Эп. 370 Мои карты пропитаны обидой

В тот краткий миг, пока мой разум блуждал, в него, словно сон, просочилось еще одно странное воспоминание.

Что это за воспоминание? Король Элрик? Неужели обида того, кто умер сотни лет назад, все еще теплится?

Я ведь чувствовал, что что-то не так.

Элрик из Золотого Совета. Она, принявшая облик короля древней Золотой Нации и говорившая и действовавшая подобно монарху, долгое время правила в качестве стража Золотого Дворца. Читая мысли Хекто, кажется, она оставалась неизменной с тех пор, как Хекто был юн.

Она была частью Золотого Зеркала, но назвать ее просто марионеткой, управляемой им, было бы неправильно – она обладала на удивление сильной волей и независимостью. Она даже отдавала приказы Хекто в одностороннем порядке, а он, самый высокопоставленный деятель Десяти Наций, склонялся и заискивал перед Золотым Советом с почтением.

Среди непогребенных тел встречаются случаи, когда первоначальный облик сохраняется в некотором виде. В таких ситуациях они могут задерживаться в мире надолго после смерти и оказывать огромное влияние на происходящее. Точно так же, как и нетлеющие трупы в Бездне, король Элрик, по-видимому, сохранила след своей обиды благодаря тому, что ее первоначальный облик поддерживался под властью Золотого Зеркала.

Вот почему она казалась такой пугающе живой. Дело было вовсе не в том, что мрачные иллюзии Золотого Зеркала достигли неких возвышенных высот. Прости за клевету, Золотое Зеркало. Хотя, если подумать, ты даже не смогло придать разнообразия дизайну своего города – ты просто не способно изобразить женщину настолько хорошо.

Возможно, из-за того, что их было двое, Золотое Зеркало стало более целостным.

Что ж. Теперь это все в прошлом.

Полагаю, в колумбарии понадобится лишь одно место. Они наверняка хотели бы быть похороненными вместе.

В своем колеблющемся бессознательном состоянии я попрощался в последний раз и вернулся в реальность, которая тянула меня обратно.

— Гав, гав, гав.

Скрежет. Звук когтей, царапающих землю, разнесся вокруг. В углу моего зрения задрожала трещина в непроглядной тьме. Гадая, что это, я приоткрыл глаза, и щель внезапно расширилась, впуская свет.

Адзи обнаружил меня, сжавшегося в провале среди обломков, поднял голову и завыл.

— Ау-у-у! Рад тебя видеть!

— Я тоже рад, но «рад тебя видеть» – не совсем подходящая фраза в данной ситуации.

Король Человечества чуть не погиб, раздавленный грудой обломков, знаешь ли. Я уже даже королем себя назвать не могу. Ворча, я заскулил и выбрался наружу.

Мгновение назад Золотой Дворец мчался по пустошам в форме колоссальной крепости. Но теперь крепость исчезла без следа. Вместо нее кубические блоки, составлявшие ее, по отдельности рассыпались и валялись повсюду в бесчисленном количестве.

Похоже, блоки потеряли сцепление и обрушились, пока Золотое Зеркало чем-то занималось. Я оказался погребен под ними и был эффектно спасен Адзи.

Блоки, что когда-то были крепостью и Золотым Дворцом, жалко перекатывались по земле. Говорят, слава длится не дольше десяти дней, и перед лицом Золотого Зеркала даже прочные кирпичи эфемернее лепестков цветов. Я осторожно поставил ноги, чтобы не поскользнуться, и погладил Адзи.

— Хорошая работа, Адзи. Ты отлично меня нашел.

— Гав! Это было просто! Я всегда прячу кости, ты же знаешь!

— Прятать их бессмысленно. Мы постоянно в движении.

— Это инвестиция в будущее!

— Инвестировать стоит только тогда, когда можешь получить отдачу. А так ты просто разбрасываешь их по земле.

— Гав-гав! Я получу отдачу! Когда-нибудь!

— …Почему ты говоришь это, глядя на меня?

