Я слаб.

С точки зрения маны, Ци или других навыков. В лучшем случае я просто обычный.

Вкус сухой и горькой древесной коры был неприятен, но если спросить, есть ли у нее вкус или нет, я мог только ответить, что он действительно существует. В конце концов, даже горький и сухой вкус все равно остается вкусом.

Именно такой была сила, которой я обладал.

Она существовала, но было неприятно.

Даже если бы я собрал все свои силы, я бы никогда не смог превзойти уровень обычного человека, немного тренировавшегося; это был просто посредственный талант.

Однако была поговорка.

Дело не в том, что выживали сильные, а в том, что те, кто выжил, были сильными.

— Неру. Эта информация настолько срочна?

И одним из способов выжить было…

Притвориться, что ты намного сильнее любого другого человека.

Притвориться, что у тебя есть какой-то скрытый козырь. Притвориться каким-то необыкновенным существом. Чрезмерно хвастаться, но на самом деле использовать чтение мыслей, чтобы сеять раздор и подстрекательство.

И все это без использования собственных рук и раскрытия своей силы. Я побуждал других достигать того, чего я хотел. Именно так Чтец мыслей выживал в переулках.

— Я предупрежу тебя заранее. Сможешь ли ты справиться с последствиями?

Неру криво улыбнулась и ответила на мои слова.

— Предупреждаешь, да. Дорогой, правильно ли я интерпретирую это как то, что ты знаешь о Табу?

— У меня есть одно предположение.

Зверолюди с добавленными ушами и хвостом обладали слухом и чувством равновесия в несколько раз лучше, чем другие. Что это означало, спросите вы?

Они были оптимизированы для проникновения в разные места и подслушивания.

Может быть, поэтому? Мне, который открыто собирал информацию с помощью чтения мыслей, было трудно понять их закулисность.

— Но ты уверена, что все будет в порядке?

— Хм? Почему бы и нет?

Неру была настойчивым папарацци, всегда пробиравшейся куда-нибудь, чтобы раскрыть секреты. Да и вдобавок быть главным редактором частного журнала, на первый взгляд, казалось совершенно противоположным Военному Государству.

Однако нужно было помнить одну вещь. Чрезмерно любопытные кошки уже давно умерли. Частный журнал «Черная кошка» никогда не пересекал территорию государства. Вместо этого он сотрудничал с Военным Государством, разоблачая коррупцию и скандалы.

Месть за то, что их разоблачили? Этого никогда не произойдет.

Давайте не будем забывать. Это было военное государство. Если бы обвинения в коррупции оказались правдой, у любого, кто имел статус ниже, чем у генера, покатились бы головы. Буквально.

Хотя укус Черной Кошки не означал мгновенной смерти, но если молот военного закона упадет, от тела не останется ничего. В отличие от суеверий, Черная Кошка в самом буквальном смысле призывала смерть. 

Вот почему, даже будучи солдатом, человек не мог слишком сильно использовать свою власть.

— В тот момент, когда ты узнаешь эту правду, ты и твой журнал окажетесь в опасности, понимаешь?

Но можно ли сохранять спокойствие, зная, что над головой висит молот закона?

— Что-то, что сам Фокусник назвал опасным. Боже мой, как страшно.

— Лучше, если ты не будешь воспринимать это как шутку. Видишь ли, ты можешь потерять сознание от шока, когда услышишь это. Ты, вероятно, впадёшь в сильное горе. Ты задашься вопросом, стоит ли тебе писать об этом в своем журнале. Пострадает ли из-за этого кто-то. Каждая строчка, которую ты напишешь, будет наполнена страхом. Перо, может быть, и сильнее меча, но держать его в руках определенно гораздо тяжелее.

*Вздрог*. Вздрогнув, ее хвост на мгновение остановился; она была немного напугана моей угрозой.

｢Блеф? Или это действительно что-то настолько существенное?.. Фокусник, Тень. Что именно знают эти двое?｣

Это был блеф.

Табу? Если бы я знал о Табу, которое могло бы управлять Военным Государством, я бы уже использовал его. Зачем отдавать это кому-то другому?

｢Фокусник не хочет раскрывать мне эту информацию. В случае, если Военное Государство схватит и будет пытать меня, я, естественно, предам Фокусника, и сеть наблюдения Государства повернется в сторону Фокусника, в конце концов….｣ 

То есть у тебя нет ни единой мысли терпеть пытки и хранить тайну, да?

