Фокусник не скрыл своих следов.

Нет, наоборот, казалось, что он объявляет всем о своем возвращении.

В сопровождении привлекательной красавицы он прохаживался по переулкам Военного Государства, словно для того, чтобы похвастаться. Это было слишком заметно, чтобы пропустить это.

Эта новость достигла ушей того, кто меньше всего радовался возвращению Фокусника. Даже окутанный страхом и ужасом, он немедленно направился на наблюдательный пункт. Используя «маяк», который можно было использовать только один раз, он послал сигнал своему покровителю.

В темных и узких переулках Амитенграда раздался глухой сигнал.

Для непосвященного это был просто набор непонятных звуков, но для знающих людей это был звук, который всегда приводил их в бешенство; сигнал быть бдительным.

Маяк, приготовленный из страха, еще до того, как что-либо произошло, теми, кто когда-то устроил для него ловушку.

Этот маяк, ожидавший только одного существа, нарушил свое долгое молчание и яростно зазвенел.

Фокусник появился.

Фокусник появился.

Фокусник появился.

Вот так сигнал, возвещающий о возвращении Фокусника, распространился по каждому району Военного Государства.

Это был их туз в рукаве.

При этом им стало известно о том, что Фокусник вернулся раньше, чем заметил такую игру….

Или они так думали.

— Он… ох.

На сигнальной станции Антон, плача дрожащими руками, закончил подачу сигнала. С хрустом сигнальный камень жалко рассыпался.

Обычным людям, не имеющим связистов и средств связи, даже при отправке таких сигналов требовались двойные драгоценные камни. Если только они не планировали использовать настоящий маяк.

В любом случае, если кто-то и мог использовать двойные драгоценные камни, то это был не обычный человек.

И действительно, этого парня сложно было назвать обычным.

Антон, мой старый друг. Зритель, который всегда сидел в самом первом ряду.

— Я сделал это. Я сделал, как ты мне сказал, поэтому, пожалуйста, пощади меня!

Я неторопливо пробормотал на просьбу Антона.

— Хотя я никогда не говорил, что пощажу тебя, если ты сделаешь, как сказано. Опять ты неверно истолковываешь мои действия и сам себе создаёшь для себя ожидания, Антон.

Я тоже не говорил прямо, что убью его, но Антон уже дрожал от страха перед собственными предположениями.

Почему это? Я действительно просто пришел кое-что спросить. Вот и все.

— Это немного обременительно, когда я получаю такие ожидания. Такое ощущение, что я должен это сделать, потому что это такое отчаяние, понимаешь. Хотя именно поэтому я до сих пор потакал всем твоим прихотям.

— Пожалуйста, пощади! Я невиновен!

Антон умолял меня так, словно цепляться за меня означало держаться за саму жизнь.

— Я-я ничего не делал! Я дежурил, как ты приказал, но военная полиция действовала слишком быстро! Я думал, меня тоже поймают, если я свяжусь с тобой!

— Не ври, Антон.

— Это правда!

— Если это правда, то почему ты управляешь этим наблюдательным пунктом? Почему его владелец возложил на тебя такую большую ответственность?

Антон замолчал. Его глаза метались по сторонам в поисках оправдания. И затем, с «Аг» , он наконец нашел его.

— Нет, дело не в этом. Я искал тебя, и так получилось, что они тоже. Я имею в виду твою покровительницу, «Леди». Вот мы объединили усилия, и они меня поддержали… Это совершенно не из страха перед твоим возвращением.

Однако его наспех придуманное оправдание не могло не иметь недостатков. Я пришел сюда не для того, чтобы слушать такую бессмысленную, невероятную чушь. Поэтому я использовал более принудительный метод, чтобы заставить его замолчать.

Итак, имея это в виду, что я вытащил штык.

— Антон.

Антон закрыл рот. Ярко улыбаясь, я крутил штык в руке, и каждый раз, когда я это делал, зрачки Антона безостановочно вздрагивали.

