Вот это да. Случилось нечто необычное. Мне правда приснился сон.
Обычные люди пытаются принизить значение этих хаотичных фантазий, добавляя приставку «собачий» к слову «сон». Но я-то знаю лучше. Во многих случаях сны не заканчиваются просто «собачьими снами».
Сон – это время, когда человеческое сознание наиболее уязвимо, и когда сигналы, проходящие по нервам, ослабевают, шум, просачивающийся сквозь бреши, – это то, что мы называем сновидениями. Трудно распознать истину из-за всех наслоений, которыми она покрыта, но в самой её сердцевине лежит корень подсознания – то, чего даже ты сам не осознавал.
Что ж, в большинстве случаев люди не могут найти его, так что это просто становится «собачьим сном»… но мой случай немного другой.
Воспоминание, что прокралось в мой разум, пока я спал. Заполнить комнату? Чье это воспоминание?
— Гав! Гав-гав!
— Проснись! Проснись!
Звук собачьего лая пронзил мои уши. От шума, потревожившего мои раздумья, я нахмурился, не открывая глаз. «Собачий сон» лучше, чем собака. По крайней мере, «собачий сон» не заставляет меня просыпаться.
— Адзи. Попробуй прекратить лаять, а? — Конечно, одними словами его не остановить. Адзи забарабанил по кровати и закричал:
— Проснись! Утро уже!
— Лентяй!
— Я не лентяй. Я веду священную борьбу против жестокого утра, которое стремится поработить человечество.
— Лентяй!
— Ты должен быть прилежным!
Еще даже не король петухов, а будит меня каждое божье утро. Тц. Я впервые за долгое время пытался выспаться. Клянусь, звери хуже людей.
Ладно, встаю, встаю. О том сне я подумаю позже. В любом случае, что мне снилось? Почти уверен, что это был собачий сон.
— Ннгх. И вообще, почему ты поешь каноном? — Сказал я, открывая глаза, и прямо у моей кровати две головы Адзи смотрели на меня бок о бок. Словно от испуга, я выкрикнул:
— Это же Цербер!
— Гав! Я, Адзи!
— Цербер…? Его можно съесть?
— Не Цербер. Раз голов две! Двухголовая собака?
— Я, одна голова!
— Идиот!
— Не хочу слышать «идиот» от щенка, у которого выросла вторая голова!
В конце концов, что все это значит? Я открыл глаза, и Адзи раздвоился. Откуда взялся этот король бродячих псов? Это создает проблемы. С одним-то было нелегко справиться, а теперь их двое.
Я рефлекторно попытался применить «Искусство Чтения Мыслей», но на мгновение замер. Верно. Противник – Король Псов. Единственная часть мыслей Адзи, которую я могу прочесть, – это то, что он выражает внешне. В любом случае, пытаться было бы бесполезно…
«Посмотри на это удивленное выражение. Какая редкость~».
Читается? Что происходит? Его где-то заперли, он съел что-то не то и стал человеком? Или мое «Искусство Чтения Мыслей» пробудилось?
«Отец, который обычно не оставляет никаких брешей, во сне выглядит совсем беззащитным~. Говорят, Король Людей лишился всей своей силы, но неужели у него и правда нет средств защитить себя? Нужно наблюдать дальше!»
Что за. «Адзи» был Хильдой.
Тц. А я-то думал, у меня тоже началась очередная фаза роста. С другой стороны, человек никак не мог читать мысли собаки. Хотя я могу сказать это и без чтения.
Попробовать разок, что ли?
«Проснись! Гав! Проснись! Гав!»
Ннгх. Как и ожидалось, прочитать это нельзя.
Я и без «Искусства Чтения Мыслей» понимаю, что Адзи пытается разбудить меня прямо сейчас. Но то, что я могу считать с помощью своего Искусства, – это только настроение или действия Адзи. Даже они настолько хаотичны, что читать их нет смысла.
На данный момент кажется, что он пытается проявить ко мне доброту. Хотя в такие моменты настоящая доброта – это дать мне поспать.
— Что? Что это за шум… А?
Регрессор, раздраженно отдернувшая занавеску, округлила глаза, увидев дублированного Адзи. Я обхватил морды Адзи обеими руками, как подставками для подбородка, и произнес:
— Та-да. Это Адзи-берос.
— У него две головы!
Это сейчас самое важное? Игнорируй мелочи, давай.
— Гав-гав! Стой там!
— Гав-гав-гав!
В отличие от других людей, Адзи не выказал особой осторожности даже при виде «Адзи», который выглядел точь-в-точь как он сам. Напротив, когда «Адзи» засуетился и забегал, он яростно завилял хвостом и помчался следом. Двое устроили опасную игру в догонялки, едва не опрокидывая мебель.
— Может, потому что Адзи двое, суматоха возросла в квадрате.
