Глава 12 Подготовка

Леонис Сангвис из Уилсдена, человек дворянского происхождения, но до сих пор у него не было официального дворянского титула или приличной территории. Тем не менее у Леониса была небольшая винная ферма, которая приносила ему завидный годовой доход, и это было связано с высоким спросом на лунное виноградное вино. Дворяне Уилсдена любили регулярно, почти каждый день устраивать банкеты, и им очень нравилось потягивать дорогое лунное виноградное вино, сплетничая или придумывая нелепые политические планы.

Благодаря этой небольшой ферме Леонис мог жить с комфортом, не беспокоясь о чрезмерных тратах. Ему принадлежит великолепное поместье к востоку от Жилого района, не абсурдно большим, но и не маленьким.

Поместье управлялось его старым другом, который также оказался впечатляюще сильным рыцарем, десятком молодых служанок и горсткой других работников, таких как охранники и садовники.

Хотя Леонис Сангвис был староват, он определенно был энергичным человеком со здоровым телосложением и печально известным ворчливым голосом. Как родственник Санчи Сангвиса и потомок Леонардо Сангвиса, Леонис был способен использовать уникальные магические способности, унаследованные им от отца. Однако он был ленивым человеком, совершенно незаинтересованным в усилении своих магических и физических способностей, поэтому по слухам, особая способность осталась к сожалению неразвитой.

Вдобавок к этому у Леониса была относительно молодая служанка, которая всегда была рядом с ним. Многие видели или слышали, как он препирался с ней или выкрикивал проклятия. Что удивительно, он никогда ее не увольнял и не избавлялся от нее. Главной причиной этого была ее неоспоримая полезность в управлении винной фермой, составлении его ежедневного графика и заботе о вещах, которые он считал неважными или, проще говоря, пустой тратой времени.

Когда Артур начал свое тщательное расследование о Леонисе Сангвисе, он сразу же вспомнил сцену, которую случайно увидел, когда был в поместье барона. Тогда, вдали от торжествующих молодых дворян, он увидел дворянина средних лет, сердито кричащего на служанку, которая на мгновение взглянула на него. Без сомнения, этим человеком был Леонис, а той служанкой была его знаменитая помощница, которая, с точки зрения Артура, была больше похожа на секретаршу, чем на служанку.

Если бы кто-то другой был на месте Артура, он бы уделил больше внимания морали и поведению своей цели, прежде чем считать ее своим следующим «сосудом», так сказать. Однако Артур по своей сути был другим, а это означало, что ему было все равно, был ли Леонис Сангвис нравственно честным человеком. Был ли дворянин добрым или злым, в нынешних обстоятельствах это не имело значения.

Его жизнь была на кону, и Леонис был целью, которую он считал идеальной для владения. У него была неделя, чтобы разобраться во всем и поменяться телами, иначе его обнаружит барон Лернон. Поскольку Артуру еще предстояло узнать более подробные сведения об эксперименте Латифа, было бы глупо задерживаться в его теле больше, чем необходимо. Было также проблемное, закостенелое пожилое тело Латифа, непригодное для боя.

В основном, чтобы подняться по социальной лестнице, больше подходил дворянин. В конце концов, Артур не собирался овладевать Леонисом и повторять все, что делал он… нет, он будет делать в Уилсдене то, что хочет, а потом уйдет в другое место.

Он не хотел, чтобы его вторая жизнь вращалась исключительно вокруг Уилсдена и его политических споров; это было бы слишком большой тратой времени, особенно с бесконечным потенциалом его расы. Леонис Сангвис был первым шагом к достижению его еще не определенных целей. Начать новую жизнь в качестве дворянина было намного лучше, чем быть неизвестным стариком-садистом без богатства или прошлого.

Проболтав большую часть ночи с обитателями гостиницы, Артур провел следующий день составляя планы. Он часами сидел в своей комнате, делая заметки и придумывая идеальный способ, как изолировать Леониса и завладеть им. К полудню он пошел поесть, а затем обошел Жилой район, пытаясь лучше рассмотреть поместье Леониса.

Поместье было мирным, и в нем было не так много охраны, как у барона. Тем не менее у него был захватывающий дух красочный сад с аккуратно подстриженными кустами и деревьями, просторный задний двор и пара охранников в броне, патрулирующих территорию раз в полчаса или около того.

К счастью, самым большим препятствием на пути к овладению Леонисом был его старый друг и телохранитель, а этот человек в настоящее время отсутствовал. Он был довольно известным рыцарем, обучавшимся в столице и участвовавшим в войне в Фишленде, которая произошла пятнадцать лет назад. Его статус намного превосходил Леониса, но он решил остаться со своим другом и защитить его, хотя об этом было известно не так много подробностей.

