Военное государство было страной авторитарного режима.

Это была страна с принуждением, где дороги и поезда тщательно контролировались, а гостям требовалось проверять билеты один за другим.

Когда на дорогу выехала военная машина, предназначавшаяся для пустошей, дежурный охранник стал осматривать ее еще более подозрительным взглядом, чем когда-либо. 

Если бы я был один, я бы бросил машину в укромном месте и пробрался на поезд или регулярный рейс, чтобы уехать подальше.

Это не было невозможно.

Но зачем терпеть неудобства?

Чтобы съесть вкусный хлеб, мне надо самому возделывать землю, ставить чучело, поливать и любовно ухаживать за ней, пока пшеница не созреет до золотистого цвета, потом со слезами на глазах собрать ее, жестоко размолоть, сделать муку, тщательно её вымесить, а потом запечь в духовке, чтобы вкусно поесть?

Если бы я собирался сделать все это, я мог бы просто купить хлеб за деньги. Это было эффективное использование экономической системы и инфраструктуры, созданной человеком.

Суммируя…

— Капитан! Пожалуйста проезжайте!

Если бы у меня был живой билет, это был бы практически автоматический пропуск. Не нужно было идти по сложному пути.

Всего лишь один капитан на месте водителя – и все было кончено. Охранник даже не прикоснулся к пассажирскому сиденью. Поскольку другой стороной была капитан, проверять было бессмысленно.

— Ах, как удобно!» 

Я откинулся на спинку сиденья и воскликнул.

Когда я это сделал, капитан Эбби, связист Военного Государства, нахмурилась и пробормотала, глядя прямо перед собой.

— Не чувствуйте себя слишком комфортно. Осознавайте позицию, которую вы занимаете.

— Мелкий преступник, освобожденный после отбытия срока, который возвращается в столицу вместе с капитаном военного государства?

— … Вот почему я не стала вас задерживать.

Капитан, все еще сосредоточенная на дороге, продолжала говорить.

— Не забудьте. Хотя ваше рабочее место исчезло, вас все еще подозревают в причастности к Звездопаду. Причина, по которой вас сейчас не задерживают, заключается в том, что вы едете со мной в Амитенград. Если вы проявите какие-либо предательские действия или попытаетесь сбежать на полпути, я немедленно арестую вас. 

Капитан Эбби, жившая жизнью голема, говорила жестко, даже несмотря на мягкое тело. 

В любом случае, как угодно. Она свободна делать все, что захочет. 

Я вытянул ноги вперёд и лениво зевнул, пока говорил.

— Если так, то тебе следовало просто передать меня этому охраннику раньше. Меня бы просто арестовали.

Говоря это, я украдкой прочитал ее мысли.

Ответ, который пришел в голову капитану, был следующим.

  «Как связист я не должна раскрывать свою миссию или положение за пределами [Комнаты без окон]. Это правило обращения со всеми видами конфиденциальной информации. Чтобы выдать пленного, им нужно выслушать ситуацию, но для этого потребуется раскрыть мою ситуацию. Противоречие….»

— … Это конфиденциально.

Капитан приводила в порядок информацию в голове, но вслух говорила, что она конфиденциальна. Это особенность связиста?

В любом случае, было действительно интересно задавать ей вопросы, поскольку ее было так легко читать. Поэтому я не мог не спросить еще раз.

— И зачем ты едешь в Амитенград? Ты могла бы пойти в ближайший корпус, не так ли? Или отправить сообщение. Почему связист не передает сигналы?

«В случае неизбежного повреждения [Комнаты без окон] или необходимости покинуть ее, все виды связи с этим связистом прекращаются из-за риска распространения информационной утечки. То же самое относится и ко мне; контакт с другими связистами запрещен.»

Комната без окон была похожа на огромные двойные драгоценные камни, которыми пользовались Каллис или генерал-лейтенант Эбон.

Если комната связиста была повреждена и открыта, сигнал поступал в военное ведомство, и все связисты были немедленно уведомлены об \том.

