Побродив по пустошам, Шей, Тирканзяка, Каллис и Бессмертный в конце концов разбили лагерь в месте недалеко от Бездны.

В отличие от типичных беглецов, их лагерь пылал ярко-красным огнём, как бы рекламируя своё присутствие. Казалось, они умоляли кого-нибудь найти их.

Сидя у костра, когда свет светил во все стороны…

Их охватила глубокая скорбь. 

Тырканзяка бесконечно смотрела на потрескивающее пламя. Всякий раз, когда из нее вырывались сдавленные всхлипы, Шей осторожно оглядывалась, делая вид, что присматривает за костром. Каждый раз, когда она тыкала в огонь Чун-энгом, пламя яростно вспыхивало.

Сегодня Каллис и Бессмертный сидели на расстоянии друг от друга, избегая зрительного контакта, как будто они были незнакомцами.

В ответ на эту сомнительную внимательность Тырканзяка пренебрежительно махнула рукой.

— … Все в порядке.

Ее следующие слова, казалось, только заставили сердца всех замереть еще сильнее.

— Наверное, я была обременительна. Я Тырканзяка, Прародительница всех Вампиров, а также монстр, жаждущий крови…. Никто никогда не сможет принять кого-то вроде меня. 

Говоря это, Тырканзяка вдруг поморщилась и схватилась за грудь, словно пытаясь вытащить червяка, грызущего ее сердце. 

Однако источник боли был неуловим.

Вампир, чья кровь всегда подчинялась ее воле, корчилась в агонии из-за этой метафизической боли, которую она испытывала впервые.

Тырканзяка продолжала гримасничать, а жители лагеря наблюдали за ней дрожащими зрачками, не зная, что делать.

Тырканзяка с дрожью выдохнула, прежде чем заговорить с Шеем.

— Вместо этого давайте поговорим о чем-нибудь другом. Это правда?

— Э-эм, да?

Шей, внезапно выделенная, была напугана.

Если бы это был враг, она могла бы хотя бы сражаться. Однако подобные проблемы, неразрешимые с помощью физической силы, оказались для Шея слишком суровыми. Она сглотнула, пытаясь сформулировать ответ.

К счастью, Тырканзяка имела в виду другое.

— … Относительно того кого называют Королём Грехов, который действительно положит конец миру.

— О, да! Да все верно. Я, эм…

Шей, которая собиралась сказать, что она регрессировала, на мгновение остановилась.

Слово «регрессия» часто тревожило тех, кто доволен настоящим, опасаясь, что их счастья может не быть в следующей регрессии Шэя.

В этот момент Шей практически будет держать их счастье в заложниках. Таким образом, они всегда будут цепляться за нее. 

«Пожалуйста, выбери меня снова в будущем».

«Пожалуйста, позволь мне сохранить то же счастье».

Для Шей, которой нужно было предотвратить Апокалипсис, это было слишком обременительно.

Вот почему Шей не стала безрассудно раскрывать свой регресс.

Более того, даже если бы она это сделала, все считали, что вместо этого она испытваала предвидение Святилища.

«Думаю, они мне поверят, если я раскрою правду о своем регрессе, но….»

Шей осторожно осмотрела Тырканзяку.

Хотя Тырканзяку в настоящее время мучили вновь обретенные эмоции, похоже, она не желала регресса. Если бы она знала, что эти чувства, эти сердцебиения могли бы исчезнуть…

Когда она собиралась что-то сказать, Шей тяжело сглотнула и сменила слова.

— … Ага. Я видела это в предвидении.

— Ты сам это видел? Ты, парень?

— Н-нет! Я знаю… пророка! Этот человек не может видеть широко, но он очень хорошо знает детали! Это не кто-то, связанный со Святилищем! Это кто-то заслуживающий доверия!

Шей поспешно изменила свою историю. Тырканзяка подозрительно взглянула на нее, затем кивнула.

— Вот как.

Возможно, она перестала подозревать или ей просто некогда было сомневаться? Непрерывно глядя вдаль, Тырканзяка вдруг заговорила.

— Я помогу тебе.

—… Хм? Правда?

— Не то чтобы я полностью доверяла этому пророчеству. В конце концов, Святилище всегда манипулировало пророчествами ради собственной выгоды. Однако я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, действительно ли наступит конец света.

— Угу. Я благодарен… Но все будет в порядке?

Шей была невероятно осторожна; она намеренно не спросила, что именно будет порядка.

Тырканзяка спокойно кивнула.

— Ху спросил, смогу ли я защитить его, даже если наступит конец света. Я ответила, что могу это сделать.

