— Пожалуйста, Военное Государство, вступите в войну. Вам не нужно заниматься пустяками, просто одолейте вражеского командира! Это ведь не такая уж невыполнимая просьба, правда? Поскольку вы уже перетянули на свою сторону Директора и отразили «Чрезмерные Войска» даже внутри Военного Государства, это вполне честный поступок! На языке Десяти Наций, полагаю, это можно назвать восстановлением баланса чаш весов!
Хильда сделала своё требование смело, словно коллектор, выбивающий долги.
И всё же это была Регрессор, которая приставила клинок к самому сердцу Командования. Даже если у неё была высшая цель, она не стала бы атаковать, если бы не испытывала личной неприязни к Военному Государству. Регрессор ответила, ощущая внутреннее сопротивление:
— Ты хочешь, чтобы я стала солдатом Военного Государства?
— Я не говорю, что тебе нужно принимать офицерское звание, просто побудь наёмником какое-то время! Если объединить твою силу и операции Военного Государства, даже легион под предводительством Золотого Гёна можно будет раздавить без труда! Разве скорое завершение войны, выигранное с помощью подавляющей мощи, не является истинной формой мира?
Когда её истинное лицо было раскрыто, слова полились словно прозрачный горный ручей. Это был полный отход от пассивной позиции, которую она занимала до сих пор.
Хильда была с нами с самого начала, представляя интересы Военного Государства. Она увязалась на мирные переговоры, потому что опасалась, что Регрессор под видом перемирия подпишет соглашения, невыгодные для Военного Государства. И всё же человек, который должен был острее всего реагировать на интересы Военного Государства, вёл себя как простой сторонний наблюдатель.
Причина этого стала ясна только сейчас, после того как договор о перемирии был признан недействительным.
— Ты с самого начала целилась в это?
— Сказать, что я целилась в это, было бы немного чересчур, не так ли? Разве дипломатический посланник не должен всегда держать в уме вероятность провала? «Я» просто исполняла «свой долг»!
«На самом деле, я целилась именно в это! С точки зрения Военного Государства, решительная победа гораздо лучше двусмысленного мира! К тому же, если мы перетянем на свою сторону Короля Человечества, то и Королева Вампиров подтянется, верно? Это же выгодная сделка!»
С Королём Человечества обращаются как с неликвидным товаром. Что ж, раз он потерял всю свою силу, он, полагаю, и впрямь обычный простолюдин.
Она ходит вокруг да около, но скрытый подтекст очевиден. Регрессор теперь поняла истинный мотив Хильды.
— Ты думаешь, я буду действовать по твоей указке?
— Есть ещё способ просто сбежать, не неся никакой ответственности! Даже если погибнут десятки тысяч, я просто сделаю вид, что не знала. Я пыталась, всё было из лучших побуждений, но не вышло, так что это прискорбное дело. Разбирайтесь с последствиями сами! Просто порвите все связи, уйдите – и дело с концом!
Она называет это методом, но по сути обвиняет её в безответственности и бесстыдстве, делая вид, что это не так. С каждым новым словом Хильды выражение лица Регрессора становилось всё более сумрачным.
Насмехаясь до самого предела, после которого возможен разрыв отношений, Хильда прищурилась и снова спросила:
— Но Шей, ты правда смогла бы так поступить? Разве «ты» не должна остановить войну?
Их взгляды столкнулись. Регрессор свирепо сверкнула глазами, словно готовая в любой момент броситься в бой, но Хильда встретила этот взгляд наглой улыбкой.
«Ни один здравомыслящий человек не станет носиться вокруг, заявляя, что остановит войну. Если только она не абсолютно безумная дурочка, помешанная на мире, Шей должна быть связана какой-то миссией. Прямо как старая „я“. Если это так, нет никакого шанса, что она всё взбаламутит, а потом безответственно уйдёт, верно?»
Неплохо, Хильда. Значит, чтобы отыграть персонажа, сначала нужно его интерпретировать, так?
Видишь? «Искусство Чтения Мыслей» не так уж и полезно, верно? Достаточно провести вместе несколько дней, чтобы в некоторой степени прочитать чужое сердце.
Проведешь ещё немного времени вместе, и она разгадает другие секреты Регрессора. Будь осторожна.
«Ну что ж. Что ты будешь делать? Расскажи мне. Бросишь свою миссию или, даже если ненавидишь это, вступишь в командование Военного Государства ради своей миссии? Мне очень любопытно!»
Пока Хильда наблюдала с глазами, полными предвкушения, Регрессор сложила руки на груди и погрузилась в раздумья.
«Я ненавижу Военное Государство. Мне совершенно не хочется получать приказы вести войну под их началом. В лучшем случае это будет просто избиение обычных рядовых солдат. Оставляет неприятный осадок».
«И всё же, как сказала Ёнгве, я не хочу выбрасывать всё и бежать. Даже ради следующего цикла я должна увидеть этот финал. Если уж я собираюсь довести дело до конца, какой путь самый верный?»
Характерная черта Регрессора в том, что её раздумья не бывают долгими. Стоит ей принять решение, она прёт напролом, пока не сломается. Впрочем, это, вероятно, возможно лишь потому, что ей всегда дается следующий шанс.
Так было и на этот раз. Регрессор заговорила, прежде чем её мысли до конца оформились:
— Это ещё не конец.
— А?
— Переговоры о перемирии. Я сказала, они ещё не окончены.
«Я знаю, что это насилие над здравым смыслом. Легко не будет. Я даже могу умереть. Но… я могу преуспеть. Если я преуспею, значит, сделаю ещё один шаг вперед».
