«Ушло? Оно ушло? На самом деле ушло? Ну-ка, Зеленый Глаз!»
Регрессорша окинула окрестности взглядом зеленого глаза из Семицветных Глаз – Зеленого Глаза, который пронзает всё сущее. То, как она проверяла каждый дюйм от земли до неба, говорило о том, что она была изрядно напугана.
Проверив несколько раз, Регрессорша облегченно вздохнула.
— Фу-у-у…! Пока что можно выдохнуть…!
И тут это случилось.
Бах! Раздался взрыв. Звук был не таким резким, как от пороха, но слишком мощным для растений.
Если можно выдохнуть, разве этот звук не кажется странным с самого начала, Регрессорша?
— Что значит «можно выдохнуть»? Тут сейчас настоящий ад творится!
— Ах, всё в порядке. Это просто взрыв стручков химера-боба. Раздражает, но если самой Невиды здесь нет, мы быстро с этим справимся. Пока Корневое Древо не породило Корневых Зверей (根源獸), всё нормально.
— Корневых Зверей?
— Зверей, сотворенных из дерева. Иногда такие рождаются из плодов, приносимых Древом Порочности. Но, похоже, в этот раз им это не удалось. К счастью…
Регрессорша бормотала это, когда…
[Ки-и-и-я-а-а-а!]
Где-то вдалеке извивался и корчился колоссальный змей, чьим телом служил ствол дерева.
Взрывы гремели один за другим. Бобы, взмывающие ввысь с искрами, расшивали светлеющее небо. Химера-боб, описав дугу, с глухим стуком рухнул прямо рядом со мной.
На мгновение мы с Регрессоршей потеряли дар речи. Сквозь эту тишину со всех сторон начали доноситься крики.
— Деревянный… змей?
— Что вы просто стоите и смотрите! Атакуйте!
— Пайки! Армейские пайки все взорвались разом!
— Сержант-майор! Если меня заденет бобом и я получу травму, это будет считаться боевым ранением?
— Завязывай с бредом и сначала поймай этого змея!
Загремели выстрелы, офицеры и генералы Военного Государства попрыгали с оружием, пытаясь изрубить деревянного змея. Однако тот, обладая телом размером с гигантское дерево, яростно извивался, даже когда его резали и полосовали, накапливая повреждения.
Сила Демонического Бога меняет окружающую среду. Даже если нет намерения атаковать, когда горы и леса приходят в движение, маленькие насекомые, живущие внутри них, получают смертельные удары. Регрессорша цокнула языком, слушая эхо криков.
— Тц. Говорят мне всё это разгребать? Военное Государство даже не на моей стороне!
— Нет. Отныне они могут стать на сторону Шей.
— Что?
— Иди разберись с этим. Я присмотрю за Лиа и вытащу Адзи.
Только тогда взгляд Регрессорши упал на остальных, и она осмотрелась.
— Ах, точно. А что с остальными?
— С ними всё в порядке.
— Поняла!
Регрессорша схватила Глоток Небес и Чиджан и рванула с места. Окутав себя ветром, она прыгнула в воздух и стремительно полоснула Глотком Небес по лежащему наискось Чиджану.
— Искусство Небесного Меча «Кунь», Огниво!
От трения воздух воспламенился. Глоток Небес поглотил пламя и раскалился докрасна. Охватив Глоток Небес огнем, Регрессорша одним ударом разрубила деревянного змея пополам. Горящий змей корчился в агонии, извиваясь огромным телом. Пылающие ветви падали на командный пункт, и раздавались крики рядовых солдат.
— Командир взвода! Что нам делать с этим?
— …Приказ командования… не атаковать…! Сначала сожгите деревья!
Хаос нарастал, огонь распространялся повсюду, но Регрессорше было всё равно.
— Огонь лучше, чем взрывающиеся бобы или деревянные змеи. По крайней мере, вы, ребята, почувствуете кризис! Я подожгу, а вы просто тушите!
На мгновение развернулась совместная битва с Военным Государством. Деревянный змей всё еще извивался, даже будучи разрубленным на куски, но, казалось, вскоре с ним будет покончено.