— Он сказал что-то подобное? Когда?

— Прежде чем мы покинули Бездну. Если пророчество, которое ты знаешь, истинно, я должна помочь тебе, даже если это просто, чтобы сдержать свое слово. На самом деле, даже если это ложь, я должна увидеть, что происходит, своими глазами, не так ли?

Хотя помощь Тырканзяки была очень кстати, его тень, скрывавшаяся за ее словами, заставила Шей нахмуриться.

Как можно было быть настолько осторожным? Конец света? Знал ли он, что наступит конец света?

— Какова его личность? Он связан со Святилищем? Ух, это так подозрительно. Мне нужно схватить его и допросить когда-нибудь…» 

Пробормотав, Шей услышала вздох Тырканзяки. 

— Хм.

Вздох Королевы Теней заставил костер зловеще замерцать. Тырканзяка перебросила свои мерцающие серебристые волосы через плечо, прежде чем упрекнуть Шея.

— Ты действительно эгоист.

— Хм?

— Ты получил так много помощи от Ху. Тем не менее, ты по-прежнему заявляешь, что считаешь его подозрительным и желаешь узнать его личность.

— … Хах? 

Тырканзяка разозлилась.

Это не была враждебность, проявленная к врагу или презрение к несчастному существу. Точнее, это было похоже на холодный взгляд, направленный на незрелого ребенка.

— Когда ты впервые вошел в мою обитель. И после того, как ты научился у меня Искусству Крови. Даже когда он учил нас, утверждая, что это всего лишь базовое образование. Ты пользовался плодами заботы Ху.

— Эм-м…

Разве она не была просто ослеплена любовью?

Регрессор едва сдержала такое замечание, решив вместо этого промолчать и внимательно выслушать слова Тырканзяки.

«Почему меня ругают?» 

Пока такой вопрос проносился в голове Шея, Тырканзяка высвободила все свои сдерживаемые эмоции.

— Он провоцировал меня в нужные моменты, поддерживал разговоры, чтобы они не зашли в тупик, вел себя нелепо и часто меня дразнил. Но в конечном итоге все это шло тебе на пользу. Он облегчил твою тревогу, внес оживление в эту Бездну и взволновал всех нас, как внутри, так и снаружи. Труд Ху не был ни незначительным, ни маленьким, так почему же ты смотришь на него только с подозрением?

Иногда с точки зрения стороннего наблюдателя одни и те же события и действия можно было увидеть совсем по-другому.

Пройдя 13 регрессий и теперь уже 14-ю, Шей, занятая наблюдением за мельчайшими изменениями в мире, обнаружила, что ей тяжело смотреть на реальность глазами других.

Однако лекция Тырканзяки заставила Шея на короткое время задуматься над иной точкой зрения. 

— Он помог мне?

— Даже сейчас он помогает. Если Ху получил от меня такое обещание, действительно зная о Короле Грехов, разве это в конечном итоге не ради тебя еще раз?

— Наверное?

Шей начала рассматривать прошлое через другую призму, вспоминая каждое действие, которое он предпринял.

В конце концов, Джизан оказался в руках Шея, благодаря тому, что он подбросил его в воздух после того, как задержал Земного Мудреца.

В последний момент траектория Джизана, казалось, изменилась, словно выбрав ее. Может это тоже его рук дело?

И еще до этого. Когда генерал-лейтенант Эбон вторгся, он напал на полковника и помог ей. Позже, леча Каллис, она узнала, что он также не позволил генерал-лейтенанту довести Аззи до бешенства.

Она не обратила на этот факт особого внимания, поскольку он всегда был добр к Аззи, но… Это тоже была помощь.

А во время инцидента с Финли он возглавил атаку на спасение Тырканзяки и даже воскресил сердце Прародительницы. Благодаря этому Прародительница теперь проявляла свою гуманную сторону больше, чем когда-либо прежде. Однако именно это стало причиной одержимости им Тырканзяки….

Тем не менее, разве это не было намного лучше, чем идти в бой, апатично разбрызгивая кровь? 

— Хах?

Пока Шей ошеломленно что-то бормотала, Тырканзяка лишь фыркнула в момент её осознания.

— Как абсурдно. Ты получил так много помощи, но утверждаешь, что он никому не помог? Ты, погруженный в вдумчивые размышления и все еще жаждущий помощи, смеешь сомневаться в нем? Тебе действительно нужно быть таким? Разве ты не можешь просто принять Ху, который помогал тебе снова и снова?

Каждое его действие мало-помалу обретало смысл.

Было ли это правдой? 

Действительно ли он спровоцировал Тырканзяку острыми комментариями в попытке оказать Шею помощь? 

