Даже не обладая пятым чувством, люди могли чувствовать незнакомое.

У меня была относительно удобная кровать и небольшое, но аккуратное пространство, но я не мог заснуть глубоким сном; мое тело не могло адаптироваться к незнакомой обстановке. 

— Немедленно вставайте.

Была небольшая разница в высоте подушки и немного измененная поза из-за мягкости матраса. Температура была немного выше, чем в Бездне, и пыли было больше. Вдобавок ко всему меня слегка раздражал шум снаружи.

В носу стоял запах военного мыла, смешанный с запахом сухой травы. Это был незнакомый аромат. Хоть это и не было неприятно, но определенно раздражало; это был запах Военного Государства. Из него просачивалась сухая свежесть. 

— Вставайте немедленно…. Три попытки оказались неудачными. На основе индуктивной логики определено, что дальнейшие повторения будут бессмысленны.

Даже шума в моих ушах я не слышал раньше. Все эти ощущения нарушали мой сон. Легкий сон, который, казалось, мог прерваться от одного лишь слова…

— В соответствии с руководством по реагированию на чрезвычайные ситуации будет активирован протокол принудительного пробуждения.

Подождите минуту. Почему-то это было похоже на дежавю.

— Урррррррррррррр!

— АААААААААААА!

Вздрогнув от внезапного шума, я перекатился через кровать. Торопливо встав, я увидел капитана, уже одетую в форму, пристально смотрящую на меня.

Она смотрела на меня спокойно, как будто не осознавая, что только что сделала, поэтому я начал кричать на нее. 

— Почему ты так шумишь?!

— Прошло 10 минут после пробуждения. Поскольку вы не проснулись даже после того, как я выключила будильник и закончила подготовку, мне пришлось применить протокол принудительного пробуждения.

— Просто толкни меня или коснись меня в следующий раз! Это было бы лучше!

Капитан медленно покачала головой.

— В первый раз - просьба. Во второй - предупреждение. В третий - применение силы. Прямой физический контакт - последнее средство.

— Это предупреждение было таким же мощным, как и применение силы! У меня было такое ощущение, будто ты бьешь меня по барабанным перепонкам, поэтому я советую тебе в следующий раз просто слегка толкнуть меня!

— Я отказываюсь. Если подойти достаточно близко, чтобы прикоснуться к голему, это может привести к повреждению голема из-за рефлекторного удара.

— Капитан Эбби, ты понимаешь, что сейчас находишься в своем настоящем теле, да?

Капитан дважды моргнула и воскликнула.

— Ах!

Ох, эта идиотка.

Как долго она жила в теле голема, что до сих пор не приспособилась к собственному телу?

— И даже если я дёрнусь, это не причинит тебе вреда. В следующий раз просто похлопай меня по плечу, чтобы разбудить.

— … Принято.

Капитан неохотно согласилась.

Надев пакет с одеждой, мы спустились вниз, чтобы позавтракать. Набив желудок консервированным фасолевым супом и обычным хлебом, мы взяли транзитные пропуска и направились прямо к терминалу ленточного Мета-конвейера.

Офицер снабжения отдал честь капитану, а затем быстро проверил наши пропуска.

— Терминал Амитенград. Два пассажира, срок примерно три дня. Возьмите с собой спальный мешок, универсальную лампу, флягу и еду. Вы будете использовать пакет для спального мешка? У нас также есть спальные мешки без пакетов для тех, у кого мало маны.

— Я возьму пакет. Что касается его…

Капитан взглянула на меня. Я почесал затылок, изображая смущение.

— Я возьму непакет, пожалуйста. В отличие от Биби, у меня немного мало маны.

«Биби?! До сих пор?!»

Хотя я был всего лишь 1-м уровнем, офицер снабжения относился ко мне уважительно, возможно, потому, что я был членом семьи капитана.

— Понял. Для вашего брата непакетный спальный мешок. Пожалуйста, используйте шнур правильно, поскольку производительность может быть не оптимальной.

«Отрицательно! Он не мой брат!.. Кех! Терпение! Все равно все закончится, как только мы сядем на Мета-конвейер!»

Интересно... А правда ли это? Похожу ли я на человека, который откажется от этой приятной фальшивой личности, как только сядет на Мета-конвейер?

