Джаггернаут – особый объект, дарованный Мастеру Гильдии Золотым Зеркалом. Уникальный инструмент, с которым может должным образом управляться только Мастер Гильдии. С самого начала он был спроектирован с учетом способностей Мастера Гильдии, и при использовании подходящим владельцем он демонстрирует безграничный функционал.
Но если это инструмент, созданный человеком, значит, я, Король Людей, тоже могу…
Я сжал кулак. Одно из крыльев Лоукета взорвалось разом. Это была не внешняя атака; взрыв начался изнутри, выворачивая его собственное тело и превращая его структуру в хаос. Ударная волна была достаточно мощной, чтобы создать кратковременный шторм, поэтому воздействие на Лоукета, поглощенного взрывом на близком расстоянии, оказалось тяжелым.
— Куа-а-ак…!
— Сейчас!
Для Регрессора, которая готовила атаку, этот момент, когда Лоукет потерял равновесие, стал идеальной возможностью. Регрессор провела «Глотком Небес» вверх по длинной дуге над землей.
Когда железо бьет по железу, летят искры, но когда сталкиваются небо и земля, бьет молния. Излучая ауру, слишком яростную, чтобы назвать её простым статическим электричеством, Регрессор выкрикнула:
— Связующий Меч Неба и Земли, «Обратный Гром»!
Молния, зародившаяся в земле, устремилась в небо. Разряд, стремящийся вернуться к небесам, на мгновение нашел пристанище в пустоте. Это был жалкий человек, пошатывающийся среди разлетающихся железных осколков, чье тело было облачено в сталь. Он содрогался от мощного шока, но пустяковые обстоятельства какого-то насекомого не заботили молнию.
Молния распространилась по стали на тысячи ветвей. Разделившись на бесчисленные притоки, она поглотила Лоукета. Попав в поток электричества, Лоукет громко закричал от агонии, когда всё его тело охватило пламя.
— Куа-а-а-а-ак!
Но этого оказалось недостаточно, чтобы повалить его. У молнии тоже есть привычка искать пути попроще; если есть легкий путь, она даже не взглянет на трудный. Поскольку большая часть тока прошла через Джаггернаут, шок для плоти Лоукета оказался относительно слабее.
В любом случае, исход битвы был решен. После взрыва, за которым последовал удар током, Лоукет был не в состоянии продолжать бой.
— Лорд Лоукет! Вы в порядке?!
Кто-то, судя по всему, подчиненный Лоукета, поспешно прилетел на место. Поскольку битва затянулась, за ней уже наблюдало множество людей. Неудивительно, что подчиненные Лоукета, которые раньше не смели вмешиваться, теперь приближались.
— Лорд Лоукет! Сюда!
Фигура с расправленными крыльями подхватила падающего Лоукета снизу. Они чуть не сорвались вниз, поддавшись весу Джаггернаута, но Лоукет, едва придя в себя, активировал ускорители, позволив им выровняться. Женщина, поддерживающая Лоукета, обеспокоенно спросила:
— Вы в порядке?
— Угх… Крыло 1. Отряд «Драконий авангард»…
«Подчиненная» ответила воодушевленно:
— Не беспокойтесь! Все ждут!
— …Не ждите. Зовите их всех…! Придите и убейте этих тварей!
Когда Лоукет внезапно взорвался гневом, «подчиненная» выказала нерешительность.
— Э-это, кажется, будет сложно.
— Ты боишься?! Забыла, что я держу ваши жизни в своих руках? Приказываю, немедленно в атаку…! Или я детонирую все ваши ускорители…!
— «Я» имею в виду, то есть…
— Что!
Как раз когда Лоукет повернул свое лицо к колеблющейся «подчиненной».
Что-то острое и холодное ввинтилось в тело Лоукета. Это было настолько скрытно и проворно, что Лоукет не осознал происходящего вплоть до мгновения перед тем, как клинок вонзился в его плоть.
Когда он с опозданием осознал это и разинул рот, издавая беззвучный крик ужаса, «подчиненная» произнесла неспешным голосом:
— Видишь ли, они уже на той стороне реки, из которой нет возврата~. Как можно позвать назад мертвецов?
Прежде чем он успел опомниться, лицо сменилось на лицо Хильды. От этого неожиданного зрелища глаза Лоукета вылезли из орбит.
