук, сидевший в кресле с книгой. Он отмахнулся от призраков, которые подкрадывались к нему. — Похоже, призрачная девушка сегодня вечером в очень хорошем настроении, — вздохнул он.

♔ ♔ ♔

— М-м-м... у-ух... — простонала Перона, просыпаясь на диване в гостиной следующим утром. Хотя это было трудно, но ей удалось разлепить веки, после чего она неподвижно уставилась на пылинки, плавающие в лучах света, струящихся из ближайшего окна. В конце концов, она с трудом приняла сидячее положение. Кто-то накрыл её одеялом, пока она спала.

Бокалы и бутылки были разбросаны по обеденному столу. Она отключилась посреди наслаждения вином.

— О-о-о-о, но оно было таким вкусным, — пробормотала она, вспоминая вкус, пока убирала беспорядок. Может быть, ей следовало наслаждаться им в более медленном темпе. В конце концов, вино было незаменимым. Но всё ещё оставались две бутылки...

«Хм?»

Она внезапно остановилась. В её руках было две пустые бутылки, но она думала, что выпила только одну. Неудивительно, что её память была такой туманной. Третьей бутылки нигде не было видно.

— Куда делось моё вино? — пробормотала Перона.

В это время солнечного дня она знала, что было только одно место, где он мог быть. И действительно, Перона обнаружила внушительную фигуру Михоука именно там, где ожидала: он поливал поля.

— Эй, ты! Куда ты дел последнюю бутылку вина?! — взвизгнула она.

Михоук обернулся с явным раздражением.

— Это не твоё вино. Это моё.

— Я нашла его! — запротестовала Перона.

— Его прибило к моему замку, — невозмутимо ответил Михоук.

— Но... но я нашла его первой! — настаивала она.

— Вот почему я дал по одной бутылке тебе и Зоро. Последняя принадлежит мне.

— Ар-рх, — прорычала Перона. «Он такой раздражающий!»

Но у неё не было хорошего ответа, и ей пришлось прикусить язык. Солнце сегодня так ярко светило, что только ещё больше раздражало её. Она так спешила найти вино, что выбежала за дверь без шляпы, а солнечный свет был её врагом.

Михоук снял свою соломенную шляпу и нахлобучил ей на голову.

— Будет ещё жарче. Просто возвращайся в замок, — сказал он.

— Заткнись, не приказывай мне! Я могу выдержать немного жары. Я даже поработаю! — опрометчиво заявила она, а затем решила пойти на поле подальше от Михоука. Здесь вскоре будут сажать семена, и почву нужно было вспахать, чтобы подготовить её. Она уже перекопала почву вчера, так что она была хорошей и мягкой.

Перона присела на корточки и начала выбирать маленькие камешки из земли, бормоча при этом.

— Как он посмел украсть вино, которое я нашла. Я собиралась сделать из этой бутылки сангрию, — ворчала она, забыв, что на самом деле её первоначальной идеей было отдать все три бутылки Михоуку. Пока она работала, подошли несколько хумандрилов и присели рядом с ней. Они копировали то, что делала Перона, засовывая свои толстые пальцы в грязь, чтобы выдергивать крошечные камешки.

— Эй! Только камни, — предупредила Перона, заметив, что хумандрилы вытаскивали также опавшие листья. — Эти листья полны питательных веществ. Вытаскивайте только камни. Все, даже крошечные. Они заставят растения расти чахлыми.

Хумандрилы кивнули в знак понимания. Она снова сосредоточилась на работе, чувствуя, как пот стекает по вискам. Было жарко, но не настолько, чтобы она не могла с этим справиться. Пока у неё была шляпа, всё было в порядке.

— Фух... — выдохнула Перона и посмотрела на солнце.

Она знала, что работать в поле под палящим солнцем было последним делом, которым занялась бы так называемая Принцесса Призраков. Проблема была в том, что это было в некотором роде весело. Было приятно видеть, как урожай растёт всё выше и выше, и было хорошо поливать растения и обрезать их. И что могло быть более волнующим и вдохновляющим, чем видеть овощи, которые ты сам вырастил, на обеденном столе?

Раньше она задерживалась только в тёмных и сырых местах. Когда же она стала так наслаждаться работой в грязи и на солнечном свете? Это явно была вина Михоука. Он многому научил её и подарил ей впечатления, которые были бы ей недоступны, пока она томилась взаперти в мрачном, сыром замке.

И Михоук, и Зоро поначалу казались Пероне странными и непонятными людьми. Быть рядом с ними было не так уж плохо, по сути. Но они не были её друзьями, и они определённо не были её товарищами. Так кем же они были? Соседями?

