Мета-конвейер напоминал реку, текущую по земле. Это была главная артерия Военного Государства, перевозившая бесчисленные грузы.

Однако, помимо того, что это очень удобное средство логистического транспорта, если спросить, является ли это хорошим средством общественного транспорта, нельзя не наклонить голову в недоумении.

Текущая земля тонко разделялась и воссоединялась на каждом изгибе, напрямую передавая удар телу. Более того, она подвергалась воздействию погодных условий, таких как дождь и ветер, без какой-либо защиты, и нельзя было просто сойти на полпути, приходилось двигаться только по заранее определенному маршруту.

Вдобавок ко всему, после добавления строгих проверок на крупных объектах, характерных для Военного Государства, в действительности по Мета-Конвейеру передвигались только недавно назначенные солдаты и люди из городов, расположенных рядом с Поясом.

Таким образом, даже когда я зашёл за ветрозащиту, там было всего несколько человек. На самом деле контейнеров было больше, чем людей. 

— Привет! Рад встрече! 

Когда я направился за ветрозащиту, я увидел около пяти путников, сбившихся в кучу. Старый военный инженер с морщинами по всему лицу, мать и сын, крепко держащиеся за руки, новоиспеченный медицинский офицер и…

— Количество путешественников увеличилось! Теперь скучно не будет! Эй, Ганд! Освободи место!

— … Я капитан. Как вы можете без колебаний вести себя в такой неформальной манере?

Один из шести звездных генералов Военного Государства, генерал Патраксион, Солнечное Копье. 

И его адъютант и ученик полковник Ганд.

Эти парни были сумасшедшими. Почему здесь оказался кто-то вроде генерала? Разве он не должен возглавить целый корпус? Нет, даже этого было бы недостаточно для человека его уровня.

Пока я читал воспоминания, генерал указал на полковника.

Полковник Ганд, широко раскрыв глаза, взглянул на капитана. Осмотрев чопорную капитан с головы до пят, полковник Ганд что-то шепнул генералу Патраксиону, понизив голос.

— Мастер. Разве мы не должны были скрывать свою личность во время отпуска? Если вы проявите такое отношение к кому-то в звании капитана…

— Ради черта. Перестань шептаться, держась так отвратительно близко. У меня от этого мурашки по коже.

Полковник Ганд, которого упрекали прямо в лицо, на мгновение нахмурился. Сделав несколько шагов назад, он каким-то образом передал сообщение генералу голосом, которого отсюда не было слышно.

[… Угу. Так что этот человек мог не знать. Но капитан явно знает, кто мы, и не знает, что делать.]

— Тц. Быть слишком знаменитым тоже проблема? Я хотел позже раскрыть свою личность с помощью «Сюрприза!». 

[Вы самый известный человек среди Генералов Шести Звезд. Как она могла не знать.... Теперь, пожалуйста, определитесь с нашим подходом и концепцией. Мы можем либо раскрыть это, либо сохранить последовательность наших историй.]

— Раскрыть? Целовать? Парень, ты не выказываешь слишком много скрытых мотивов только потому, что ты старый холостяк? Хаха!*

*П.П. Корейская игра слов.

[… Старый придурок. Прекратите нести чушь и, пожалуйста, убедитесь, что капитан ничего о нас не проболтает.]

Генерал ворчал на раздраженного полковника Ганда.

— Я даже шутить не могу. Твои реакции не весёлые.

[Это вы невеселый человек... Кекх. Даже если она от Мастера, гнилая шутка всё равно остаётся гнилой шуткой!]

— Хорошо-хорошо.

Генерал щелкнул пальцами и посмотрел на капитана. Его губы слегка шевельнулись.

В то же время капитан сильно вздрогнула.

Ветер прекратился. В то же время голос генерала Патраксиона достиг капитана напрямую, буквально перепрыгнув через пространство!

Даже атмосфера и свирепый ветер находились под контролем — волшебство, возможное только для того, кто достиг вершины искусств Небесной Ци. 

[Посмотри сюда, капитан. Держи нашу личность в секрете, ладно? Видишь ли, мы вообще-то в отпуске!]

