Когда забрезжил рассвет, стали видны все ужасы минувшего дня. Обширная равнина была усеяна следами сражения: пятнами крови, кучами пепла и даже безобразно развороченными ямами. Земля, испещренная бесчисленными шрамами, выглядела настолько гротескно, что это граничило с жалостью.
И все же, даже посреди этого хаоса, шакалы бодро копошились среди трупов.
Транспорт, разумеется, а также оружие и снаряжение на телах – всё это было ценным ресурсом. Шакалы, сбежавшие ранее, теперь вернулись, чтобы прибрать к рукам наследство, оставленное отрядом «Драконий ястреб» и другими падальщиками.
На этом пиршестве мертвецов шакалы набивали свои утробы. То, что горы трупов не росли, было, вероятно, заслугой командира лагеря, строго следившего за порядком.
— Эй, ты! Закопай как следует тех, кого ты разделал!
Шакал, который собирался просто забрать добычу и бросить тело, цыкнул языком.
— Тц, привереда. Они всё равно мертвы.
— Я не прошу тебя проявлять уважение к мертвым. Но хотя бы уважай того, кто платит тебе жалование!
— Ладно, ладно. Полагаю, выкопать яму для них – это вполне дешевая цена для нанимателя.
Пока шакал, ворча, закапывал труп, командир, тяжело вздохнув, подошел к нам.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Я хотел собрать тела до того, как Перу-ним уедет. Если бы трупы остались здесь, сбежавший отряд «Драконий ястреб» мог бы вернуться, чтобы забрать их.
Естественно, дело было не в товариществе. Просто тела бойцов отряда содержали слишком много ресурсов, необходимых самому отряду. Обладая высокой мобильностью, «Драконий ястреб» мог совершить налет и уйти, прихватив с собой лишь крылья и ускорители – должно быть, он опасался именно этого.
Но всё же… Я взглянул на Хильду. Хильда заметила мой взгляд и тихо рассмеялась.
— Хе-хе. Что такое, Отец?
— Совершенно ничего.
Правда ли это? Ведь именно этот человек перебил большую часть отряда «Драконий ястреб», не так ли? Крадя лица своих товарищей и летая в небе, она уничтожала их одного за другим в воздухе. Отряд рассеялся и бежал не потому, что был сбродом, а потому, что перестал отличать своих от чужих.
Какая ужасающая способность. От этого у меня мороз по коже.
Регрессор спросила командира лагеря:
— Где глава Гильдии Джаннок?
— Она в лагере. Снимает печать с Джаггернаута.
— До сих пор?
— Должно быть, уже почти закончила. Идемте за мной.
Командир оставил дела на подчиненных и направился прямиком в лагерь.
Поскольку большинство шакалов находились снаружи, наслаждаясь добычей, в лагере царила приятная тишина. Было так спокойно, что трудно было поверить, будто это земля, где сотни людей нашли свою смерть.
Впрочем, ничего удивительного. Десять Наций – это край странников. Шакалы, разошедшиеся один раз, редко встречаются снова. Для них смерть имеет то же значение, что и расставание.
Командир заговорил, проходя мимо тех, кто собирал трофеи:
— Раз уж всё равно стало известно, я расскажу. Перу-ним – глава Гильдии Джаннок. Однако она не создает никаких фракций и путешествует в одиночку.
— Значит, она одиночка. Впрочем, она и казалась такой.
— …Это не совсем так. Есть определенные трудности в накоплении богатства с её способностью.
Высказав эту неприятную правду, командир добавил, словно оправдываясь:
— Но, с другой стороны, трудно найти более «безопасного» лидера гильдии, чем она. Взгляните на главу Гильдии Десяти Взрывов, Роукета. Он и его подчиненные сорят деньгами направо и налево. Они тратят и тратят, но им всегда мало, они постоянно охотятся на других. По сравнению с ним, Перу-ним мало интересуется деньгами.
— Потому что даже если она их сбережет, однажды они исчезнут из-за её собственной способности?
— …Я не вхожу в число доверенных лиц Перу-ним, так что этого не знаю. В любом случае, Перу-ним – мягкий человек, который избегает конфликтов.