А чтобы предотвратить дальнейшую утечку информации, вся связь с этим связистом будет полностью прервана. Это было сделано для предотвращения возможности того, что связист будет захвачен в плен Сопротивлением или вражеской страной.

Чтобы восстановить связь, необходимо в течение двух недель вернуться в штаб в Амитенграде.

Капитан, вспомнив эту информацию только в уме, ответила чуть позже.

— … Это конфиденциально.

То, как она организовала свою информацию, было слишком аккуратным, чтобы она могла продолжать называть ее «конфиденциальной». Я не хотел, но я все это прочитал, понимаешь?

— Ты можешь говорить, что это конфиденциально, но почему ты все время делаешь паузу?

«Во избежание возможных утечек информации лучше соблюдать одинаковый интервал во всех ответах, чем отвечать сразу. В экстремальных ситуациях даже небольшая задержка в ответе может стать информацией.»

— … Это конфиденциально.

Какое образцовое поведение. С точки зрения читателя мыслей, более удобной цели не могло быть. Это было похоже на поиск руководства, в котором были даны для меня объяснения.

Я читал «Капитана Эбби» с любопытством человека, увидевшего удивительный организм. 

Это была довольно интригующая книга.

Это была своего рода энциклопедия; наполненные информацией, которая существовала исключительно ради чтения, без какой-либо связи друг с другом. Тем более, что никакой личной «жизни» не было, поэтому сама книга развалилась вразброс, без единой нити.

Единственные существовавшие вещи были тривиальными, вроде правил связиста или «99 способов готовить консервы».

Кроме этого, немногие воспоминания представляли собой разговоры с другими связистами или моменты с точки зрения голема. Переживания были чрезвычайно прозрачны.

Действительно, Военное Государство было замечательным. Они использовали людей, как будто они были частью механизма.

«Честно говоря, в тот момент, когда этот человек нашёл меня в Комнате без окон, я должна была принять яд и покончить жизнь самоубийством…. Но этот человек меня спас. Мне искренне интересно, почему он это сделал.»

Что ты имеешь в виду, почему? Очевидно, из мести.

Я отомщу тем, кто меня заключил в тюрьму. Мой разум был наполнен исключительно такими мыслями.

И, естественно, в эти цели входило Военное Государство. Будучи таким мелочным человеком, мое сердце было слишком узко, чтобы простить, даже если противником была страна.

Более того, если бы эта девушка, связистка, занимавшаяся всевозможной конфиденциальной информацией Военного Государства, будет рядом со мной, это наверняка даст полезную информацию.

И, возможно, мне даже удастся убедить ее перейти на мою сторону.

«… Этот человек знает, что я связистка. Глубоко прискорбная ошибка. Что… мне делать?»

В голове капитана возникли праздные мысли. И эти праздные мысли тут же воплотились в результаты. Карета-автоматон, которая должна была следовать по прямой дороге, начала дико трястись в обе стороны.

Моя нога, которую я поставил перед собой, тоже билась влево и вправо. 

Ах, так вот почему говорят, что в машине надо сидеть правильно!

Эй, просто езжай прямо! Это все, что тебе нужно сделать!

Я схватился за руль и закричал.

— Уаааа! Води нормально!

— !..

— Честно говоря, еще страшнее, если учесть, что это результат того, что ты не произнесла ни слова и сконцентрировалась! Подвинься, я поведу вместо тебя!

— Отклонено!.. Я... занимаюсь... сопровождением!.. Я… буду держать… руль и!..

— Нет, пожалуйста! Я пойду, куда ты мне скажешь! Просто дай мне вести! Остановись немедленно!

Когда я крикнул, капитан повернула ко мне голову.

— Я ослышалась?.. Вы сказали нажать на правую педаль, чтобы остановиться?

— Это ускорение! Ладно, ладно, извини! Я не буду тебя беспокоить, так что смотри на дорогу!

После тряски и дребезжания руль наконец успокоился. Я вздохнул с облегчением и сел прямо.