Немного пугает, как он сверлит меня этими сияющими глазами, словно решив во что бы то ни стало собрать свое «вложение». Нет, я не собираюсь нарушать обещание. Но мои способности ограничены. Я не забуду, но если не смогу выполнить – значит, так тому и быть.

И тут Регрессорша, прыгая по блокам, направилась ко мне.

Ха, раз уж я выжил после встречи со смертью, даже Регрессорша стала приятным зрелищем. Я поднял руку, чтобы поприветствовать ее…

— Хьюз! Что случилось с Золотым Зеркалом?

… и замер на полпути. Я ответил с совершенно изможденным лицом:

— Пожалуйста, побеспокойся сначала обо мне. Только что я был погребен под всей этой грудой.

— Тебя никто не атаковал, это просто обрушились обломки.

— Обычный человек умирает, если его придавит обломками, знаешь ли. Ты хоть представляешь, насколько это было страшно и опасно?

У среднестатистического человека вроде меня нет такой невероятной живучести, как у тебя, и нет великих сокровищ. Тот факт, что я жив – настоящее чудо.

Я продолжал ворчать, пока Регрессорша не фыркнула и не изменила цвет своих глаз. Пронзительные зеленые глаза, семицветные глаза, видящие сквозь любую материю, кроме металла.

— Не будь таким жалким. Это даже не было по-настоящему опасно.

Регрессорша использовала свой навык, чтобы раздвинуть щель, из которой я только что выбрался. Затем появилось то, что было погребено внутри блоков: пространство, едва достаточное, чтобы я мог лечь, и… карточная структура вокруг него.

Тц. Читерша. Из-за этой жульнической способности я даже не могу преувеличить свои страдания. Регрессорша с любопытством осмотрела карточную конструкцию.

— Ты создал убежище, даже когда все рушилось. И что важнее, что это? Стальные карты? Это алхимия?

Стоит ли называть это алхимией? Объяснить немного сложно.

Это скорее ближе к демоническому богу, чем к технике, верно?

Алхимия – это человеческая техника. Как и все алхимики, я могу трансмутировать любой предмет, который захочу, с помощью алхимизации и затрат маны. Именно так было создано мое карточное снаряжение.

Конечно, как и в том случае, если дать одинаковые материалы, результат будет разным, предметы, созданные выдающимися алхимиками, куда точнее и функциональнее моих. Мана – это сила; с моей скудной маной даже грубое придание формы – уже борьба, но алхимик может добавить ко всему этому еще множество деталей.

Если сравнивать со строительством дома, то получается, что пока я ворчу и складываю бревна, чтобы построить лачугу, алхимик превращает бревна в доски, возводит дом и даже обставляет его мебелью из остатков.

Однако, как бы ни был выдающся алхимик, он не может создать ценность там, где ее нет. Если единственный материал – это грязь, то сколько бы маны ты ни вливал, в итоге получишь лишь низкокачественную алхимическую сталь, которая бьется легче, чем глиняная посуда.

Говорят, что Регрессорша обманывает весы, потому что обладает врожденным демоническим путем, позволяющим использовать даже такую никчемную алхимическую сталь. Но это лишь «обман», а не «созидание».

… Однако истинное просветление Эликсира немного отличается от этого.

То, как люди используют геомантию, ограничивается лишь рытьем ям и выравниванием земли. Но истинное просветление Эго Геи было пониманием самой земли, по которой мы ходим.

Точно так же, хотя алхимия, меняющая структуру и форму материи, является более завершенной техникой… это все же техника, адаптированная для человеческого использования.

Суть Эликсира не в этом.

Вся материя имеет один корень. Золото, сталь или даже крупный песок, который кажется совершенно бесполезным.

Даже для людей нет ничего особенного в том, из чего состоит их тело. Важно лишь то, как это сложено – именно это определяет форму и функцию.

Золотая Сутра это осознала.

Что все вещи состоят из бесконечно малых блоков.

Моя карта «Пики» – это идол демонического бога. Это посредник, который чтит огромное просветление, мельком увиденное демоническим богом, и касается великой истины. Если учесть, что демонический бог тоже когда-то был человеком, то я, Король Людей, тоже могу владеть этой силой. Она превращает саму материю во что-то другое, независимо от типа.

