— …Идеальный расчёт, да. Несмотря на то, что вы говорите…

Земной Мудрец, налив еще выпить, снова начала разговор.

— Вы выглядели разочарованным.

— Прошу прощения?

— Почему вы выглядите таким сожалеющим, после того как сами их прогнали? Вы всё ещё чувствуете привязанность?

Было ли это так очевидно?

Тц, Земной Мудрец. Не читайте по лицу Читателя Мыслей. Расшифровка мыслей - моя специальность, понимаете?

— Ну, немного.

Люди делали вид, что презирают тех, кто безрассудно предается роскоши, но в глубине души завидовали им. Они проецировали себя на тех, кто мог без особых усилий сделать то, что они сами не могли, получая от этого удовольствие.

Эта роскошь не ограничивалась деньгами. Чем дороже они были для меня, тем ценнее становилась эта роскошь.

Особенно, если это было что-то столь же драгоценное, как сама жизнь… Это выходило за рамки зависти и даже граничило с восторгом.

— Однако с этим ничего не поделаешь. В конце концов, в отличие от них, я могу умереть слишком легко. Мне нужно быть осторожнее.

— Вы говорите, что ваша жизнь драгоценна, но я не понимаю. Мистер Хьюз, если можно спросить.

Дважды поклонившись Грандмастеру, Земной Мудрец резко подняла голову и посмотрела на меня. В ее спокойных глазах целеустремленность и эмоции бушевали, как буря. 

— Хотя меня не выбрали, мистер Хьюз смог навязать свой выбор Грандмастеру. Благодаря вам я потеряла не только руку, но и моральный долг. Весь мой труд до сих пор стал напрасным.

Говоря это, Земной Мудрец сузила глаза.

— Так почему я должна оставлять мистера Хьюза в живых?

Когда мне был брошен этот вопрос, сопровождаемый убийственным намерением, от которого у меня по спине пробежали мурашки, я двусмысленно улыбнулся.

Если бы она хотела убить меня, она бы уже это сделала.

Не только не было особой причины меня убивать, но и….

Разве ее первоначальная цель не заключалась в уничтожении Бездны?

Знаете, это ведь я успокоил душу Грандмастера?

Хотя на ум пришло много причин, я выбрал ту, которая больше всего понравилась бы человеку передо мной.

— Если вы оставите меня в живых, однажды я разоблачу Святилище.

— … Хо. 

Словно она ненадолго потеряла силы, из ее отрубленного плеча слегка сочилась кровь. Должно быть, это было настолько неожиданное предложение.

Схватив себя за плечо единственной оставшейся рукой, Земной Мудрец усмехнулась, склонив голову.

— … Честно?

— Я не могу гарантировать, что это произойдет. В конце концов, мы, не пророки, не можем видеть дальше того, что находится прямо перед нами. Однако когда-нибудь, если я обнаружу слабость Святилища, я воспользуюсь этим ртом разрушения, чтобы причинить им неприятности.

— Как заманчиво. Если это произойдет, то ладно.

— Если хотите, я могу пообещать на мизинчиках? Ой, подождите. Ах, возможно, это может беспокоить человека, у которого нет руки.

Над ямой стало шумно. Побеждённые солдаты перегруппировались и снова начали двигаться. Земной Мудрец взглянула в сторону звуков.

— Дело не в том, что я сражаюсь за другую сторону, скорее я должна помочь.

— Я выберусь сам. Только не сдавайте меня.

Вскоре после этого солдаты пришли в себя и бросились к краю Бездны, я спрятал свое тело среди трупов, ускользая от их взглядов.

Из-за отсутствия прожекторов им мог помочь лишь тусклый свет, и солдаты были в испуге, обнаружив трупы, спрятанные в Бездне.

— Уааа! Трупы!

— Я знаю, что это такое. Это кладбище Повелителя! Нет сомнений, что их тела должны быть здесь!.. Я помню, как узнал об этом в школе!

Крикнул командир.

— Опустите лестницу!

— Т-туда?

— Да! Без прожекторов нам придется спускаться самим, чтобы проверить. Кстати, кто только что ответил? С каких пор вам разрешили реагировать на законные приказы?

Солдаты поспешно опустили лестницу. Командир спустился вниз, ругая ошеломленного солдата.

— Ищите тщательно! Не бойтесь наступать на трупы! Если вас пугает простое наступление на них, то вы точно не сможете превращать людей в трупы!.. Должно быть, именно поэтому вы так беспомощно потерпели поражение раньше!

«Вы тоже были бессильно побеждены….»

Солдат рядом с такими мыслями взглянул на командира. К счастью, это так и осталось всего лишь мыслью, а не воплотилось в жизнь.

Продолжая поиски при свете фонарей, они в конце концов достигли вершины горы трупов. Узнав Земного Мудреца, командир тут же подбежал.

— Отдать честь! Я майор Кейошин из поисковых отрядов Пустошей! Приветствую бригадного генерала!.. О, Боже мой! Бригадный генерал, ваша рука!..