«Масштаб большой, но эффект слабый. Зачем, черт возьми, Невида использовала Корневое Древо, если даже не собиралась сражаться? Точно так же, как если бы она хотела похвастаться своим Демоническим Богом».
Буквально, Регрессорша. Невида использовала его, чтобы похвастаться своим Демоническим Богом.
Передо мной.
Я повернул голову. Химера-боб, прилетевший ко мне, уже пустил корни и начал прорастать снова. Большой росток дотянулся до самых моих ног.
Стебель, выглядевший слишком хрупким для плодов, которые он должен был принести, рос, словно ползая по земле. Я медленно шел рядом с постепенно удлиняющимся растением.
Это был стебель, исходящий из химера-боба. По логике, он должен был принести обычные бобы.
Но провидение Демонического Бога немного отличается.
Фасоль, горох, нут, красные бобы. Культуры, охватывающие всё семейство бобовых, появлялись одна за другой. Словно озорная душа развесила все бобы, какие только существуют, на одном дереве.
Но, видя изнанку, просто смеяться не получается.
Побеги кудзу обвивают бетон. Клевер вытягивает свои крошечные листья. Они не приносят бобов, но смело занимают место на этом стебле. Я прошел мимо них.
Если я продолжу идти вдоль него… что из этого выйдет?
В этом и заключается суть Корневого Древа. Та самая причина, по которой Невида презирает Священную Синеву, давшую имена всему сущему в этом мире.
Конечно, к моему делу это отношения не имеет.
— Хм. Я не могу этим воспользоваться.
Этот «Злой Бог» относится к типу, который мне крайне сложно подчинить. Сама Невида – друид, поэтому она использует его в сотни раз мощнее. В лучшем случае, всё, что у меня получится, – это вырастить арахис.
Но разве этого не будет достаточно?
Я достал колоду «Пик». Перебрав карты, вытянул девятку и несколько раз покрутил её в пальцах.
«Пики» особенные. «Бубны» поглощают алхимию, «Трефы» требуют маны, а «Черви» нуждаются в соответствующем наркотике, но «Пики» не требуют ничего. Если и нужно что-то одно, так это моя вера, возможно?
Потому что «Пики» – это идолы, чтящие злых богов.
Без Максимилиена я не могу провернуть шестерни. У меня не было выбора, кроме как ухватиться за борт «Стального Жука» и с трудом взобраться наверх. Видимо, я тоже немного выдохся, раз запыхался всего лишь от четырех метров подъема. Ах, как же хочется мана-сигарету.
Когда я с трудом забрался наверх, Хистория сидела, тяжело опираясь спиной на одну из шестерен. Её пустые глаза повернулись в мою сторону. Я тепло улыбнулся и сказал:
— Риа. Хочешь арахис?
— Откуда здесь арахис…
Я щелкнул пальцами. На кончике стебля боба, который взобрался наверх вместе со мной, сформировался плод. Возможно, потому что он исчерпал все силы, следуя за мной, он принес только один арахис.
Но если очистить один орех, получишь два ядра. Я разломил его пополам и протянул одну половинку Хистории, которая издала пустой смешок.
— Раз уж мы достаточно близки, чтобы разделить даже один боб, я отдаю это тебе по-особенному.
— Хмф.
Хистория положила арахис в рот и слегка разжевала. Послышался хруст. Я тоже очистил свой орех и съел его, тяжело опустившись рядом с Хисторией.
Арахис – это действительно лучшее. Он хорош, когда его добавляют в блюда, но и сам по себе он выше всяких похвал.
После того как короткий гурманский момент завершился, Хистория пробормотала:
— Хью… ты король людей?
— Да.
— Понятно.
Затем тишина. Я спросил снова:
— Это всё, о чем ты хотела спросить?
Конечно, там было что-то еще. Когда я надавил на неё, Хистория несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем заговорить.
— …Есть мана-сигареты?
— Ты ведь все раздала.
— Та, которую ты припрятал.
— Тц. Откуда ты знала?
Цокнув языком, я достал мана-сигарету, которую спрятал в своем биотерминале. Было приятно держать её там, потому что я мог ощущать слабый эффект наркотика, даже не закуривая.