Действительно ли он оттащил ее от тренировок, чтобы преподать ей уроки, которых ей не хватало в прошлом? 

Он игриво контролировал атмосферу между Шеей и Тырканзякой, чтобы сблизить их?

— … Помощь?

— Если бы не Ху, ты бы обменивался со мной такими словами? Или ты смог бы мирно сидеть с другими, как сейчас? А как насчет даоса из Ордена Гайи? Как ты думаешь, что бы произошло?

Что, если бы его не существовало? Как бы Шей жила в Бездне?

По правде говоря, жизнь сама по себе не была бы проблемой. Шей привыкла к одиночеству. В конце концов, она несколько раз тренировалась за закрытыми дверями, так что, вероятно, прожила бы без особых происшествий.

Однако зажечь этот костер и посидеть вместе, как сейчас, никогда бы не получилось. Не было бы необходимости обращать внимание на других.

Закончив работу, она бы немедленно ушла. В конце концов, не было бы никаких привязанностей. 

— Я… думаю… он это сделал? Это так? Он… помог мне? Почему?

— Наверное, такова его натура. Нет необходимости смотреть дальше. Разве он не помогал всем, если они не проявляли явно нечистых намерений?

— Ага….

Сколько бы она ни вспоминала его подозрительные стороны, в конце концов, оглядываясь назад, он только помогал Шей. Если отбросить кожуру сомнений, то останется только сладкий плод.

«Он… помогал. Ага. Он действительно это делал.»

Шей честно признала это и в то же время почувствовала немного счастья.

Что-то мягко коснулось ее сердца.

Словно посылая вибрацию на другую сторону, касаясь одной нити сложной паутины, она знала, что все ещё есть связь. Таким образом, это было чувство облегчения от того, что она будет продолжать держаться.

Она встретила много хороших людей. Она также получила большую помощь. Хотя были конфликты, многие сотрудничали ради общей цели.

Те, кого она могла назвать друзьями, исчезали с каждым регрессом, но, поскольку у нее было несколько товарищей, Шей могла продолжать продвигаться вперед. Фактически, к ней добавилось чувство долга, что делало её более решительной.

Однако осталось невысказанным то, что это не было ни явным толчком вперед, ни настойчивым стремлением оказать благосклонность.

Скорее, это было чувство… комфорта, которое, казалось, сняло напряжение. Это было почти… освобождением.

— Я… я-я понимаю.

Поколебавшись на мгновение, Шей восстановила самообладание с помощью Небесного Домена Противодействия.

Когда она из стыда избежала зрительного контакта, Тырканзяка фыркнула и отвернулась. Некоторое время лагерь наполнял только потрескивание костра.

В конце концов, Шей нарушил молчание.

— Тырканзяка. Прости, но когда твое сердце возродилось… 

— … Опять?

— Нет-нет! Я в нем не сомневаюсь! Я просто хотел услышать, что именно произошло!

Шей махнула руками в сторону Тырканзяки, чьи брови начали хмуриться.

— Думаю, я смогла кое-что понять о его силе.

— Что это?

— Реликвии.

Шей взяла Джизан, который осторожно положили рядом с ней. Это была тупая дубинка, лишенная каких-либо украшений, ручек или узоров.

— Реликвия, столь могущественная, как эта, обычно подвергает испытанию. В зависимости от того, как будет решено испытание, высвободившаяся в результате него сила будет разной.

Затем Шей поставила Джизан на землю, а затем подбросила его запястьем. Когда она это сделала, перед ней открылось удивительное зрелище.

Земля, где Джизан вступил в контакт, вздымалась, словно быстро растущие побеги бамбука.

— Но реликвия, которую он дал, не наложила испытания. Все её силы уже были раскрыты. Первоначально была разблокирована только сила «дубинки», но теперь… хотя и слабо, я могу использовать Искусство Земли с мечом в качестве медиума.

— Интригующе… Однако какое отношение это имеет к моему сердцу?

— Дилемма гомункула. Есть только один способ обойти это. Единственный, кто может изменить человека, — это он сам.

Хоть и не было никакой гарантии, что человек не уничтожит себя, но это было, по крайней мере, возможно. 

В отличие от Дилеммы Гомункула, сердце Тырканзяки было удивительно стабильным, несмотря на то, что не нуждалось в большой корректировке.

— Я думаю, он превратил твои воспоминания, когда ты была еще жива, в реликвию, воспользовавшись тем фактом, что ты уже была мертв.

Шей сделала резкий вывод.

— Судя по состоянию Джизана и твоего сердца, он, должно быть, обладает способностью черпать силу реликвий. Иначе это невозможно объяснить.