— Будь честна. Ты впервые управляешь каретой-автоматоном?

— Отрицательно. Я знакома с управлением. Поскольку големам тоже иногда нужно двигаться, я научилась управлять различными типами транспортных средств…»

Когда я прочитал ее мысли, я обнаружил, что это не ложь. Это на самом деле было правдой?

— Что? Правда? Тогда только что, возможно, была психологическая проблема…

— … С телом голема.

— Я внезапно почувствовал тревогу.

Другими словами, это всё был косвенный опыт, верно? Разве это не означает, что ты не можешь хорошо водить машину со своим настоящим телом?

Ну, я имею в виду... Поскольку это синхронный тип, если ты двигаешься как голем, я уверен, ты примерно почувствуешь это ощущение...

— Даже в случае аварии проблем не будет. Големов просто находят и чинят.

— Это наши настоящие тела прямо сейчас! У нас с тобой течет кровь! Если произойдет авария, мы действительно погибнем, так что езжай медленнее!

Затем капитан внезапно подняла голову и закричала.

— Настоящее… тело? Ах, утвердительно! Сейчас я нахожусь в своем первоначальном теле! У меня кружится голова от всей этой тряски!

— Не говоря уже о том, что ты удивлена, как будто только что это осознала, не могла бы ты, пожалуйста, не испытывать чувство реальности, тряся машину?!

К счастью, двигаться по дороге было не слишком сложно, и как только она закончится, у меня больше не будет причин испытывать ужасное вождение капитана. Почему, спросите вы?

Одно из семи главных изобретений государства, суть гражданского строительства и чудо земного искусства, ставшее величайшим достижением военного государства.

В конце концов, Мета Конвейер будет приветствовать нас.

Таким образом, мы с капитаном ехали, рискуя жизнью, пока дорога не дошла до конца.

Земля, текущая, как река. Мета Конвейер.

Чудо, которое поразит любого, кто впервые ступит в Военное Государство, а также чудо гражданского строительства, Искусства Земли и магической инженерии. Главная артерия Военного Государства.

На самом деле это был шедевр, созданный кровью, потом и слезами сотен тысяч людей.

Звучит грандиозно, но по сути все было довольно просто.

Это был гигантский конвейер, который поддерживал большую часть распределения поставок, проходя через страну.

Вся земля двигалась с определенной скоростью.

И эта скорость была быстрее, чем можно было подумать, настолько, что можно было добраться от одного конца Военного Государства до другого всего за три дня.

Пересекая Военное Государство и достигая берега, он разворачивался и возвращался обратно. На нем возили всевозможные грузы, багаж и людей; их оставляли там, где это было необходимо, и подбирали снова, конвейер величественно тёк, как и прежде.

Это было похоже на гигантский кровоток, охватывающий половину военного государства.

Земной Мудрец назвала текущую землю Террастримом. Этот непрерывный и массивный поток уверенно и бесшумно нес людей и товары в одном направлении.

Северо-восточный терминал метаконвейера.

Быстро текущий приток разделился на десять ветвей, замедлившись в этот момент ровно до одной десятой своей скорости.

Гигантский контейнер следовал по притоку в сторону одного из Терминалов. 

Грузовые прожекторы, улавливая движение, осветили контейнер, и большой кран с толстыми цепями повернулся. Одно только движение создавало вдалеке скрипучий шум; это действительно было устройство, ничем не отличающееся от географического объекта.

*Кугугугунг*

Контейнер на ленточном метаконвейере крепился цепными крюками. Цепи тянулись синхронно, постепенно останавливая гигантский контейнер, двигающийся по земле. Был слышен звук трения о землю. Одновременно кран вытянулся и поднял тяжелый контейнер.

Стальной корпус крана дернулся; Вес контейнера был огромным.

Однако массивные колеса, сравнимые с его размером, с резким металлическим звуком развернулись назад, заставив визжать обернутые вокруг них цепи и провода, когда их туго натянули. Звук трущихся друг о друга цепей напоминал раскат грома.