Ну, они сейчас жили в одном здании, так что формально это определение было правильным, но оно казалось слишком расплывчатым описанием их отношений. В любом случае, всё это на самом деле не имело значения прямо сейчас. Важно было подготовить поле.

— Что мы вообще будем сажать на этом поле? — задумалась вслух Перона.

— Оок?.. — хумандрилы просто посмотрели на Перону с недоумением.

— Думаю, нет смысла спрашивать вас, ребята. Это он договаривался о саженцах. Вероятно, это будут оливковые деревья к его вину, если уж мне придётся угадывать, — решила она и вернулась к работе. Хумандрилы озадаченно посмотрели друг на друга, но Перона была слишком занята землёй под ногами, чтобы это заметить.

♔ ♔ ♔

В тот вечер ужин готовил Михоук. Возможность наблюдать, как величайший мечник мира работает на кухне в переднике, была одной из привилегий жизни в замке Сиккэару. Если бы вы встретили этого гордого, одинокого воина с огромным крестообразным клинком за спиной, идущего по пустынной дороге, вам было бы трудно представить, как он вытаскивает жареную курицу из духовки и протыкает её, проверяя готовность.

Вечерняя трапеза состояла из жареной птицы и овощного соте — блюд, которые отлично сочетались с красным вином. В соте было много овощей, свежесобранных с полей. Кухня замка Сиккэару отличалась натуральностью и полезностью.

Михоук подошёл к столу и налил вино в свой бокал, нарочито смакуя каждое движение.

«Ну конечно, ему надо устроить целое представление!» — подумала Перона.

Прозрачная красная жидкость ослепительно переливалась в кристально чистом бокале. Один лишь вид вызывал воспоминание о том чарующем вкусе, который танцевал на её языке прошлым вечером.

Михоук заметил, как Перона с тоской уставилась на бокал, и закатил глаза.

— Не надо выглядеть так жалко. Это всего лишь бутылка вина.

— Что?! Я не выгляжу жалко!

— Ещё как выглядишь, — сказал он и поднёс бокал к губам. Затем его хищные глаза слегка смягчились, и он пробормотал: — Это... очень хорошее вино.

— Правда?! — похвасталась она, наклоняясь ближе к Михоуку. — А теперь послушай моё предложение, ладно? Только не перебивай... Не думаешь, что это вино будет ещё вкуснее, если сделать из него сангрию?!

— Нет.

Ответ Михоука был категоричным.

— Но. Почему?.. — воскликнула Перона, совершенно ошарашенная.

— Нехорошо портить прекрасное вино посторонними добавками.

— Но! Но если добавить кусочки фруктов, оно станет слаще и таким милым!

— Не по моему вкусу.

— Но почему нет?! — потребовала она, приблизившись к нему вплотную.

Михоук отмахнулся:

— Отстань от меня, наглая девчонка, — и прогнал её, как кошку.

Но Перона не сдавалась.

— Почему бы тебе просто не попробовать? Один бокал, для пробы. Может, ты передумаешь и решишь, что тебе нравится.

Он ответил, что не передумает, но Перона проигнорировала его и помчалась на кухню за ножом. Чтобы приготовить сангрию, нужно смешать фрукты и сахар с вином. В идеале смесь должна настояться всю ночь, чтобы вкус пропитался, но даже если добавить фрукты в вино прямо перед употреблением, оно приобретёт их аромат и сладость.

Персики, апельсины, яблоки, лимоны — Перона тщательно очистила и нарезала их на кусочки подходящего размера. Хотя она была очень осторожна и старалась изо всех сил, получилось неуклюже и грубо. Она не могла нарезать их так тонко, как Зоро нарезал дыню прошлой ночью.

— Всё неправильно! — бормотала она, продолжая резать. Она пробовала разные формы и способы нарезки, но ни один не выглядел изящно. И чем больше она резала фрукты, тем дальше они были от того, какими она хотела их видеть.

— Ах! Я не могу нарезать их правильно! — воскликнула Перона вслух. Всё шло не так. Такими темпами Михоук выпьет всю бутылку вина в одиночку.

Перона закусила губу и надулась. Одна лишь мысль об этом снова вызвала на языке тот восхитительный, изысканный вкус — пьянящий аромат, который окутал её в момент первого глотка, терпкие нотки фруктов, которые танцевали и кружились во рту. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что просто не может отступить. Она сделает всё что угодно, чтобы получить сангрию из того вина!

— Вот и всё. Мягкие уговоры не работают, — решила она. — Придётся применить силу!