— Прямо в твоем духе.
Она усмехнулась и протянула руку. Определенно поза «ты мне должен». Но так как мана-сигарета была мне дорога, вместо того чтобы отдать её целиком, я достал карту и попытался разрезать её.
Хистория нахмурилась.
— Жмотишься из-за одной штуки.
— Заткнись. Это не «одна штука», идиотка. Эта сигарета – всё, что у меня есть, так что она бесценна.
Глаза Хистории слегка расширились.
— …Ты не можешь отдать мне всё?
— Я даю тебе половину.
Ах, не режется. Возможно, потому что моя энергия на исходе.
Пока я всего лишь вырезал отметку на мана-сигарете, Хистория смотрела на меня с жалостью, а затем приставила ребро ладони.
Вжух. Рука Хистории смахнула мана-сигарету. Прежде чем отрезанные куски успели упасть, она самовольно выбрала кусок побольше и схватила его. Она быстро засунула его в рот, чтобы я не мог отобрать, и теперь, не говоря ни слова, естественно протянула кончик ко мне.
«Прикури».
Хоть бы сказала это вслух. Я поднял палец и поднес его ближе к губам Хистории. Укороченная мана-сигарета коснулась огня.
— Установи, Ри. «Фаренгейт».
Хистория затянулась, и мана-сигарета пропиталась пламенем. Прежде чем огонь погас, я закурил и свою.
Слова, которые мы не решались произнести, стали дымом и рассеялись в воздухе. Короткая мана-сигарета потухла так же быстро, как и её длина. Я вынул сигарету, от которой осталось едва ли на одну затяжку, и пробормотал, глядя в небо:
— Риа. Говорят, я умру в ближайшем будущем.
— …Правда?
— И король людей родится снова. Говорят, это будет Король Греха.
— Кто? Как?
— Не знаю, кто его совершит. Честно говоря, я не совсем понимаю как. Но примерно знаю зачем. Вероятно… они хотят искоренить грех.
Возможно, слегка испугавшись, Хистория резко вдохнула и докурила мана-сигарету до самого конца.
— Грех… можно искоренить?
— Не знаю. Но разве не в это они хотят верить? Точно так же, как ты стиснула зубы и стала командиром крепости, потому что хотела, чтобы такие инциденты, как в Гамельне, исчезли.
Хистория закрыла рот. Забыв, что мана-сигарета полностью сгорела, она попыталась поднести её ко рту дрожащими руками.
Я не мог позволить ей жевать пепел, поэтому отвел её руку. Мои глаза встретились с её черными зрачками.
— Хью, ты… мог бы ты остановить то, что произошло в Гамельне?
— Вероятно.
— Почему ты не остановил это?
— Потому что это еще не произошло.
— Ты не можешь остановить это после того, как оно случится.
— Вот поэтому я и не остановил.
Может быть, потому что я ответил слишком легкомысленно. Хистория отпустила мою руку, слегка похлопав по ней. Она прижала ладонь к собственному лбу и заговорила, словно умоляя:
— Я… не очень понимаю. Почему ты должен так поступать? Хью. Не можешь ли ты быть чуточку обычнее? Даже если ты не король людей… тебе не обязательно куда-то идти.
«Будь обычным», – говорит она.
Я и так обычный. Потому что я король людей. Я справляюсь с большинством человеческих навыков, и я достаточно добр, чтобы ладить с другими. Это всё.
Но «обычность», которую хочет Хистория… или «она», – это, вероятно, не то. Она надеется на существование, совершенно отличное от нынешних людей. На что-то гораздо более добродетельное, гораздо более любящее.
Люди не такие, поэтому и я не могу.
— Риа. Спасибо. За то, что помогаешь мне, не спрашивая о причинах или чем-то еще.
— Врунишка.
— Даже у меня есть хоть капля благодарности. Люди – не те существа, которые абсолютно лишены стыда, знаешь ли.
— …Просто пустые слова?
— Чего ты хочешь?