Это было принуждение, которое не было принуждением, приказ, который не был приказом; простая связистка, такая как капитан, никогда не сможет нарушить такой приказ. 

Перед требованиями Звездного Генерала Капитан едва пошевелила застывшей головой.

— Утвердительно. Я поняла.

[Это не значит, что у нас есть время или силы для почестей и знаков уважения, поэтому просто веди себя соответственно, менее жестко. Взаимодействуй более свободно с людьми. Не порть настроение снисходительным поведением только потому, что ты капитан.]

Ух ты. Какая чудесная техника. Он точно говорит, но я совсем не слышу его голоса. Только капитан может услышать этот голос и ответить.

Он определенно кажется бойцом ближнего боя. Я думаю, когда кто-то находится на уровне Шести Генералов, он может использовать самые разные экстраординарные приемы. Ааааа, я завидую. Почему я не могу получить некоторые читерские навыки?

— Эй! Ну давайте же! Идите сюда! Нам предстоит долгое путешествие вместе, так что нам стоит сесть поудобнее!

В любом случае…

Человек, о котором идет речь, был одним из Шести Звездных Генералов Военного Государства. Хоть он и был немного причудливым, было бы очень неприятно, если бы он обнаружил, что я пришел из Бездны. Мало того, что меня будут допрашивать, так еще и была вероятность немедленной казни.

Сейчас он скрывал свою личность, но, думая о причине, по которой он подал заявку на «отпуск» в это время… Должно быть, он очень заинтересован в информации о Бездне. 

Мне нужно было как-то отвлечь от себя внимание этой глупой капитана. Я схватил капитана за руку; дрожь нерешительности пробежала по всему её телу.

— Биби! Почему ты стоишь там в оцепенении? Мы собираемся провести вместе с этими людьми несколько дней. Ты должна поприветствовать их!

Я подошел, крепко держа капитана за руку.

Военный инженер и офицер-медик встали и коротко отдали честь, увидев форму капитана. Тем временем гражданская мать, державшая на руках сына, присела на корточки, как будто испуганная. Я тепло улыбнулся этим людям. 

— Эй, не нервничай так! Наша Биби, может, и носит причудливый наряд, но она славный ребенок, который не смог бы убить даже щебечущую пташку! Она просто немного жесткая, вот и все! Не так ли, Биби?

Увидев мою яркую улыбку, капитан не смогла этого отрицать и неловко улыбнулась.

— П… Подтверждаю… положительно. Это так.

—Ой, посмотри, как ты нервничаешь! Все нормально! В такие времена тебе следует разговаривать и общаться с людьми!

— … Пожалуйста, не… обращайте на меня внимание. 

«Генерал Патраксион здесь. Лучше молчать… но я не могу ему об этом сообщить!»

Нет, мы не можем молчать. Нравится нам это или нет, но мы должны провести вместе хотя бы день, понимаешь? Лучше шуметь, чтобы отвлечь их внимание.

Тайны должны были быть погребены в шуме, а не в тишине. Демонстрация растерянности прямо сейчас показалась бы более подозрительной.

Ладно, раз уж дошло до этого…

— Биби. После того, как тебя назначили, ты стала слишком жесткой. Раньше ты всегда ходила вокруг и гонялась за мной, говоря: «Оппа, Оппа»… 

— ?!

Пока я говорил со слезами на глазах, капитан напряженно повернула голову, как голем.

«Этот проклятый человек просто обязан был так пошутить, даже в таком затруднительном положении!.. Неужели вы не способны быть удовлетворенным в любой ситуации, если не отпустите дерьмовую шутку?!»

— Ну, я думаю, поскольку ты стала более успешной, чем твой Оппа, ты больше не хочешь признавать такого смущающего брата, как я…. *Хнык хнык*.

«Всю жизнь! Я не хочу признавать вас всю жизнь! Если бы я могла, я бы хотела забыть все, что я когда-либо знала о вас! Всё!»

— Все в порядке, народ. Она просто страдает от моей некомпетентности с тех пор, как мы были молоды. Она напряжена, потому что нервничает, поэтому, пожалуйста, обращайтесь с ней осторожно. Она действительно добросердечный ребенок.