Хаха. Ещё чего.

Итак, разобравшись с припасами мы с Эбби направились к терминалу.

Даже ночью, когда все спали, земля текла и груз прибывал. Итак, какое же было решение?

Простое. Не позволяйте работникам спать.

Рабочие были разделены на дневные и ночные смены, поскольку необходимо было забирать груз и ночью. Работники ночной смены с явными признаками усталости под глазами попеременно смотрели на приближающиеся контейнеры и на пришедших им на смену работников дневной смены.

Некоторые, услышав наше приближение и подумав, что их смена закончилась, оживились, а затем разочарованно отвернулись, опасаясь взгляда капитана. Они вздохнули, одновременно готовясь броситься к грузу и поменять смену.

Мы миновали их и направились к зоне посадки.

«Люди» на Метаконвейере часто были путешественниками на дальние расстояния. Особенно много было солдат в командировках. В отличие от груза, они могли садиться и высаживаться по своему желанию.

Поэтому на пассажирских терминалах вместо утомленных рабочих разместили дисциплинированную охрану.

— Подтверждено, капитан. И брат капитана.

«Отрицать становится утомительно. Я просто хочу уйти…»

Видя, что выражение ее лица не изменилось даже посреди всего этого, казалось, что она научилась правильно держать свои мысли при себе. Если бы это было не так, возможно, она бы просто стояла с безжизненным выражением лица.

— Расчетное время прибытия — через три дня, в полдень. Пожалуйста, не забудьте выйти вовремя. В противном случае вам придется снова ходить по кругу в непрекращающемся потоке.

Простое перечисление фактов само по себе теперь стало юмористическим выражением, характерным для тайны Метаконвейера. Инженеры, работавшие над ним 25 лет, ходили с гордостью не просто так.

Без этого Военное Государство действительно давно бы развалилось.

Когда приветствие охранника сопровождалось открытием ворот, капитан ответила на приветствие, а я, притворившись невежественным штатским, неловко согнул талию и слегка поднял руку. Охранник не удосужился ответить на мое приветствие.

  «Наверное, здорово иметь капитана в роли младшей сестры. Он даже может бесплатно покататься на Мета-конвейере. Тц, никто из моих младших братьев и сестер не может пойти в военную академию?..»

Хотя его поза была правильной, его внутренние мысли были далеки от нее. Оставив угрюмого стражника позади, мы ступили на текучую землю.

Когда мы впервые наступили на неё, наши тела слегка покачнулись. Однако мы быстро скорректировали свою позу.

Скорость терминала составляла десятую часть первоначального потока. На такой скорости мы не могли раскачиваться. Я наблюдал за медленно удаляющимся терминалом. Даже самая медленная карета-автоматон была быстрее, поэтому казалось, что мир движется со скоростью улитки.

Однако…

По мере того, как потоки из других терминалов сливались в один, скорость Мета-конвейера постепенно увеличивалась.

Контейнеры, проходящие через терминал, проходили прямо. Сразу после этого, в месте слияния потоков в один, контейнеры, кажущиеся издалека маленькими, постепенно приближались, пока не заполнили наш обзор.

Одновременно стала лучше ощущаться скорость. Внезапно мне в уши задул сильный ветер.

Это было странное зрелище. Я явно стоял на земле, и земля была твердой. Однако пейзаж снаружи менялся.

Как будто мир оставил нас позади.

Ближайшие вывески исчезали, словно умчавшись от нас. Деревья вдалеке неторопливо шли к нам. Однако мир, окружающий нас, оставался прежним.

Ветер все еще дул; этот неподвижный ветер доказывал, что земля мчится вперед. Хотя земля время от времени двигалась, в целом она была неподвижной, поэтому каждый раз, когда лента Мета-конвейера двигалась вперед, она обрушивала на нас встречный ветер.

Символ неподвижности и символ текучести поменялись местами.

— … Холодный ветер. Это довольно жёстко. Это ощущение, которого я никогда раньше не испытывала…

Капитан, одетая в форму военного инструктора, крепко прижимала кепку, чтобы ее не сдул лютый ветер. Тем временем я ответил, закутывая лицо хлопающим спальным мешком.