Когда прибыли солдаты, Земной Мудрец, почтительно стоявшая на коленях перед Грандмастером, шатаясь, поднялась на ноги.

— Не волнуйтесь. Это легкая травма.

— Как это может быть!.. А пока мы должны оказать первую помощь!

Хорошо. Теперь появился мой шанс.

Пока всеобщее внимание было приковано к ней, я поднялся по лестнице, по которой они спустились.

Кто-то из тех, кто остался сзади, осветил меня слабым светом и спросил.

— Эй, что не так?

Крикнул я, намеренно изображая настойчивость.

— Бригадир серьезно ранена! Медик! Быстрее, вызывай медика!

— Медик? Сейчас они оказывают помощь раненым.

— Ты идиот! Бригадный генерал потеряла правую руку! Если мы оставим все так, Земной Мудрец, построившая эту нацию с нуля, истечет кровью! Ты пытаешься навлечь на нас такой позор?! Быстрее, зови всех медиков, которые оказывают помощь раненым! 

Потрясенный моим духом, офицер ворчал и попятился, чтобы вызвать медиков. Затем, медленно кивнув головой, он вернулся, чтобы спорить со мной. 

— Эй, а кто ты такой, чтобы вести себя так неофициально? Я-….

Однако к тому времени меня уже не было. Адъютанту оставалось только растерянно наклонить голову.

Пустых карет-автоматонов было полно во всех направлениях. Это были машины, специально разработанные для патрулирования пустошей и отличавшиеся толстыми колесами. Я шел, напевая, тыкая каждое колесо одно за другим.

Внешняя часть колес была жесткой, но внутренняя была сравнительно мягкой. Каждый раз, когда я проходил мимо, карета-автоматов прогибалась набок. 

Забравшись в одну из карет-автоматонов, которые я видел, я бросил внутрь свой рюкзак и завел двигатель. Послышались звуки шестерен, блокирующих колеса и руль. Вся машина сильно вибрировала. Я продолжал напевать, нажимая на педаль.

Поскольку по пути сюда я проколол другие колеса, даже если кто-то заметит что-то странное, они не смогут меня преследовать. Быстрый взгляд показал, что они пока слишком заняты. 

— Ну тогда. Готово.

Хотя это была хорошая машина, которая хорошо функционировала даже без дорог, тот факт, что она предназначалась для военного использования, был немного… Хммм…. Выезд на дорогу вызовет всевозможные подозрения. Было обидно, что мне придется отказаться от неё, проехав некоторое расстояние.

В этот момент в поле моего зрения появился Тантал, поднявшись над землей. Я плотно кружил вокруг него, чтобы меня не было видно, в полной мере наслаждаясь скоростью своей новообретенной временной игрушки.

— Теперь… Что делать дальше…

Честно говоря, то, что мне нужно было делать, уже было решено.

В этом бессердечном мире без денег невозможно даже подтвердить свою личность. Будь то поездка в другую страну или отмывание личных данных, чтобы скрыться, все подобные процессы поглощали деньги.

Деньги в современном мире практически можно назвать кислородом.

Сначала мне нужно было вернуться в переулки Амитенграда, столицы Военного государства, чтобы собрать свои спрятанные активы; Мне также нужно было их ликвидировать.

И тогда придётся время отомстить тем, кто заключил меня в тюрьму. Я ведь не всегда должен смеяться первым, не так ли?

Ладно. Решение было принято. Я определил пункт назначения; теперь пришло время насладиться пейзажем.

В левой части моего поля зрения появилось сооружение, гораздо более массивное по сравнению с близлежащей местностью; Бетонный пол высотой в один этаж и ужасно разрушенное тюремное здание выглядело совершенно унылым.

Я посмотрел на соседнее здание, погруженный в свои мысли.

В этом здании я испытал много всего. Я ел, спал, играл с Аззи, иногда сражался, а после снова неторопливо спал.

Хм, если подумать, ничего особенного не произошло.

Но, возможно, именно это «ничего особенного» и было сутью жизни. Была ли действительно необходимость придавать жизни особый смысл? Разве не в этом, в конечном счете, истинная жизнь — найти счастье?

Разрушенная тюрьма, казалось, теперь пыталась захватить мое сердце, а не тело. Хотя я не хотел возвращаться, она все равно навсегда заточила часть моих воспоминаний.

До свидания, Тантал. Место, наполненное моими особыми переживаниями….

*Бац.*

Погруженный в такие чувства, я с чем-то столкнулся. Карета-автоматон сильно дернулась вверх и вниз, прежде чем остановиться. Я, ударившись головой о руль, открыл водительскую дверь и быстро закричал.

— Ах, черт возьми! Води правильно!

Хотя я рефлекторно закричал, ответа не последовало. Нет, подождите. Во-первых, казалось, что поблизости не было ничего, с чем можно было бы столкнуться.