«Не смешите меня! Как вы думаете, как долго я буду терпеть ваши шутки?!»

Что ты имеешь в виду под как долго? Разве это не будет продолжаться, пока мы не разойдемся? Знаешь, нет причин не использовать поддельную личность?

Более того…

— Эй! Это не правильно! Даже если он дерьмовый брат, так себя вести нельзя! Я думаю, нам просто нужно это сделать! Давай воспользуемся этой возможностью, чтобы помириться! Попробуй называть его «Оппа»!

Назойливый генерал радовался и подыгрывал. Хотя его адъютант вздохнул и схватил себя за лоб, казалось, что он не защитит капитана. 

— !.. Я… не так расслышала?

— Я сказал, почему бы тебе просто не воспользоваться этой возможностью, чтобы помириться со своим братом! Кажется, что раньше вы двое были такими близкими!

— Э-эм…

Ее дрожащие губы выглядели жалко. Но она не могла отказать в просьбе Звездного Генерала. Плотно сжав губы, капитан сжала дрожащие руки и заговорила.

— Х-хватит… Оппа…

—ВАУ! Подумать только, что я еще раз услышу «Оппа» в своей жизни! 

Когда я начал радоваться со слезами на глазах, разразились аплодисменты. Даже адъютант, который вел себя хладнокровно, в конце концов тепло улыбнулся.

Генерал стукнул меня по плечу и с энтузиазмом аплодировал.

— Ты также должен стать братом, которым твоя младшая сестра сможет гордиться! Это твой долг, и именно такой должна быть семья!

— Спасибо, Хённим. Это все благодаря тебе!

Генерал, похоже, не был расстроен слишком фамильярным обращением.

—Хённим? Ха-ха-ха! Посмотрите на этого парня! Он так гладко с этим справляется! Сядь тут! Если рядом будет такой общительный человек, как Младший Брат, это путешествие станет совсем не скучным!

— Это честь для меня!

Я ковылял позади генерала, следуя за ним. Капитан, наблюдавшая за тем, как я отступаю, продолжала думать, даже с недоверчивым видом.

«Сейчас не время для этого. Несмотря на то, что генерал Патраксион находится в отпуске, он является Первой Звездой этой страны. Человек, добившийся всего сам, который в одиночку разрушил королевство.»

Хотя ее опасения казались чрезмерной реакцией, учитывая личность генерала передо мной, даже этого было недостаточно. Шесть звездных генералов Военного Государства занимали непостижимо высокое положение даже среди генералов, которых называли монстрами. Это были не просто военные машины, а ходячие воплощения самой войны. 

Они были всемирно известными лидерами; одного лишь подхода к границе было достаточно, чтобы заставить соседние страны перейти в состояние повышенной боевой готовности. 

«Возможно, о нашей личности даже можно узнать просто благодаря обычному разговору!.. Если это произойдет, я не смогу защитить вас!»

Однако это беспокойство оказалось необоснованным.

— Я спрошу тебя серьезно, Маленький Брат. Отвечай правдиво. В зависимости от ответа… мы можем стать «врагами».

Генерал, сложив руки под подбородком, взглянул на меня глазами, выносившими все горести мира; эти глаза не могли быть более отягощены. 

Первой темой, поднятой генералом Патраксионом после того, как меня усадили, была…

— Какое оружие лучше: огнестрел или копье?

Дискуссия об оружии.

После его слов все вокруг прижали руки к лицу и начали глубоко размышлять. Первым заговорил генерал, поднявший эту тему.

— Сначала я изложу свою позицию. Я за копья. Конечно, я не пытаюсь никого принуждать, поэтому не стесняйся высказывать собственное мнение.

Как будто мы могли. Поскольку все молчали, генерал почесал затылок, прежде чем окликнуть самого большого неудачника – своего подчиненного.

— Эй! Ганд! Что ты думаешь?

— … Сейчас я чищу своё копье.

— Вот почему я спрашиваю! Что насчёт копья? Думаешь, оно лучше, чем пистолет?

Ганд, взглянув на генерала, равнодушно ответил, держась за копье.

— Я не могу плевать себе в лицо и оскорблять себя. Я тоже выберу копье.