— Что нам делать? Нам стоит завернуться здесь в спальные мешки или нам стоит пойти и поискать других людей?

— … Идти кажется лучше. Я не согласна с поиском других людей, но нам нужна ветрозащита.

— Хорошо. Пойдем!

Каждый из нас сделал шаг.

Я шел против земли, а капитан шла в том направлении, куда направлялась земля.

Пройдя три шага и поняв, что мы идём в разные стороны, мы резко повернули головы. Капитан, все еще держа в руках фуражку, закричала.

— Разве не очевидно, что нам следует идти вперед? Идти назад, когда мы можем быстрее добраться до места назначения вперед, противоречит миссии!

— Ты хочешь, чтобы мы встретились с этим ветром лицом к лицу? Не смеши меня. Даже если мы стоим к нему спиной, это едва выносимо, не говоря уже о том, чтобы идти лицом вперед!

— Такая банальная вещь, как ветер, не может удержать нас от миссии!»

— Ты сейчас смотришь на ветер свысока? Если ты будешь сражаться с ним, ты можешь быть повержена! Очевидно, что во время поиска нам нужно идти назад!

Наши мнения были параллельными линиями; оно никогда не пересекутся. Не было другого выбора, кроме как прибегнуть к драгоценному способу, которое приготовило человечество для разрешения таких тривиальных конфликтов.

Я поднял кулак и закричал.

— Давай решим это с помощью камня-ножниц-бумаги!

Капитан решительно покачала головой.

— Отрицательно. Это невозможно. Мы не можем определить наш подход к миссии с помощью чего-то вроде камня-ножниц-бумаги.

— Ах, серьёзно! Почему ты такая?!

Стоит ли мне называть это усердием или просто упрямством?

Как, черт возьми, Военное Государство сумело произвести нечто подобное? Если бы все граждане Военного Государства были такими же целеустремленными, как капитан Эбби, эта страна была бы вечно процветающей и могущественной.

— Мне действительно не хотелось использовать этот метод.

Но все равно идти вперед в такой ситуации было безумием. Лучше выдержать атаку магии типа ветра, чем идти против ветра в такой ситуации.

Итак, то, что произойдет дальше, зависит только от втебя, капитан.

Я обернулся.

— ?.. Почему вы оборачиваетесь? Разве я вам не говорила, что нам следует идти вперед?

— Поймай меня, если сможешь!

Я бросился назад. Капитан, в недоумении наблюдая, как я убегаю, указала мне на спину и погналась за мной.

— Ах! Стоять! Нельзя от меня отходить!

— Хахахаха! Если бы люди останавливались только потому, что им кто-то сказал это сделать, зачем нам нужны были бы законы и зачем нам нужна была бы полиция? Поймай меня! Только тогда я остановлюсь!

— Предупреждение!.. Если вы не остановитесь, я применю силу!

— У тебя нет даже капли силы, чтобы обеспечить соблюдение закона! Прекрати нести эту чушь! 

Вот так я побежал назад по самому большому поясу в мире, а капитан бежала за мной.

Возможно, не привыкшая бегать в собственном теле, а в теле голема, капитан дважды споткнулась, преследуя меня. Было довольно жалко смотреть на ее красный нос, но в этом суровом мире бег на двух ногах был элементарной необходимостью. 

Она бежала решительно, со слезами на глазах, думая об этом как о тренировке.

«Эта реалистичная боль…. Ощущение езды на ветру…. Это то, чего я не могла бы почувствовать, находясь в големе, чувство боли которое было под контролем. Я действительно бегаю в своем теле!..»

Что я должен делать? Я не думаю, что смогу больше бежать, потому что она такая жалкая. Не было ли в этот момент Военное Государство проблемой, раз воспитывала Кукловодов как марионеток?

В этот момент я заметил вдалеке бурелом. Я слегка замедлился, чтобы капитан могла меня поймать. Она побежала ко мне с радостным выражением лица.

— Я поймала вас!

Эм? Э-эз, но почему она не замедляет-

— Ааааах! 

Сильный удар пришелся мне по спине. Не сбавляя скорости, Капитан врезалась в меня. Даже я не смог выдержать весь вес, и мы оба повалились на землю.