Убьёт или не убьёт. Это были единственные две мысли, крутившиеся в его голове.

Аааа, у меня проблемы. Хотя на самом деле у меня не было никаких намерений убивать его.

Если я получаю столько ожиданий, я не могу не чувствовать, что должен сделать это.

— Антон, мой дорогой друг. У меня вопрос к тебе.

— Т-ты пощадишь меня, если я отвечу?

— Это не мне решать, Антон. Но мне очень хочется, чтобы ты ответил. Это что-то вроде… сцены признания. Я примерно знаю, о чем ты думал в своих действиях и словах, но если ты сам об этом расскажешь… Понимаешь, для меня это своего рода катарсис.

«Ты извращенный урод!..»

Когда-то Антон был моим помощником, моим учеником и моим коллегой. В то же время он был прекрасным слушателем.

Он хотел быть таким, и я не отказывался от его желания.

Но в какой-то момент Антон захотел добиться моего падения и стать узурпатором. И вот однажды военная полиция, которая внезапно пришла меня искать, исполнила его желание.

Очень случайное совпадение. Или, иначе говоря, возможность, данная Антону.

Однако с моим возвращением его недолговечной мечте пришел конец.

«О-он, наверное, думает спросить меня, почему я его предал? Мне просто нужно как-то что-то придумать. Даже Фокусник не умеет читать мысли!»

Извини, но ты ошибаешься. Полностью от А до Я.

Мне не любопытно, почему ты меня предал.

И мне не нужны оправдания.

И я умею читать мысли.

— Ты боялся меня, Антон.

Я медленно достал из кармана колоду карт, неторопливо их перетасовывая.

*Пш, пш, пш, пш*. С каждым звуком шарканья тело Антона дергалось.

Я говорил, очень медленно тасуя карты, чтобы были видны все карты.

— Ты боялся, но в то же время трепетал. Ты уважал меня. Вот почему ты так старательно следовал за мной. У меня никогда не было таких намерений, но ты непрошено возвысил меня и мысль о предательстве никогда не приходила тебе в голову. Но.

Он хотел стать моей единственной правой рукой, желая греться в славе под началом кого-то, казалось бы, значительного.

Это было довольно развратное желание, но я не мог его игнорировать. Несмотря на неприятный запах, сопровождавший это желание, исполнить его было не так уж и сложно.

И ведь только я мог это осуществить.

Но, к сожалению, платой за это оказались каторжные работы в Тантале.

*Пш*. Перетасовка закончилась. Я положил колоду на стол и заговорил.

— Как наш трусливый Антон набрался смелости на такой поступок? До того утра я не замечал ничего плохого, но благодаря твоему капризному изменению взглядов и я был застигнут врасплох. Какое решение принял такой трус, как ты, чтобы предать меня? Мне это ужасно интересно.

Было ли это потому, что я продолжал называть его трусом, полным страха?

Неповиновение в уме Антона пробудилось ото сна. Он признался, когда на его глазах навернулись слезы.

— … Блять! Я думал, ты не вернешься! 

Это был крик, который, возможно, мог быть одновременно и сожалением, и самоупреком.

— Если бы я знал, что ты вернешься, как бы я мог даже подумать об этом?! Они сказали, что отправят тебя туда, откуда ты не сможешь вернуться!..

«Я верил им всем сердцем!.. Как я мог не поверить власти, которая могла мобилизовать даже военную полицию?! Я согласился, потому что меня заверили, что ты никогда не вернешься!» 

И все же, несмотря на все это, он все равно продолжал меня бояться.

Как самодовольно, Антон. Ты не думал о последствиях.

Стоит ли мне называть тебя глупым игроком? Опьяненный потенциальным трепетом от достижений, которые ты мог бы получить в случае успеха, ты забываешь о страхе неудачи.

— Тебе удалось ненадолго отбросить меня, которого ты так боялся. Поздравляю. Каково это? Было ли приятно проживать эту короткую мечту?

Поскольку Антон не знал истинных личностей тех, кто приблизился и убеждал его предать меня, я тоже не знал. В конце концов, я мог только читать мысли и воспоминания.