Сказав это, генерал цокнул языком, раздраженно ворча.

— Чет. Какой скучный парень.

*Треск*. Его рука, сжимающая древко копья, напряглась. Полковник Ганд стиснул зубы и ответил.

— … Я беру свои слова обратно. Я больше ничего не знаю, но в одном я уверен: у каждого человека, использующего копье, гнилой характер.

— Тебя это не касается?

— Если я смогу плюнуть в лицо Мастеру, я с радостью окроплю и свое лицо.

После заявления полковника Ганда никто не смел высказываться опрометчиво. В тот момент, когда все просто оглядывались по сторонам, пытаясь прочитать комнату, ребенок на руках у матери поднял руку и закричал.

— Я выбираю огнестрел!

Как и в случае с матерями смелых детей, она торопливо попыталась прикрыть рот ребенка, совершенно растерявшись. Однако генерал оказался быстрее и спросил, размахивая руками.

— Малыш! Почему ты так думаешь?

— Потому что это круто! Например, сначала: *Бац!* а потом *Пуф!*.

— Это верно! Действительно, с точки зрения угрозы или сдерживания врага, огнестрел — хорошее оружие!

Генерал от души рассмеялся, видимо, довольный энергичным ответом. Чистое мнение ребенка возобновило разговор. Старый военный инженер поднял руку, чтобы высказать свое мнение.

— Я буду голосовать за огнестрел. Королевство, которое было страной копейщиков, было разрушено руками вооруженных людей. Это значит, что огнестрел лучше, не так ли? 

Вмешался и медицинский работник, который все это время сидел тихо.

— Я думаю, что копье лучше.

— Ох? Почему это?

— Потому что ранение от копья гораздо более жестокое и его труднее лечить, чем огнестрельное. В отличие от пули, которая пронзает плоть, застревает в мышцах или костях, копье раздавливает плоть и мышцы и даже ломает кости.

Только тот, кто видел такие ужасные травмы, мог высказать столь взвешенное мнение.

— Хм. Мнение врача имеет смысл! А что насчет тебя, Младший Брат?

Наконец-то пришла моя очередь? Пока я откашлялся и готовил длинную речь, капитан смотрел на меня выжидающим взглядом. 

«Генерал Патраксион — мастер копья, известный под прозвищем «Солнечное Копье». Лучше было бы говорить в пользу копья перед ним…. Возможно, вы не знаете этого факта, но, тем не менее, вы не совсем этого не замечаете. Я уверена, что вы смогли прочитать атмосферу. Вы согласитесь с мнением генерала. Я верю в вас.»

Хорошо. Я слышал тебя громко и ясно. — я уверенно заявил с сияющими глазами.

— Без сомнения, это огнестрел.

«Как же так! Как вы всегда выбираете самые ужасные варианты?!»

Мне очень понравилось, как капитан смотрела на меня. Одновременно с этим вызывающе блестели и глаза генерала, жаждущие услышать мое мнение.

— Хо? Почему это?

Он был известен как Разделяющее Копье — прозвище, данное за достижение вершины этого царства. И перед этим человеком, легендарным копейщиком, решившим судьбу королевства, я с гордостью настаивал и спорил о своем взгляде на оружие.

— Во-первых, дальность. Вы можете ползать и прыгать сколько угодно, но, в конце концов, дальность действия копья равна длине самого копья. С другой стороны, дальность стрельбы в десятки, даже сотни раз больше. Уже одно это имеет существенное, подавляющее значение. Единственное преимущество копья, его дальность, становится совершенно ничтожной перед пистолетом.

— Что?

Солнечное Копье, столкнувшись с прямым отказом от копья, слегка недовольно пробормотал.

— Но разве огнестрел не неэффективен на больших дистанциях? Если враги немного далеко, он не сможет пробить мышцы даже слегка тренированного человека, а если у человека есть Отклонение Ци, даже пуля, выпущенная в упор, может быть отклонена.

— Вы не можете решать эту тему, основываясь на людях, которые используют Искусства Ци. Если это так, практикующий Ци сможет поймать копье даже голыми руками.

