Для Артура это была ночь без сновидений, полная абсолютной тьмы, окутывающей его разум даже после того, как он проснулся. Непрактичное тело Латифа усугубляло ситуацию, так как его спина болела, а движения были немного скованными.

Тем не менее на рассвете Артур спустился вниз и съел завтрак, состоящий из нескольких черствых, но дорогих булочек и чашки подогретого молока. К тому времени, когда он вышел из гостиницы и направился обратно в библиотеку, большинство жителей Уилсдена уже проснулись. Торговцы продавали свои товары, лавки открывались, а охранники лениво патрулировали Торговый район.

Как раз тогда, когда все, на первый взгляд, шло мирно, как обычно, Артура внезапно остановила пара, казалось бы, личных рыцарей барона.

Они выглядели иначе, чем обычные охранники; Одеты в полный набор блестящих серебряных доспехов и привлекательную темно-красную накидку, которая почти доставала до земли. Был также уникальный знак отличия барона в виде большого орла с длинными развернутыми крыльями.

— Сэр Латиф, барон ожидает вашего визита сегодня вечером.

Один из рыцарей говорил с бесстрастным выражением лица, хотя Артур заметил презрение в его властном голосе.

— ...

Он смотрел на Рыцаря пару секунд, прежде чем расплылся в уродливой улыбке и несколько раз кивнул. Было несколько натянуто думать, что убитый им неизвестный дряхлый старик оказался знакомым местного правителя, однако спорить или возражать против слов рыцаря Артуру было некогда. А пока лучше было согласиться со всем, ведь не похоже, чтобы его сочли преступником или чтоб хотели задержать.

Тем не менее, для барона было несколько странно знать Латифа и даже хотеть с ним встретиться. Хотя Артур не знал, кто такой Латиф, тем не менее было ясно как день, что это нехорошо, как с моральной, так и с юридической точки зрения. Старик мучил и препарировал вампиров, и если Артуру нужно было строить догадки, то тайное, темное дело Латифа определенно имело отношение к барону Лернону.

После мимолетной встречи с двумя рыцарями Артур продолжил свой день, как и планировал. Он пошел в библиотеку и часами читал книги, останавливаясь только тогда, когда желудок начинал урчать, как голодный зверь.

По правде говоря, мысль о поездке в поместье барона заставила его немного нервничать. Это может быть опасно, но также может быть и полезно, особенно если он знает все. Если он собирался продолжать принимать личность Латифа, то он должен был сыграть свою роль, поэтому Артур не мог отступить в такой критический момент.

Когда солнце начало садиться, Артур вернулся в гостиницу и отдохнул полчаса, обдумывая варианты и просматривая пару не относящихся к делу книг, которые он одолжил. То, что произошло этим утром, отвлекло внимание паразита, сделав его неспособным переварить все, о чем он читал в течение дня.

В отличие от предметов, о которых он узнал вчера, книги, которые он покупал, брал взаймы и читал сегодня, были посвящены сельскому хозяйству, экономике и общим знаниям. Как он и предполагал ранее, технологии в Астрии не существовало. Лишь горстка ученых изучает физику, и они не уделяют ей столько внимания, сколько другим, более важным вещам, таким как, например, мифы о магии.

Кроме того, большинство населения, за исключением дворян, неграмотны. Только аристократы и дворяне изучают базовую и высшую математику, управление бизнесом и, самое главное, то как управлять людьми и землями.

Интересно, однако, что раса гномов впечатляюще умела использовать магию наряду с технологиями. Хотя это было не так продвинуто, как на Земле, их недавние изобретения пользуются большим спросом, несмотря на их непомерную цену.

— Жди здесь.

Когда небо потемнело, Артур направился в Жилой квартал, где располагалась усадьба барона. Его не остановили четыре рыцаря, охранявшие величественные ворота, ведущие на роскошную каменную дорогу.

В конце концов, заметить поместье Лернона было нетрудно, ведь оно было самым большим и самым привлекательным из всех. Оно лежало в конце широкой каменной дороги, ярко сияя среди ночной тьмы.

Удивительно и неожиданно Артура, в поместье барона был банкет. Десятки аристократов высаживались из своих роскошных карет в сопровождении дворецких или горничных.