Контейнер, таким образом, достиг терминала и покинул конвейер. Кран, удерживающий контейнер, перешёл на другую сторону. Вид движущегося на цепях контейнера размером со здание был отчетливо заметенен даже в темноте.

Это было потрясающее зрелище.

Конечно, это был еще не конец.

— Быстрее!

По команде начальника рабочие, прикрепившие цепи к контейнеру, в изнеможении побежали обратно по ленте.

Тем, кто прикрепил цепи к контейнеру, теперь пришлось разбирать его и вытаскивать груз из него.

В ожидании выстроились курьеры с каретами-автоматонами или обычными конными экипажами. Они забирали выгруженный груз и доставляли его в разные места региона.

Сюда входили такие места, как фабрики или различные объекты.

Такова была сцена в разных точках терминала. Для управления этой гигантской распределительной системой требовалось множество рабочих. Эти люди, которые, вероятно, были откуда-то захвачены в плен, деловито перемещались своими хрупкими телами из плоти и крови между устройствами со стальными корпусами и текущей землей.

Если военное государство было сталью, это место было смазкой.

Зажатые между зубчатыми колесами, они предотвращали повреждения и поддерживали работу основного корпуса; они были работниками этого сурового места.

Чтобы сесть на Мета Конвейер, будь то это груз или человек, необходимо точно указать пункт назначения. В противном случае будет нарушение движение транспорта.

Однако капитан, личность которой была конфиденциальной, вместо разговора выдала секретные документы; таким образом, ответственное лицо растерялось и пошло докладывать начальству.

Через некоторое время нас с капитаном вызвали в диспетчерскую терминала.

— Я полковник Кальпарус, начальник Управления Северо-восточного терминала.

Мужчина средних лет с величественной бородой окликнул капитана.

В соответствии с высшим учреждением Военного Государства, даже человек, возглавлявший управление, не имел обычного статуса; это был добросовестный полковник, добившийся своего положения своими силами, а не только как помощник генерала.

Будучи Северо-восточным терминалом, который ничем не отличался от приграничных территорий, ответственным лицом был всего лишь полковник, но терминалы крупных городов охранялись генералами. Мета Конвейер, главная артерия военного государства, был очень важным объектом.

— Капитан. Вы сказали, конфиденциальная операция? Я уверен, у вас есть письменные директивы?

— Они здесь.

Отдав честь, капитан достала из кармана директивы и передала их. Полковник прочитал это с суровым лицом. 

— Срок — две недели с момента снятия печати. Прошло четыре дня. Уровень допуска 4. Требуется сотрудничество ответственного лица. Хм. Похоже, нужно быть как минимум генералом, чтобы знать содержание. Действительно неудобно не иметь звезды на плече.

Ворча, полковник вернул директивы. Капитан почтительно приняла их обеими руками и сунула под мышки, ожидая слов полковника.

— Хорошо, я понимаю. Я дам разрешение на «перенос». Сегодня уже поздно, так что приобретите необходимое оборудование завтра.

— Спасибо, полковник. Однако моя миссия срочна. Могу ли я уйти сегодня?

— Прожекторы есть, но терминал ночью опасен. Две недели — это не так уж и срочно, так что отдохните один день.

Полковник взглянул на рану на голове капитана и добавил.

— В конце концов, вы, похоже, не в лучшей форме.

Учитывая такое внимание со стороны полковника, капитан не могла отказать. Более того, его слова не были ошибочными.

На конечной станции, где десять притоков сливались в один, не могли не произойти всевозможные происшествия. Например, став фаршем, застрявшим между емкостями, которые не должны были сливаться на притоке. Или быть подвешенным за шею на цепном крюке.

Если мы хотели путешествовать безопасно, определенно лучше было делать это днем. Я, не умевший читать мысли неодушевленных предметов, полностью согласился.

— … Спасибо за вашу заботу. 