— Но что ты собирался делать, если я вернусь? Ах, разве ты не задумался хотя бы настолько далеко?

Однако, говоря иначе, это также означало, что я мог читать все мысли Антона; от начала до конца.

Прочитав достаточно, я выступил театрально яркой улыбкой.

— Ясно, ты оставил это на волю случая. Думаю, ты всегда восхищался тем, как я играю в карточные игры. Всякий раз, когда я рисковал, ты смотрел, затаив дыхание, и радовался моему успеху громче всех. Действительно прекрасная публика.

Когда я точно задел струну в его сердце, Антон не смог ответить и просто склонил голову.

Ведь нельзя было избежать криков собственного сердца. Все, что мог сделать Антон, это проигнорировать мои слова. 

— Я понимаю. Итак, ты хотел быть мной. Ты хотел свободно бросить кости, добиться успеха, а затем занять мое пустое место, выгнав меня…

Однако я не был игроком. Я выглядел таковым только снаружи.

Поэтому Антон не понимал истинного мировоззрения игрока.

Давайте покажем ему этот вкус, а?

— Ну же, Антон. Давай поиграем в очень простую игру. Вот. Видишь эти карты?

Я разложил перед ним карты по порядку.

Пики, червы, трефы и бубны. Каждая масть была представлена дважды на козырных картах. Я грубо перемешал их и положил на стол лицевой стороной вниз.

Антон, предчувствуя, что сейчас произойдет, отчаянно покачал головой.

— Выбери одну, Антон.

«Выбрать одну, и если я угадаю правильно, меня пощадят? Из четырех возможных вариантов?»

Действительно отличная публика.

В конце концов, он предугадывал каждое мое движение. 

— Н-нет. Только не это. Пожалуйста.

О, нет, нет, нет. Как ты думаешь, куда ты идешь?

Игрок должен иметь возможность поставить на кон свою жизнь, верно?

Я? Конечно, это не так. Я, умеющий читать мысли, всегда сражаюсь только ради победы. Я никогда в жизни не играл в азартные игры.

Таким образом, я должен показать Антону дух настоящего игрока.

— Мне интересно. Тебе действительно посчастливится спастись?

Карты были разложены. Теперь выбор был всем, что оставалось.

Перед Антоном лежало четыре карты. У него не было возможности заглянуть под них, поэтому у него не было другого выбора, кроме как положиться на удачу…

«Это невозможно. Если это Фокусник, он с легкостью может поменять выбранную мной карту!» 

Это действительно так?

Сможет ли он действительно стать настоящим игроком?

«Пожалуйста… Пожалуйста, пусть и у Фокусника будет человеческое сердце!..»

— … Ч-червы.

Я перепроверил решение Антона.

— Червы? Ты уверен, да?

— Д-да.

— Хороший. Хорошо. Теперь выбери одну отсюда. Если это будут червы…

Все, что ему оставалось теперь, это выбор, который определит его жизнь.

Важные решения часто требовали времени. Я сидел за столом, перетасовывая карты и спокойно ожидая его решения.

Это была колода карт, созданная в Бездне. Я полюбил её, но, возможно, пришло время расстаться.

Хорошо. Я оставлю этот стол как расходный материал и буду носить с собой свою оригинальную колоду. Чем больше магических инструментов, тем лучше, верно? 

Пока я терялся в таких разных мыслях…

Антон, весь в холодном поту, взглянул на меня, затем слегка опустил голову, чтобы посмотреть на карты. Как будто он мог бы заглянуть на дно, если бы сделал это.

«Я ничего не вижу….»

Однако перевернутые карты не раскрыли своих тайн. Отказавшись от подглядывания, Антон крепко зажмурил глаза и дрожащими руками дотронулся до самой дальней от правой руки карты.

Он выбрал самую дальнюю, как будто это небольшое дополнительное усилие могло принести ему удачу.

Я спросил еще раз.