Во что, черт возьми, я ударился? Я наткнулся на что-то странное?

Обойдя заднюю часть, я обнаружил странный предмет.

— Что это? Указатель?

Из-под земли появился указатель, слабо изогнутый посередине. 

Где я его видел раньше? Он казался знакомым, но я не мог вспомнить. После долгих размышлений это пробудило мою память, и я щелкнул пальцами.

Ах да. Офицеры, которые меня сопровождали. Они остановились, увидев этот указатель, верно? Это был знак, обозначающий конец дороги.

Я определенно услышал здесь голос связиста, и охранники выполнили этот приказ, сбросив меня вниз.

— Хм. Теперь, когда я думаю об этом, это был инспектор полиции Эвиан из Эдельфита, не так ли? Я совершенно забыл.

Он посмел замахнуться на меня стальным прутом? При воспоминании об этом времени у меня по спине пробежала дрожь. Подавленная обида постепенно начала выходить на поверхность.

Хорошо. Прежде чем вернуться в Амитенград, у меня появился новый пункт назначения. Сначала мне придётся иметь дело с инспектором полиции в Эдельфите.

Когда я собирался вернуться в машину, я кое-что заметил; возле указателя земля потрескалась в форме решетки. Как ни странно, казалось слишком искусственным, что она треснула, когда Тантал перевернулся.

Возможно?

Я подошел и оторвал решетку из потрескавшейся земли. Она легко отслоилась, как слой кожи.

Как и ожидалось, это была фальшивая земля. Возможно, это обнаружилось в результате падения Тантала?

Под отслоившимся слоем лежала металлическая квадратная конструкция, ужасно деформированная. 

Конструкция больше напоминала коробку, чем здание. Спрятанный под землей ящик, казалось, был выброшен наружу в результате удара наклоненного Тантала о землю.

— Что это? Кто-то спрятал здесь сокровища или что-то в этом роде?

Один только размер предполагал большую комнату, но в таком месте никто не мог жить. Кто будет жить в металлическом ящике, закопанном под землей? Наверняка внутри что-то должно быть спрятано.

Прошло много времени с тех пор, как у меня проявились инстинкты охоты и собирательства. Я схватил штык и забрался на ящик. Рраздался глухой металлический звук.

— Проверять подарочную коробку — это всегда такая радость.

Что может быть внутри? Насвистывая, я вонзил штык в смятую щель и приступил к работе.

Однако, сколько бы я ни тыкал и не ёрзал, я не смог открыть коробку. Замок не отреагировал, несмотря на мои возни, и ничего не зацепилось, даже когда я вонзил штык в смятую щель. Я отбросил штык в сторону, цокнув языком.

— Тц. Какой смысл читать мысли? Я даже не могу прочитать мысли замка. 

Если подумать, я никогда не взламывал замки с пустыми руками. Я всегда крал ключи или находил пароли. 

Тц. Было несколько неприятно оставлять всё вот так…. Что я должен делать?

Сталь, раздавленная мощным ударом. Скрученные швы позволяли заглянуть внутрь.

Хм.

Если бы у меня было чуть больше силы или если бы я был тяжелее, я, возможно, смог бы открыть её.

— Должен ли я попробовать это один раз?

Я положил обе руки на стальной ящик.

Первоначально Искусство Земли Ордена Гайи можно было использовать только тогда, когда состояние ума касалось Матери-Земли. Таким образом, только люди Гайи могли его использовать.

Однако теперь, когда секрет Грандмастера был раскрыт миру, я, вероятно, тоже смогу использовать его, точно так же, как стандартную магию или базовые искусства Ци.

Я сосредоточился, вспоминая Земного Мудреца и Грандмастера.

К ним текла земля. Начиная с жизней, которые жили в ней, это было существование, которое двигалось в бесконечных вариациях, движимое великим потоком природы. Искусство Земли — это техника, вызывающая изменения в Земле, которые обычно занимают десятилетия или даже столетия.

И даже если её называли сталью, на самом деле она произошла из земли. Уловив это слабое ощущение, я направил Искусство Земли к стальной двери.

— Хаа!

*Грохот.*

Дверь рухнула. Мое тело последовало законам гравитации, падая на землю. Столкнувшись с этой неприятностью, я покатился по твердому полу.

— Ой-ой-ой.

Когда я со стоном встал, мое видение наполнилось пространством, наполненным следами жизни.

Подождите, а я должен был оценить это как наличие следов жизни или нет?

— На самом деле это была комната.

В этом ящике явно кто-то жил. Ведь мебель, набитая внутри, была испачкана следами чьего-то прикосновения.

Однако кто сможет жить в таком малом пространстве? В этом отношении переполняющее ощущение жизни больше напоминало абсурдную театральную декорацию.

— Готово, Люкс.

В любом случае, здесь может быть что-то стоящее. Я осветил темный интерьер Стандартной магией и двинулся вперед.

— Ой, что. Хм?

Продолжая поиски, что-то привлекло мое внимание.