Доставка еды не заняла даже нескольких минут.

— Ну вот! Приятного аппетита!

Так воскликнула Анна, подавая блюда, представлявшее собой своего рода жареный кусок фасаолы, который мало чем отличался от того, что ели другие.

Внешний вид не был похож ни на одну еду в мире. Это лишь тихо указывало на то, что его поджарили, благодаря слегка блестящему маслу на его поверхности.

Капитан, не говоря ни слова, пристально посмотрела на блюдо.

Анна, знакомая с такой реакцией, от души рассмеялась и завязала разговор.

— Выглядит немного странно, да? Но это именно такой ресторан. Единственное, чем здесь приходится набивать желудки, — это консервированная фасоль, но иногда людям хочется отрезать себе язык от этой ужасной еды. Вот тогда они приходят сюда. Они приносят банку фасоли и еще один ингредиент, который мы добавляем в еду.

Анна также подала нам суп. Как и ожидалось, неразличимая безымянная жидкость источала сложный аромат. Должно быть, она содержала по меньшей мере дюжину ингредиентов.

Причина, по которой этот загадочный аромат возбуждал аппетит, должно быть, заключалась исключительно в способностях Анны.

— Затем я беру то, что они приносят, и обжариваю или варю, чтобы получилось новое блюдо. Думаю, это можно назвать общественным обменом? Люди помогают друг другу, создавая новые вкусы, отличные от просто консервированной фасоли. Несмотря на то, что эта жареная смесь выглядит вот так, на вкус она нормальная, так что не волнуйся и…

— *Слюп*. Ха!

Однако Капитан, вероятно, была одной из тех, кто съел больше всего консервированной фасоли во всем мире. Дело не в том, что она не могла есть из-за внешнего вида еды. Ее внимание уже было полностью сосредоточено на блюде перед ней. Слюни капали из ее слегка приоткрытого рта.

— Разве не потому, что ты не собиралась это есть? Но тогда почему ты просто смотришь на меня…. Ах.

Анна наконец поняла, что у капитана нет посуды. Она порылась в шкафу в поисках запасных.

— Обычно правило таково: вы приносите свою посуду. Можно обойтись миской, расплющив банку, но сделать ложку или вилку таким образом сложно.

— Правило… говорите?

Капитан яростно отреагировал на слово «правило».

— Если это действительно правило, я пойду и возьму немного сама.

— Но иногда люди приходят, не зная правил, поэтому я держу одну или две запасные. Вот, возьми это.

— Но правила есть правила, не так ли?

— Для новичков мое правило — предоставить посуду. У меня руки болят от готовки, так что поторопись и возьми это.

Капитан вздрогнула и быстро взяла посуду. Увидев, что она в растерянности, что делать, Анна посмотрела на нее с теплой улыбкой.

— Ты хороший ребенок.

Услышав неожиданную похвалу, Капитан схватила ложку и задумалась.

«Это неправда. Я откладываю свою миссию. Я колеблюсь, не могу принять решение и постепенно нарушаю все больше и больше правил. Более того… если я хочу быть верной своей миссии, я должна…»

Даже такие сложные мысли исчезли перед лицом первобытного голода. Капитан одним словом отпустила ее затянувшиеся мысли.

— … Отрицательно.

Ложка с большим трудом приблизилась к жаркому. Поколебавшись несколько раз, капитан, в конце концов, не удержалась и зачерпнула немного, прежде чем положить в рот.

Как только еда коснулась ее языка, лицо Капитана вытянулось, как будто ее тянули.

«… Это невероятно вкусно! Этого вкуса я не нашла ни в одном из 99 рецептов серии рецептов государства!｣

Говорили, что даже обувь в жареном виде вкусна. Тогда насколько лучше было бы пожарить уже съедобную консервированную фасоль?

Более того, Анна, несмотря на свою внешность, была человеком, знавшим в свое время все виды кулинарии. Ей было легко точно отрегулировать вкус.

Нет, скорее, это было бы невозможно ни для кого, кроме нее.

Кстати…

— Анна. Где моя ложка?

