Золотое Зеркало не глуп. Говорят, что умных людей порой легче обмануть, но здесь случай иной. Всё, что я читал – воспоминания и эмоции, – я черпал из этого ментального пространства.
Почему Элрик оставил его, какой процесс привел к гибели Золотой Нации… Золотое Зеркало уже знал. Знал до боли, до костей.
Я мягко заговорил с Золотым Зеркалом, склонившим голову. Слова, которые уже жили в его сердце, но от которых он отчаянно отворачивался.
— Золотая Нация вовсе не была прекрасной. Нет, скорее, она была отвратительнее любого другого места. Нация ремесленников и технологий. Нация, зарабатывавшая деньги торговлей. Полная людей, алчных до собственной выгоды больше, чем кто-либо еще, – эгоистов, продававших свою гордость ради монеты. Когда пришел кризис, грозивший уничтожить нацию из-за того, что каждый преследовал лишь свою выгоду, они заклеймили тебя демоном и начали охоту. Ты правда хотел восстановить такую страну?
Ответа не последовало. Да это и не важно. Чтобы разрушить его рай, моих слов достаточно.
— Ты бы этого не сделал. Я вижу это, просто взглянув на рай, который ты создал. Золотой Дворец, где гомункулы трудятся без единой жалобы, а рядом с тобой остаются лишь те алхимики, что хоть как-то способны к общению. Стальной Король хвалит тебя ласковым голосом, и всё в мире принимает идеальную форму, которую ты желаешь.
Он стремился воссоздать Золотую Нацию. Поэтому он странствовал, «алхимизируя» всё вокруг. Деревни, инструменты, даже рисовые поля. Идиллические сельские пейзажи, процветающие города, величественные крепости. Идеальные картины, к которым он стремился, становились реальностью на его глазах.
Но идеал – нереален. Сцены, которые он считал идеальными, на самом деле не существуют. Я указал на это противоречие Золотого Зеркала.
— Золотая Нация, о которой ты тоскуешь, не существует. Потому что этот Золотой Дворец, построенный в отрыве от внешнего мира, из кусков того, что тебе приятно, даже на десятую долю не напоминает Золотую Нацию.
То, что я говорю, – голос его собственного внутреннего «я». Ни один человек не может сопротивляться самому себе. Я насильно пробуждаю и стимулирую Золотое Зеркало, у которого нет тела и остался лишь разум.
— Перестань упорствовать. Твое желание невыполнимо. И не потому, что тебе не хватает способностей, а потому, что даже ты сам не знаешь, чего на самом деле хочешь. Вот почему твое последнее творение, «Золотое Зеркало», сотни лет тщетно скитается по земле, лелея лишь бессмысленные желания. Даже в то время, как шакалы разрывают его на части, глупо алхимизируя следующую добычу.
Золотое Зеркало. Реликвия Демонического Бога, восстанавливающая Золотую Нацию, и посмертный труд первого алхимика, помнившего Золотую Нацию.
Но Золотое Зеркало не могло восстановить Золотую Нацию. Оно бродит, алхимизируя всё вокруг ради недостижимой мечты, но следы Золотой Нации, которые оно создает, становятся лишь пищей для шакалов, что разрывают и пожирают их.
Золотое Зеркало произнесло сквозь стиснутые зубы:
— Чего… ты хочешь?
Я уничтожу Золотое Зеркало.
Не потому, что оно мешает мне, и не из-за того, что оно начнет войну с Военным Государством. Золотое Зеркало – это иллюзия. Пока оно существует, его желание никогда не будет исполнено.
Я сдеру с него все иллюзии, уничтожу Золотое Зеркало и заключу его внутри себя.
— Я хочу твоего желания. Если ты хочешь вечно повторять эту иллюзию, то, может, это и есть своего рода ответ, но ведь это не твое желание, верно? Зачем существует Золотое Зеркало? Почему последняя точка, которую ты поставил, не закончила историю, а растянула её на вечность?
Ведь не только Золотое Зеркало такое, верно? Все те, кто умер. Иллюзии тех, кто покинул мир, мечтая в своих сердцах о рае и аде. Все эти иллюзии… они все происходят от «нее».
Вместо несуществующего рая я стал склепом. Теперь очередь Золотого Зеркала войти внутрь.
— Что сковывает Золотое Зеркало цепями? В чем твое истинное желание?
Живой человек может и не ответить. Желания меняются в любой момент, и, даже не произнося их вслух, можно воплотить их собственной силой.
Однако тем, кто стоит перед лицом смерти, такой роскоши не дано. Они изливают свои сожаления, чтобы оставить после себя желания, которые вскоре исчезнут из мира.
Если так, то как же быть с теми, кто уже мертв…
— …Я создам прекрасную Золотую Нацию.
Они не могут молчать.
Я снова спокойно спросил:
— Даже если Золотая Нация – это грязная страна, которая свалила на тебя свои грехи и убила тебя?
— Даже если это была такая страна, я любил это место.
— Даже если Элрик, которую ты любил, предала тебя в самый трудный момент?
— Даже если она была таким человеком, я обожал её.
По мере того как он говорит, его сердце проясняется.
Ему нравилась страна. Не из патриотизма, а из ностальгии, потому что это была его родина.
Он любил Элрик. Не из верности, а потому, что восхищался её обликом и способностями.