Капитан, приземлившаяся на меня сверху, крепко схватила меня за руки и торжествующе заговорила. 

— Строго предупреждаю вас. С этого момента, если вы произвольно покинете мою сторону, я буду использовать любые средства, чтобы удержать и сопроводить вас…

*Хлоп-хлоп-хлоп*.

Откуда-то послышались аплодисменты.

Услышав звук, достигший ее ушей, капитан подняла голову.

На конвейре, в некотором отдалении, стояло сооружение, словно высовывающееся из земли; это была ветрозащита.

Кто-то, по-видимому, с большим умением стоял на вогнутой ветрозащитной полосе, предназначенной для того, чтобы не пропускать ветер. Мужчина средних лет, с живым и холеным видом, смотрел на нас с полным интересом лицом, аплодируя. Даже на таком свирепом ветру его тело совсем не дрогнуло.

На его лице была негодяйская улыбка, не соответствующая его возрасту.

— Какой шумный вид!

Одновременно с его словами появились лица людей, спрятавшихся возле ветрозащиты. Они смотрели на новых путешественников со смешанным чувством ожидания и беспокойства.

Тем временем взгляд капитана обратился к мужчине средних лет, забравшемуся на ветрозащиту.

И затем ее разум наполнил настоящий шок.

«?! Как... Почему он здесь?»

Пока капитан на мгновение потеряла дар речи при его внезапном появлении, я, неуклюже поднявшись, отряхнул руки и ноги, прежде чем указать на ветрозащиту.

— Биби! Вот и ветрозащита! Давай поспешим внутрь, холодно же!

«Опять Биби! Я не помню, чтобы разрешала вам использовать прозвище! У меня даже никогда не было такого прозвища, как Биби!»

Пока я был на этом конвейере, мне приходилось продолжать выступать в роли брата капитана. Я спокойно продолжил свое действие и крикнул человеку ветрозащите.

— Смотри, там даже есть люди! Привет! Можно нам тоже войти?

«Постойте! Вход туда требует более серьёзного рассмотрения...»

Мужчина средних лет, забравшийся на ветрозащиту, энергично кивнул и закричал.

— Конечно! Для этого и создана ветрозащита! Заходите!

Создавая солидное, но в то же время лёгкое впечатление, он казался человеком, который держал мир под ногами, излучая уверенность.

А самое главное, его тело, обращенное к бушующему ветру в лоб без намека на дрожь, словно заявляло, что он не обычный человек.

«Предупреждение!.. В настоящее время вы находитесь в опасности!»

Э? Что ты имеешь в виду? Хотя я не чувствую никакой враждебности? Хотя у него необычайная аура, я специалист по выживанию, переживший Бездну, среди Регрессора, Прародительницы и Короля Собак. Я не из тех, кто беспокоится о людях, которые даже не питают никакой враждебности.

Ну, если только он не монстр, то это какой-то доходяга-убийца….

«Опасность! Я даже не могу раскрыть этот факт! Ключевая фигура, чье существование само по себе секретная информация! Он не только известен всем в Военном Государстве, но также занимает положение и власть, соответствующие такому статусу!..» 

Подойдя к ветрозащите, махая рукой, я вдруг со скрипом остановился. Повернув голову, я увидел, что капитан смотрит на меня глазами, которые, казалось, были на грани слез.

«Если он спросит меня о моей миссии, у меня не останется выбора, кроме как рассказать все! Нет тайн, которые не были бы разрешены такой фигуре! Сюда входит даже тот факт, что вы — чернорабочий, переживший Бездну!»

Из-за ее чрезмерно отчаянного поведения я снова прочитал ее мысли и понял опасения капитана. В то же время меня охватило чувство надвигающейся гибели.

Неее, конечно нет. Такое совпадение невозможно….

«Он один из шести генералов военного государства, генерал Патраксион!»

Подумать только, что я столкнусь с одной из высших сил Военного Государства. Я снова повернул голову. Генерал Патраксион как раз собирался спрыгнуть с ветрозащиты.

… Если бы я сейчас убежал в другом направлении, я бы фактически пострадал от игры «поймай меня, если сможешь», не так ли?