— Ты бывал здесь раньше, но ждёшь посуду? Если у тебя нет ложки, ешь руками.

— Тц. Все так суровы со мной.

Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как воспользоваться ложкой. Но я не хотел её использовать, потому что мыть её очень хлопотно. Я достал из сумки свою личную ложку и начал есть жаркое.

Поскольку держал в руке свою личную ложку, Анна смотрела на меня холодными горящими глазами.

— Я вижу, что ты хорошо заботишься о своих вещах. Что этот ребенок ел до сих пор?

— Она слегка мяла крышку банки.

— Ты позволил этому ребенку так есть, пока у тебя была посуда?.. Ты довольно противный ребенок.

— Ох. Пфф. Тебе не обязательно меня хвалить.

— Твоя нахальность поистине бесподобна…

Анна глубоко вздохнула и спокойно наблюдала за капитаном, которая в спешке поглощала еду. Должно быть, она была очень голодна, поскольку ее миска уже была пуста.

Анна зачерпнула на сковородке еще одну порцию жаркого.

— Какой жалкий ребенок. Но я рада, что она доверяет тебе и следует за тобой. Ты, должно быть, относился к ней очень хорошо.

— *Кашель*! *Кашель*!

Ах, упс. Стоп. Я чем-то подавился.

Пока я кашлял, Анна посмотрела на меня еще более холодным взглядом.

— Ты ведь не издевался и не смеялся над таким ребенком, не так ли? Я надеюсь, что у тебя есть хотя бы столько проницательности.

— Гм, хм. Конечно. Я разными способами помогал ей сохранить здоровье.

Это была не совсем ложь. Хотя это было скорее из-за умышленной халатности, капитан даже смогла растянуться благодаря моим действиям в Тантале, так что, возможно, ее сохраненное здоровье было благодаря мне?

— Ты уверен, что действительно помогал? И дело не в том, что ты с ней игрался?

— Ахаха.

Но это было потому, что связисты, нет, Военное государство было плохим. Когда вы говорите «Капитан», люди думают о ком-то, кто пил пиво с плавающим льдом и жил роскошной жизнью; кто бы мог подумать, что она будет просто заперта в маленькой коробке и сможет только передавать сообщения?

Подозрительный взгляд Анны поднялся на новый уровень. Чтобы отвлечь ее внимание, я достал кое-что, что спрятал в сумке.

— Ах, Анна. Вот. Я должен был отдать это тебе раньше, но забыл.

— Что это такое?

— Что значит «что это такое»? Очевидно, это ингредиент. Ты знаешь? За правило о том, что при приходе сюда следует приносить с собой один ингредиент для жаркого или тушеного мяса.

— Как неожиданно…

То, что я тонко представил, было чем-то, что я украл у специй Регрессора. Анна нахмурила брови, рассматривая специю, а затем, испугавшись, быстро спрятала ее.

Похоже, она осознала ценность специи и спросила тихим голосом.

— … Золотая пыль… Как ты?..

— Мне его дал дворянин издалека.

— Чем ты занимался, пока я тебя не видела…

Анна колебалась очень короткое мгновение, прежде чем покачать головой.

— Нет. Это слишком дорого. Особенно для людей здесь.

— Кто сказал есть золотую пыль? Продай это и отдай мне оставшуюся сумму после получения разумной комиссии.

Когда-то Анна была известной горничной в королевстве. Аристократические рыцари, которые были самим определением власти и силы, всегда собирали надежных вассалов, поскольку способные и верные слуги были драгоценными талантами, которые нельзя было купить даже за целое состояние.

Анна, служившая под началом могущественного рыцаря, взяла на себя все заботы: от уборки до приготовления еды. Хотя теперь она опустилась до того, чтобы готовить для всех, она все еще была одной из немногих людей, знавших ценность этой специи.

В те времена, когда государство жестко контролировало предметы роскоши и устанавливало на них высокие цены, только кто-то вроде Анны мог продать их по справедливой цене в нужном месте.

После долгих размышлений Анна заговорила.

— Я возьму только 10%. Все хорошо?