Командир, который до этого украдкой поглядывал на меня, повернул голову в сторону.
— Возможно, вам не окажут здесь теплый прием, но и поводов для враждебности быть не должно. Пожалуйста, позаботьтесь о ней.
— Да, Отец. Не волнуйся. Мы со своей стороны всё уладим.
— …Простите, эта особа всегда такая шумная?
Командир, не выдержав, задал вопрос Регрессору. Та в ответ спросила меня:
— У тебя есть какие-то жалобы?
— Эта особа постоянно ходит вокруг да около. Я пытался подтолкнуть его к тому, чтобы он перестал притворяться вежливым и высказал, что думает на самом деле.
— Вот что она говорит.
— …Забудь. Я сказал лишнее.
Командир покачал головой и снова зашагал вперед. Так мы постепенно продвигались вглубь лагеря.
— Мы пришли. Это вон там.
Перу стояла перед печью, из которой густо валил белый дым. Зрелище того, как она бросает в печь обломки металла, казалось каким-то одиноким. Командир окликнул её:
— Перу-ним. Они пришли найти вас.
Услышав голос командира, Перу повернула голову. Убедившись, что это мы, она снова посмотрела на печь и произнесла:
— …Минуту. Там еще осталось немного.
— Понял. У меня есть дела, так что я пойду. Берегите себя.
— …Спасибо.
Командир склонил голову и удалился. После этого воцарилась тишина. Наблюдая за тем, как Перу молча бросает металл в печь, Регрессор спросила с раздражением:
— Что там еще осталось, что ты всё время подкладываешь?
— …Драконий ястреб.
— Драконий ястреб? Животное?
— …Нет. Оружие Роукета.
У Роукета есть только одно оружие. Его Джаггернаут, «Драконий ястреб». Как только она поняла это, Регрессор потрясенно спросила:
— Джаггернаут? Внутри этой печи Джаггернаут?
— …Ага.
— Я слышала, что переплавить его может только Золотое Царство. Кто ты такая?
— …Не переплавить. Я умею только разлагать.
Перу покачала головой и отправила в печь последний фрагмент. Печь, поглотившая столько добычи, задрожала, словно готова была взорваться в любой момент.
— …Тепловой взрыв был задуман как самоуничтожение вместе с Джаггернаутом. Если бы это случилось, драгоценный Джаггернаут был бы потерян. Поэтому я остановила его. Я не собиралась вас спасать.
— Хм. Ты думаешь, такой жалкий взрыв мог меня убить?
— …Это неважно.
Покачав головой, Перу повернула рычаг на печи. Крышка закрылась под углом, и из щелей послышался грубый, похожий на рокот двигателя звук. Среди этого шума можно было разобрать низкий голос Перу:
— …Когда разгорается война, когда накапливаются обломки, Десять Наций богатеют. Но многие умирают. И шакалы, и солдаты Военного Государства тоже.
— Хм? Интересно~. Не похоже, что Военное Государство проиграет Десяти Нациям~.
— …И это тоже неважно.
Ни Регрессор, ни Хильда, похоже, не понимали слов Перу.
У них разные ценности, поэтому суть ускользала. Регрессор и Хильда обсуждали исход битвы, но Перу это не волновало. Для неё, как алхимика, «кто победит» не имело значения.
— Для тебя важно не поражение или победа, а общая сумма ценности, верно? Тебя огорчают потери, которые возникают, будь то стычка или война?
— …Да.
— Мышление алхимика. Хотя ставить на одну чашу весов ценность целого государства – это несколько неожиданно.
— …Не на мои весы. Это весы Золотого Царства.
Наконец Перу высвободила свою Уникальную Магию. Я вздрогнул и попытался отстраниться, но, к счастью, в этот раз её Уникальная Магия меня не коснулась. Её способность к дезинтеграции материи действовала только внутри печи.
Когда в дело вступила её сила, печь раскалилась в истинном смысле этого слова.
