Нико Робин прислонилась к поручню палубы и смотрела, как яркая полоса канала, по которому они только что прошли, постепенно исчезала вдали.

Прошли недели с тех пор, как она покинула Балтиго. В следующем порту она сойдёт на берег и пересядет на другой корабль, который доставит её на архипелаг Сабаоди.

— Простите, Робин. Не хотите кофе? — окликнул её Банни Джо, революционер, держа в руках поднос с дымящейся кружкой. Увидев, что она стоит одна на палубе, он решил принести ей что-нибудь освежающее.

— Спасибо. С удовольствием.

Она протянула руку за кружкой, и их взгляды встретились. Банни Джо вздрогнул, и его мышцы напряглись. Прошло уже два года с тех пор, как Робин присоединилась к Революционной армии, но даже те, кто думал, что привык к ней, временами находили её взгляд пугающе властным. Её чёрные глаза были настолько тёмными, что, казалось, поглощали весь свет и звук; когда они были направлены на тебя, создавалось ощущение, что твоя душа может быть унесена прочь.

Волосы её были такими же чёрными, как и глаза с чёткими двойными веками. Переносица была прямой и гордой. В целом, её характерные черты, изящная фигура и манеры, безупречные вплоть до кончиков пальцев, наводили на мысль, что только Бог мог создать такое существо.

— Что-то случилось? — спросила Робин, когда Банни Джо молча застыл.

Его глаза ожили, словно пробуждаясь ото сна, и он быстро ответил:

— Нет! Всё в порядке! — а затем поспешно вернулся внутрь корабля. Он всё ещё держал поднос с кофе, который принёс для Робин.

«Что это было?» — подумала она, снова поворачиваясь к морю.

В этом новом регионе, куда они прибыли, солнце, казалось, садилось раньше, чем прежде. Море перед ними было настолько спокойным, что по нему можно было бы ходить, а свет заходящего солнца касался воды, словно сияющий мост. С каждым всплеском волн маленькие оранжевые отблески искрились и плясали.

Раньше ей не нравилось смотреть на море на закате. Оно напоминало ей о том, как выглядела Охара, объятая пламенем, когда она, ещё ребёнком, гребла на своей маленькой лодке между обломками битого льда, простиравшимися по морю, снова и снова оборачиваясь, чтобы увидеть, как горит её родина. Думая о том, кого и что она оставила позади, охваченных тем взмывающим к облакам пламенем, её маленькое тело дрожало, пока она отчаянно толкала лодку вперёд. То, как лёд тогда отражал бушующее пламя, очень напоминало свет заходящего солнца на море.

С тех пор прошло двадцать лет, но казалось, что это была целая вечность.

«Мне шестнадцать. Я сделаю всё что угодно», — сказала она лидерам преступной группы, к которой позже присоединилась, ища пристанище. Они восприняли её слова буквально. Неважно, насколько болезненной или унизительной была работа, или насколько опасной миссия — она никогда не чувствовала себя униженной. Всё, что ей было нужно, — это место, где можно остаться. Пока она могла выполнять свою цель по поиску Понеглифов, её не волновало, что случится с ней по пути.

Куда бы она ни пошла, Мировое Правительство выслеживало её. До сих пор она выживала благодаря предательствам, позволяя другим нести основную тяжесть её дурной славы. Но теперь это закончилось.

Робин достала из кармана рубашки аккуратно сложенную газетную вырезку. На ней была фотография её капитана с его фирменной соломенной шляпой, прижатой к груди, соблюдающего минуту молчания.

Став частью команды Соломенной Шляпы, Робин поняла кое-что: она жила предательствами двадцать лет, потому что у неё никогда не было ничего, что нужно было защищать. Когда она встретила товарищей, которых никогда, никогда не предаст, она решила впервые в жизни отказаться от своей мечты. Она хотела, чтобы они выжили, даже если это означало отказ от Понеглифов, и даже если это означало, что оружие прошлого будет возвращено, угрожая балансу мира. Теперь она практически мучительно хорошо понимала последние мотивы своей матери и Саула.

— Робин, — раздался спокойный, глубокий голос позади неё. Она обернулась и увидела Сабо в тёмно-зелёном фартуке поверх простой белой рубашки, стоящего в дверях на палубу. Хак был позади него.

«Второй командир Революционной армии... в фартуке?» — подумала она.

Заметив выражение её лица, Сабо потянул лямку на плече.

— О, это? Сегодня моя очередь готовить. В любом случае, пойдём со мной, Робин. Есть кое-что, в чём ты можешь мне помочь.

♔ ♔ ♔

Сабо отвёл её в грузовой трюм, в самую глубокую часть корабля. Большая часть груза состояла из массивных камней, но там также были старые книги и стеклянные предметы. Всё было покрыто пылью, и во всём помещении витал запах земли.

