Джаггернаут внезапно остановился. Словно ударившись подбородком обо что-то, он задрал нос, отчего мебель внутри содрогнулась, а вещи посыпались на пол.
Я, который элегантно попивал чай, сидя в кресле, в итоге вылил его прямо на себя. Классическое утверждение о том, что вода побеждает огонь, подтвердилось: горячая вода оказалась всё же горячее огня.
— Ох, горячо! — Воскликнул я.
Я быстро затряс полой одежды, чтобы остудить чай. Провидение природы – штука загадочная: стоило лишь немного помахать тканью, как обжигающая жидкость мгновенно остыла.
Вот что значит магия, вот что значит природа. Использовать ци или магию только из-за того, что стало жарко, – вот это действительно странно.
— Гав! Гав! Гав! Землетрясение! Землетрясение! Опасность!
— Адзи. Это не земля. Здесь не бывает землетрясений.
Среди начавшегося хаоса Адзи в панике метался из стороны в сторону. Возможно, Джаггернаут до этого момента обеспечивал нам столь плавный ход, что пёс окончательно принял это место за твердь земную.
— Что? Что происходит? До сих пор нас ни разу не трясло.
Регрессор обратилась в пустоту, но ответить на этот вопрос могла лишь Перу. Естественно, все взгляды устремились на неё.
— …Похоже на то, — ответила она.
Под нашими пристальными взглядами Перу медленно подошла к окну.
У золотого судна было небольшое оконце, но даже оно было закрыто плотными шторами по воле Тир. Перу осторожно отодвинула штору, чтобы взглянуть на пейзаж снаружи.
И тихо пробормотала:
— …Мы приблизились.
Перу обычно немногословна, но в этот раз не требовалось объяснять, что именно она имеет в виду. В этих Десяти Нациях мы могли приближаться лишь к одному месту.
Должно быть, это Золотой Гён.
Словно по негласному уговору мы все вышли из каюты. Поднявшись по узкой лестнице и ступив на палубу, я зажмурился от льющегося солнечного света и огляделся.
На краю тесной палубы Аурея нетерпеливо фыркала. Пока Перу успокаивала её, я не спеша подошёл к носовой части. Пейзаж, доселе скрытый горизонтом золотого судна, постепенно открывался взору.
— Я и не замечал, пока сидел взаперти в каюте. Вид-то изрядно изменился, не правда ли?
Добравшись до носа, я пробормотал это, впитывая открывшуюся картину.
По одну сторону простиралось бесконечное кукурузное поле. Кукуруза была такой высокой, что человек, погрузившись в неё, оказался бы скрыт с головой; она заполняла собой всё пространство.
Местами на краях поле было перепахано, будто кто-то пытался собрать урожай, но по сравнению с общими масштабами это была лишь песчинка. Если собрать всю эту кукурузу, Десяти Нациям не пришлось бы волноваться о пропитании долгие годы.
Это море кукурузы, казалось, тянущееся до самого края мира, внезапно обрывалось.
За невысокой каменной стеной раскинулся центр города. Это был прекрасный город, целиком выстроенный из чистого белого камня – от фундаментов до крыш. Водопроводные каналы, бегущие вдоль зданий, извилистые дороги, соединяющие кварталы. А вдалеке возвышался массивный и величественный дворец. Это был, несомненно, исторический город, оставленный великой цивилизацией…
— Это ведь не Золотой Дворец, верно?
— …Нет.
— Тогда это должно быть нечто, созданное Золотым Гёном. И это поле, и этот город тоже.
… Если бы только это место не находилось в Десяти Нациях.
Стоило приглядеться, как закралось чувство диссонанса. Не было нужды указывать пальцем, что именно не так. Кукурузное поле, дерзко расположившееся прямо у городских стен, уже было чем-то чужеродным.
— Город без единого намёка на планировку. Поле такого размера прямо возле огромного мегаполиса, и при этом без водопровода? Через пару недель поле высохнет, а город превратится в рассадник болезней и насекомых. Какая трата пространства.
Когда я это пробормотал, Хильда, изучавшая город, подала голос:
— Не уверена~. Да и город не кажется таким уж ценным, знаешь ли? Снаружи он выглядит помпезно и грандиозно, но эстетическое чувство – полный провал, просто крах. Военное Государство и то выглядит красивее!
— Я не силён в искусстве, но вряд ли может быть хуже, чем в Военном Государстве. Разве это место не лучше страны, построенной из сложенных друг на друга квадратных блоков?
— Эстетическое чувство отца тоже полный провал! Ты не чувствуешь эту неприятную особенность?
Эстетическое чувство? Разве не странно чувствовать дискомфорт от того, что даже нельзя съесть? Красота – понятие настолько субъективное, что я, читающий мысли, не имею для него стандартов. Если, конечно, она не является настолько всеобщей, чтобы каждый кивнул в знак согласия.
— Дам подсказку. Взгляни на колонны. Тогда поймёшь!
Я сосредоточился на колоннах в городе, как и просила Хильда.
Колонны храмов. Мостовые опоры. Опорные столбы зданий. Если они несут разную нагрузку, то люди, их создающие, неизбежно будут разными, и, конечно, способы изготовления тоже будут отличаться. Могут быть господствующие стили, но даже они разнятся. Даже при взгляде на одну и ту же вещь процесс человеческого созидания никогда не бывает идентичным.
Но этот город был иным.
Всё было одинаковым. Колонны мостов, храмов, зданий. Даже декоративные столбики вдоль дорог были почти идентичны.