Проблема в том…

— Почему это должны быть именно карты?!

— Что?

Поскольку сейчас я обычный человек, я могу призвать лишь ограниченную силу через идол. Единственная способность, которой обладает моя «8 Пик» – это умение превращать материю, к которой она прикасается, в стальные карты. Независимо от материала или типа, она может создавать только «8 Пик» в той же самой форме, что и идол!

Это имеет смысл. Даже если бы мне дали способность создавать что угодно, сейчас у меня не хватает силы, маны и техники, чтобы ею воспользоваться. Так же, как использование геомантии не делает тебя Великим Мастером, а изучение друидизма не позволяет наступать на пятки Невиде. То, что я мельком увидел высшие секреты алхимии, не значит, что я могу трансмутировать все вещи в мире, как Золотая Сутра.

По крайней мере, карты, которые я сделал, хорошо лежат в руке, но все же…! Нет причин, по которым это должны быть именно карты! Разве нет чего-то более полезного?!

Я сгораю от негодования, но все же должен быть благодарен за то, что имею. Будем жить с благодарностью. Я успокоил сердце и проговорил:

— Это не я. Похоже, Золотая Сутра спасла нас.

— Золотая Сутра спасла тебя?

— Да. Потому что Перу удалось добраться до Золотой Сутры.

Золотой Дворец рухнул. В последний момент Золотая Сутра, сделав некий выбор, что-то предприняла, спасая Перу. Я не мог читать мысли, поэтому не знаю точно, что именно он сделал, но, судя по текущей ситуации, одно было ясно.

Золотая Сутра была мертва.

Поскольку он и так был трупом, это не самое лучшее объяснение, но, по крайней мере, он оставил одержимость Золотым Царством, которую проявлял до сих пор.

Вместо этого…

Дзинь.

Звук колокольчика раздался откуда-то. И неподалеку блоки зашевелились.

Словно некто невидимый складывал блоки один за другим, возводя здание. Блоки, обрушившиеся как гора, самопроизвольно складывались в форму и создавали структуру. Словно из двери, ведущей под землю, оттуда, где за тьмой проглядывали маленькие шаги, вышел человек.

Это была Перу.

Ее раны никуда не делись. Раны и кровавые пятна повсюду говорили о том, через какие приключения она прошла. Даже ее и без того болезненная бледность усилилась, так что казалось, она может упасть замертво в любой момент.

Но если и была одна разница, то это маленький золотой колокольчик, висевший на поясе Перу. Всякий раз, когда он звенел, на пути Перу возникала структура из блоков. Словно благословение ее будущего пути.

Золотое Царство доверило свою волю Перу. Как и подобает реликвии, оно оставило после себя только свою силу, лишенную какого-либо иного умысла. Отныне именно Перу будет владеть этой ошеломляющей мощью Золотого Царства ради нации.

Регрессорша обратилась к Перу, которая приближалась, создавая себе ступени:

— Глава Общества Заннок. Похоже, твой план удался?

— …Ух.

— Подумать только, что ты действительно смогла остановить Золотое Царство, даже имея преимущество в совместимости. Благодаря тебе я выжила. Соглашение о прекращении огня теперь будет соблюдаться, как планировалось, верно?

— …Урк.

И с этим последним предсмертным хрипом Перу подалась вперед. Глаза Регрессорши расширились от неожиданного поворота событий.

— Ха? Глава Общества Заннок?

— Шей. Я же говорила тебе, разве нет? Не все такие, как ты. Есть люди, которые чувствуют угрозу для жизни, просто находясь там внизу.

— Сейчас не время говорить так спокойно! Ее энергия нестабильна!

— Ты до сих пор была самой спокойной, Шей. Я же сказала тебе, разве нет? Что нам стоит беспокоиться прежде всего о себе?

Что ж, не то чтобы Перу была ранена, оказавшись под обломками. В конце концов, Золотое Царство не обрушивалось с намерением убить нас, так что это было не так опасно, как можно было подумать.