Коала сидела за столом в углу комнаты, перед ней лежала открытая книга. Она кряхтела и стонала над ней, но выпрямилась, заметив Робин, и бросила взгляд на Сабо и Хака.

— Ох! Нет, Сабо! И Хак тоже! Я же говорила вам не рассказывать Робин об этом! — воскликнула она.

— Но ты же знаешь, что это выше твоего понимания, Коала, — ответил Сабо.

— Ты могла бы попросить её о помощи. Робин на этом корабле, потому что она понимает нас и сочувствует нам. Она на нашей стороне, — добавил Хак.

Но Коала была непреклонна. Она надула щёки и проворчала:

— Тогда в этом нет смысла! Я должна разобраться с этим сама. К тому же, это мой личный проект. Это не официальное задание, на выполнение которого люди рассчитывают.

— Но ты же хочешь всё выяснить, не так ли? — спросил Сабо, доставая из кучи книг каменную пластину и показывая её Робин. На ней было выгравировано множество странных символов, которые могли быть как искусством, так и письмом, расположенных через равные интервалы.

— Значит, ты расшифровываешь древнюю письменность, — догадалась Робин.

Коала кивнула и неловко отвела взгляд.

— Я знаю, что это невыполнимая задача. Я же не эксперт.

— Правильно ли я понимаю, что весь груз в этом трюме был извлечён из каких-то руин? — спросила Робин, оглядывая комнату.

— Мы нашли эти вещи в разрушающихся руинах в зоне конфликта. Мы подумали, что они легко могут быть уничтожены, если бои продолжатся. Поэтому мы взяли под опеку это место и договорились отправить эти реликвии в университет, который согласился их принять, — объяснил Сабо.

— И мы включаем в партию тексты, которые были у нас в Балтиго. Лучше, чтобы они использовались для научных исследований, чем оставались в руках Революционной армии, — добавил Хак.

— Согласно местной легенде, это были руины дворца цивилизации эвкали, — сказала Коала. — Мы должны прибыть в порт завтра в полдень; там находится исследовательский институт. Другими словами, у меня есть время до тех пор, чтобы разобраться.

Робин кивнула в ответ на эти объяснения и провела пальцем по камню, сложенному в грузовом трюме. Поверхность была покрыта тонким слоем серой пыли.

— Прости, Робин, — запнулась Коала, бросая взгляд вверх. — Я знаю, что археологи неодобрительно относятся к извлечению предметов с мест раскопок. Не все в организации были за то, чтобы вынимать их из земли. Но...

— Нет, — твёрдо сказала Робин, перебивая её. — Худшее, что могло бы случиться, — это уничтожение руин теми, кто не понимает их ценности, и потеря исторических сокровищ навсегда. Ваше решение гарантировало, что эти бесценные реликвии избегут пожаров войны. К тому же...

Она взглянула на записи на столе. Они были плотно заполнены почерком Коалы, с которым Робин хорошо познакомилась за последние два года. Она скопировала древнюю письменность, и по характеру каракулей было ясно, что она пробовала все методы, какие только могла придумать, чтобы её расшифровать.

— Как археолога, меня очень воодушевляет, что ты так стремишься услышать голоса истории, — закончила она, улыбаясь. Её улыбка заставила и Коалу широко улыбнуться и застенчиво рассмеяться. Даже выражения лиц Сабо и Хака смягчились в улыбках.

— Ты что-нибудь знаешь о цивилизации эвкали, Робин? — спросил Хак.

Робин покачала головой.

— Боюсь, что я в основном знакома только с названием, — ответила она.

Это был небольшой город-государство, существовавший несколько веков назад, вспомнила она. Город-государство образовался в результате трений между двумя крупными странами вокруг него и сумел сохранить независимость, несмотря на несколько попыток вторжения, пока в конечном итоге не был поглощён соседней страной и не исчез. Так говорили — ничего определённого о нём не было известно. Теперь бывший регион Эвкали был зоной конфликта, что означало, что исследования его исторических мест не могли проводиться. Знания о нём, несомненно, исчезали даже среди археологов.

— Однако одно я могу сказать с уверенностью, — заметила Робин. — Это не каменная пластина, а обожжённая глина.

— Что? Правда? — сказала Коала, глядя на плиту широко раскрытыми глазами.

Со временем письмо, вырезанное на мягкой глине, высыхало и исчезало. Информацию, которую нужно было хранить долго, вырезали на камне, поэтому она предположила, что этот материал — камень. Он, безусловно, был твёрдым, как скала.

— Вы сказали, что это было извлечено из места, где находился дворец. Я думаю, что в замке, вероятно, был пожар. Глиняные плиты были обожжены в огне, пока не превратились в керамику, и они оставались нетронутыми в земле до сегодняшнего дня.

Она провела по поверхности таблички длинным пальцем. Она была прекрасно сохранена благодаря тому, что хранилась под землёй и не подвергалась воздействию воздуха.

