Существует старое предание об отце, который дал каждой из трех своих невесток по одной монете и наказал им полностью заполнить комнату. Как это обычно бывает в старых сказках, до нас дошло несколько вариантов ответов, но, как правило, говорят, что комнаты заполняли такими нематериальными вещами, как звук, свет, запах или жар.
Если бы это предание было правдой, то равнины Бездны сейчас были заполнены до краев, так что не осталось бы места даже для того, чтобы поставить ногу.
Бомбы, взрывы, едкий дым, детонации. Каждое направление было заполнено бомбами и их побочными эффектами. Бомбы, разбросанные Владыкой Яростного Взрыва, детонировали повсюду, независимо от времени и места. Пыль поднималась столбом в дыму взрывов, а земля безжалостно разрывалась на куски. Некогда относительно ровные равнины теперь были изрезаны историческими складками.
Адзи залаял на это жуткое зрелище.
— Гав-гав! Плохие люди! Такой шум!
— Не все из них плохие. Плохой – только этот.
Пока Адзи тащил меня за собой, силой вытягивая из эпицентра взрыва, Регрессор столкнулась с Лоукетом, держа в руках «Глоток Небес». Преградив путь палящему ветру штормовым порывом, Регрессор уставилась на Лоукета и закричала:
— Что ты творишь!
— Вот что я творю!
Лоукет коснулся земли голыми руками. Затем сквозь почву, словно корни деревьев, пророс металл. Алхимическая мощь превращала землю и песок в металл.
Это было сделано наспех, поэтому вышло мягким и хрупким, но даже такой низкосортный металл обретает ценность, когда касается рук Владыки.
— Взорвись и сдохни!!
Металл, глубоко ушедший в землю, взорвался разом.
Земля раскололась на пласты и вывернулась наизнанку. Дым взрывов и пыль завихрились так яростно, что впереди ничего нельзя было разглядеть. Лишь вибрации, бегущие сквозь почву, давали намек на масштаб взрыва.
Испугавшись беспорядочных разрушений, Адзи потянул телегу изо всех сил и завыл:
— Авууууу! Ну вы, люди!
— Человечество просит прощения.
— Гав!
Сочетание алхимии и врожденного искусства магии искажает ценность. Даже если трансмутировать кучу грязи, это всего лишь дешевый железный слиток, сделанный из земли, но Владыка Яростного Взрыва может использовать его как бомбу.
Владыка Яростного Взрыва Лоукет, который должным образом использует врожденное магическое искусство и алхимию, определенно силен.
Но…
— Ты так сильно хочешь умереть?
Регрессор сильнее.
Регрессор прорезала штормовой ветер «Глотком Небес» и разрубила землю с помощью «Цзыцзаня». Огромные взрывы не смогли опалить даже волоска, а металлические корни, приближавшиеся сквозь землю, были рассечены. Держа парные мечи горизонтально, Регрессор пробормотала леденящим тоном, преисполненным жажды убийства:
— Хорошо. Тогда я убью тебя прямо сейчас.
И её нрав был более чем под стать противнику, если не хуже. Как только она убедилась, что перед ней враг, она взмахнула «Глотком Небес».
— Искусство Небесного Меча, «Разрез Убийцы Драконов»!
Дым от взрывов и пыль разделились по диагонали. Удлинившийся «Глоток Небес» разрезал всё, что находилось между Регрессором и Лоукетом. Получив удар невидимым клинком от плеча до бока, Лоукет яростно зашатался.
— Кхе-е…!
Лоукет, пошатываясь, вскоре плашмя рухнул на четырехколесное транспортное средство. Регрессор пробормотала с холодно опущенными глазами:
— Хм. Жалкое зрелище.
Хотя их направление и отличается от Военного Государства, Владыки Яростной Нации – фигуры, чье мастерство сопоставимо с «Шестью Звездами Войны». Конечно, по сравнению с «Шестью Звездами Войны», которые отточили только чистую боевую мощь, у них есть недостатки в аспектах сражения. И все же быть настолько подавляющей…
Должно быть, дело в совместимости. Регрессор, которая повелевает большими тайнами, чем они, пережевывает недозрелые мистерии, но, напротив, слаба против чистых техник ци и боевых искусств.
Я оставил это в надежных ру… стой.
— Шей! Не теряй бдительности!
В тот момент, когда я прочитал тонкую, как нить, мысль и выкрикнул. Десятки бомб влетели прямо в поле зрения Регрессора. К счастью, еще до моего предупреждения Регрессор рефлекторно приняла защитную стойку. «Небесное Зеркало» двинуло её тело раньше, чем она успела подумать, и «Глоток Небес», поднявшийся, подобно змее, точно разрубил центр взрывов.
Ей удалось защититься, но Регрессор застыла в изумлении от увиденного следом.
Дым рассеялся, и Лоукет, парящий в небе, посмотрел на неё сверху вниз. Он был оснащен крыльями, в десятки раз больше, чем у отряда «Драконий ястреб», но в отличие от серийных моделей, в них, как перья, было встроено бесчисленное множество маленьких двигателей. На его хвостовых перьях извергал багровое пламя большой ускоритель, поднимая тело в воздух, а на когтях зловеще поблескивали синим стартовые площадки для запуска ракет.