Посмотрим, дам ли я вам, ребята, какую-нибудь информацию с этого момента. Ага.

｢Но мы не можем так отступить. Мистер Маккеллин умер, а Шато в коме. Нет, ради мести нашей семьи, чтобы предотвратить повторение подобных вещей… Нам нужно знать их план.｣

Неру стиснула зубы и выдавила улыбку.

Наиболее уязвимыми для неизбирательного насилия были слабые. Особенно зверолюди, с их плохой репутацией, были подвержены организованным и коллективным преступлениям.

Хотя Семья была создана, чтобы предотвратить это, рассматриваемый противник был секретной организацией, происходящей из старого королевства. Семья, потерпевшая поражение и отброшенная назад в борьбе за власть, подготовилась к ним гораздо лучше, чем любая другая организация. 

｢Мы выживем. Любыми средствами.｣ 

Неру была информатором, а у информатора был свой собственный способ борьбы. Твердо решив, Неру изобразила улыбку. 

— Дорогой, ты сегодня очень отзывчив, да?

— Я всегда был готов к сотрудничеству.

— Хмф. Ложь. Ты даже не хотел выражать соболезнования до того, как я упомянула капитана, понимаешь?

｢Я не знаю о принадлежности Капитана, но кажется, что Фокусник ее очень защищает. Ещё и впустил ее в свое жилище… Угу. Это может быть весьма полезно.｣

До сих пор «Черная кошка» была для меня отличной соломинкой, доставляя хорошо обработанную информацию прямо мне в рот.

Но, возможно, из-за спешки, казалось, что инстинкты, унаследованные от ее далеких предков, начали проявляться. Посмотрите, как она тыкает меня своими передними лапами только потому, что я проявил немного заботы.

Человечество совершило ошибку, большую ошибку. Люди действительно это сделали. Если они были доминирующим видом на поверхности, зверолюдам нельзя было позволять существовать.

Хааа. Как я могу выдать конфиденциальную информацию, которая взорвалась бы у нее на лице при малейшем намеке на прикосновение?

Как раз в тот момент, когда я был в центре своей дилеммы…

Издалека был виден силуэт в военной форме. Это была Капитан. Капитан шла прямо посередине бетонного угловатого переулка прямыми движениями. 

Неру также узнала капитана, прежде чем тихо заговорила в непринужденной манере.

— Помяни чёрта. Как она нашла это место?

— Секунду.

Хотя и правда. Откуда она узнала? Хотя мы сидели за столиком на открытой дороге, это место было тихим переулком, где почти не было прохожих.

Стоит ли мне прочесть ее мысли?

｢Цель найдена. Отключение.｣

Ооооо, ты говоришь мне...

Капитан синхронизировалась с големами, расставленными по всему Военному Государству, и, обыскав одного за другим, нашла меня?

…Была ли это сила связиста?

Что за? Неужели за мной все это время следили? Лишь один человек, который мог быть незамечен мной, смог найти меня? И причём с такого расстояния? 

В каком-то смысле, разве она не была улучшенной версией меня?

Пока я сомневался в смысле существования Чтеца Мыслей, капитан подошла ко мне. Она переводила взгляд с меня на Неру, прежде чем подойти прямо ко мне.

— Прошу вашего сотрудничества.

Хотя внезапно вмешалась капитан Эбби, капитан все еще оставалась капитаном. Пока в воздухе стоял вопрос, смогу ли я бросить ей вызов за кулисами, на открытом воздухе, я не смог устоять. Неру, скрывая свое беспокойство, обратилась к капитану. 

— О боже, выдающееся присутствие капитана в таком скромном месте! Не могли бы вы подождать минутку? Я быстро закончу наш разговор и уступлю вам место.

Гибкость была достоинством информатора. Несмотря на появление капитана, Неру говорила мягко, без намека на волнение.

К сожалению, хотя этот капитан и не был настоящим или нормальным, она была более строгой, чем кто-либо другой, придерживалась жесткого регламента.

— Я нахожусь на служебной службе. Извините, но я вынуждена попросить вас отложить ваше дело.

Жесткость неизбежно приводит к конфликту. Брови Неру нахмурились.

— Минутку, капитан. Всегда есть порядок. У нас была предварительная встреча, понимаете?