На вторую ночь после посещения убежища Латифа Артур смог закончить планирование и, наконец, начал действовать. Он достаточно узнал о Леонисе, его отношениях с местной знатью и его повседневных делах. Эти детали, со стороны кажущиеся тривиальными, были очень важны для паразита, который нашел идеальное место для нападения на дворянина.

Все началось с болтливого авантюриста, который постоянно слонялся по таверне. Он поговорил с Артуром и пожаловался на то, что Леонис каждую неделю покидает город Уилсден. На самом деле Леонис уезжал из города дважды в неделю; В понедельник он совершал короткую одночасовую поездку на свою винную ферму к югу отсюда и проверял, как там дела, а в четверг он шел в лес на охоту для собственного «развлечения».

Но когда говорят об охоте, в основном он ходил и нападал на зверей, чтобы потешить свое эго. Если зверь был слишком силен для него, его охрана ослабила бы его, после чего Леонис нанес бы последний удар. Многим авантюристам не нравились такие действия, потому что, охотясь на этих зверей и монстров, которых в этом регионе и так было немного, он лишал их источника дохода, тем самым ограничивая ежедневные миссии, раздаваемые гильдией.

Артур собирался напасть, когда Леонис был на охоте, так как это было намного безопаснее. Лес был объективно лучшим местом для охоты на дворян, так как там не было любопытных глаз, а безопасность была значительно хуже. Поблизости не было городской стражи, и вероятность быть обнаруженным была низкой.

Однако, несмотря на подходящую местность, Артура не устроил только один план. Нужны были как минимум два, а лучше три. Альтернативные пути побега и дополнительная возможность прикончить противника были обязательными для успеха задания. Простое нападение из ниоткуда не приведет ни к чему, кроме смерти. Охранники цели не были лучшими из лучших, но мысль, что их можно застать врасплох, могла привести только к безвременной смерти.

На этот случай Артур придумал два замысловатых плана, в одном из которых использовался смертельный яд, а во втором — лесные звери. Правда второй план был рискованным, и это вынуждало его выставить себя неопытным перед упомянутыми зверями, однако, если дело дойдет до драки, ему придется это сделать.

Оставалось меньше недели, а четверг приближался, и это был единственный шанс Артура. Потерпев неудачу, он оказался бы в опасном положении, которого он хотел избежать.

Собственно говоря, Артур выбрал вторую цель на случай непредвиденных осложнений. Например, если Лександр Биакс, друг и защитник Леониса, вернется раньше, чем ожидалось, Артуру придется отказаться от любых планов, касающихся Леониса Сангвиса.

Если бы его застали врасплох, охрану Леониса можно было бы победить, однако, по слухам, старый Рыцарь был безумно силен. Поскольку у него не было возможности оценить, что значит «действительно сильный», Артур не хотел рисковать, делая что-то, что ставило бы под угрозу его жизнь больше необходимого.

— Так это нужно просто бросить?

Артур, все еще в теле Латифа, поднял брови и оглянулся на подозрительного вида лысого старика, стоящего перед ним. Старик был владельцем уединенной и грязной лавки, расположенной совсем рядом с невольничьим рынком. Снаружи в магазине продавались разные магические предметы, а также зелья, но при правильной цене и милых разговорах можно было купить другие, более опасные и незаконные вещи, вроде того, что делал Артур.

— Сэр, это так же просто, как бросить камень!

Старик, который, по-видимому, оказался дальним знакомым покойного Латифа, был слишком суетлив и, казалось, немного побаивался Артура, что работало в его пользу.

— Но, сэр Латиф, вы не можете использовать его в городе. В-вас обнаружат и повесят».

— Я уже знаю это. Итак, насколько это смертельно?

— Обычных людей это может убить за считанные минуты.

— А как насчет устойчивых? Наверняка должно быть противоядие.

— Да-да!

Старик постоянно потирал руки и кивал головой, широкая и отвратительная улыбка застыла на его прыщавом лице.

— Можно сопротивляться, если они хорошо владеют магией… но даже в этом случае яд ненадолго парализует их.

— Немного? Точнее. Сколько времени они будут парализованы?

— Двадцать… нет! Тридцать секунд.

— Тридцать?

Артур еще больше нахмурился, поиграл с бутылкой размером с ладонь и немного подумал, прежде чем вручить владельцу магазина две золотые монеты.

— У вас есть сети для ловли рыбы?

— Извините?

— Рыболовные сети. Большие, вы их продаете?

— Д-да! Думаю, да.

Старик поспешно удалился в свою лавку и вскоре вернулся с большой, но старой сетью. Он изо всех сил пытался положить его перед Артуром, выжидающе глядя на то, как тот потирает только что заработанные золотые монеты.