Теперь нужна лишь решимость. Регрессор крепко сжала «Небесный Глоток» и Чиджан и проговорила про себя:
— Прямо как с Военным Государством, я приставлю клинок к их горлу.
Ха.
Не могу не восхититься. То, как она спокойно и искренне преследует этот безумный акт, достойно уважения. Это заставляет меня равняться на неё.
Хильда, ощутив схожие чувства, захлопала ресницами.
— Эм, Шей? Ты думаешь, это сработает?
— Это не невозможно. Не знаю, настоящий ли тот Золотой Зеркало, но ядро, которое управляет Золотым Дворцом, определенно существует. Если бы его не было, Золотой Дворец никак не смог бы перемещаться по странам, сохраняя фиксированный радиус влияния.
— Ты собираешься уничтожить его?
— Даже если мы не сможем, мы должны хотя бы показать, что у нас есть такая возможность. Только тогда они отнесутся к нам всерьез.
В глазах Регрессора была искренность. Хильда стояла, остолбенев, с пустым лицом, словно немой, наглотавшийся мёда.
«Как странно~? Апостол пытается удержать миссию, но не заботится о собственной жизни? Неужели „мой“ прогноз был неверен? Золотой Зеркало – Демонический Бог. Что происходит „внутри“ Золотого Дворца… вероятно, нельзя увидеть даже предвидением?»
Потому что, даже если они умрут, они сделают регрессию. Так что они могут идти напролом на полной мощности без каких-либо опасений. Вот что такое Регрессор.
Но это история только для Регрессора. Я так не могу. Как бы ни повернулся мир, я не могу совать голову туда, где меня явно ждет смерть. Даже если мы будем сражаться с Золотым Зеркалом, я не могу в этом участвовать.
Чтобы не возникло недопонимания, скажу заранее:
— Эй, Шей. Не хочу выглядеть так, будто я отступаю, проделав такой путь, но я должен сказать это. Мне ведь не обязательно сражаться с Золотым Зеркалом, верно?
— А?
«Почему? И всё же, товарищ… А. Точно. Ты не будешь никакой помощью. Напротив, если мне придется спасать тебя, мне понадобится свободная рука, так что брать тебя с собой будет обузой».
Верно. Что я буду делать, кроме как тянуть тебя назад… И всё же, осознавать это через чужие мысли немного неприятно?
Регрессор, подавив разумом едва промелькнувшее разочарование, ответила как ни в чем не бывало:
— Разумеется. Я ничего и не ожидала.
— Не пойми превратно. Это правда, что я дорожу своей жизнью. Но кроме того, я, полагающийся на хитрости, не смогу нанести Золотому Зеркалу никакого урона.
— Я знаю. Нам всё равно нужен один человек в тылу. Забирай Джанокхведжу и Адзи и отступи на время.
Точное суждение. Если бы это был не Золотой Зеркало, я бы спокойно наблюдал за боем со стороны, жуя кукурузу. И поглаживая Адзи по голове одной рукой.
Однако мне тоже трудно упустить такую возможность.
Если не Регрессор, то кто ещё додумается приставить клинок к горлу Золотого Зеркала? Чем выше сила и статус, тем больше человек склонен оберегать себя. Более того, противник – Золотой Зеркало, существо, подобное стихийному бедствию, против которого трудно даже почувствовать дух соперничества. Единственный безумный человек, способный вынести столь самоубийственную атаку – это Регрессор.
В одиночку мне никогда не приблизиться к сущности Золотого Зеркала. Поэтому я и не пытаюсь. Потому что не могу, а если попробую – умру.
Но если Регрессор создаст брешь… появится возможность. Возможность приблизиться к сущности Золотого Зеркала и узнать, что стало с королем.
— Однако, если это не будет самоубийственной атакой, я, возможно, смогу немного помочь.
Регрессор удивленно широко распахнула глаза. Эй, я принимаю непростое решение помочь, а в ответ – тишина. Я не могу опускать голову, предлагая помощь.
— Я сказал, что помогу. Ответь мне.
— Какой ответ, как именно ты поможешь?
— Помнишь? В подземелье Бездны, когда я схватил Чиджан.
— Помню, но… А!
Я кивнул и ответил:
— Реликвии не признают меня должным образом. Даже если я получу одну, у меня нет силы перевернуть мир. Но если речь идет исключительно о том, чтобы что-то стащить, это возможно.
Я – король людей. Человеческие техники, человеческие знания, человеческое оружие. Даже человеческая вера. Если это чем-то владеют люди, я справлюсь с чем угодно.
Хотя я лишился своей силы и у меня было отнято всё это, возможность приблизиться к ней у меня не забрали. Мне лишь не хватает энергии. Мне лишь не хватает мощи. Хотя я могу не достичь её из-за различных ограничивающих меня условий, для меня нет ничего невозможного. Если это можешь сделать ты, смогу и я. Хотя масштаб будет куда меньше оригинала.
Даже если это Демонический Бог – всё едино. Если это берет начало от людей, тогда я тоже…
— Если Шей отвлечет их внимание на себя, я тайком проберусь внутрь и попробую взглянуть на центр Золотого Дворца. Это вполне возможно.
— Ты знаешь, что является центром Золотого Дворца?
— У меня есть примерная догадка. Это лишь моё предположение, но если у Золотого Дворца есть ядро, то это может быть только оно.
Золотой колокольчик, висевший на поясе юного Золотого Зеркала. Латунный колокольчик, преображенный алхимией, первое золото, измененное с момента открытия алхимии в мире.
Реликвия Демонического Бога – это несомненно тот золотой колокольчик. Первое всегда уникально, пока не появится следующее. Поэтому первое хранит в себе ценность, представляющую целое.
— Давай попробуем немного поиграть в карманников.