Вскоре после яркого появления Фейлорда барон удалился в свой кабинет, где его ждал сомнительного вида гость Артур, или, вернее, Латиф.

В каком-то смысле барон Лернон двигался и вел себя так же, как дворяне воспринимаются в фентезийных историях на Земле. Он был элегантен, с ног до головы одет в роскошные одежды и вел себя с чрезмерным высокомерием, особенно когда увидел Артура.

Презрение и неодобрение задержались в его глазах, когда он молча подошел к своему столу и медленно сел.

— Я должен искать тебя каждый раз, чтобы встретиться с тобой?

Хотя Артур не знал, каковы отношения между Латифом и бароном, было нетрудно выдвинуть пару правдоподобных предположений. Кроме того, по тому, как с ним сейчас обращались, было совершенно ясно, что Латиф был каким-то наемным работником или подчиненным.

Поскольку он не знал, как именно Латиф вел себя перед бароном, Артур выбрал вежливую манеру и остался стоять в шаге или двух от массивного стола.

— Прошу прощения, я был занят экспериментами.

Артур несколько раз симулировал кашель и отвел взгляд от дворянина. Между ними повисла жуткая тишина, прежде чем барон Лернон проворчал и вынул стопку бумаг. Он начал внимательно читать их, спрашивая:

— Когда это будет сделано? Военный инспектор скоро придет, и я хочу, чтобы к тому времени все было доведено до совершенства.

— Да, конечно.

Барон нахмурил брови и поднял голову, внимательно рассматривая горбатого старца.

— Я сказал тебе начать носить чистую одежду… посмотри на свои грязные ноги!

Его глаза метнулись к грязным ботинкам старика. Артур не знал, что барон Лернон был почти одержим чистотой и хотел, чтобы все в его доме было роскошным, упорядоченным и совершенно свободным от пылинки.

— Я сделаю все возможное.

— Ха! Ты всегда так говоришь! Если бы не твой талант, я бы отправил тебя на виселицу. Тц!

— ...

Артур воздержался от ответа, он просто стоял и ждал, пока мужчина закончит свои жалобы. У него все еще не было четкого представления о том, чего хотел барон, но это определенно имело отношение к тайной пещере Латифа и расчлененным телам вампиров.

«Он хочет стать вампиром? Или он хочет избавиться от них?»

Хотя это правда, что Артур читал совсем мало книг о вампирах, было несколько в которых упоминалась эта ночная и очень опасная раса. К счастью, вампиров на человеческом континенте мало, однако их выдающиеся физические и редкие умственные способности сделали их одними из самых опасных видов.

Вампиры были практически бессмертны, при условии, что они питались и держались подальше от могущественных Святых Артефактов и палящих солнечных лучей.

— У вас есть неделя, закончите или нет, вы принесете мне то, что сделали.

— Конечно.

Артур неуклюже поклонился и извинился, когда увидел, что барон пренебрежительно махнул ему рукой.

Ему пришлось так долго ждать лишь короткого разговора, который едва ли дал ему какие-либо подсказки относительно обстоятельств Латифа. Тем не менее, увидев банкет и молодых дворян, Артур смог начать составлять план.

Он просто не мог больше оставаться в теле Латифа, поэтому ему пришлось обратить внимание на следующую цель, которой он собирался обладать. Желательно, чтобы следующее носитель был дворянином, так как это облегчит жизнь Артуру и даст ему широкие возможности укрепиться и расширить свои знания об Астрии, Воинствующем синдикате и его аристократической структуре.

Выходя из офиса, Артур ожидал, что рыцарь придет и «любезно» сопроводит его обратно, однако он был предоставлен самому себе. В поместье Лернонов ему особо нечего было делать, в конце концов, оно тщательно охранялось, и он приезжал сюда не для того, чтобы исследовать планировку поместья.

Когда паразит направился к черному ходу, до которого было примерно пять - семь минут ходьбы, его остановил неожиданный человек.

Фейлорд Лернон, златовласый сын барона, внезапно вышел из темного угла. У него была обычная дружелюбная улыбка в противоположность постоянно суровому выражению лица отца.

— Сэр Латиф, я так рад вас видеть.

— Я тоже рад тебя видеть.

Артур отреагировал почти мгновенно, мягко улыбнулся молодому дворянину и снова поклонился.

— Ты не можешь уйти отсюда в ближайшее время, верно? Ночь только началась!

Как оказалось, Фейлорд был буквально полной противоположностью своего отца, или, по крайней мере, так казалось. Мало того, что он был чрезмерно дружелюбен с Артуром, так еще и разговаривал вежливо и учитывал разницу в возрасте, игнорируя их статус.