— Это будет делать. Сколько?

— 50 серебряных монет».

— …

— Я имею в виду, что 2… 2 будет достаточно… сэр.

Группа дюжих искателей приключений стояла лицом к лицу с "Латифом", впрочем их глаза были прикованы к небольшому мешочку, до краев наполненному серебряными монетами. Жадность доминировала в их мыслях, особенно когда они услышали до нелепого простую просьбу, с такой абсурдной суммой денег в награду.

— Ты уверен? Мы не вернем деньги, ты же знаешь.

Всего их было шестеро, все из одной группы. Они не были теми, кого можно было бы назвать экспертами, однако их властная внешность и приличное снаряжение делали их больше, чем просто новичками.

— Я не буду просить деньги назад. Просто сделайте все правильно.

Лидер авантюристов, мускулистый мужчина с неподходящим ему конским хвостом, ухмыльнулся Артуру и практически выхватил кошелек у него из рук.

— Да, да! Мы будем там в назначенное время.

— Ни секундой раньше или позже. Ты сможешь так сделать, верно? Я заплачу тебе вторую половину, когда работа будет сделана.

— Конечно!

Лидер, человек по имени Брендон, отвесил неуклюжий, почти саркастический поклон и вскоре удалился со своими веселыми товарищами.

Увидев, как они уходят, Артур не мог не усмехнуться, явно довольный тем, что все идет по его плану, если не лучше.

Эти жадные дураки будут не более чем пустой угрозой, отвлекающим маневром в нужное время.

Они появятся в напряженный момент, и для охранников Леониса они будут выглядеть как бандиты, что в конечном итоге приведет к битве.

Артур уже выбрал идеальное место, относительно открытое пространство в центре района, где Леонис регулярно охотился. Начнем с того, что дворянин не уходит слишком далеко от города... обычно его подчиненные идут и заманивают мишени.

Леонис и его группа неизбежно пройдут мимо этого места, и в тот момент Артур начнет шоу, используя ядовитую бомбу. Хотя просто полагаться на яд и надеяться, что он убьет Леониса, казалось притянутым за уши даже Артуру, который был не настолько хорошо информирован.

Артуру нужно было убедиться, что его цель мертва, прежде чем начнется овладение. Кроме того, он хотел, чтобы все отвлеклись на что-то или кого-то, в данном случае это были только что нанятые шестеро авантюристов.

«Я должен совершить последний поход в убежище…»

— Чего же ты ждешь?

Сложив руки, Артур нетерпеливо ждал, когда зомби шевельнет рукой и подожжет убежище. Используя купленное им относительно дорогое масло для розжига, Артур собирался сжечь всю пещеру вместе с трупами и бесполезным хламом.

— Мастер… вы уверены в этом?

Зомби тупо оглянулся на Латифа, показывая явное колебание, когда он присел возле лужи масла красного цвета.

— Да, мы скоро уйдем…

Артур услышал неподалеку шорох, заставивший его резко повернуть голову и посмотреть на массу пышных кустов. Однако подойдя к ним он не нашел ничего подозрительного, хотя все еще немного беспокоился о том, что его обнаружат. Тем не менее, он был непреклонен в том, чтобы избавиться от любых улик, которые могли бы связать его с Латифом, и избавиться от своего нынешнего неудовлетворительного и мешающего носителя.

В конце концов безответный зомби по-идиотски швырнул пылающую деревянную палку в пещеру, вместо того, чтобы положить ее рядом с лужей, но это не имело значения, так как вскоре по укрытию распространилось пламя, сжигая все на своем пути.

Артур и нежить наблюдали более часа, прежде чем первый использовал один из дорогих предметов, которые он купил. Это был крохотный кристалл, который, разделившись на две части, выпустил впечатляющую волну воды.

Хотя ему потребовалось некоторое время на тушение пламени, чтобы оно не перекинулось на лес, паразит был доволен собой и кристаллом, который прекрасно справился со своей задачей и его можно было использовать еще пару раз. С другой стороны, это стоило ему целых 10 золотых монет.

— Мастер, куда мы идем?

Будучи в хорошем настроении, Артур не возражал против общения с зомби, который обладал ограниченным интеллектом, но все же доказал свою полезность, когда речь шла о грязной работе.

— Я пойду в ближайший город. Что касается тебя, я хочу, чтобы ты стоял на месте и не двигался, пока я не появлюсь.

— Опять стоять? Хозяин, мне скучно ничего не делать.

Своей костлявой и тонкой рукой он похлопал зомби по плечу и добавил:

— Не волнуйся, тебе понравится финал твоего мастера.

— Ф-финал?"