Хотя пять минут — определенно короткий срок, даже эти мимолетные мгновения руководствовались экономической логикой. Для человека, который спешит, пять минут могут быть драгоценны, как золото, а для тех, у кого времени много, отдать пять минут не будет никакой потерей.

Для меня сейчас пять минут ничем не отличались от целого состояния.

Потому что я спал.

*бррР, Клик.*

Будильник выключился еще до того, как успел прозвенеть. Я не знал, какой ангел это сделал, но тем самым выиграл драгоценные пять минут. Ведь пять минут перед утренним пробуждением были незаменимы.

— Вставайте немедленно… Третья попытка. Определено, что дальнейшие повторения будут бессмысленными. Переход к следующему этапу.

Что-то постучало по моему плечу, но такое скромное, нежное прикосновение не могло нарушить мой глубокий сон. Я собирался защитить эти драгоценные пять минут от злого агрессора.

Я ответил, натягивая одеяло.

— Ладно, еще пять минут.

— …Третья попытка. Определено, что дальнейшие повторения будут бессмысленными. Переход к следующему этапу.

Хм? Стоп. Что будет дальше?

Подождите минуту. Нет. Ни в коем случае.

— Урррррррррррррр!

— КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

В моих ушах раздался крик, громче обычного будильника. Я выкатился из своей удобной кровати, отбросил одеяло подальше и быстро встал.

— Снова? Опять эта схема?! А сама ты вчера даже не проснулась от моего УРРРР!

Это так несправедливо. Почему только я? Я тоже хотел тебя вот так разбудить, но почему тебя это не затронуло?!

Я не смог сдержать своего разочарования и закричал.

— Разве я не говорил тебе разбудить меня, постукивая меня по плечу? Что за суматоха так рано утром!

Капитан, уже одетая в форму, говорила спокойно.

— Я уже предпринимала попытки.

— Попытки, моя задница! Я не мог бы не проснуться!

— Я не лгу. Более того, почему вы ведёте себя так самоуверенно, когда встали на 10 минут позже? Это явное бездействие.

— 10 минут?! Ты хочешь сказать, что я проснулся на 10 минут позже?

— Утвердительно. Проспать более 10 минут – несомненное нарушение правил. Поэтому…

— Ах, что за… Прошло еще не так много времени. Разбуди меня немного позже. *Зёв*…

Когда я снова попытался лечь, капитан схватила меня за руку и потянула.

— Вставайте немедленно! Лень стала для вас привычкой? Как вы можете думать о том, чтобы спать дольше в такой ситуации?!

— Ах, я устал. Вчера вечером я даже не мог нормально заснуть, потому что пошел на встречу с другом.

— Вы даже ускользнули посреди ночи? Я не вижу в ваших действиях ни малейшего намерения следовать правилам!

— О чем ты говоришь? Вчера ты уснула еще до времени сна.

— Нет… Отрицательно! Нет, не отрицание истины, а отрицание намерения! Я не собиралась этого делать! Это было вне моего контроля!

Даже когда ее лицо покраснело, капитан не позволила мне снова заснуть.

Ах, вот почему неудобно иметь соседа по комнате, понимаете? Лучше всего использовать дом одному.

— Сегодняшний день не будет прежним. Я оправилась от вчерашнего утомления и выспалась. Сегодня я больше не покажу такого позора!

— Ах, вот как?

— Утвердительно! Вчерашний инцидент стал неожиданным ударом! Сегодня все будет по-другому…

Капитан, которая так кричала, в внезапном замешательстве наклонила голову.

— ?.. Вопрос. Вчера я уснула в ванной, и как же…

— Ну, ладно. Пошли завтракать! Извини, но сегодня завтрак у Анны тоже фасолевый!

Когда я вскочил и резко выбежал за дверь, капитан, наивно отложив свой вопрос, поспешно последовала за мной. 

— Вопрос. Почему вы извиняетесь? Ее блюда из фасоли были довольно… нет, чрезвычайно вкусными.

— Думаешь, ты снова сможешь есть жареную фасоль?

— Утвердительно. Я могу её есть целый день.

Ого, человек, который на самом деле менее придирчив, чем собака, да.

Капитан сегодня снова наполнила рот жареной фасолью Анны, ее глаза сверкали от удовольствия.

— !..

«Это вкусно!.. Совсем другой вкус, чем вчера! Хотя внешний вид определенно тот же!..»

— Вкусно? Сегодня я приложила немного больше усилий. Есть ещё много.

Анна тепло улыбнулась. Капитан непрерывно кивала головой, наслаждаясь жареной смесью.