— Один из них не Адзи. Это дух, притворяющийся Адзи.
Регрессор проворчала это, наблюдая, как Адзи и «Адзи» резвятся.
— Что за человек такое делает? Носит собачьи уши, даже приделал хвост, а потом носится как собака? У плохого вкуса тоже есть пределы… Что? Почему ты смотришь на меня так?
— Эти слова сейчас как раз к Адзи относятся. Носить собачьи уши и хвост, вести себя как собака – это Адзи и есть.
— О чем ты говоришь? Адзи – Король Псов! Что плохого в том, что Король Псов ведет себя как собака!
— Странно. Разве ты, Шей, не относилась к Адзи как к человеку? Когда я играл с Адзи, ты поднимала огромный шум, говоря, что я обращаюсь с ним слишком грубо. Когда я пытался дать ему остатки еды, ты ворчала. И все же ты говоришь, что носить собачьи уши и хвост и вести себя как собака – это естественно? Это противоречие.
Честно говоря, думаю, что обращаться с собакой как с человеком – более проблематично, чем когда человек ведет себя как собака. Если собираешься относиться к собаке как к человеку, то заставь ее выполнять соответствующие обязанности и долг. Если она не работает, от нее нет никакой пользы, но она получает всяческое роскошное обслуживание, это что, питомец? Это хозяин.
— Король Псов – это существо, которое олицетворяет собак. Естественно, он делает то, что делала бы собака!
— Значит, ты признаешь, что Адзи лишь принял человеческий облик, но по сути он – чистокровная собака?
— Я признаю…
Регрессор, сказав это, проглотила остальное и снова выкрикнула:
— …Нет! Все равно я не могу относиться к нему как к настоящей собаке!
— Честное слово. Такая упрямая.
По мере того как голос Регрессора становился громче, Адзи прекратил свои шалости и с интересом склонил голову набок. «Адзи» тоже подошел ближе.
Тц. Значит, он планирует не сбрасывать облик, пока я не угадаю. У этого парня правда ужасный вкус. Если я сразу укажу на него, это будет выглядеть подозрительно, так может, заставить его показать хвост?
— Адзи.
— Гав!
— Гав!
Адзи и «Адзи» ответили в унисон. Я убедился в этом в прошлый раз, но я не могу различить их и по голосу тоже. Подумать только, он сумел так идентично скопировать даже интонацию собачьего лая.
— Адзи. Тебя совсем не беспокоит, что прямо перед глазами находится существо, которое выглядит в точности как ты?
— Гав? В точности как я?
— Что такое?
Адзи и «Адзи» вместе склонили головы. А. Верно. Я об этом не подумал. Адзи – собака, он нечасто смотрится в зеркала и не осознает свою внешность, отраженную в них. Даже запах был бы другим изначально. Для Адзи сейчас «Адзи» – просто человек, ведущий себя похоже на него.
— Ладно. Мои дорогие Адзи. Сейчас я проведу простой тест, чтобы выяснить, кто из вас настоящий Адзи.
— Гав? Тост?
— Еда?
Вздох. Ожидать от собаки чувства собственного достоинства или уникальности тяжело, правда? Не будем делать это словами, просто закончим поскорее.
Среди еды, которую принесла Регрессор, были и сухофрукты. Я достал сушеную хурму и оторвал кусочек. Крупная сушеная хурма, источающая первоклассный аромат, достойный еды Регрессора, привлекла взгляд Адзи. Пока я махал рукой влево и вправо, глаза Адзи и «Адзи» следили за моей рукой.
Я крикнул:
— Адзи. Сидеть!
— Гав!
— Стоять!
— Гав!
— Хороший мальчик! На, ешь!
— Гав-гав-гав!
Когда я подбросил кусочек сушеной хурмы вверх, Адзи и «Адзи» подпрыгнули. После борьбы в воздухе тот, кто схватил хурму, оказался Адзи.
Издавая чавкающие звуки, Адзи распробовал хурму, широко открыл глаза и облизнулся. Проглотив хурму в один миг, Адзи засиял глазами и подпрыгнул на месте.
— Вкусно! Сладко! Вкусно!
— Вкусно, да? Это сушеная хурма. Я спрятал ее, боясь, что как только ты попробуешь, моя доля исчезнет.
Теперь каждый раз, когда я буду есть фрукты, Адзи будет отбирать их у меня. После раздумий над этим печальным фактом я посмотрел на «Адзи».
«Хмм. Король Псов – это чисто высший уровень сложности. Как мне отобрать это. Так меня слишком легко поймают~».
Как бы ленив ни был Король Псов, он все еще король. Тяжело тягаться с ним в ловкости. Как бы то ни было, приманка заброшена. Теперь не будет странным, даже если я разоблачу Хильду.