— В любом случае, без каких-либо подсказок будет сложно разобраться с этим.

— Вот что я и думала, — мрачно согласилась Коала. Она взяла свои записи со стола. — Сначала я тщательно изучила все тексты, ища что-нибудь похожее. Никогда не знаешь; может быть, это могло бы помочь, верно? Но я ничего не нашла, поэтому попробовала следующий лучший метод.

— Ты пыталась исследовать каждую отдельную фигуру, пытаясь угадать её значение по форме.

— Верно. Это вообще не сработало. Единственный, в котором я уверена, — это вот этот, — Коала указала на один символ примерно в центре таблички. — Я думаю, этот символ изображает тающего снеговика, протягивающего обе руки, чтобы попросить о помощи! Так что, может быть, это слово означает «помощь» или, возможно, «просить о помощи». Как тебе это?

— Эм, ты уверена? — спросил Сабо, вглядываясь в плиту. — Мне кажется, это больше похоже на утку, которая застряла головой в дыре и дрыгает ногами.

— Я думал, это изображение лысой вершины горы с двумя мёртвыми деревьями по бокам, — вставил Хак.

На всякий случай Робин добавила:

— Мне это напоминает шляпу Чоппера.

Этот последний комментарий был уже слишком для Коалы, которая отчаянно застонала. Даже этот единственный символ, в котором она чувствовала себя уверенно, был совершенно неоднозначным.

Она повесила голову и сгорбилась над столом.

— Ох. Я никуда не продвигаюсь. А мне так интересно, что там написано!

— О, если ты просто хочешь знать, что там написано, я могу сказать тебе это прямо сейчас, — предложила Робин.

Коала хлопнула руками по столу и вскочила.

— Ты можешь это прочитать?!

— Разве ты не только что сказала, что видишь эту письменность впервые? — подозрительно спросил Хак.

— Да. Но я знаю несколько древних систем письма, которые очень похожи. У меня есть догадки о том, как работает грамматика, поэтому думаю, что смогу разобраться интуитивно.

Интуитивно? Остальные недоверчиво переглянулись. Как можно было прочитать древнюю письменность, которую ты никогда раньше не видел, интуитивно? Даже зная о том, что Робин была чрезвычайно талантливым археологом, это казалось невероятным.

— Подожди, есть похожие системы письма? — спросила Коала, внезапно насторожившись.

— Да, — ответила Робин. — Думаю, они, вероятно, принадлежат к одному языковому кластеру. Если хочешь, чтобы я это прочитала, я могу сделать это прямо сейчас. Хочешь?

Она многозначительно посмотрела на Коалу, на что та внезапно закричала:

— Нет! Пока нет. Я хочу посмотреть, как далеко я могу зайти сама.

Робин чувствовала, что она скажет именно это.

— В таком случае, могу я дать тебе всего одну подсказку?

— Подсказку? — дружно спросили Сабо, Хак и Коала.

— Эти буквы не пиктограммы. Они фонетические.

Системы письма человека обычно делятся на две категории: буквы, обозначающие значение, и буквы, обозначающие только звук. Символы, используемые в стране Вано, — это элегантный тип каллиграфической пиктографии, в котором каждый уникальный символ принимает форму того, что он представляет. Например, символ «река» — это три вертикальные линии, представляющие текущую воду, а символ «гора» имеет крышу посередине, как гора.

Между тем, буквы латинского алфавита не несут никакого внутреннего значения. A, B и C представляют звуки, используемые в речи, и по этой причине они просто фонетические по своей природе.

Трудно было винить Коалу за то, что она думала, что письмо эвкали было пиктографическим. На первый взгляд символы выглядели так, как будто их нарисовал ребёнок, пытающийся изобразить какой-то реальный объект, на который он смотрит. Но в конечном итоге это было просто совпадением, что они выглядели как изображения.

— Письменность эвкали представляет только звук, — объяснила Робин. — Поэтому попытка угадать её значение, основываясь на том, как она выглядит, собьёт тебя с пути.

— А есть ли короткий путь? — спросил Хак. Робин подняла руку к подбородку, обдумывая вопрос.

— Хороший вопрос. Существует множество методов. Например, группы слов, которые грамматически изменяются одинаковым образом, вероятно, имеют одинаковый гласный звук или похожее произношение до изменения слова, поэтому отсюда полезно сгруппировать символы, которые, вероятно, похожи по звучанию, и заполнить сетку как гласными, так и согласными. Что скажешь?

Что они могли сказать?

— Я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, — признался Хак.

— Короче говоря, — сказала Робин, — я описываю метод определения звука каждой буквы по одной. Если у вас есть образец примерно из тысячи паттернов, вы часто можете подтвердить хотя бы одну гласную.

— Тысяча образцов только для одной? — спросил Сабо, звуча утомлённо.