«Если я попрошу этот рецепт!.. Ках, невозможно. Рецепт такого уровня должен быть конфиденциальной информацией! Я не смогу его узнать!..»

Какая необходимость в рецепте? Просто запомни это. Высокая температура и достаточное количество масла.

Нет, подождите. Еще кое-что было примешано. Этот мерцающий аромат, задающий тон запаху… Неужели?

Ух ты. Она действительно это положила?

— Анна. Как ты могла насыпать это сюда?!

Хотя я упрекнул ее, Анна просто ответила беспечно. 

— Я лишь немного посыпала. Этого было достаточно, чтобы поместиться между большим и указательным пальцами. Не волнуйся, я даже не использовала комиссию в 10%, которую должна была получить.

— Посмотри, как ты используешь её, как будто она твоя.

— Ощущается ли это, как пустая трата денег, даже несмотря на то, что это идет в рот этому ребенку?

— У меня не было планов кормить ее золотой пылью с ложечки. 

Пока я ворчал, Анна усмехнулась и взяла с собой сумку. Затем она осторожно поставила суп перед капитаном и нежно заговорила.

— Сегодня мне нужно заехать в другой район. Ресторан сегодня будет закрыт, так что обязательно пообедай где-нибудь в другом месте.

— ?! Чрезвычайная ситуация! Она правда закроется?

— Ха-ха. Не волнуйся, Хьюз отведет тебя в более вкусное место. Этот паршивец бродит повсюду, поэтому знает много хороших мест.

— Отрицательно…

«Говорить, что может быть блюдо из консервированной фасоли вкуснее этого. Это невозможно! Это не может быть правдой!» 

Почему ты ограничиваешься только фасолью? Ты никогда не думала о других блюдах?

Улыбка Анны расстроенной капитан была подобна улыбке матери, смотрящей на дочь; оно было полно материнской любви. 

— Если можешь, подожди до ужина. Возможно, я смогу вернуться к тому времени. Хьюз. Позаботься о ней. Я пойду выполнить задание, которое ты мне поручил.

Это означало, что она собиралась продать специи, которые я ей дал. Я ворчал.

— О чем тут заботиться? Она человек, который может постоять за себя и жить самостоятельно.

— Вот почему я говорю, что ты должен быть ее источником силы. В одиночку можно жить только доблестно, а вместе можно и немного избалованно. По моему мнению, вам двоим это нужно.

— Почему ты продолжаешь обращаться с ней как с ребенком, брошенным у реки? Вместо того, чтобы беспокоиться о ней, тебе следует просто беспокоиться обо мне.

Капитан, возможно, не разбирается в переулках, но, тем не менее, когда она была в форме и направлялась обратно в корпус, было много тех, кто отдавал ей честь первым.

И хотя они могли бы проигнорировать ее, если бы знали, что она связистка, поскольку она скрывала свою настоящую личность, они, вероятно, подумали бы, что она обычный капитан.

— … Когда вернусь, приготовлю что-нибудь еще вкуснее из всяких ингредиентов, так что не корми ее слишком вкусной едой, ладно?

С улыбкой Анна вышла из импровизированного ресторана.

Она направлялась на рынок в 13-м округе. Там она обменяет золотой песок на настоящее золото. Она также купила бы овощи, а если бы оставались деньги, то могла бы купить предметы роскоши 1-го уровня, например свежее мясо.

Хм. Я очень этого жду. Тогда мне стоит сегодня взять ее на простую экскурсию?

— Биби. Ты закончила есть?

Капитан, очистившая свою миску, кивнула.

— Утвердительно. Она исключительно опытна. Это сравнимо с лучшей едой, которую я когда-либо ела.

Я слышала о том, насколько пугающе верными могут быть люди в отношении знакомых вкусов, но подумать только, что жаркое из консервированной фасоли на самом деле было наравне с лучшей едой, которую она когда-либо пробовала. С моей точки зрения, это не могло не вызвать вопросов о благополучии солдат военного государства.

На самом деле мне было очень любопытно, как она отреагирует, когда Анна вернется и представит свою стряпню. Какую реакцию она проявит на блюдо, приправленное обильным количеством средств и специями высшего качества?

— Вопрос. Кто такая Анна? Среди кулинаров никто не представляет кулинарию такого уровня. Была ли она легендарным бывшим кулинаром?

— Что ты вообще несёшь? Какой вообще смысл существования легендарных кулинаров? Она просто обычный гражданин нулевого уровня.

— … Уровень 0? Она?

Глаза капитана расширились, как будто он нашла этот факт удивительным. Я не упустил шанс воспользоваться этой брешью и подтолкнул ее.