— Официальные обязанности превыше всего.

— Официальные обязанности? В чем дело?

— Это конфиденциально.

В моем случае я читал мысли с помощью чтения мыслей, поэтому у меня не было никаких проблем, но, если послушать её, ее манера говорить действительно показалась мне идеальной для разжигания гнева.

В конце концов, Неру это начало раздражать.

— Вы шутите?

— Я не шучу.

Обычно Неру отступила бы и назначила встречу в следующий раз, но теперь она не могла смотреть настолько далеко, взволнованная положением дел.

Ах, и это ни в коем случае не оскорбление слабовидящих. Какой смысл оскорблять зверолюдей зрением? Скорее это будет скорее комплимент.

— Он собирался продать мне информацию. Пожалуйста, подождите, пока мы закончим.

— Информацию?

На этот раз отреагировала капитан.

— Вы покупаете у него информацию?

— Да. А что? Есть проблема?

— Отрицательно. Никаких правил относительно коммерциализации информации не существует. Транзакции, не являющиеся роскошью определённого уровня, бесплатны. Однако….

Связист сам по себе был совершенно секретным. Капитан, поскольку само ее существование было секретной информацией, взглянула на меня.

｢Вы, скорее всего, не планируете продавать информацию о том, что я связист. Я доверяю вам и верю в вас… Однако я не могу позволить себе быть небрежной в слежке.｣ 

Капитан пересела на место рядом с нами и выпрямилась за столом. Она повернулась, направив уши к нам.

— Тогда я буду наблюдать здесь, пока транзакция не будет завершена. Пожалуйста, продолжайте транзакцию.

— О чём она говорит. Дорогой, эта девушка странная.

Да, я не буду врать. Она действительно странная. Но ее поведение почему-то чрезвычайно милое, так что… Ну что ж, решено. Я на ее стороне. 

— Боже. Как ты смеешь. Как можно называть капитана странной, когда она так неустанно трудится ради нас, граждан! Тц! Простым папарацци должно быть хотя бы немного стыдно!

— Если информация, которой вы собираетесь торговать, недостаточно достойна, чтобы упоминать ее передо мной, нет другого выбора, кроме как заподозрить незаконность самой информации.

Неру, загнанная в угол авторитетом капитана и здравым смыслом меня, сердито прищурилась. 

— Посмотрите на себя, какие вы синхронные. Вы встречаетесь или что-то в этом роде?

— ОТРИЦАТЕЛЬНО! Немедленно прекратите свои беспочвенные обвинения и закончите свои дела!

Хм. Что бы ни проболтала капитан, Неру теперь был загнана в угол. Без информации, соответствующей ситуации, она не стала бы двигаться по моей воле.

Но, как уже упоминалось, трудно было говорить о таких вещах в присутствии капитана. А сейчас мне нужно было отправить ее домой, а затем закончить разговор.

— Не думайте меня отсылать. Я не сдвинусь с этого места, пока ваш разговор не завершится.

Но как я мог отправить этого строгого капитана домой?

Ах, серьёзно. Что только что сказала Неру? Стоит ли мне попробовать использовать этот метод? 

— Я больше не могу это терпеть. Биби. Я скажу это сейчас, хорошо?

— ?.. Почему вы ищете моего согласия?

｢Может быть, он расскажет, что я связист?.. Этого нельзя допустить. В тот момент, когда это произойдет, мне придется уничтожить всех свидетелей, используя каждого голема, которого я смогу мобилизовать.｣ 

Как ужасно. Если бы она решила это сделать, я бы не смог прочитать ее мысли и ответить.

Не волнуйся, это не так.

Я указал на нее. Капитан, в замешательстве наклонив голову, двинулась ко мне. 

Когда капитан оказалась рядом со мной, я тут же схватил ее и притянул к себе. В мгновение ока капитан оказалась у меня на коленях. 

｢?.. Вопрос. В чем смысл этого действия?｣

Пока капитан, полная вопросов, сидела у меня на коленях, я неловко улыбнулся, как бы выражая, что не знаю, что делать, и заговорил.

— Верно, Неру. Честно говоря, у меня с ней искренние отношения.

— ?!?!

｢Но я никогда раньше не слышала о таких новостях?!｣

Очевидно. В конце концов, сегодня я впервые это сказал.