— Это кажется бесконечным, — проворчал Хак.

— Да, — подтвердила Робин. — Это очень утомительный процесс.

— Тогда это точно не произойдёт к завтрашнему дню, — подытожила Коала, выглядя такой же разочарованной, как белка, забывшая, где она закопала свои жёлуди. Если требовалось сравнить тысячу образцов текста, чтобы определить одну гласную, было бы невозможно расшифровать сообщение за один день.

— Да, это верно — если бы она была совершенно отличной от любого другого языка, — загадочно сказала Робин.

Коала подняла взгляд, удивлённая.

— Цивилизация эвкали процветала всего несколько веков назад. Этого недостаточно, чтобы язык стал полностью изолированным. Кроме того, если они были частью Мирового Правительства, у них было какое-то взаимодействие с соседними странами. Очень вероятно, что похожий язык сохранился до наших дней.

— Эм, то есть это значит, — пробормотала Коала, пытаясь следить за тем, что говорила Робин, — если мы поищем систему письма, похожую на эту, и более понятную...

— Должно быть легко разобраться. И, как я сказала, я знаю несколько систем, похожих на эту.

— О, я поняла! — сказала Коала, вздыхая с облегчением. Она посмотрела на стопки книг в грузовом трюме. — И я думаю, некоторые похожие языки уже были расшифрованы, да? Почему-то я пропустила это, даже после всех книг по истории, которые я просмотрела. Интересно, почему.

— Ну, причина довольно проста.

Рука Робин выросла из стола, так что её тонкие пальцы смогли схватить угол глиняной таблички. С тяжёлым стуком она повернула её на девяносто градусов.

— У тебя неверное направление.

— Что-о-о-о-о-о-о?!

♔ ♔ ♔

Робин заглянула в трюм снова перед ужином и обнаружила Коалу, лихорадочно перелистывающую кучи книг. Теперь она была совершенно одержима поиском языка, напоминающего письменность эвкали.

Робин попыталась позвать её на ужин, но Коала настаивала, что откажется от еды, чтобы продолжить поиски.

— Ты будешь эффективнее, если будешь делать регулярные перерывы, — напомнила ей Робин.

— Спасибо! Я знаю!

Но даже соглашаясь, глаза Коалы продолжали неустанно бегать по различным текстам, разбросанным вокруг неё. Робин решила, что лучше не отрывать её, и тихо вышла из комнаты. Она прекрасно понимала тот порыв, который испытывала Коала.

Когда она была на Охаре, Робин изучала язык с такой же срочностью и волнением. Когда она впервые расшифровала надпись, ей показалось, что мир открылся перед её глазами. С приобретённым опытом она смогла обнаружить грамматическое значение ранее загадочных отрывков, и чувство выполненного долга, которое она испытала тогда, было непревзойдённым. Она могла вспомнить сильное чувство связи с людьми сквозь время и пространство так же живо, как если бы это произошло вчера.

Разгадывание древней письменности было похоже на попытку переплыть океан в глухую ночь — блуждание в темноте, борьба со страхом и неизвестностью, надежда, что где-то впереди твёрдая земля. Ты выдвигала гипотезы, проверяла их, терпела неудачу и пробовала снова с тем крошечным кусочком дополнительных знаний, продвигающим тебя вперёд дюйм за дюймом. Единственным спутником на этом одиноком и опасном путешествии были знания твоих предшественников.

Археологические знания Робин были не только её. Учёные Охары и все те, кто был до них, были частью единого драгоценного наследия. Это была благородная традиция, которая заставляла её гордиться тем, что она археолог.

Языки, которые люди больше не могли читать или говорить на них, становились древними языками, хранящими молчание, с живостью своей культуры, запертой внутри. Но как только археолог обнаруживал метод их расшифровки, эти языки и культуры оживали с потрясающей сложностью и элегантностью. Записи о голоде, налоговые квитанции, методы отжима винограда для вина, стихи, посланные принцессам в песчаных пустынях — можно было найти что угодно.

— Интересно, как далеко продвинулась Коала, — пробормотала Робин себе, садясь в столовой. На подносе перед ней лежали грибы, обжаренные с жареной свининой, и гарнир из ржаного хлеба. Грибы были незнакомого цвета, но, вероятно, это был местный сорт, загруженный в последнем порту захода.

— А-а-агх! Я больше не могу! — закричал кто-то.

Она подняла взгляд и увидела мужчину на другом конце помещения, бросающего свою ложку. Он прижал салфетку ко рту, бледный и дрожащий. Большая куча обжаренных грибов лежала на его тарелке.

«Что с ним не так?» — удивилась она, поднимая кусочек гриба и поднося его ко рту. Она мгновенно застыла; он был невыносимо горьким.

Текстура обжаренных грибов была идеальной. Осталось как раз достаточно упругости, чтобы обеспечить приятную пружинистость. Но горечь, которая, предположительно, была естественным вкусом этого гриба, делала его практически несъедобным.