— Хочешь? Держи. Попробуй съесть, если сможешь.
Я разломил сушеную хурму на мелкие кусочки и спрятал их в обеих руках. Затем я слегка развел пальцы, создав щель, и протянул их к ним обоим.
— Гав-гав! Гав-гав-гав! Сушеная ху-хурма!
— Я же сказал, это сушеная хурма.
Без тени сомнения Адзи сунул морду в щель между моими пальцами. Когда пасть не поместилась, потому что щель была узкой, он высунул язык, пытаясь достать хурму. Когда даже это не вышло, он просто вытянул язык и облизал хурму.
«… Хм. Это не то, что я не могу имитировать, но…».
Прямо перед моими глазами – модельный ответ, показанный оригиналом. Ну же, Хильда. Тебе придется скопировать его, не так ли?
Хотя была небольшая заминка, Хильда вытянула язык в мою руку почти так же, как оригинал. Может, снаружи этого не видно, но мои пальцы ощутили явную разницу. Адзи был свободен, но в движениях языка Хильды чувствовалась нотка нерешительности.
«Это эмоция, которой не должно быть у актера… но может, это немного неловко?»
Если подумать, это действительно странно. Хотя они оба звери, люди испытывают странное чувство неловкости.
— …У тебя тоже ужасный вкус.
Игнорируем ворчание Регрессора. Если не хочешь смотреть – закрой глаза.
Пока обе мои руки намокали от слюны, Адзи, который казался раздраженным, начал щелкать зубами. Испугавшись, я открыл руки, чтобы показать кусочки сушеной хурмы. Адзи и «Адзи» съели ее в мгновение ока.
— Сладко! Вкусно!
— Вкусно! Вкусно! Вкусно!
Посмотрите на эту реакцию. Кормить их – одно удовольствие. После того как оба проглотили все до последнего кусочка, их взгляды естественно устремились к оставшейся хурме. Я поднял хурму, которой почему-то осталось всего пол-плода.
— Хотите еще?
— Гав! Я голодный!
— Я проголодался!
— Ха-ха. Но что же делать?
В тот короткий момент, когда я скрестил руки, я спрятал хурму в рукаве. А после завершения нескольких бессмысленных жестов я широко раскрыл ладони и показал их обоим.
— Та-да! Сушеная хурма исчезла!
— Гав?!
Адзи сделал такое лицо, будто мир рухнул. Даже ребенок понял бы, что это ловкость рук, но у Адзи, Короля Псов, нет иммунитета к такого рода магии. Если что-то исчезает на его глазах, он верит, что это по-настоящему.
Не зная об этом факте, Хильда, чья игра была немного с запозданием, хладнокровно оценила ситуацию.
«Если он Король Псов, то должен заметить по запаху, что сушеная хурма никуда не делась. Я до сих пор опаздывала, так что в этот раз возьму инициативу на себя».
«Адзи» поднял нос и начал принюхиваться. Услышав этот звук, Адзи тоже последовал его примеру и потянул носом.
А потом двое, как по уговору, посмотрели на меня.
— Она там! Она не исчезла!
— Запах сушеной хурмы!
«Адзи» имитировал то, что делал ранее Адзи, и немедленно сунул голову в щель моего рукава. Но голова никак не могла поместиться. Вместо этого он попытался залезть внутрь рукой и вытащить ее.
Однако сушеная хурма была уже глубоко внутри. Выпуклая форма была отчетливо видна возле рукава. «Адзи» сделал вид, что отслеживает ее по запаху, шмыгая носом, пока забирался по моему предплечью. Он постепенно приближался к хурме, но один тонкий слой одежды отделял «Адзи» от нее.
«Слишком глубоко. Я не могу достать ее, не порвав одежду, да? Что бы сделал Король Псов в такой момент…?»
В растерянности «Адзи» бросил взгляд в сторону, чтобы понаблюдать за Адзи. В надежде получить подсказку.
Адзи в этот момент держал целую сушеную хурму во рту, счастливо наслаждаясь угощением.
«А?»
— Та-да. Правда в том, что сушеных хурм было две.
Я заранее положил одну в карман.
Если предпосылка ложна, то все последующие утверждения ложны. Фокус мага всегда должен искажать предпосылку с самого начала. С самого начала не было только одной хурмы, и Адзи, с его чутким нюхом, сразу догадался об этом. Пока «Адзи» отвлекался, Адзи уже достал хурму из моего кармана и пробовал ее.
Другими словами, «Адзи», который практически забрался на меня, словно обнимая, и зарылся лицом в мою грудь – это было доказательством того, что это Хильда.
«Адзи» снова посмотрел на свое состояние. На то, как он сам забирается на меня, тычется носом и принюхивается.
Словно сломавшись, «Адзи» замер. Я снова достал хурму из рукава и произнес:
— Хильда.