— Ха? О чём ты говоришь? — спросил Зоро, только что вошедший на кухню. Он закончил ужин и принёс пустую тарелку к раковине. В этот момент он заметил кулинарный проект Пероны.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Режу фрукты для сангрии, но не получается, — объяснила Перона.

— Что? — Он поднял тонкий ломтик яблока из кучи нарезанных фруктов. — Выглядит нарезанным.

— Но не так, как у тебя! Ломтики должны быть чище, ровнее и тоньше!

— Чего ты пытаешься добиться?

Перона надулась.

— Это он! Он такой упрямый.

Зоро отправил кусочек яблока в рот.

— Ястребиный Глаз давно закончил ужин. Он взял бутылку вина и вернулся в свою комнату. Кстати, что ты только что говорила о «применении силы»?

— О, точно, — сказала Перона, обращая свои широкие круглые глаза на Зоро. — Я приняла решение. Я заберу это вино у Михоука силой.

Зоро вопросительно уставился на неё.

— Даже не пытайся меня остановить! — предупредила Перона, тыча пальцем в Зоро и одновременно накручивая себя перед тем, что собиралась сделать. Она была готова с разбегу ворваться в комнату Михоука, когда Зоро окликнул её:

— Подожди!

— Что? Я же сказала, не останавливай меня.

— Я тоже пойду.

Перона нахмурилась.

— Ха? Зачем?

— Потому что если ты бросишь ему вызов одна, он просто отмахнётся от тебя. У тебя нет шансов.

— Заткнись! — возмущённо вскрикнула Перона. — Вообще-то, я тебя не приглашала! Мы не товарищи! — воскликнула она, возмущённая, подходя к Зоро. В этот момент откуда-то из района груды фруктовых очисток в раковине послышался шуршащий звук.

Перона обернулась, отвлечённая звуком, и увидела огромного таракана, почти десять сантиметров в длину, размахивающего усиками. Она завизжала.

— И-и-и-и!

Вся кровь отхлынула от её лица. Перона ненавидела тараканов больше всего на свете.

— Нет, нет, нет, держись от меня подальше! — пробормотала она. Она попыталась отступить, но таракан расправил крылья и взлетел. — А-а-а-а! Не-е-е-ет!

Перона паниковала. Из всего, что мог сделать этот таракан, он решил полететь прямо на неё.

«Я не могу! Если эта штука приземлится мне на лицо, я умру! Надо бежать!» — подумала она, но в спешке и замешательстве застыла на месте. Затем, прямо перед тем как приземлиться ей на лицо, таракан внезапно разделился на две части.

— Чего?.. — выдохнула она.

Правая и левая половины насекомого упали на пол с хрустом. Перона моргнула. Она не могла понять, что только что произошло. Это случилось в мгновение ока... Но неужели это было...

— Ты права, я не твой товарищ, — сказал Зоро, вкладывая меч в ножны и усмехаясь. — Но мы достаточно близки, чтобы я был рад помочь тебе в трудную минуту. Не беспокойся.

♔ ♔ ♔

Вопреки желаниям Пероны, Зоро присоединился к её схеме отобрать вино у Михоука. Зная его, он, вероятно, просто искал ещё один повод бросить вызов Михоуку, но она не могла отрицать, что его присутствие внушало уверенность.

— Не могу поверить, что ты собиралась противостоять Ястребиному Глазу одна! Ты бесстрашная, да? — пробормотал Зоро, пока они поднимались по винтовой лестнице на верхний этаж замка.

— Заткнись! Не говори обо мне! — автоматически огрызнулась она, прежде чем осознать, что он прав. То, что она делала, вероятно, казалось совершенно безрассудным стороннему наблюдателю. В конце концов, она затевала драку с самим Ястребиным Глазом Михоуком.

Когда Перона столкнулась с Бартоломью Кумой, ещё одним из шичибукаев, она была настолько подавлена его присутствием, что чуть не потеряла сознание, пуская пену изо рта. Но с Михоуком она не колебалась идти против него. Почему так? Ежедневное общение с ним заставляло её забывать, что он тоже был шичибукаем.

— Он там, — указал Зоро на дверь спальни Михоука. Затем он бросил на Перону свирепый взгляд. — Я брошу ему вызов на дуэль один на один. Не вздумай всё испортить.

«Значит, он действительно просто ищет драки», — подумала она.

— Отлично, — сказала она вслух. — Мне плевать на твою дурацкую дуэль. Всё, что меня волнует, — это вино!

Стратегическое совещание закончено. Тактика: ворваться прямо в центр комнаты. Зоро повернулся лицом к двери спальни и взмахнул ногой. Бах! — распахнулась одним ударом дверь.