Она отказалась выплюнуть то, что было у неё во рту, и вместо этого выпила воды, чтобы помочь проглотить это. Это, несомненно, было причиной того, что мужчина на другой стороне комнаты был так расстроен и бледен. На самом деле, многие другие посетители столовой, казалось, также проигрывали битву с горькими грибами.

«Что мне с этим делать?» — задалась вопросом она, вглядываясь в грибы на своей тарелке.

Они явно не были гнилыми или испорченными; они были просто горькими. Еда была драгоценным товаром на корабле в море. Она не могла просто выбросить то, что ей дали, только потому, что это было ей не по вкусу. Но горечь была действительно невыносимой. Что делать? Она была в растерянности.

Как раз в этот момент Сабо и Хак сели напротив неё. Хак встретился с ней взглядом и радостно сказал:

— Только Робин могла справиться с этими обжаренными грибами с таким невозмутимым видом.

То, что он сказал, не было правдой. На самом деле внутри она страдала довольно сильно.

— Они немного резкие, — призналась она. Хак бросил взгляд на Сабо, который сидел рядом с ним.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что сделано, то сделано, — сказал Сабо, глядя в ответ на Хака. Он вздохнул и тоже признал: — Да, грибы горькие. С этим ничего не поделаешь.

Сабо всё ещё носил зелёный фартук. Иными словами, он был сегодняшним поваром и виновником этого злополучного блюда.

Для долгого путешествия на борту нужен был профессиональный кок, но для коротких поездок, подобных этой, команда часто готовила по очереди. Тот факт, что Сабо был начальником штаба Революционной армии, не означал, что он был освобождён — скорее, он презирал особые исключения для себя — поэтому он принимал участие в рутине.

— Мы получили эти грибы перед отправлением из порта, не так ли? — спросила Робин, нарезая свои на всё более мелкие кусочки.

— Да. Похоже, они называются рубери. Я видел, как местные жители ели их, не моргнув глазом, так что, вероятно, есть какой-то способ нейтрализовать горечь. Но как бы я их ни нарезал, ни рубил, ни вымачивал, вкус оставался прежним. Тем не менее, нельзя терять ни крошки еды в море, верно?

— Действительно, — согласилась она. Она отказалась от попыток нарезать грибы мельче и, наконец, откусила ещё один кусочек. Горький вкус был всё ещё шокирующе сильным.

— Не обязательно заставлять себя, — услужливо сказал Сабо, но она сумела проглотить.

Возможно, тот факт, что Сабо приготовил это, был спасительным обстоятельством. Если бы кто-то новенький приготовил эти грибы, команда подняла бы восстание. Но это была работа доверенного старшего офицера, поэтому у них не было выбора, кроме как скрипеть зубами и терпеть. Может быть, Сабо знал, что это произойдёт, и принёс себя в жертву, приняв роль шеф-повара грибов рубери.

С тихим шипением масляная лампа на столе погасла. Сабо добавил ещё масла в резервуар, зажёг спичку и снова зажёг её. Лампа снова отбросила на них мягкий оранжевый свет.

Робин положила ложку на стол и уставилась на пламя. За пожелтевшим старым стеклянным абажуром огонь питался скудным количеством масла, впитанным фитилём. Мерцание пламени отбрасывало чарующий свет, который очень шёл Сабо. Огонь, спаливший Охару в тот кошмарный день, был неистовым и жестоким — и таким невыносимо жарким — но, увидев, как оранжевый свет лампы отражается в глазах Сабо, Робин впервые в жизни осознала, что цвет огня может нести и утешение.

— Твоё время на этом корабле скоро закончится, — с сожалением произнёс Хак. В следующем порту Робин пересядет на другой корабль и направится к архипелагу Сабаоди.

В течение вечера Робин медленно и осторожно одолела всю порцию жареных грибов рубери, выпив при этом семь стаканов воды.

♔ ♔ ♔

— О, привет, — Робин удивилась, снова встретив Сабо и Хака возле грузового трюма. Она несла хлеб и суп, которые отложила с ужина. Хак держал нарезанные фрукты и газированную воду, а у Сабо были булочки и чай.

Все трое подумали об одном и том же — принести закуску Коале, которая работала весь обеденный час без еды. Они столкнулись друг с другом с удивительной синхронностью прямо у двери.

— Эй, это отлично, — сказал Сабо, протягивая Робин небольшую корзинку с чаем и булочками. — Отнеси ей это. Если мы с Хаком будем там, она откажется, чтобы произвести на нас впечатление.

— Действительно, — согласился Хак, передавая Робин тарелку с фруктами и кувшин с водой. У неё не хватало рук, чтобы всё это удержать, поэтому она вырастила ещё одну.