Артуру было приказано войти через другой вход, но этого и следовало ожидать, учитывая его грязную, подозрительную одежду и отвратительные черты лица. Однако он не возражал против такого приема, так как это помогало оставаться незамеченным для веселой знати.

Его вели двое рыцарей, и в конце концов они достигли роскошного и большого кабинета. После того, как ему сказали подождать, дуэт быстро вышел из офиса, оставив паразита в покое.

Вместо того чтобы оставаться на своем месте и терпеливо ждать, Артур тут же встал и оглядел кабинет. Он проверил возмутительно большие книжные полки и прочитал названия аккуратно разложенных книг, хотя большинство из них были дневниками и казались, по меньшей мере, неинтересными.

Даже по земным меркам личный кабинет Лернона впечатлял. Пол был покрыт мягким и затейливым ковром; На стенах напротив двери, ведущей внутрь, висели две великолепные картины, была величественная люстра и проход на большой уютный балкон.

Обойдя офис еще пару раз, Артур направился на балкон, и вскоре его взгляд упал на открытую террасу, на которой проходил банкет. Круглые столы вокруг открытой танцевальной площадки, на которой развлекались несколько дворян.

Артур тщательно осматривал каждого, пытаясь на всякий случай запомнить как можно больше.

Он не хотел прожить остаток своей жизни в теле Латифа, и не было лучшего варианта, чем обладать дворянином. Хотя их богатство было разным, нельзя было отрицать, что получение любого из них окажется очень полезным для будущего Артура.

Он бы предпочел мужчину, кого-то не слишком заметного, но и не слишком известного. Прежде чем он придумает какой-либо план, ему нужна цель, и, видимо, сейчас самое подходящее время.

Некоторое время Артур оценивал почти всех, но большинство из них были молодыми и непригодными для владения. Его цель должна была быть как минимум среднего возраста, потому что поведение молодых людей в большинстве случаев было беспорядочным, и его нельзя было ни предсказать, ни точно имитировать.

— Сегодня вечером!

Высокий мужчина в модном длинном черном плаще вышел на теперь уже пустую танцевальную площадь, поднял бокал с вином и провозгласил громким голосом.

— Я благодарю вас всех за то, что пришли на праздничный банкет моего сына!

Он остановился на долю секунды и усмехнулся, взглянув на хихикающих дам и сияющих молодых дворян. Кроме него, там было еще трое взрослых, двое мужчин и одна женщина, все сидели сзади и тихо болтали.

— Я знаю, что вы взволнованы главным событием, поэтому я позволю Фейлорду развлечь вас.

Он элегантно поклонился и извинился, сосредоточив внимание на красивом молодом человеке прямо позади него. Фейлорд Лернон, единственный сын барона, юноша с длинными светлыми волосами, в привлекательном золотом наряде и изящного телосложения.

Артур не обратил особого внимания на Фейлорда, вместо этого он сосредоточил свое внимание на двух силуэтах вдалеке, посреди тихого и просторного сада.

— Сколько раз мне тебе говорить?!

Мужчина средних лет с причесанными темно-рыжими волосами и холодным выражением лица рычал на свою служанку. Он изо всех сил старался говорить тише, но покрасневшее лицо не смогло скрыть накопившийся гнев. Его прислуга, одетая в униформу французской горничной, стояла напротив дворянина, ничего не выражая и не реагируя на его громкие оскорбления. Только когда ее сильно ударили, она сухо поклонилась и извинилась, но это только разозлило мужчину.

В конце концов, он ударил ее во второй раз и ушел. Конечно, служанка через некоторое время последовала за ним, но не раньше, чем полуобернулась и подняла голову, встречаясь взглядом с Артуром.

Она на мгновение посмотрела на него и нахмурилась, но, не получив никакой реакции, ушла.

В отличие от рабынь, служанки, по крайней мере, большинство из них, охотно служат своим хозяевам. С того момента, как они присягнули на верность, они были готовы терпеть насилие, как физическое, так и словесное.

Артур мало что знал об их обстоятельствах или чем конкретно занимается прислуга, и хотя случившееся вызывало сочувствие, он на самом деле ничего не чувствовал.

В таком мире, как этот, жизнь горничной была намного лучше, чем жизнь рабыни. Более того, он не имел с ней ничего общего, так с чего бы ему испытывать сочувствие или желание протянуть руку помощи?