— Это та, которую ты выбираешь?

— Д-да. Не разыгрывай меня. Я выбрал именно эту. Не смей даже думать о том, чтобы сменить их…

Антон кивнул. Он изо всех сил сжимал перевернутую карту, возможно, опасаясь, что я могу сыграть с ней какую-нибудь шутку.

Аааа, не думай так.

Это действительно заставляет меня хотеть подшутить над тобой.

— Хорошо.

Я раскрутил штык и проткнул карту, к которой прикоснулся Антон. Я не обратил особого внимания на то, что его рука держала её.

Резким ударом штык пронзил деревянный стол.

— КХААААААААААА!

Последовал яростный крик. Я схватил Антона за плечо и поднёс палец к губам. 

— Шшш, Антон. Успокойся.

— Кхк-кхек. Гах.

Отойдя от рыдающего Антона, я во время разговора показал пустую руку.

— Это мое мнение о тебе. В конце концов, я Фокусник. Ты беспокоился о том, что я сделаю, если подделаю карты, не так ли?

— М-моя рука…

— Чтобы облегчить твои опасения, я позаботился о том, чтобы не смог подделать эту карту. Вот. Тебе нужно только проверить судьбу, данную исключительно тебе.

Я убеждал его, сохраняя дистанцию, чтобы он мог проверить карту сам.

Антон медленно перевернул её, дрожа своей окровавленной рукой.

«Блять....Я ошибался....У такого чертового монстра, как он, не может быть человеческого сердца…»

Карта была красной. Но был ли это красный цвет червовой масти или это был цвет крови Антона, еще предстоит определить.

Антон, не в силах порадоваться даже отблеску красного цвета, трясся от страха, переворачивая окровавленную ладонь. 

В тот момент переворот этой ладони был для него вопросом жизни и смерти.

Масть этой жестокой карты, пронзенной посередине острым штыком и отягощенная сочащейся оттуда кровью, была...

Двойка Червей.

Антон моргнул. Сначала с выражением, которое, казалось, говорило, что он не может в это поверить, он посмотрел на карту, а затем на меня, прежде чем сжать другой кулак, забыв о боли, и закричал.

— Блять! Я жив! Я выжил!

Он был так воодушевлен, что вскочил со своего места, размахивая руками в предвкушении победы.

— Ты проиграл, Фокусник! Ты не сможешь меня убить!

Все было так, как он сказал. Антон выиграл игру, поэтому я не смог его убить. Я щелкнул языком и покачал головой.

— Ну-ну. Тебе очень повезло. Кажется, богиня удачи улыбается тебе.

На самом деле, нет…

Он не хотел умирать, поэтому я вообще не мог его убить.

— Проигравший пари должен уйти немедленно. Ах, но до этого. Верни мне мои вещи.

— Поторопись и уходи отсюда!

Антон быстро собрал неповрежденной рукой остальные карты, разбросанные по столу. Практика, которую он проделал, следуя за мной, принесла свои плоды; его хватка в картах была гладкой.

— Хм?

Но потом…

Пытаясь собрать остальные перевернутые карты, Антон, обнаружив их масти, ошарашенно пробормотал.

— Червы?..

«Пики, бубны, трефы, червы. Определенно было по одному каждой…»

Конечно, так оно и было. По крайней мере, когда я показал их ему.

Однако карты в руках Антона были…

Тройка червей.

Четверка Червей.

Пятерка Червей.

Все они были червями. Без единого исключения.

Антон даже не смог выразить своего шока. Он просто тупо смотрел на карты перед ним.

— Ух ты. Все карты, которые я перевернул, превратились в червы! Подумать только, что есть такое везение! Ты, должно быть, самый удачливый человек в этом году!

— К-как.

— Говорю тебе, удачливый человек способен на все! 

«Перевернув их, Фокусник их вообще не трогал. Если это так, то с каких пор? Я определенно выбрал червы только после того, как они взлетели.»