— Реликвии…

Тырканзяка приложила руку к груди, чувствуя биение сердца.

Карта, которую он вложил в ее сердце. Действительно ли это была реликвия, созданная из ее воспоминаний, пока она была жива?

— Это разумный вывод. В конце концов, Ху действительно потерял воспоминания после процедуры…

Тырканзяка тихо пробормотала, приложив руку к сердцу. Тем временем Шей возилась с Джизаном и ответила.

—… Все, конечно, было бы проще, если бы у нас была его сила.

Однако мир был огромен. Как они могли найти человека, который ушел без следа?

Шей пробормотала.

— Я не знаю, откуда он пришёл и куда собирается идти. Если подумать, я действительно ничего о нем не знал…

— … Как ты мог знать, если Ху этого не раскрыл? Никто не мог знать.

— Хм? Однако Учитель сказал, что он вернется туда, откуда пришел изначально!

Лишь потрескивание костра шумно разносилось вокруг. Бомба Раша, казалось, практически поглотила все остальные шумы.

С опозданием Шей и Тырканзяка спросили. 

— Что?

— … Что ты сказал?

Раш спокойно ответил на их шок.

— Я с ним поговорил по душам, пока мы вместе выпивали. Но я не знаю, правда это или ложь! Во всяком случае, он это сказал!

— Нет, забудь об этом. Что именно он сказал?

— Он сказал, что он уже преступник, так что нет причин не возвращаться!

Шей наклонила голову.

— … Откуда он родом? Где это?

Так получилось, что человек, который мог ответить на этот вопрос, тоже был среди них. Громко откашлявшись, Каллис отчетливо доложила.

— Он был арестован в районе Амитенграда 13-3 за мошенничество с азартными играми. Поскольку его задержали на месте, его забрали, не дав возможности ничего взять с собой. Таким образом, если у него были какие-то скрытые активы, он наверно пошёл их забирать.

— Мошенничество с азартными играми? Неужели его действительно посадили за это?

— Если связанные с ним документы, которые я видела, правдивы, то да. Это так. Однако, поскольку я смотрела в качестве инспектора, у меня не было допуска к документам более высокого уровня безопасности…

Другими словами, документы с более высоким уровнем безопасности могут содержать другую информацию.

Для Шей это было довольно приятным искушением.

Они знали его биографию, и его местонахождение было раскрыто.

Осталась только одна проблема.

Должны ли они войти в самое сердце военного государства, чтобы найти кого-то, кто намеренно покинул их?

— Оуууу.

В этот момент Аззи, тупо глядящая в небо, издала долгий, тихий вой. Когда молчаливый Король Зверей наконец открыла рот, все замолчали и посмотрели на Аззи.

Продолжая смотреть на небо, Аззи заговорила. 

— Мне нужно идти.

— Куда?

— Страна людей. Страна, которая обещала мне.

Аззи продолжала смотреть на небо, ее большие глаза, полные благосклонности, отражали звездный свет. Казалось, она потеряла внимание к звездам, украшавшим ночное небо.

«Как я могу обращаться с ней как с собакой, когда она такая?»

Пока Шей мысленно ворчала на определенного парня, Аззи открыла рот, чтобы заговорить еще раз.

— Я сдержала свое обещание. Теперь их очередь сдержать свое обещание.

— Кого «их»?

— Страна людей. Содержит много людей. Мне нужно туда пойти.

— Где это? 

Когда Шей спросила, она осознала свою ошибку. Знает ли Аззи названия городов, данные людьми? Шей беспокоиласть о том, как интерпретировать «собачьи» выражения Аззи, которые были неясными и двусмысленными. 

— Амитенград.

К счастью, это беспокойство оказалось напрасным. Аззи, более решительно, чем когда-либо, смотрела на плывущие звезды.

— Говорили, что это самый важный город в стране. Там я найду свое обещание. 

Тырканзяка и Шей переглянулись.

Они знали, куда он направляется.

Они знали, как сильно он им нужен.

И теперь у них появилась причина идти.

— Я не буду позориться, гоняясь за тем, кто меня бросил. Однако если наши пути совпадут, ничего не поделаешь.

Тырканзяка смотрела на пылающий костер, кивая головой.

— Хорошо. На этот раз мне надо перевернуть Военное Государство с ног на голову. А пока я этим занимаюсь, если я смогу раскрыть секреты этого парня, что ж, это тоже было бы неплохо. 

Шей тоже ответила. 

Таким образом, свет в глазах двух женщин продолжал сиять, намного превосходя свет костра.