Михоук сидел в кресле в центре комнаты, выглядя невозмутимо. Казалось, он ждал их прибытия. На самом деле, их до глупости громкий разговор в коридоре был ему прекрасно слышен.

Рядом с Михоуком лежал небольшой меч, а не огромный крестообразный клинок, который он обычно использовал. Однако на столе позади него стояла бутылка вина, словно на выставке. Она словно говорила: «Давай, забери меня, если сможешь».

— Вы сошли с ума, — усмехнулся Михоук, поднимаясь на ноги. — Я знаю, что ты не переоцениваешь свои силы и не обманываешь себя, думая, что действительно можешь снести мне голову.

— Я уже говорил тебе, — ответил Зоро, — я не настолько глуп или высокомерен, чтобы думать, что могу победить тебя.

— Тогда каков твой план?

— Это должно быть очевидно. — Зоро слегка опустил центр тяжести. — Потренироваться!

Он прыгнул и нанёс удар по Михоуку, который поднял ближайший меч и, даже не вынимая его из ножен, легко заблокировал клинок Зоро ножнами. Когда разлетелись искры, Зоро уже наносил второй удар мечом по диагонали. Михоук отразил оба удара, прежде чем окончательно вынуть меч из ножен.

— Только не ломай мебель, — сказал он.

— Не обещаю! — прорычал Зоро и бросился в атаку. Его лицо было искажено решительной гримасой, но лицо Михоука оставалось спокойным, возможно, даже довольным.

Последовал обмен ударами настолько яростный, что комната чуть не перевернулась.

— Хоро-хоро-хоро, — хихикнула Перона, пока они сражались. — Глупый Ястребиный Глаз. Он так отвлёкся, что даже не заметит...

Она опустилась на четвереньки, стараясь казаться как можно меньше, и двинулась вдоль стены к бутылке. Обычно она никогда бы не унизилась до ползания по полу, но в данный момент она сделала бы что угодно, чтобы обыграть Михоука.

Почти у цели. Стол был прямо впереди. Пять метров, четыре метра, три метра... Когда она была в двух метрах от приза, маленький клинок полетел в её сторону.

— А-а-а! — взвизгнула она и подпрыгнула. Нож пронзил подол её платья и вонзился в пол в нескольких миллиметрах от колена. Она взглянула на двух бойцов и увидела самодовольную усмешку на лице Михоука, даже когда он продолжал отражать яростные удары Зоро.

— Ты! Ты знал, что я здесь?! — выдохнула она.

— Конечно, — ухмыльнулся Михоук.

Нож засел глубоко; сколько она ни тянула и ни дёргала, он не сдвинулся с места. Она не могла двигаться, не порвав платье, но она скорее умрёт, чем сделает это.

— Чёрт! Не выходит! — возмутилась она.

Тем временем дуэль Зоро и Михоука бушевала. Один удар меча Зоро прошёл мимо крепкой защиты Михоука, но тот не потерял самообладания, развернув меч и поймав оба меча Зоро одновременно. Он сильно толкнул, застав Зоро врасплох и сбив его с ног.

Михоук на мгновение выдохнул. Зоро не уловил этот момент уязвимости — зато уловила Перона.

— Получай! Негативные Призраки!

Призраки, которых выпустила Перона, понеслись к Михоуку, зловеще смеясь на ходу.

— Ты зазевался, Ястребиный Глаз! Теперь упади на колени и пожалей, что родился на свет! — прокричала Перона торжествующе.

Но её триумф длился недолго. Зоро вскочил на ноги быстрее, чем она ожидала, и бросился к Михоуку, оказавшись прямо на пути её призраков.

— Ах... — Она попыталась их остановить, но было слишком поздно. Негативные Призраки, которых выпустила Перона, проскользнули сквозь торс Зоро.

— У-у-урх, — простонал он, опускаясь на колени. — Прости, что хожу по той же земле, что и ты. Я недостоин...

Он наклонился вперёд и уткнулся лбом в пол в отчаянии. В результате его задняя часть поднялась в воздух, из-за чего ножны, прикреплённые к поясу, резко взметнулись вверх и ударили стоящую лампу у стены. Она опрокинулась и врезалась в ближайший книжный шкаф, отчего книги посыпались на стол, вибрация от чего раскачала бутылку вина в неустойчивое покачивание, затем набок, где она покатилась к краю стола, и...

Треск!

— Ой, — сказали они все хором.

Последняя бутылка вина упала на пол и разбилась.