Что-то промелькнуло в сознании Хистории в одно мгновение. Это было довольно одномерное и инстинктивное желание. В обычное время она бы никогда этого не сказала, но, возможно, из-за того, что влияние наркотика еще ощущалось, слова не остановились и были готовы сорваться с губ.
— Мяу. Глупый гав-гав. Ты даже это решить не можешь, мяу?
Прежде чем я успел заметить, Наби забралась на «Стального Жука». Хистория обрела разум и проглотила свои слова. Она, вероятно, могла бы сказать это в любом случае. Но, кажется, даже кошачьи глаза её беспокоят.
Оглядевшись, Наби обнажила когти. Она вогнала их в зазор между смещенными шестернями, вырвала её, словно зачерпнула, и отбросила в сторону. Огромная шестерня отлетела вбок и упала далеко вниз. Наби присела перед отверстием и стала чего-то ждать.
— Гав! Я свободен!
Адзи выпрыгнул через проем, оставшийся от отсутствующей шестерни. До сих пор он лишь безуспешно грыз механизмы внутри «Стального Жука», но, обретя свободу, он энергично отряхнулся.
— Мы, ненависть! Ограничение, ненависть! Гав-гав! Темно и одиноко!
Использовать передние лапы – это то, в чем Наби преуспела больше, чем Адзи. А звери, которые используют передние лапы, относительно дружны с инструментами. Наверное, поэтому. Наби выглядит умнее Адзи.
Наби посмотрела на Адзи и усмехнулась.
— Мяу. Глупый гав-гав, мяу. Когда идиоты дерутся между собой, ты идешь прямо внутрь, пуская в ход зубы, мяу.
— Гав! Я был укушен! Должен был помочь! Еще этот, плохой запах вышел! Металлический запах вышел!
— Вот что значит быть глупым, мяу. Неважно, ненавидишь ты это или любишь, нет причин вмешиваться, когда другие звери ссорятся, мяу. Лучшее – это наблюдать тихо и просто украсть добычу, мяу.
Наби слегка подняла лапу. В середине неё на когте была наколота магическая трава. Эта кошачья сволочь, она отлично повеселилась, пока нас не было.
Адзи энергично помотал головой и указал на меня.
— Я, не буду! Держать обещание! Тогда, человек тоже держит обещание!
— Мяу-мяу. Глупый гав-гав. Обещание с давних времен, вероятно, всё забыто, мяу.
Наби пошевелила когтем с наколотой травой и ухмыльнулась. Адзи яростно замотал головой.
— Гав! Нет! Я, помню!
— Мяу-нянян. Даже так, мяу. Обещание держится только тогда, когда оно приносит пользу, мяу. Короля всё равно нет, человек, вероятно, всё забыл, мяу.
— Нет! Нет! Человек, помнит! Смотри, смотри!
Адзи громко залаял, отрицая слова Наби. Наби фыркнула, но Адзи вилял хвостом и подошел ко мне.
Король Псов Адзи, который до сих пор следовал за мной без тени сомнения. Этот добрый и дружелюбный зверь с выражением лица, которое без вопросов верило, что я помню обещание. Его лицо, полное улыбок, напомнило об обещании, данном давным-давно.
— Я буду защищать тебя. Ты тоже защищай меня. Я буду доверять тебе, ты тоже помоги мне.
Он виляет хвостом перед любым человеком, которого видит, и неважно, злой он или добрый, он никогда не нападает и не убивает их. Это можно счесть недостатком, но преимущество куда больше. Цель, которой можно доверять безоговорочно, – слишком ценна.
Адзи, безусловно, самый глупый и самый могущественный простак в мире. Сколько бы раз его ни обманывали, он никогда не оставит свою веру в людей, включая меня.
— Я буду любить тебя. Ты тоже люби меня.
В отличие от него, я король людей, но теперь, когда я потерял большую часть своей силы, я не обязан отвечать. Жизнь всегда в приоритете перед обещаниями, в конце концов.
Но перед лицом этой чистой, пусть и «искусственной» веры, я не могу бесконечно насмехаться над ней.
Возможно.
— …Тогда плохой волк не сможет причинить тебе вреда.
Потому что Адзи может оказаться будущей версией меня самого.