Когда капитан согласилась, взгляд полковника теперь обратился ко мне.

В отличие от капитана, которая была опрятно одета в форму, я был в мятой рубашке и выглядел как безработный бомж.

Полковник сузил густые брови.

— … Итак, кто ты такой, чтобы участвовать в секретной операции? Ты ее любовник или что-то в этом роде?

Капитан яростно зыркнула из-за этого внезапного замечания.

«Отрицательно! Этот человек является подозреваемым. Я всего лишь провожу его до Амитенграда!｣»

Однако она не могла этого объяснить.

Обязанности и должности связиста были конфиденциальными. Именно поэтому им номинально было присвоено звание капитана.

Тот факт, что человек был связистом, можно было узнать только через общение. Если бы она объяснила все здесь полковнику, это было бы нарушением конфиденциальности.

Более того, мое собственное преступление было неоднозначным.

｢… Однако преступление пока не доказано.｣

Если бы у меня была возможность или намерение убить генерала, стал бы я послушно следовать за капитаном в столицу?

Если только отбросить сомнения, то я был не чем иным, как обычным чернорабочим, неспособным работать дальше из-за моего «перевернутого» рабочего места.

… Уф. Какое облегчение, что капитан больше ничего не увидела глазами голема. Я должен был заранее поблагодарить Регрессора, которая уничтожила голема.

«Я могла бы изложить сомнения, но это выше моих полномочий. А еще есть вещи, о котором я не могу упомянуть!..»

Это было верно, что капитану было трудно говорить.

Поскольку ответа не последовало, глаза полковника с подозрением сузились по отношению ко мне.

Она ведет себя так, но утверждает, что хочет хранить секреты. Тц.

Ничего не поделаешь. Я слегка постучал капитана по плечу и прошептал достаточно громко, чтобы полковник услышал.

— Что ты делаешь! Поторопите и скажи ему! Скажи, что я твой оппа!

С тем же успехом можно притвориться какой-нибудь фальшивой личностью.

При моем внезапном поступке глаза капитана расширились от удивления и гнева. Из ее голубых глаз лились самые разные мысли.

«Отрицательно! Отрицательно! Что за ложную информацию подает этот работник! Но отрицание этого также является нарушением конфиденциальности!.. Дилемма!｣ «

Не обращая внимания на ее мысли, я притворился, что тороплюсь, похлопав капитана по плечу.

— Почему ты колеблешься, Биби! Поторопись и скажи это! Он смотрит на меня с подозрением!..

«Биби? Кто? Я?»

В тот момент, когда растерянная капитан не смогла сохранить самообладание…

— Эй!

Вместо этого полковник строго отругал меня. Когда я вздрогнул и посмотрел на полковника, он нахмурился и цокнул языком.

— Тц. Личная информация лица, проводящего конфиденциальную операцию, также засекречена. Даже если скрывать семейные отношения бессмысленно, кто-то более высокого ранга не должен говорить так легкомысленно!

— Эм-м-м, мн-мне очень жаль.

— Какой у тебя гражданский уровень?

— У-уровень 1…

«Отрицательно! На самом деле этот мелкий преступник имеет нулевой уровень! Даже Уровень 1 — это обман!»

Однако полковник не мог прочитать мысли капитана. Глядя на меня сверху вниз, полковник громко щелкнул языком и воскликнул.

— Тц. Ты намного хуже своей младшей сестры. Без нее ты бы не смог подняться даже на Мета Конвейер! Ну, я полагаю, поэтому вы и держитесь вместе!

— Да, да.

— Ну ладно, ладно. Только не будь обузой для младшей сестры! Я позволю этому ускользнуть, потому что это я, но в любом другом месте тебя бы арестовали на месте!»

Полковник, резко отругавший меня, указал на нас. Мы лишь кивнули и поспешно покинули офис.

Капитан не сказала ни слова, пока нас не провели в назначенное нам помещение.

Вместо этого, как только она открыла дверь и вошла в комнату, она схватила меня за воротник.