— Вы уверены, что хотите, чтобы я зашла? — спросила она. Коала явно стеснялась просить помощи с расшифровкой у Робин, настоящего археолога. Разве не лучше было бы Сабо и Хаку зайти, учитывая, что перед ними она не будет так упрямиться?

Но Сабо просто сказал:

— Думаю, так будет лучше. Спасибо, что сделаешь это, Робин, — и они вдвоём поспешили прочь по коридору.

У неё был поднос с хлебом и супом, стеклянная миска с фруктами, кувшин с газированной водой, булочки и чайник с чёрным чаем. Это было гораздо больше, чем просто закуска. Когда Робин собиралась постучать в дверь грузового трюма, она услышала крик изнутри.

— Нашла! — закричала Коала с другой стороны двери. Похоже, она только что добилась прогресса в своей задаче. На самом деле она звучала так счастливо, что Робин не смогла сдержать смех.

— Полагаю, произошло что-то хорошее? — тихо спросила она, открывая дверь. Перед Коалой лежала раскрытая книга в синем переплёте.

— Робин, смотри! Я нашла! — воскликнула она. — Смотри, вот здесь!

Она указывала на блок текста, который действительно выглядел очень похожим на письменность эвкали. Согласно подписи под ним, язык назывался сонкруцианским. Это была первая письменность, о которой подумала Робин, когда заметила, что язык эвкали показался ей знакомым.

— Я ещё не разобралась до конца, но наконец-то сделала первый шаг вперёд! — пузырилась Коала, переполненная восторгом. Казалось, она вот-вот взлетит над землёй.

— Ты так усердно для этого работала, — произнесла Робин с улыбкой. Она протянула руку и нежно коснулась щёк Коалы, где под глазами образовались мешки. — Я принесла тебе поесть. Думаю, теперь тебе стоит сделать перерыв.

Звук со стола посреди комнаты привлёк внимание Коалы, и она заметила суп, фрукты и булочки, которые Робин только что поставила.

— О, ура! Спасибо, Робин!

Она вскочила и обняла Робин, а её желудок одновременно издал громкое и настойчивое урчание.

Робин села напротив Коалы, пока та осторожно зачерпывала кусочки капусты из миски с супом. Коала, помощник инструктора по каратэ рыболюдей и офицер Революционной армии, несмотря на свои высокие титулы, была обычной девушкой. То, как она подносила маленький кусочек хлеба ко рту, напомнило Робин белку, грызущую жёлудь, и это заставило её улыбнуться.

Коала заметила это и спросила:

— Что такое?

— Ничего, — пробормотала Робин. — Так почему ты решила расшифровать эти древние руны?

— Что? Ну, я просто стирала с них пыль перед тем, как мы их загрузим, и случайно взяла эту глиняную табличку, и... — Коала указала на центр таблички, которую отодвинули к краю стола, чтобы освободить место.

— Видишь? Здесь можно увидеть место, где они сделали ошибку и переписали.

Действительно, там была отметка, где одна буква была написана неправильно, а затем стёрта. Писец мог заполнить это место глиной и переписать, но явно был слишком ленив для этого.

— Увидев эту маленькую деталь, я поняла, что эта надпись не просто появилась только что. Её написал человек, который действительно существовал. Сначала я думала об этой табличке как о драгоценном объекте, с которым нужно обращаться осторожно и транспортировать. Но теперь... — Коала провела пальцем по буквам таблички и выдохнула. — Тот, кто это написал, имел информацию, которую хотел передать настолько сильно, что потрудился воплотить её в физической форме. И всё же эта глиняная табличка пролежала в земле столетия, никем не прочитанная. По какой-то причине мне просто захотелось прочитать её. Прямо сейчас.

— Почему?

— Хм-м-м, — пробормотала Коала. — Я не уверена. Но мне показалось болезненным, что эти слова никто не видит.

Робин понимающе кивнула и изучила надпись на табличке. Человеку, написавшему эти слова, повезло — благодаря чудесному стечению обстоятельств его слова дожили до наших дней и нашли Коалу — именно такого человека, который страстно захочет узнать, что они означают.

Хотя Робин была уверена, что та не сможет всё это съесть, Коала на самом деле доела всё до последней крошки, не теряя времени.

— Фух, теперь я наелась, — сказала она несколько болезненно. Может, это было всё же слишком для неё.

— Полагаю, тебе не нужно было столько еды, — ответила Робин.

— Может, и нет. Сабо и Хак думают, что я ем столько же, сколько они.

— Ты знала, что это от них?

Коала рассмеялась.

— Конечно. Я видела, как Хак покупал эти фрукты, когда мы стояли в доке, и только человек, отвечающий за еду, имеет доступ к булочкам. Они дали мне это, хотя то, что я делаю, не для пользы армии. Они оба слишком мягки к своим товарищам.

Робин посмотрела на неё и усмехнулась. Коала была слишком проницательна, чтобы не заметить, как Сабо и Хак её балуют.