— Ты только что подумала об этом, не так ли? Подумала, что простой нулевой уровень не может есть такую вкусную еду! Это так несправедливо! Ты об этом подумала, да?!

— Что!..

Капитан, собиравшаяся сказать «Отрицательно», проглотила свои слова и честно кивнула.

— Да… Возможно, это правда. В конце концов, я считала, что все граждане низкого уровня живут тяжелой и несчастной жизнью.

У простых граждан была тяжелая жизнь и они были немного несчастны, но ты, связистка, сама странная. По сравнению с тобой, большинство граждан низкого уровня были откровенно аристократическими.

… Не, неважно. У капитана по-прежнему должен быть стабильный доход, накопленный в Департаменте по делам ветеранов. Хотя я не знал, как будут использованы эти деньги, их все равно было определенно больше, чем у человека нулевого уровня.

— Но все же жизнь гражданина нулевого уровня, к которому администрация относится как к полузаброшенному, не так уж некачественна, как я ожидала. Военные власти наверняка гордились бы этим…

«Значит, моя преданность Военному государству не была напрасной.»

Хм. Это странный образ мышления.

Обычно вид такого образа жизни вызывает такие мысли, как…

— Люди 0-го уровня наслаждаются такой роскошью и свободой, так почему же я, человек 3-го уровня, живу так? Недовольство! Бунт! Атака! Революция! С сегодняшнего дня я прекращаю свои обязанности!

Я думал, она отреагирует так. Но вместо этого она гордилась своей верностью военному государству?

Ее образ мыслей был странным. Должен ли я назвать его чистым или стойким? В этот момент именно Государство произвело такое впечатление на создание этих связистов.

— Я не могу согласиться. Это действительно так? Понимаешь, когда люди живут вместе, проблем не возникает. Настоящая проблема для тех, у кого нет досуга, возникает, когда они сталкиваются с трудностями.

Когда приближалось время поездок на работу, звуки будильников разносились по жилым районам. В отличие от предыдущей ночи, никто не жаловался на шум. 

В конце концов, если они не проснутся и опоздают, их рабочие дни могут увеличиться.

Для обычных граждан существование будильника было вопросом любви и ненависти. Это мучительно прогоняло сладкий сон в ранние утренние часы, но в то же время это был сигнал, защищавший их драгоценную повседневную жизнь. 

Большинство горожан, выгнанные из постелей, ходили по улицам как трупы, схватившись за урчащие голодные желудки, так и не позавтракав. В основном они двигались в одном направлении, образуя массовый поток людей.

Несколько молодых людей стояли в коридоре и колотили в дверь.

— Эй! Филипп! Просыпайся!

— Ты не умер, не так ли? Черт побери, вчера он выглядел усталым. Нам следовало просто отправить его домой пораньше.

Пока молодые люди сожалели о своем решении, в наглухо закрытой комнате продолжал звучать пронзительный звук будильника.

Капитан спросила.

— Почему они стучатся в чужую дверь?

— Они договорились будить друг друга на случай, если кто-то из них не сможет встать даже после прослушивания будильника. Если они опаздывают, в конце концов их рабочий день становится недействительным. 

Человечество объединило усилия, чтобы выжить в городских джунглях. Союз, рожденный по необходимости.

Однако Капитан, которая всегда просыпалась раньше будильника, не могла этому сопереживать.

— Вопрос. Почему им нужна чужая помощь, чтобы проснуться? Разве дело не в том, чтобы лечь спать и вовремя проснуться?

— Не думай, что все такие, как ты. Некоторые люди, как я прошлой ночью, ложатся поздно из-за неизбежных обстоятельств.

— Это из-за вашей собственной ошибки! 

Капитану было очень любопытно, поэтому она решила проследить за этой рекой людей вместе со мной. Горожане, медленно идя по главной дороге, разделились на несколько групп.

Некоторые втиснулись в большую карету-автоматон, словно багаж в форме человека.

Остальные выстроились в очередь перед большим зданием в центре города.

Или их поглотил завод, похожий на огромное складское помещение.

— Кто-то работает на заводах, кто-то на складах, кто-то на терминалах, а кто-то в инженерно-технических подразделениях или в снабжении… Они ходят выполнять свой повседневный труд.

Гражданам низшего сословия Военного Государства, страны, где не было земли для обработки, нечего было предложить, кроме своего тела. Поэтому вся доступная им работа предполагала ручной труд.

Большая часть заработка простых граждан поступала от этих рабочих мест, и они жили изо дня в день на этот доход. Естественно, их заработная плата полностью поступала от государства, которое собирало продукцию с этих рабочих мест.