Его мысли остановились. Они бесконечно запутывались. Когда все смешалось, лишив возможности различать лево и право, каждый поворот и искажение достигали кульминации в эмоциях, называемых Страхом и Трепетом.

«Он с самого начала знал, что я буду выбирать червы? Этого… не может быть.»

— Поздравляю, Антон. После всех твоих отчаянных усилий тебе удалось спасти свою жизнь. В конце концов, богиня удачи улыбнулась тебе.

Затем последнее выражение, которое появилось на его лице, было сожаление. В конце страха появились глаза, стремящиеся к тайне, лежащей за этим.

— Как ты сделал это?..

— Антон, хочешь узнать секрет фокуса? Правда?

Услышав мои слова, Антон в шоке дернул головой и пришел в себя. Его зубы стучали.

«Нет! Единственные, кому Фокусник раскрывает свои фокусы, — это мертвецы или те, кто вот-вот умрет!»

Он трепетал перед тайной. Однако он никогда не стремился разгадать ее. Он просто почитал и грелся в этом.

А, так это я на самом деле его погубил, приведя его в порядок. Для того, кто почитал саму суть тайны, я должен был оставаться загадкой.

Я держал его слишком близко. Чем ближе он был, тем больше недовольства росло в его сердце.

Я не был пророком. Я не мог предвидеть, как мои действия изменят ситуацию.

Дело не в том, что я не знал его истинного желания… Но это не означало, что я мог просто позволить ему заменить меня, поэтому я решил исполнить другое его желание.

Действительно, в конце концов мелкие желания были поглощены более крупными.

В любом случае.

— Ты также должен вернуть и это, Антон.

— Хах? 

Я небрежно схватил штык, воткнутый в его руку. А затем я быстро вытащил его, прежде чем он успел отреагировать.

Последовавший за этим крик был таким же, а может быть, даже громче, чем когда я пронзил его.

— КААААААААААААх! Кх, гхххх, АААААА!

— Нет-нет. Это неправильный ответ. Тебе следует сказать спасибо. Видищь ли, гораздо менее болезненно выдергивать что-то, что застряло в теле, без всякого предупреждения. Точно так же, как зуб перед тем, как вырастет новый.

Антон схватил свою окровавленную руку и катался по земле. Хотя сегодня он потерял немного крови, по крайней мере одно беспокойство было снято. В конце концов, у меня не было бы причины приходить и мстить.

Отныне жизнь Антона и его желания полностью принадлежали ему.

Я оставил его позади, легко выйдя за дверь, и заговорил.

— Живи хорошо, Антон. Пусть твоя жизнь продолжается.

— Грх, грх!

«Сумасшедший… ублюдок!..» 

При его прощании, которое выглядело почти как высокая похвала, я слегка приподнял шляпу, прощаясь с присутствующим.

— Ахаха. Спасибо. Я также проживу долгую и здоровую жизнь.

*Стук*. Дверь закрылась. Из наблюдательного пункта, уже выполнившего свою роль, доносился только звук рыдания, пропитанного кровью вместо слез.

Темная ночь. Переулок Военного государства, заполненный усталыми. Жилой район 15-го округа, большинство жителей которого имели статус не выше 0 или 1 уровня.

Идя по сцене, освещенной неясным лунным светом и ночными огнями, которые делали такое свечение бессмысленным, я вздохнул.

Поскольку предупреждение было отправлено, должен был быть ответ. Мне оставалось только делать шаг за шагом, читая мысли приближавшихся.

Конечно, если присутствие в конце было слишком огромным, у меня не было другого выбора, кроме как бежать.

Аааа, вот почему…

Люди должны просто играть свою роль соответственно.

Жизнь была подобна слабому пламени; даже несмотря на то, что она усталая и изношенная, она всегда искала возможности разгореться ярче, поглотив что-то еще.

Я не знал, что хотят проглотить другие, но моей пищей были желания. Пока было желание двигаться и цепляться, я мог упорствовать.

Внезапно я подумал о капитане, спящей в моем доме.

Какие желания будут у вернувшейся к жизни Капитана?