♔ ♔ ♔

Если и была в этом всём светлая сторона, то она заключалась в том, что бутылка раскололась пополам посередине, а на дне ещё оставалось немного жидкости. Это была даже не половина одного бокала, но этого хватило, чтобы убедить их прекратить борьбу и осторожно перенести драгоценную порцию жидкости в столовую.

— Роронoa, наливай осторожнее. Чем больше ты тревожишь вино, тем больше улетучивается аромат, — проинструктировал Михоук.

— Заткнись, — огрызнулся Зоро. — Если у тебя какие-то проблемы, то наливай сам, Ястребиный Глаз!

— Эй, в моём бокале на миллиметр меньше вина, чем в твоём! — захныкала Перона.

Все трое продолжали пререкаться и спорить, одновременно прилагая все усилия, чтобы насладиться каждой последней каплей вина.

Зоро осторожно наклонил разбитую бутылку, капая оставшееся содержимое в пару рюмок. Перона очень внимательно наблюдала за его работой. Михоук взял фрукты, которые она оставила на столе, и снова нарезал их на кусочки размером с рюмку, чтобы приготовить быструю сангрию в рюмках.

— Вот и всё. Это действительно последняя капля, — с грустью сказала Перона, а затем взяла рюмку с сангрией. — Хм-м-м... Хотела бы я выпить ещё.

— Как ты думаешь, что чувствую я? — горько произнёс Михоук, сверля её взглядом. Он взял другую рюмку, в которой было просто вино без фруктов. Он также налил газированную воду в бокал Зоро, велев ему присоединиться к тосту.

Перона подняла свою сангрию, пропуская через неё свет. На дне красивого красного вина были крошечные кусочки фруктов, нарезанные идеальными квадратиками. Она потрясла бокал, заставив их закружиться в танце. Она бы ни за что и никогда не смогла нарезать фрукты на такие безупречные маленькие кусочки.

Для Пероны Михоук и Зоро были просто её соседями, сожителями замка. Они не были её товарищами — абсолютно нет. Но они также не были чужими. Когда один из них попадал в беду, они помогали друг другу. Они делились бутылкой вина, и вместе работали в полях. В этом смысле их отношения не были совсем уж пустыми. Наверное, нет.

— За нас!

Красное вино, сангрия и газированная вода. Три бокала звякнули над общим столом.

♔ ♔ ♔

Кто-то наблюдал за тем, как нынешние обитатели замка Сиккэару отчаянно цедят последние глотки вина — из-за кухонного окна за происходящим следил хумандрил.

— Оок...

Пронаблюдав, как троица чокнулись бокалами, хумандрил быстро развернулся и вернулся к своим собратьям, ожидавшим в лесу. Время от времени они возвращались, чтобы проверить Перону и двух мужчин.

— Оок, оо-оок. (Пытаясь заполучить остатки вина, Перона заманила Зоро в драку с Михоуком. Они устроили переполох в спальне Михоука, но теперь все помирились.)

Главный хумандрил обдумал доклад и приподнял бровь.

— Оо-хоо-хоок, оо-хоо-хоок? (Перона всегда так любила вино?)

— Оок. Оок-оок, оо-оо-оок. (Обычно она обожает какао. Но здесь она не может достать какао, поэтому отчаянно ищет попить что-нибудь вкусное.)

Этот комментарий прозвучал от другого хумандрила и заставил босса задуматься. Он выглядел ещё более озадаченным, чем раньше.

— Оок, оок, оок... (Но ей нужно подождать всего несколько месяцев, и у неё будет полно её любимого какао. Михоук сажает какао-деревья в поле.)

— Оо-хоо-хоок, ооо-оо-хоок. (На самом деле, похоже, Перона не знает, что он сажает какао.)

— Оок? Оокоок-оо-оок? (Что? Почему Михоук ей не скажет? Разве он не заказал их специально для Пероны?)

Остальные хумандрилы почувствовали себя неловко под пронзительным, требовательным взглядом своего босса.

— Ооок... (Не знаем. Он немногословный человек.)

Примечание переводчика:

Название главы: «Кошмар дрейфующей бочки». В оригинале «Nightmare after NAGASHIDARU», но в английском переводе из текста полностью убрали слово «нагашидару», так что контекст теряется. Похоже, этим названием обозначается как раз бочка с подношениями морскому богу.

ヒューマンドリル (Hyūmandoriru) могут быть вам известны в разных переводах как челодриллы, человекорубы и гумандриллы. Я остановилась на варианте «хумандрил», ибо их название — это, по сути, human + дрил. Дрилы же — реально существующие приматы из рода мандрилов.