— …Гав.
— В любом случае, это ведь немного неловко, правда?
— …Да.
— Что ты делаешь? Возвращайся.
«Адзи» – нет, Хильда – медленно выпрямилась. В этот раз, возможно, потому что шок был довольно сильным, кончики ее ушей слегка окрасились в красный цвет.
Хильда почесала затылок со смущенным видом.
— Аха-ха. Меня полностью обставили~. Как и ожидалось, я не могу превзойти Отца.
— Не разочаровывайся. У решающего есть огромное преимущество перед составителем викторины. Ты правда была как щенок.
— Это комплимент?
— Это комплимент. Вот, подарок. Сушеная хурма, которую ты так хотела.
Я сунул хурму, которая стала для меня уже не такой аппетитной, в рот Хильде. Хильда, которая сверлила меня взглядом, попробовала ее с недовольным видом. Вкус никуда не делся от того, что она была спрятана в рукаве, так что настроение Хильды быстро улучшилось.
— Я думала, будет легко, ведь я Король Псов. Это был «мой» просчет.
— Подними голову. То, что тебя разоблачил я, – не повод для стыда. Кто-то другой не догадался бы. Разве не так, Шей-сси?
Регрессор, молча наблюдавшая за происходящим, вздрогнула и ответила:
— …Нет, я тоже заметила это довольно рано.
«Если просто смотреть, то можно запутаться, но если использовать Семицветный Глаз, то все становится ясно. Семицветный Глаз, Зеленый Глаз откройся».
Регрессор посмотрела на Хильду зелеными зрачками. Зеленый Глаз был глазом, который видел все насквозь. Он не мог пронзить тело, наполненное до краев энергией ки, но Регрессор нашла ему другое применение.
«Верно. Как я и думала. Зеленый Глаз не может видеть внутри тела… Но он может видеть материал одежды. Одежда Адзи – обычные стандартные рубашки, но одежда Суда Духов – это особый пакет одежды. Смена нарядов Суда Духов действительно была заслугой специально созданного пакета одежды».
Если подумать, даже если ты трансформируешься, ты не можешь сделать это с одеждой. В прошлый раз, когда она превратилась в Тир, Тир сама соткала ей одежду из тьмы, а Адзи даже не знает, во что одет.
Как бы способна ни была Хильда, она не может носить с собой все виды одежды в мире. Вместо этого она использует специальный пакет одежды, который может стать любым типом наряда. Это алхимическое снаряжение, которое может превратиться не только в одежду, но, в зависимости от того, как оно сделано, в оружие, снаряжение или даже в собачьи уши и хвост.
Устройство Генезиса, Вечно Меняющиеся Многоликие Трансформации.
Выглядит как улучшенная версия моей карты, но странно то, что Хильда использует его, создавая формы с помощью своих искусств энергии. Будь на ее месте я, мое ки и мана полностью истощались бы при каждой трансформации.
«Уши и хвост прикреплены к коже. Похоже, она использует даже биологические терминалы. Конечно, я не могу не восхищаться этой техникой трансформации… Хотя нет причин учиться этому, пока у меня есть Маска Агарты».
Даже посреди всего этого Регрессор, высматривавшая потенциальную возможность, покачала головой и сказала:
— В любом случае, почему ты продолжаешь давать викторины, которые даже не убедительны? Ты все равно каждый раз попадаешься.
Почему я даю викторины? Ты не знаешь чего-то настолько очевидного?
— Шей-сси действительно не знает.
— Чего не знаю?
— Причина для проведения викторины фиксирована, разве нет? Ты даешь ее в надежде, что кто-то ответит правильно.
Потому что хочешь, чтобы кто-то заметил.
Как бы она ни трансформировалась. Даже если имитирует кого-то другого. Она продолжает испытывать, потому что хочет, чтобы ее угадали верно. Подумать только, мне приходится объяснять даже что-то настолько очевидное – ей еще долгий путь предстоит.
Регрессор, услышав мое любезное объяснение, склонила голову, словно ее вопрос не был разрешен, и спросила:
— Поэтому я и спрашиваю, почему мы должны угадывать правильно.
Регрессия, должно быть, стоила ей чувствительности в обмен. Слишком ленивый, чтобы объяснять, я проигнорировал Регрессора и пошел есть сушеную хурму. Мне тоже стоит попробовать.
Я отщипнул плодоножку от одной хурмы и разорвал ее пополам. Сладкий аромат поднялся от фруктовой мякоти. Как раз когда я собирался положить ее в рот, в полной мере насладившись ею глазами и носом, мысль пришла с противоположной стороны.
«Понятно. „Я“ хотела, чтобы меня узнали».
Это была мысль Хильды. Хильда, жевавшая хурму, замерла и погрузилась в раздумья, пережевывая сказанное мной.
«Что я здесь».