Стоны Перу наверняка вызваны тем, что она была ранена раньше, а затем восстановлена. В отличие от гомункула, Перу была «залатана» будучи живой. Похоже, ее тело еще не до конца приняло новое состояние.

Не подозревая об этом, Регрессорша проскакала по блокам, чтобы приблизиться к Перу. В тот же миг внезапно появилась Хильда, проталкиваясь сквозь обломки на шаг впереди. Хильда была погребена под еще большим количеством блоков, чем я, но сколько бы их ни навалилось, этого было недостаточно, чтобы ранить Хильду, Святую Шести Внутренностей. Естественно поддерживая Перу, Хильда спокойно прикрыла рот рукой и с хитрым видом произнесла:

— О боже~. Перу, ты, случайно, не умираешь? После того как так грациозно уничтожила Золотое Царство, ты рухнешь вот так от истощения? Тогда Десять Наций теперь без хозяина? Свободны? «Мои»?

— Остановись! Если ты хоть пальцем ее тронешь бездумно, я тебе это с рук не спущу!

Когда Регрессорша подошла в ярости, Хильда надула губы и подтолкнула Перу к Регрессорше, словно избавляясь от обузы.

— Что это? Если бы кто-то услышал, они бы подумали, что это «я» довела ее до смерти~. Разве это не ты, Шей, подталкивала ее сражаться?

— Глава Общества Заннок тоже согласилась! Благодаря этому безумствующее Золотое Царство было остановлено. Если бы эту штуку оставили в покое, даже Военное Государство не было бы в безопасности!

— Вот поэтому «я» тоже сказала спасибо! И кроме того, посмотрите! Этот золотой колокольчик, как ни посмотрю…

Хильда протянула руку к золотому колокольчику на поясе Перу.

В одно мгновение острая аура полоснула между ними, словно клинок. Хильда отшатнулась и сделала шаг назад, слегка подняв обе руки. Регрессорша предупредила с яростным, стальным выражением лица:

— Руки прочь. Это не твое.

Даже перед лицом ауры, которая, казалось, могла разрезать кожу, Хильда спокойно отмахнулась и ответила:

— А чье? Твое, Шей? Какая ты жадная. Собираешься забрать даже реликвию Золотого Царства?

— Если потребуется. Но это вопрос на будущее. А пока не трогай его, пока Глава Общества Заннок не очнется.

«Я не знаю, как может развернуться эта едва урегулированная ситуация. Сначала пусть Глава Общества Заннок подержит его у себя, а там посмотрим. Проблем бы не было, если бы я забрала его, но Глава Общества Заннок кажется относительно разумной в общении… По крайней мере, по сравнению с Военным Государством».

Регрессорша живет грубо, но когда дело касается реликвий Демонического Бога, она строга. Вероятно, потому что Демонический Бог – это одновременно и сила для спасения будущего, и бедствие, способное его разрушить.

И все же, говорить так – мол, заберу, если потребуется – не слишком ли откровенно? Хильда запомнит этот выбор. Честное слово, будь осторожнее.

— Я и не собиралась его трогать~. И кроме того, ты ведь не забыла, правда? Крайний срок соглашения о прекращении огня.

— Срок?

— Мы лишь остановили Золотое Царство, но прекращение огня еще не подтверждено, разве нет? Если в течение двух дней не будет четкого ответа, может разразиться война, знаешь ли?

Когда мы впервые направлялись в Десять Наций, Хильда установила срок в одну неделю. Армия, как только пришла в движение, подобна катящемуся колесу; если она не движется куда-то, то рушится сама собой. Вернутся ли они в Военное Государство или продвинутся в Десять Наций – зависит от того, к какому выводу мы здесь придем.

— Но сейчас нет никого, с кем можно заключить соглашение, так ведь? Как бы Десять Наций ни были страной алхимии, они, вероятно, не могут алхимизировать даже собственного лидера. Что же с этим делать~.

Но теперь, когда Золотое Царство исчезло, нет лица, принимающего решения. Хильда указала на это и один раз крутанулась на месте. Она выглядела слишком довольной тем, что долгожданный мир так и не наступил.