— 10%? Ну давай же. Ты такая жадная. Как я буду кормить детей только этим?

— … У тебя действительно природный талант приводить людей в ярость. Хорошо, я возьму меньше. Думайте об этом как о плате за заботу о ребенке.

В этот момент сзади пришел еще один заказ. Анна повернулась и подала капитану миску, полную жаркого.

— Но все же, поскольку ты откуда-то подбирал жалких детей… Я тебе доверяю. Поэтому, пожалуйста, позаботься об этом ребенке.

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы она как следует прогулялась по переулкам Военного Государства.

Вот так мы и закончили набивать желудки. Уйдя, я пошел по улице, обмениваясь приветствиями с несколькими людьми, узнавшими меня.

Я был хорошо знаком со всеми в переулке, и те, кто имел со мной связь, также относились ко мне безоговорочно хорошо.

Первоначально настроенная скептически, капитан становилась все более озадаченной по мере того, как число людей, приветствовавших нас, росло.

«Это не имеет никакого смысла. Как такой человек может иметь такую репутацию и популярность?»

Прежде чем усомниться в моей репутации, как насчет того, чтобы подвергнуть сомнению свои собственные предубеждения? Почему ты так уверена, что у меня нет популярности?

Было уже 7 часов. Хотя было немного рано, нам нужно было отдохнуть после долгого путешествия. Таким образом, я повел капитана в свое гнездо.

Итак, настало время расплаты, которое я откладывал. Что стало с моим домом, пока меня не было?

— Знаешь, я сейчас невероятно нервничаю. Мое сердце бьется так быстро. Даже ребенок, собирающийся открыть подарочную коробку, будет нервничать меньше, чем я.

— Разве вы не говорили, что отведёте меня к себе домой? Почему вы так нервничаете?

— Ааааа. Ты можешь не знать. Понимаешь, это обычная история в переулках.

Знакомый двухэтажный дом в микрорайоне 15-5. Это было старое здание, не очень высокое, так как из-за конструктивных недостатков нельзя было надстроить этажи. Благодаря этому качество жизни в этом здании значительно улучшилось. Именно здесь находился мой дом.

Я продолжал объяснять, поднимаясь по лестнице.

— Даже если это отступники, которые не верят в Бога, люди, которых по ошибке… Кхм. Говорят, что люди, которые были ошибочно пойманы и отправлены в трудовые лагеря далеко, молятся, крепко сжав руки, прежде чем войти в свои дома, просто надеясь, что никто не вломился в их дома, пока их не было.

Третья комната в правом коридоре на втором этаже. Это было мое гнездо, а также место, пустовавшее несколько месяцев.

— В этом раю для мелких преступников пустой дом — не что иное, как сундук с сокровищами, в котором можно разыскать ценные вещи, когда скучно. Таким образом, все, что осталось в пустом доме, остаётся на совесть Военного Государства. Дом – это, по сути, ящик совести.

А что касается этого ящика совести в переулках Военного Государства...

Даже проверять не пришлось. Ведь дверь была широко открыта.

— Похоже, что совесть Военного Государства полностью исчезла. Что ж, это неудивительно, учитывая, что он пустует уже несколько месяцев.

Военное Государство не возвращало и не искало какое-либо потерянное имущество или активы.

Конечно, дело не в том, что они пренебрегали правоохранительными органами. Если вора поймали с поличным, его обычно обвиняли и в других кражах. Таким образом, воровство было непростым делом. Они будут рисковать своей жизнью за каждую украденную копейку.

Но такие правила не распространялись на дом, который остался пустовать из-за того, что владельца утащили в трудовой лагерь.

В конце концов, некому было сообщить о таких кражах.

— Боже, о боже. Ух ты. Это как новый дом. В том смысле, что внутри совершенно пусто.

В моем доме царил полный беспорядок, но в то же время было чисто. За исключением нескольких предметов мебели, которые были слишком большими, все, что было достаточно маленьким, чтобы можно было унести, исчезло.

Эти ублюдки. Они вычистили каждую пылинку.

— К сожалению, похоже, сегодня вечером здесь будет трудно остаться.