Сразу после этого прогремел мощный взрыв. Лоукет спровоцировал детонацию по всему своему телу и сбросил Хильду. Даже будучи мастером энергетических искусств, без опоры под ногами она не могла рассеять силу отдачи. Их обоих отбросило в разные стороны сквозь воздух.
Тело Лоукета завертелось волчком и рухнуло на землю. С грохотом он столкнулся с почвой и, не сумев даже подняться, отбросил плащ. В том месте, где клинок задержался на миг, прежде чем покинуть тело, проступила ярко-алая кровь.
— Кехеок…! Куллук. Кек!
Хильда, легко приземлившаяся неподалеку, покрутила окровавленный клинок и пробормотала:
— Хм~. А я всё думала, почему клинок так плохо заходит~.
Хильда взглянула на тело Лоукета, обнажившееся под плащом, и осеклась. Спина Лоукета была сгорблена.
Когда его скрывали плащ и Джаггернаут, казалось, будто он несет рюкзак, но на самом деле его живот был чем-то набит. Именно поэтому, несмотря на то что Хильда нанесла удар с намерением убить, он всё ещё цеплялся за жизнь.
Хотя лишь «всё ещё», на данный момент.
— Лорд Лоукет, мастер Гильдии Ярости. Самая могущественная провоенная фракция в Военном Государстве. Вы управляете отрядом, который летает по небу на ускорителях, верно? Согласно разведданным, отряд «Драконий авангард» также используется в качестве гонцов для Золотого Дворца.
— Кеу, хеок…!
— С этим отрядом было трудно справиться без Хистории. Не ожидала, что разберусь с ними здесь. Какая удача~.
Хильда невинно улыбнулась и повернулась ко мне:
— Его можно убить, верно, Отец?
— Погоди мгновение.
— Оу? Почему опять? Есть что-то, что ты хочешь проверить?
Регрессор решительно подошла и вогнала «Глоток Небес» в крыло Лоукета. Стоя так, что «Глоток Небес» пригвождал его к земле, не давая подняться, Регрессор спросила с предельной угрозой:
— Это твой последний шанс. Скажи мне местоположение Золотого Дворца.
— Кашель…! Вы, ублюдки…!
— Если ты называешь себя вестником Золотого Дворца, ты должен знать, где он сейчас и как выглядит. Хочешь жить – выкладывай всё честно. Я, по крайней мере, пощажу твою жизнь.
— Хафф, хаа… Даже это…
«Даже это он знает…? Военное Государство, эти глупцы, убившие своего собственного короля собственными руками… Как он мог узнать этот факт…»
Хех. Лоукет издал короткий смешок. Словно приняв решение, Лоукет выплюнул кровавую мокроту и произнес с запинкой:
— …Кашель. Ладно. Я расскажу тебе…
«… Мои войска, моя слава, моё состояние и даже мой Джаггернаут. Я уже всё потерял. У меня нет причин жить… да и эти ублюдки всё равно не дадут мне жить. Если так…»
Затем он пробормотал что-то, но это не предназначалось для чужих ушей, поэтому Регрессор не разобрала слов. Раздраженная, она направилась к нему.
— Что ты там бормочешь? Говори четко.
Когда Регрессор двинулась вперед, Хильда, естественно, тоже подалась вперед. Чтобы при необходимости лишить его жизни… Но именно этого Лоукет и добивался.
Лоукет высвободил свое врожденное магическое искусство. Металл, из которого состоял его Джаггернаут, «Драконья сажа», был алхимической сталью, лично созданной для Лоукета Золотым Зеркалом. Бессмертный сплав, который невозможно было поглотить, сколько бы Лоукет ни сжигал или ни взрывал его. Поэтому Лоукет мог летать по небу почти вечно, не заботясь об истощении металла.
Однако в самом, самом конце даже это бессмертие могло послужить растопкой для взрыва.
— Ты… умрешь…
— Что?
Лоукет поднял окровавленную руку. Остатки его магической силы потекли по его руке в Джаггернаут. Металл, созданный Золотым Зеркалом, был запредельно высокого уровня, но Пепельный Лорд… мог, пусть и слабо, изменять его структуру.
Превращая бессмертный металл в смертный. Чтобы испепелить врага одним ударом.