— Но в отличие от пуль, копье можно наполнить Ци. Оно может разорвать голые руки, если пытаться поймать его, и пронзить тело. 

Это тоже было заявление человека, имеющего реальный опыт.

Генерал Патраксион, известный как Солнечное Копье, возглавлял свои войска и лично превращал врагов в мясо на шашлык. Бесчисленное множество людей пытались заблокировать, отклонить или поймать его копье, но никто не мог похвастаться таким достижением.

В конце концов, даже те, кто пытался просто притвориться, что поймал его копье, были не чем иным, как предполагаемыми трупами, получившими копье своим телом.

— Но, понимаете, насчет этого… — невинно парировал я, наклонив голову.

— Разве это не потому, что Искусство Ци сильное, а не копьё?

— Пфф.

Генерал повернул голову с устрашающим выражением лица. Адъютант «Разделяющего Копья» и его коллега-владелец копья, полковник Ганд, провел рукой по рту, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Этот предательский ублюдок…. Возможно, мне просто надо выгнать его…

Чтобы смягчить недовольство генерала, я вкратце перечислил некоторые недостатки огнестрельного оружия.

— Ну, я признаю, что огнестрел не всемогущ. Огнестрел не очень эффективен против людей в броне. Использовать алхимическую сталь высокого уровня для одноразовых пуль не имеет смысла, но они всё равно останавливаются качественной броней. Это правда, что есть серьезная разница.

— Но даже учитывая все это, ты все еще считаешь, что огнестрел лучше?

— Конечно. Дальность – это все, что есть в оружии. Даже если нападет тысяча воинов, одновременно смогут сражаться только восемь, но если лучников тысяча, то придется блокировать тысячу стрел, верно? Численное превосходство напрямую переходит в боевую мощь!

— Посмотрите на этого парня. Он похож на какого-то великого военного аналитика. Любой мог бы подумать, что ты лично испытал войну.

Генерал Патраксион проворчал с сварливым лицом. Я почесал затылок и неопределенно улыбнулся.

— Ха-ха-ха. Мне просто нравится представлять себе такие вещи. Мысль об отдаче приказов в качестве генерала заставляет мое сердце колотиться от волнения.

— Хмф. Ты бы так не считал, если бы действительно занимался таким.

— Мне действительно интересно, почувствую ли я то же самое, поэтому я хочу попробовать это сам. Хотя на самом деле я, вероятно, был бы не более чем неуклюжим, некомпетентным солдатом из числа рядовых. Но даже учитывая это, я предпочитаю огнестрел. Разве его нельзя использовать, даже когда враг далеко?

Это не была ложь. В конце концов, чтобы сделать убедительную историю, нужно было добавить немного правды, чтобы она казалась более реальной.

Я действительно считал, что огестрел — хорошее оружие.

Потому что я больше боялся огнестрела, чем копья.

Как читатель мыслей, я редко мог попасться под копьё, но шанс поймать невидимую пулю всегда присутствовал. Когда я знал, как кто-то стреляет, даже не зная, куда направляется его пуля, мне действительно не нравилось быть читателем мыслей.

Подумать только, что я не смогу увернуться, даже если прочитаю мысли. Не казалось ли это несколько несправедливым? Однажды я повернул свое тело вправо, прочитав намерение нацелиться в мое сердце, которое находилось слева. Однако, несмотря на все это, пуля все же задела мое правое ухо. Это вообще был бой? Действительно ли это было сражением, когда моей жизни угрожал идиот, который даже не знал, куда была нацелена его пуля?

Ну во всяком случае.

— Очень хорошо. Я внимательно выслушал твое мнение об оружии, Младший Брат.

Не в силах сохранять широту взглядов, генерал решительно посмотрел на меня. А я тем временем лишь пожал плечами и переложил вину. 

— Это не совсем мое мнение. В конце концов, большую часть подробного содержания я слышал от своей младшей сестры.

— Хо? Вы оба, брат и сестра, как горошины в стручке, да…

«?! Отрицательно! ОТРИЦАТЕЛЬНО! ОТРИЦАТЕЛЬНО!»  

Капитан, которую внезапно упомянули, могла только бить тревогу в своём сознании.