Закончив с едой, Коала вернулась к столу.

— Отлично, время читать!

— Ты довольно близка к расшифровке текста на данный момент. У сонкруцианского уже есть полная фонетическая сетка, в конце концов, — заметила Робин.

— А? — с удивлением моргнула Коала.

Робин взяла книгу в синей обложке и быстро её пролистала.

— Ах, вот оно.

Страница содержала таблицу современной письменности и сонкруцианских символов, а также способ их расшифровки.

— Ух ты! — воскликнула Коала, уставившись на страницу перед собой.

В таблице был символ, очень похожий на символ эвкали. Похоже, он произносился как «згу». Сонкруцианский звук был идентичен тому, который обозначался символом эвкали, и таблица была достаточно удобной, чтобы можно было читать оба символа и их произношение рядом.

— Потрясающе. Это почти точно отображает его звучание. Теперь мне просто нужно будет расшифровать грамматику.

— Думаю, тебе даже не нужно делать это. Когда цивилизация эвкали была на пике, она уже находилась под эгидой Мирового Правительства.

— Правда? В таком случае...

Если эвкали уже были под знаменем правительства, то даже если их письменность была другой, их разговорный язык был бы унифицирован с общим языком. Конечно, язык эволюционирует со временем, но разрыв всего в несколько столетий был достаточно близок, чтобы можно было понять смысл. В конце концов, и Робин, и Коала говорили на этом унифицированном языке.

Выглядя скептически, Коала снова изучила глиняную табличку. Следуя сетке, она озвучила буквы одну за другой.

— Это должна быть С, а это, думаю, Е. Так что это означает... С-Е-З-А-М и П-Ш-Е-Н-И-Ц-А!

Она смогла это прочитать. И это даже имело смысл. Вроде как.

— «Сезам» и «пшеница»?.. — Коала была ошарашена. — Что это может значить? Квитанция, может быть? Или список урожая для использования в каком-то ритуале?

— Нет, не думаю, — сказала Робин, касаясь стопок камней, хранящихся в трюме. На поверхности камней прилипла тонкая белая пыль.

«Кажется, я знаю», — подумала она.

— Видишь, какой белый песок на всех этих раскопанных кусках из руин? Земли, где в почве много известняка, не могут поддерживать высокие деревья. Так что большое строение вроде дворца было бы построено из камня, а не из дерева.

— Понятно, — пробормотала Коала, а затем подняла взгляд. — А? Но эти глиняные таблички затвердели, когда во дворце был пожар...

— Верно, — продолжила Робин. — И трудно представить, что каменный дворец долго горел. Если температура огня была достаточно высокой, чтобы обжечь эту глину, табличка должна была находиться где-то очень близко к его источнику. Например, скажем, на кухне.

Коала быстро заморгала. Она переводила взгляд с языковой сетки на табличку.

— Ты хочешь сказать, что это кулинарная книга?

♔ ♔ ♔

Завтрак следующим утром был шумным делом.

— Я возьму добавку, Коала! — попросил нетерпеливый голос.

— Я тоже! — позвал второй.

— Подождите, подождите! Не так быстро!

Огромная очередь людей ждала, пока Коала разольёт ещё супа из большой кастрюли на плите. Хак был на дежурстве по выпечке, нося прихватку, которая была слишком милой для его внушительной внешности. Он вытащил металлический противень из духовки и поспешно раздал свежие тосты тем, кто стоял в очереди. Люди набились в тесную столовую; даже Драгон, который запирался в своей каюте последние несколько дней, стоял в очереди с пустой чашкой в руке.

Грибной суп с яйцом от Коалы стал огромным хитом.

Горький вкус грибов, столь заметный в обжарке прошлой ночью, полностью исчез, и все согласились, что с радостью съели бы несколько порций грибного супа.

— Продолжай поджаривать этот хлеб, Хак! Он идеально подходит к супу, — сказала Коала.

Революционеры, обычно столь стойкие и трудолюбивые, этим утром были расслаблены, нежась в утешительном сиянии тёплого, вкусного блюда.

— Вкус грибов совершенно другой. Как ты их приготовила, Коала? — спросил Банни Джо.

Она озорно ухмыльнулась.

— Это коммерческая тайна!

С кухни Робин наблюдала за лихорадочной службой Коалы с улыбкой на губах. Как оказалось, та глиняная табличка содержала рецепт супа. Это была фирменная еда дворца эвкали, яичный суп с большим количеством грибов рубери. Грибы были от природы очень горькими — до такой степени, что от них мог онеметь язык, если съесть их сырыми, — но после двух часов варки становились мягкими и насыщенными. Коала скептически относилась к рецепту, пока следовала ему, но её кулинарный успех был очевиден по реакции в столовой.

Сама того не осознавая, Коала узнала местный рецепт цивилизации эвкали. Он пересёк сотни лет, чтобы добраться сюда.