Артур плыл по течению и принял любезное приглашение Фейлорда. Вскоре они появились на веранде второго этажа, примыкающей к комнате Фейлорда.

Там стоял стол, до краев заставленный всевозможными деликатесами, блюдами и фруктами, которых Артур никогда не видел на Земле. Однако он ничего не ел и довольствовался тем, что смотрел и слушал очень болтливого юношу.

— Вы мой друг, верно, сэр Латиф?

— Я верю, что да.

— Фантастика!

Услышав это, совершенно обрадованный Фейлорд, от души рассмеялся и от волнения захлопал в ладоши.

— Я знал, что ты предпочтешь меня моему отцу

«Чего ждать?»

Артур был потрясен, но не показывал этого на своем морщинистом лице. Он слегка опустил голову и изобразил слабую, почти незаметную улыбку.

— Мой отец упорно пытается вступить в Аристократический Консорциум. Он тратит все свои ресурсы на разработку чего-то, что могло бы очаровать и воодушевить инспектора. Я, например, не согласен с его манерой поведения.

На лице Фейлорда была широкая улыбка, его глаза так пристально смотрели на Артура. Он сделал паузу на пару секунд, сделал большой глоток вина, затем продолжил:

— Консорциум могущественен, но это не единственное, что может позволить дворянину достичь выдающегося положения. Нам нужно расширить нашу территорию и управлять нашими землями, но мой дорогой отец отказывается прислушиваться к разуму. Кроме того, он в расцвете сил, поэтому, даже если Я наследник, мне потребуется много времени, чтобы вступить во владение.

Вместо того чтобы молчать или кивком соглашаться, Артур открыл рот и спросил:

— Разве ты не можешь отправить своих людей делать то, что хочешь? Как у сына барона, я уверен, что у тебя есть те, кому ты можешь доверять.

— У меня есть, но их можно пересчитать по пальцам одной руки. Управление оставлено этому дряхлому старому дворецкому… он моя самая большая преграда. Во всяком случае, я уверен, что с тобой, мой новый и дорогой друг, мы сможем добиться великих вещей.

Артур был немного сбит с толку Фейлордом, но не из-за того, что он сказал, а из-за того, что он решил говорить так откровенно. Хоть он пока еще молод, это не значит, что можно так быстро начинать доверять людям, даже после того, как они стали его «друзьями». Либо он действительно глуп и неопытен, либо все это было попыткой проверить лояльность Латифа. Есть шанс, что Фейлорд не все ему рассказал или просто лгал.

Какой бы ни была причина, Артуру это не было так уж вредно, по крайней мере пока. Он был достаточно осторожен, чтобы не раскрывать свою истинную личность, и как только он сменит носителя, ему не нужно будет иметь дело с проблемами Латифа.

На самом деле, это была прекрасная возможность узнать больше обо всех обстоятельствах и стычках в доме Лернонов.

Артур не так давно появился в Астрии, и хотя его знаний не хватало, он все же был хитрым бизнесменом и честолюбивым, но недоверчивым человеком. Просто иметь тело богатого дворянина и жить мирной жизнью было одним из его вариантов, однако этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его.

Он был не настолько идиотом, чтобы не осознавать бесконечный потенциал расы паразитов. В таком мире, как этот, Сила была важнее денег, и если он будет планировать и работать достаточно усердно, может наступить день, когда он станет достаточно сильным, чтобы не бояться ни людей, ни демонов.

Овладение лучшим телом было лишь первым шагом для Артура. Его ждет множество возможностей и испытаний, и как человек, переживший ад на Земле, он был полон решимости не повторять своих глупых ошибок. Это не означало, что он собирался всегда действовать в одиночку, однако было трудно найти подходящего человека, которому можно было бы доверять, особенно такому как Артур, преданному собственной женой. Опять же, то, что случилось, произошло из-за его невнимательности к близким ему людям.

Разговор с Фейлордом длился около часа, прежде чем Артур покинул поместье. Хотя он мало говорил, он все же чувствовал себя немного уставшим, вероятно, из-за старого тела Латифа.

Странная система, похожая на игру, предоставила ему числовые данные о его физических и даже магических атрибутах, но не дала объяснения, почему ему приходиться напрягаться, несмотря на то, что его характеристики были выше среднего.

К тому времени, когда Артур добрался до своей комнаты в гостинице, большинство жителей удалились в свои. В трактире выпивала лишь горстка народу, но никто не обращал внимания на пожилого горбуна, сидевшего в углу и кушавшего в полной тишине.