По сути, можно было с уверенностью предположить, что все места, где использовались рабочие, находились под контролем военного государства.

— Я тоже об этом знаю.

— Но ты ведь вряд ли знали о видах и интенсивности труда, не так ли? Или какие вакансии предпочтительнее.

— … Утвердительно.

— Кекек. Ты капитан и даже этого не знаешь, да.

Капитан сжала рот, как будто ее гордость была задета. Прежде чем она успела дуться дальше, я сделал предложение.

— Раз уж это всплыло, как насчет того, чтобы испытать это сегодня?

— А такая работа доступна для ознакомления?

— В этом мире нет ничего невозможного. Все получится, если хорошо поговорить.

— … Предупреждение. Ваше заявление содержит значительную опасность. Есть вещи, которые юридически запрещены военным государством, и их нарушение может повлечь за собой суровое наказание в зависимости от уровня запрета.

Несмотря на эти слова, капитан, похоже, втайне интересовалась возможностью заглянуть внутрь фабрики и присоединилась ко мне.

Это может быть немного тяжело для капитана, живущей в доме, но осознание тягот труда здесь может пойти ей на пользу. Возможно, это будет большим стимулом.

Именно тогда это и произошло.

Среди толпы раздался крик.

— Ты чертов вор! 

Яростным и сильным пинком маленький мальчик был сбит с ног. Даже когда он перекатился от удара, он продолжал отрицать это, потирая руки.

— Я этого не делал! 

Это мальчик-карманник, который вчера пытался меня обокрасть.

Казалось, он еще не достиг уровня искусного карманника, поэтому столкнулся с разъяренным мужчиной лицом к лицу.

— Я видел, как ты пытался воровать! Как ты смеешь делать вид, что это не так!

Все проходящие мимо один раз взглянули на них.

Но на этом было все.

Проходившие мимо люди один раз посмотрели на мальчика и мужчину, а затем продолжили свой путь. Их отношение было полным безразличием.

— Помогите мне! Этот человек пытается… Ааа!

Будь то человек, которого ограбили, или человек, которого избили за кражу, их это не волновало.

На самом деле, никто не вмешался и не пожаловался, даже когда я вчера поймал мальчика. Они посмотрели только потому, что рядом был капитан военного государства.

В этой области мало кто мог позволить себе активно вмешиваться в чужие дела.

— … Карманная кража – это преступление. Хотя это и не серьезное преступление, повторное совершение того же преступления после вчерашнего дня является серьезной проблемой.

И капитан тоже не могла позволить себе такой роскоши.

Но эта девочка, которая странным образом приравнивала других к себе, собиралась заменить плачущего мальчика.

— Но. Персональные санкции не допускаются. Он не имеет права произвольно наказывать его как преступника.

Если бы ее оставили военному государству как есть, она была бы разорена первой. Несмотря на отсутствие у нее досуга, она все же выступала первой; практически, экспресс к ее падению.

Я думаю. Защищало ли военное государство связистов или эксплуатировало их?

— … Не останавливайте меня.

— Нет. Я должен остановить тебя. В конце концов, мальчик тоже не хотел бы, чтобы ты вмешивалась.

Я неторопливо корректировал шаг среди потока людей. Мужчина, чуть не опоздавший на работу, в последний раз пнул мальчика и исчез в толпе.

Мальчик, лежавший как мертвый, слегка приоткрыл глаза, чтобы оценить дистанцирующуюся фигуру мужчины, а затем быстро поднялся. На его губах застыла слабая улыбка, пока он издавал непроизвольные стоны.

— … Хе-хех, даже если меня поймают в час пик… если это не так уж и плохо… Меня не потащат в приют… Так что попытаться стоит…

Никакого выигрыша не было, но и потерь тоже.

Мальчик посчитал это удачей и снова исчез на улице.

Капитан, которая в этот момент случайно прошла мимо мальчика, услышала это и плотно закрыла рот.

— …

«Они этого не желают. Они не хотят вмешательства военного государства. Если бы я вмешалась, они оба столкнулись бы с нежелательным исходом.»

С ее точки зрения, будучи солдатом, это было нарушением долга с их стороны. Мальчик, совершивший преступление, по праву должен был отправиться в приют, а мужчина должен был сообщить о преступлении, а не мстить лично.

Однако капитан испытала искреннее облегчение от того, что она не вмешалась.

Я, изображая утешение, говорил с тонким подтекстом.

— Ха-ха. Не расстраивайся. Это просто повседневная жизнь.

Ответа не последовало.