Один из обедающих в зале, чувствуя блаженство после еды, отнёс свою тарелку обратно на кухню. Когда он увидел Робин у раковины, он заметил:

— Ты снова моешь посуду, Робин? Прекрати это немедленно! Нас отругают, если мы позволим тебе.

— Просто дай мне это.

Она вырастила руку с ближайшей к мужчине полки и выхватила у него тарелку, а затем вырастила больше конечностей по мере пути, чтобы передать её к раковине.

Даже имя Сабо было включено в судовой список обязанностей, но Нико Робин было исключено. Она просила включить её, но Сабо непреклонно отказывался, заявляя, что они не могут позволить Робин, «Свету Революции», выполнять грязную работу. Но ей не нравилась идея быть единственной на корабле без работы. Поскольку ей не назначали обязанности, она взяла дело в свои руки.

Способность Робин выращивать руки с любой поверхности делала её чрезвычайно эффективной в домашних делах. Уборка высоких мест была для неё пустяком, и она могла очень быстро вымыть посуду. Кок на Таузанд-Санни категорически отказывался позволять любым женщинам мыть посуду, так что это был талант, который она редко могла проявить.

— Я помогу, — сказал Сабо, входя на кухню.

— Я справлюсь. У меня уже есть все руки, которые мне нужны, — ответила Робин.

— Но ты устанешь. Это всё ещё твои руки, — возразил он. Отказываясь принимать отказ, Сабо схватил тряпку из одной из многих рук Робин и начал вытирать мокрые тарелки и чашки.

— Спасибо.

Они разделили задачу. Когда она остановилась, чтобы задуматься об этом, Робин поняла, что мыть посуду рядом со вторым командиром Революционной армии было весьма странным, но замечательным опытом. Она подумала, действительно ли Сабо пришёл на кухню, чтобы помочь ей с посудой. Может быть, у него было, что сказать ей, и он выследил её здесь, чтобы передать сообщение.

Он поставил несколько сухих тарелок обратно на полку и бросил печальный взгляд на столовую.

— Они едва могли проглотить обжарку, над которой я так усердно работал прошлой ночью, — саркастически сказал он.

Робин тихо усмехнулась.

— Это было не очень вкусно.

— Справедливо.

Это не была вина Сабо, что блюдо было необычайно горьким. Без рецепта кто бы мог догадаться, что если варить грибы два часа, то горечь уйдёт?

Со стуком Сабо закрыл дверцу шкафа.

— Слушай, — начал он. — Это насчёт Луффи...

«Так вот о чём он хочет поговорить», — поняла Робин. Она повернулась, чтобы посмотреть на Сабо, хотя продолжала тереть тарелки в мыльной воде.

— Я знаю, — ответила она. — Я не скажу ему, что встретила тебя здесь.

— Эм, дело не в этом.

Луффи не знал, что Сабо всё ещё жив. Она подумала, что, может быть, он потребует её молчания. Вместо этого Сабо посмотрел ей в глаза и серьёзно произнёс:

— Я доверяю его тебе.

Она перестала тереть.

— Ты уверен, что этого хочешь?

Конечно, он скорее сам защищал бы Луффи, чем поручал это кому-то ещё. Робин должна была сесть на другой корабль в следующем порту, но если бы Сабо пошёл с ней, то тоже мог бы встретиться с Луффи на архипелаге Сабаоди.

— Я революционер, а он пират, — сказал Сабо. — Не имеет смысла нам путешествовать на одном корабле, когда у нас разные цели. Пока мы оба в море, когда-нибудь мы обязательно встретимся снова. Я могу подождать до тех пор.

Несмотря на сказанное, было очевидно, что Сабо жаждал увидеть Луффи снова как можно скорее. Была у него проблема — он всегда заботился о других, и делал он это навязчиво.

— Просто присмотри за Луффи, хорошо? — умолял он. — Я знаю, что с ним полно хлопот.

— Присмотрю, — сказала Робин, бросив взгляд в окно кухни. Полоска моря, которую она могла видеть оттуда, была одновременно узкой и бесконечной, простираясь в небытие.

В следующем порту она расстанется с Революционной армией и отправится на Сабаоди, пока не найдёт место, которому по-настоящему принадлежит, после путешествия длиною в жизнь. Её воссоединение с командой Соломенной Шляпы было не за горами.

Примечание:

«The Archaeologist’s Unscrambled Eggs» — кулинарно-археологический каламбур. «Scrambled Eggs» — это яичница-болтунья, т.е., по сути, перемешанные яйца. «Scrambled» — «перемешанный», но также ещё и «зашифрованный», следственно «Unscrambled» — «расшифрованный». «Расшифрованные яйца археолога», ага.

На либе нельзя загружать пикчи меньше 10кб, так что вы обречены смотреть на мазню вместо рун.