Размеры, толщина, незначительные вариации узоров отличались… но казалось, что они растут из одной ветви, а не просто из одного корня.
— Пока я не прислушивалась, это не беспокоило, но теперь, когда я это услышала, оно начинает действовать на нервы.
— И это не всё. Узоры на кирпичах. Метод кладки. Планировка зданий. Форма блоков. Всё идентично. Один и тот же повторяющийся паттерн. Настолько банально, что даже гротескно.
Неужели она видела всё это с самого начала? Пока другие смотрели на город и поля, она в одиночку разбирала колонны и узоры по косточкам. Как это назвать: зоркостью или чем-то болезненным?
Какими бы ни были наблюдательные способности оборотня, мой дискомфорт рос с каждым её словом. Сами «знания», полученные из мыслей Хильды, не трогали моё сердце. Но стоило мне осознать детали, на которые она указывала, как чувства сигнализировали об опасности.
Есть вещи, которые мне просто не нравятся, хотя я и не могу выразить это словами. Этот город был именно таким. Роскошный, блестящий, величественный, но каждый раз, когда я смотрел на него, в уголке зрения цеплялась мозаика. Было трудно отличить лево от право. Мелкие блоки выглядели точно так же, как огромные здания. Словно я смотрел на лес, где каждый листок был частью мозаики.
По правде говоря, даже эстетическое чувство, скорее всего, является продолжением этого инстинкта. Я пожал плечами.
— Ну, с этим ничего не поделаешь, правда? Этот город был построен исключительно Золотым Царством.
Сила Золотого Царства подобна божественной, но мир, который он создал, ограничен лишь пределами его воображения. Хотя Золотое Царство может создать всё что угодно, он не знает обо всём на свете.
Другими словами, изъяны в этом городе доказывают, что Золотое Царство не совершенно. Обнаружив этот факт, Хильда обрадовалась, словно ребёнок.
— Золотое Царство, может, и великий алхимик, но, похоже, великим художником ему не стать~. Как бы кто ни был велик, оказывается, «всё» сделать невозможно? Хе-хе.
Где на свете найдётся тот, кто может всё в одиночку? Это лишь означает, что Золотое Царство тоже всего лишь человек.
Однако насмешливое отношение Хильды задело Перу. Та подошла к нам, слегка нахмурившись.
— …Итак. Что вы собираетесь делать?
— Делать насчёт чего? Нам нужно добраться до Золотого Дворца… А.
Зачем мы вообще вышли наружу? Золотой Корабль внезапно остановился, и мы вышли узнать, в чём дело, верно? Я совсем забыл об этом, пока рассматривал достопримечательности.
— …Посмотрите вниз.
Сказала Перу, указывая под нос корабля. Говорят, темнее всего под светильником. Мы, будучи настолько поглощены пейзажем, что пренебрегли тем, что у нас под ногами, лишь сейчас посмотрели вниз.
Золотой Корабль тщетно вращал гусеницами, задрав нос.
Под обоими бортами судна виднелся подъёмник с массивными поршнями. Он подкопался под Золотой Корабль и теперь выталкивал его вверх. Лишившись опоры, гусеницы жалко молотили воздух.
Каким бы продвинутым ни был метод перемещения, это всё же тип, передвигающийся по поверхности. Если корабль парит в воздухе, он не может двигаться. Так что, если приподнять Джаггернаут, можно его остановить… Это вопрос здравого смысла.
За одним исключением. Джаггернаут – существо неординарное.
— Он поднял эту огромную груду металла?
Почему Джаггернаут называют Джаггернаутом? Потому что это сверхмассивная гора металла, смотрящая свысока на большинство зданий. Внутри скрыты механизмы, которые может спроектировать и создать только Золотое Царство, а для защиты он закован в сверхтяжёлую и сверхпрочную алхимическую сталь, прошедшую личную обработку Золотого Царства.
Он по природе своей тяжёл, а его прочность не имеет равных в мире, поэтому, как бы силён ни был подъёмник, он должен был развалиться под таким весом, а не поднять его.
Но этот подъёмник… сила, которую генерировали эти поршни, была поразительной. Невозможно добиться такого с посредственными способностями. Неужели это тоже…
— …Атлас Юни. Оборудование Ордена Подавления.
Ответила Перу на этот вопрос.
— …Они остановили Золотой Корабль. Вероятно, испугались, что город будет разрушен.
Оглядевшись, я заметил шакалов на транспортных средствах сбоку от Золотого Корабля, которые наблюдали за нами. Похоже, причина, по которой в городе не было видно людей, заключалась в том, что они уже сбежали при виде Золотого Корабля.
— Ну, с их точки зрения это, должно быть, выглядело так, будто какая-то безумная груда железа неистовствует и собирается протаранить город. Может, извинимся и сделаем крюк?
— …Нет. Мы прибыли.
Перу остановила Золотой Корабль. Как только она отозвала свою силу, раздался низкий гудок, сигнализирующий об остановке двигателя. Гусеницы, что до этого отчаянно вращались впустую, замерли. Вскоре Золотой Корабль обесточился и начал остывать.
Пшшшшш.
В ответ послышалось шипение воздуха, выходящего из поршней снизу. Моё тело на мгновение стало легче, а затем Золотой Корабль тяжело качнулся и с грохотом опустился. Подъёмник тоже перестал работать.
Столкновение стальных гигантов на этом завершилось. Казалось, мир на мгновение затих. В этой гулкой тишине Перу произнесла:
— …Орден Подавления – ближайшие помощники Золотого Дворца. Золотой Дворец рядом с ним. Мы прибыли.