— …Этим наследием, дарованным Золотым Зеркалом…! Я возьму вас в спутники в могилу!
Закричал Лоукет, выпуская свое врожденное магическое искусство разом. Было слишком поздно реагировать. Финальный взрыв, который должен был превратить радиус в несколько сотен метров в выжженную землю, вот-вот должен был поглотить Регрессора и Хильду…
Однако.
— Что ты делаешь?
Регрессор пробормотала в недоумении.
«Зеркало Небесного Прозрения» не активировалось. Оборонительные энергетические цепи, выгравированные на теле Регрессора, не сообщали ни о какой опасности.
Потому что никакой опасности не было.
— Ч… почему…
Лоукет уставился на свой Джаггернаут, когда его свет угас. Наследие, лично дарованное Золотым Зеркалом, тот козырь в рукаве, который он приберег до самого порога смерти, превращался в труху.
Только металл мог послужить жертвой для взрыва, но, однажды проржавев и подвергшись коррозии, он терял эту квалификацию. Металл, утративший свою ценность, нельзя было использовать. Даже Пепельному Лорду.
— Цветение… Ржавчины…!
Цок-цок, цок-цок.
Неспешный стук копыт эхом отдавался по сухой земле. Перу, верхом на Аурее, приблизилась к Лоукету. Словно бросая вызов бесстрастному взгляду Перу, Лоукет яростно закричал:
— Почему…! Почему ты препятствуешь мне, Цветение Ржавчины…!
Перу медленно открыла рот:
— …Ты пытался совершить самоубийство.
— Эти люди… должны были умереть здесь…! Если бы они умерли, эта земля стала бы нашей…! Тогда почему! Почему ты превратила мой Джаггернаут в цветение ржавчины…!!
— …Всё едино. Твой тепловой взрыв. Моё цветение ржавчины. Это одно и то же. Оно делает Джаггернаут непригодным к использованию.
«… И если оба приводят к одному результату. Если это поступок по стиранию одного Джаггернаута из этого мира пылких наций…»
Перу произнесла низким голосом:
— …Меньше смертей – лучше.
Перу не избегает сражений из-за отсутствия способностей. Она избегает их, потому что её сила стирает ценность.
Однако, как и сейчас, если Пепельный Лорд Теплового Взрыва пытается пожертвовать всем, чтобы вызвать разрушение, не оставляющее ничего после себя, – если это приведет к результату еще более ужасному, чем цветение ржавчины, Перу остановит это.
Реакция со стороны Джаггернаута исчезла. Чувствуя, как угасает жизнь шедевра Золотого Зеркала, Пепельный Лорд Теплового Взрыва Лоукет завыл:
— Не смеши меня!! Ты должна знать, наше пылкое желание…! Ты…! Ты украла нашу вторую родину…!!
— Да-а~. Я всё услышала, громко и четко.
Шлик.
Крик оборвался, словно перерезанный клинком. Мгновение спустя голова Лоукета соскользнула под углом. Пепельный Лорд Теплового Взрыва, который изливал свою ярость на Регрессора, Военное Государство и, наконец, даже на Перу, остановившую его, сохранял лицо, полное горькой обиды даже в смерти.
Точка была поставлена в покрытой сажей книге. Стоя немного поодаль, я внутренне попрощался с ним.
Покойся с миром, Лорд Лоукет. Человек, подобный пламени, которое пылало до самого последнего вздоха.
Когда я закончил прощание и поднял голову, Хильда прятала клинок за спиной и одаривала Регрессора и Перу неловкой улыбкой.
— Не смотрите на меня такими глазами~. «Я» просто взяла на себя грязную работу, на которую у других не хватило духу. Разве мы могли пройти мимо, не убив его? Напротив, я заслуживаю похвалы!
Какое кокетство. А ведь с самого начала была полна решимости убить.
И тот, кто на самом деле внес наибольший вклад в нейтрализацию Лоукета, был я. Говорят, не позволяй левой руке знать, что делает правая, но не слишком ли это – так усердно трудиться без какого-либо признания?
Впрочем, пока атмосфера не стала ещё страннее, стоит вмешаться. Вздохнув про себя, я позвал Адзи.
— Адзи.
— Ты хорошо поработал, гав!
— …Нет, я не просил тебя хвалить меня.