Печь в основном работает на магической энергии. Говорят, до появления алхимии разводили огромные костры, чтобы плавить металл, но после развития алхимии и Белой Магии такие методы стали пережитком. Металл плавят либо самой магической энергией, либо, если это трудно, магией вызывают пламя для его обработки.
Однако Джаггернаут, дарованный Золотым Царством, нагревал печь с помощью Уникальной Магии Перу. Уникальная Магия – это навязывание миру своих собственных правил. Поскольку она уникальна, она по большей части несовместима ни с чем другим… но Джаггернаут Золотого Царства – это загадка, выходящая за рамки Уникальной Магии.
Из стали, дезинтегрированной Уникальной Магией, высвобождаются энергия и тепло. Они улавливаются металлом Золотого Царства и конденсируются еще сильнее. Затем, как только они переходят определенный порог, через сложный механизм они разливаются по всему Джаггернауту.
И печь пришла в движение с лязгом.
Прорываясь сквозь груду земли, показался корпус. Огромная гусеница поднялась над осыпающейся почвой и песком. Плавая в море земли, скрытый внутри Джаггернаут явил себя миру.
Печь была лишь частью этого Джаггернаута. Вместе с частями, зарытыми в землю, он был в несколько раз больше. Джаггернаут с обтекаемой гусеничной базой походил на колоссальный корабль, использующий печь в качестве двигателя.
Джаггернаут тяжело опустился на землю. Забор, который по несчастливой случайности оказался на его пути, был раздавлен с хрустом, но никому не было до этого дела. Перед массивной машиной, одни только колеса которой превышали три метра, жалкий забор был даже не камешком.
— …Итак, надеюсь, вы не будете сражаться.
Перу поднялась на борт. Остановившись перед восходящей лестницей, она оглянулась:
— …Заходите. Я буду вашим проводником.
Причин отказываться не было. Мы тоже кивнули и молча взошли на борт Джаггернаута…
В этот момент Хильда внезапно спросила, словно только что вспомнила:
— Постойте. А как же «наш» Катафракт?
— Эта штука выглядит гораздо круче, так что давай его бросим?
— Что ты такое говоришь! Катафракт Военного Государства – самый техничный и выдающийся вездеход! Это квинтэссенция технологической мощи нашего Государства: экономичный, тихий и универсальный, подходящий для любого солдата, в отличие от этого неоправданно огромного Джаггернаута!
— Прости, Хильда. Но стоит однажды проехаться на Джаггернауте… такие ничтожные повозки больше не приносят удовлетворения.
— Вот почему это никуда не годится! Мужчины всегда думают, что чем больше и грандиознее, тем лучше! Нельзя бросать свой первый верный транспорт!
— До Катафракта были собачьи упряжки Адзи. Если углубляться, то это был самый первый транспорт.
— Гав! Никогда больше! Это слишком тяжело!
Адзи энергично замотал головой, словно сытый по горло. Скорее всего, дело не в том, что упряжка тяжелая, а в том, что тяжело заботиться о моей безопасности, будучи впряженным в неё. Похоже, с поездками на собаках покончено.
В этот момент Перу, слушавшая наш разговор, указала на палубу и произнесла:
— …Забирайте. Там есть место, чтобы погрузить его.
— Мне почему-то не нравится это предложение! Такое чувство, что ты хвастаешься, будто Джаггернаут настолько велик, что может везти «мой» Катафракт, и у него еще останется куча места!
— До того как Хильда сама об этом сказала, это предложение, вероятно, было сделано с самыми чистыми намерениями.
— Вот поэтому я ненавижу это еще больше! Лучше бы ты просто хвасталась в открытую!
Почему она устроила такую истерику? Неужели она так ненавидит сравнения с Десятью Нациями? Вздох, ясно же, что она любит Военное Государство больше всех на свете.
Ой, погодите.
— Постой, Хильда. И что важнее, где ты припарковала Катафракт?
— Ну, за забором… Хм.
Хильда опустила взгляд. Под раздавленным забором виднелось нечто до боли знакомое. Жалко разбитый и отброшенный в сторону знакомый механизм.
Военное Государство: 1 потеря в активе.