Грех, ответственность. Они оправдали его смерть, приплетя кучу причин, но на самом деле его убили как козла отпущения, для острастки. Если бы кто-то действительно искал виновных, то следовало бы убить тысячи тех, кто в хаосе заботился лишь о собственных интересах, а не Золотое Зеркало. В отличие от него, который не мог бросить страну, они покинули её без колебаний.
А поскольку он не смог, он убил Владыку Золота.
Даже во всем этом Владыка Золота любил свою страну и своего короля.
Сколько бы причин ни придумывали, как бы ни украшали и ни приукрашивали, в конце концов всё сводится к человеческому сердцу. Нет нужды нагромождать длинные обстоятельства.
— Есть ли действительно причина переделывать ту страну? Судя по всему, если бы алхимию открыл кто-то другой, она бы развалилась сама по себе.
У него не было чувства долга, и всё же Владыка Золота с величайшей легкостью нашел причину.
Это была ужасная страна с безответственным королем, но Владыка Золота любил её целиком. Он хотел вернуться во времена, когда был в ней счастлив. Вот почему.
— Потому что я желаю этого.
Его решение было принято.
Лязг. Оковы, сковывавшие его ноги, спали. Это произошло потому, что чувство вины, державшее Владыку Золота в плену, исчезло. На дрожащих ногах Владыка Золота медленно поднялся.
Я спросил, будто уточняя:
— Даже если она будет отличаться от Золотой Страны, в которой ты жил?
— Когда что-то исправляешь, оно неизбежно отличается от первоначального состояния. Я заполню недостающее, восстановлю сломанное и исправлю дурное. Вот для чего существует алхимия и для чего нужен Владыка Золота.
Звяк. Цепи на его руках рассыпались звено за звеном. Владыка Золота вытянул освободившуюся руку и сжал золотой колокольчик. Комнату наполнил чистый звон.
Я спросил еще раз:
— Но возможно ли это? У Золотой Страны, которую ты создашь, нет запаса прочности. Как бы хорошо ты её ни сделал, без людей, способных управлять ею, она вскоре исчезнет. Даже если появится управитель, шакалы разорвут всё на части. Ты ведь не хочешь страны, которая исчезнет в мгновение ока?
В этот раз ответ занял некоторое время. Но недолгое. Ибо ничто не могло его остановить теперь, когда он закалил свое сердце.
— …Если ей не хватает запаса прочности, тогда я «создам» и его.
Создашь?
Глухой стук. Лезвие, сдавливавшее его шею, раскололось и упало на пол. Теперь его ничто не связывает. Обретя полную свободу, Владыка Золота поднял голову и провозгласил:
— Если гомункул несовершенен, мне нужно лишь усовершенствовать его до предела. Если шакалы разрушают Золотую Страну, мне нужно лишь исключить их, чтобы они не могли этого сделать. К счастью, обе цели достижимы одним методом. Убить двух зайцев одним выстрелом.
О боже. Погоди-ка.
Вывод звучит странно.
— …Чтобы ничто в Золотой Стране, которую я создам, не могло пострадать, я соберу их… и использую как материал для гомункула. Как гомункула, который будет функционировать дольше и возглавит эту нацию.
Похоже, я выпустил на волю монстра.
До сих пор то, что создавал Владыка Золота, было пугающе детализированным и практичным, но чего-то не хватало именно в людях. Возможно, как он сам и сказал, потому, что он не понимал их. Может, он даже испытывал легкое отвращение к созданию людей.
Но теперь, сбросив все оковы и узду… Ничто больше не может остановить Владыку Золота.
Хм. Что же с этим делать.
— Мертвые не могут оказывать влияние на мир. Естественно, они не могут исполнить и своих желаний. Я не особо жалую тех, кто умирает так легко, прижимая к груди столь ценные стремления.
Однако Владыка Золота немного другой. Он не умер, переложив на меня своё желание. Вместо этого еще до смерти он создал то, что воплотит его мечту.
Оставшиеся здесь отголоски мыслей – это и есть его истинное желание. Чистое стремление, ни к кому не привязанное и никем не управляемое. Если так, то я тоже должен его поддержать.
— Даже после смерти ты оставил кое-что, чтобы исполнить своё желание. На данный момент я буду болеть за тебя.
По правде говоря, ничего другого, кроме как болеть за него, мне всё равно не остается.
Я маг. Хотя я могу вытянуть наружу его скрытое желание, я не могу убаюкать это желание встречным ветром. Магия кажется необычайной на первый взгляд, но на деле это лишь акт обмана, заставляющий людей верить, что возможные вещи – это нечто сверхъестественное.
Если я попытаюсь вмешаться, он убьет меня в мгновение ока. Ибо Владыка Золота отбросил всякую узду. Бессильный, я не могу изменить его решение.
— …Хоть у меня и был лишь один учитель, ты тоже преподал мне великие уроки.
К счастью, я не попал в число целей его враждебности. Выказав скорее уважение, нежели неприязнь, Владыка Золота взял свой колокольчик, прошел мимо меня и направился к выходу из комнаты.
— Я достигну того, что не мог сделать до сих пор.
Мир заколебался. По мере того как сказ подходил к концу, я почувствовал, как само моё существование отвергается этим местом. Чувствуя, как моё тело затягивает куда-то прочь, я бросил ему напоследок:
— Попробуй. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.
После этого мир погрузился во тьму, и меня изгнали из его ментального образа.