Когда я пробормотал, глядя на жалкое состояние комнаты, капитан спросила, наклонив голову.

— ?.. Я неправильно расслышала? Почему сложно?

— ах?

— Думаю, мы прекрасно справимся с одеялом. Я пойду куплю одно. 

Здесь? Ты хочешь остаться здесь? Это ничем не отличается от того, чтобы быть бездомными? Как мы можем здесь оставаться?

«Она намного просторнее, чем комната без окон, в которой я была раньше. Это неизбежно из-за моей работы, но, по крайней мере, в этом месте… есть окна. Мне одного этого достаточно.» 

Пожалуйста, прекрати эти внезапные трагические драмы. Трудно что-либо сказать, потому что это так грустно и жалко. На данный момент, если бы она не была капитаном государства, она была бы просто еще одним несчастным соседом.

Я думал, что я беспощадный мошенник, а также бессердечный фокусник, играющий с психологией людей. Но, видимо, я ошибался.

Подумать только, что способность трогать сердца была более замечательной, чем просто читать их…

Вздохнув, я направился к одной из стен грязной комнаты.

— Не нужно ничего покупать.

Я возился с будильником на стене. Один раз налево, шесть раз направо, затем два раза налево. Когда я это сделал, послышался звук шестеренок со щелчком и замок был снят.

Когда я толкнул стену, фальшивая стена, казавшаяся бетонной, медленно перевернулась. Это открыло скрытое пространство, а также мой настоящий дом.

— Вот мой настоящий дом.

— ?! Два дома выделены на одного человека? Это не просто незаконно! Это административно невозможно!

— Но есть комнаты, которые не зарегистрированы как жилые. В этом здании есть одна дополнительная комната из-за конструктивного недостатка.

К счастью, это место было страной мелких преступников. Они могут воровать из комнаты, но не осмеливаются снести дом. Военное государство могло игнорировать мелкие кражи, но оно яростно преследовало тех, кто наносил ущерб зданиям и совершал акты вандализма.

И что ж, переделка, как вам нравится, не является преступлением, пока вас не поймают.

Когда мы вошли в комнату, мы увидели кресло и лампу. Воздух был прохладным, так как давно был необитаем, но как только я включил лампу, комнату окутало яркий свет и тепло. 

Хотя эта комната и была не слишком просторной, она была достаточно роскошной для одного человека. На низкой книжной полке стояло несколько книг, а в центре комнаты стояла лампа — редкий предмет роскоши. Кроме того, были разложены ковры и одеяла, приветствуя возвращение хозяина после долгого отсутствия.

Короче говоря, это была роскошная комната, которую редко можно увидеть в Военном Государстве.

«Это намного лучше, чем моя комната без окон!.. Возможно, с этим ничего не поделаешь. Но даже если принять это во внимание, это все равно кажется лучше, чем даже помещения в штабе! Хоть я и капитан 3-го уровня! Э-это несправедливо! Так экстравагантно!»

И у капитана, похоже, было то же самое.

— Так экстравагантно! Я задумываюсь в богатстве, которое вы накопили!

— Завидуешь?

— Завидуешь?!.. Это не так! Ведь я солдат Военного Государства! Но! Я сомневаюсь в предметах, которые у вас есть. Кажется они добыты нечестным путем!

— Где доказательства?

— Я-я еще ничего не нашла, но!.. Должна быть какая-то проблема!

Я знал это. Я предвидел, что это произойдет. 

Но исторически государственные служащие всегда соблазнялись признанием и богатством. А пока я решил намылить Капитана. Буквально говоря.

— Прости, но от тебя так плохо пахнет, что на тебя даже трудно смотреть. Пожалуйста, сначала помойся?

— Запах? Хотя я ничего не чувствую…

— Очевидно, поскольку ты не можешь учуять собственный запах. Поторопись и иди мыться.

Я подтолкнул капитана к ванной с полотенцем и мылом; тем временем она нюхала свое тело, наполовину сомневаясь.

Вскоре после того, как капитан вошла в ванную, она закричала.

— Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация!

— Что теперь?

— Вода горячая! Я подозреваю, что произошел пожар! 

Неужели это капитан не знала, что такое горячая ванна? Я вздохнул и крикнул в сторону ванной.

— Ты не умрешь. Воспринимай это как испытание. Наполни ванну водой и прими ванну.

— Горячая вода в ванне?! Вы пытаетесь меня сварить?

— Я планировал тебя намылить, но, учитывая, как ты сейчас себя чувствуешь, это была ненужная мысль. Я купаюсь в горячей воде, так что попробуй.

Похоже, мои слова придали ей храбрости, поскольку в ванной был слышен звук плескающейся воды. После этого…

— Хааааа.

Раздался возглас капитана после того, как она впервые испытала ванну с горячей водой.

— Э-это о-горячо. Но…

— Это терпимо, правда?

— … Утвердительнооооо…

Раздался ее протяжный голос.

Возможно, это нетипичный образ жизни для гражданина военного государства, но для капитана, которая жила хуже, чем средний гражданин, вероятно, было нормально взволноваться такой возможностью.

Звук крана прекратился. Капитан погрузилась в ванну, наполненную теплой водой.

«… Я должна быть верна своим обязанностям, но сейчас я не уверена.»

Сегодняшние события были повседневной жизнью для жителей Района 15, но для Капитана они были слишком сильным стимулом.

Ведь для связиста, долгое время находившегося в заключении, было слишком ново получить такой поток внимания и благосклонности. 

«Кажется, он пользуется большой популярностью. Наверняка многие будут скорбеть, если он умрет. Напротив, у меня в знакомых… всего несколько связистов одного и того же кардинала. Возможно, было бы лучше, если бы я исчезла. В конце концов, если меня не будет, мое место может занять другой связист…»

Подожди, Военное Государство. Я не знаю, как ты превратило связиста в такое существо, но…

Я отправлю ее обратно после того, как основательно запачкаю и испорчу.

«… Но это странное чувство. Мое тело расслабляется, хотя моя плоть как будто готовится…»

Эх? Стоп. Подождите минуту. Нет. Неужели?

«… Я хочу спать… вот так… и никогда не проснуться…» 

— Э-эй? Капитан Биби?

«Сссс…» 

Она спит! Эта сумасшедшая капитан на самом деле спит!

— Биби! Проснись!

— …

— Ну давай же! Была ли твоя первая горячая ванна такой стимулирующей?! Быстро просыпайся!

— …

— Урррррррррррррр!

— …

— Что за-. Почему ты не просыпаешься, хотя ты сама меня будила вот так?!

Чёрт, это плохо. Я не слышу никаких мыслей. Должно быть, она действительно спит. Она не умерла, не так ли?

У меня не было выбора. Я ногой выломал дверь в ванную. Несмотря на пар, заполнявший комнату, капитан лежала погруженная в воду и спала в ванне. Вокруг ее лица было много пузырей.

— Ах. Ты идиотка!

Я вытащил безвольное тело Капитана из ванны, положил ее на край, а затем встал перед ней на колени, прежде чем поднять ее через плечо. Я чувствовал ее мягкую кожу на своей спине. Благодаря влажности качестве среды запах свежих листьев окутал меня сзади.

Ах, черт возьми. Это опасно, если я не слышу мыслей. Думай о хороших мыслях, хороших мыслях.

— … Хеххх. На... спинку...

Спасибо. Это прояснило мои разные мысли. 

Я быстро уложил ее на кровать, прежде чем повозиться с ее запястьем и вставить подготовленный пакет с пижамой. Алхимические нити обрамили ее молочную кожу, не видевшую солнечного света, и вскоре окутали ее тело уютной одеждой для сна. Капитан продолжала спать, ее невинное лицо не обращало внимания ни на какую опасность.

Я глубоко вздохнул и натянул одеяло до ее груди.

— Ага, серьезно. Она та ещё проблема. Это как воспитывать младшую сестру.

Уф. В любом случае, раз уж она наконец-то заснула…

Должен ли я пойти и заняться своими делами?