Джаггернаут Владыки Яростного Взрыва, «Драконий ястреб». То большое четырехколесное средство, на котором он ехал, было формой Джаггернаута до трансформации.
Он широко распахнул свои изрыгающие пламя крылья и тяжело задышал.
Бровь Регрессора дернулась.
— Что? Ты жив?
— Хм! Ты думала, я погибну от такой ничтожной атаки!
«Это было опасно! Я бы умерла, если бы не противовзрывная броня…!»
Противовзрывная броня. Читая его мысли, я понял: это тип доспеха, который окружает тело направленными бомбами, и при получении удара они взрываются, отталкивая врага силой отдачи. Принцип схож с противовзрывной техникой ци.
Разница в том, что она активируется даже без сознательного усилия. Благодаря этому я не мог заранее засечь её даже с помощью «Искусства Чтения Мыслей». К тому же, он на мгновение потерял сознание от шока взрыва, так что я действительно решил, что он мертв.
Как и подобает Владыке, у него имелись средства для защиты собственной жизни.
— Хм! Ты скрывал туз в рукаве!
— Нет, я его особо и не скрывал.
— Но теперь я не ослаблю бдительности! Я убью тебя изо всех своих сил!
Вместе с его криком когти «Драконьего ястреба» раскрылись. Бесчисленные бомбы посыпались вниз.
Взрывной гул продолжался бесконечно. Лоукет летал по небу на высокой скорости, осыпая Регрессора всякого рода бомбами. Регрессор бежала, уклоняясь, но Лоукет неотступно следовал за ней на огромной скорости.
— Ах, серьезно! Как же раздражает!
Регрессор ударила «Цзыцзанем» по земле. Расколотая земля взлетела вверх, и Регрессор, используя поднимающиеся валуны как лестницу, прыгнула на них. Направив «Глоток Небес» позади себя, она ускорила тело порывом ветра и выстрелила в сторону Лоукета, словно стрела.
Это было движение, близкое к чуду. В мгновение ока Регрессор взмыла в пустое небо.
— Ха! Ты слишком медленная!
Но как ни крути, она медленнее Лоукета, который летает на двигателях. К тому времени, как Регрессор яростно прыгнула вверх, Лоукет уже совершил широкий вираж и ушел в сторону.
Скорость «Драконьего ястреба» была скорее быстрее стрелы, чем медленнее. Он был слишком далеко, чтобы его догнать. Регрессор оставила попытки преследования и опустилась на землю. Вместо этого она взмахнула «Глотком Небес» в сторону его удаляющейся фигуры.
— Тц! «Глоток Небес», разрубить!
— Ни за что!
Он взмахнул «Глотком Небес», но в ответ раздался взрыв, словно в насмешку. Регрессор крепче сжала рукоять «Глотка Небес» и пробормотала:
— Барьер?
— Хм! Это «Шторм Драконьего Дыхания». Даже если бы я объяснил, твоя тупая голова не поняла бы!
«Шторм Драконьего Дыхания», как же. Это всего лишь железная пыль. Функция «Дыхания Дракона», которая рассеивает остатки железного порошка в воздухе.
Частицы были настолько мелкими, что переносились ветром, но благодаря способности Лоукета они становились миниатюрными бомбами. Созданные для детонации при контакте с чем угодно, мелкий железный порошок защищал Лоукета от атак Регрессора.
Лоукет расправил крылья ещё шире и закричал:
— Ветряные клинки? У тебя появилась довольно ценная игрушка! Но всё равно, это не ровня мне!
— Ублюдок…! Всё, что он может, – это убегать!
— Это не бегство, это стратегия!
Поднявшись на высоту, недосягаемую для врага, Лоукет снова обрушил град бомб. Только что взмахнув «Глотком Небес», Регрессор не могла уклониться. Вместо этого она окутала всё свое тело «Отталкивающей Ци».
Ква-ква-кван. Последовал мощный взрыв. Поднялось густое облако пыли. Лоукет наблюдал за сценой и крикнул от удовлетворения:
— Ха-ха! Я прикончил её!
— Что? Таким жалким взрывом?
Тем не менее, бомбы действительно были не таким уж великим оружием. Ци Регрессора, закаленная употреблением всевозможных эликсиров, была на грозном уровне. Хотя её одежда была немного испачкана сажей, она чисто выдержала все взрывы с помощью «Отталкивающей Ци» и закинула «Цзыцзань» на плечо.
— Всё, что ты можешь – это летать вокруг, жужжа, как комар! Не веди себя так высокомерно с такой жалкой способностью!
— Жалкой способностью?! Это ты ползаешь по земле, только лаешь, а укусить не можешь!!
Лоукет взлетел ещё выше и завопил:
— Все насмехались надо мной так же, как ты! Но в конце концов, побеждает тот, кто стоит в самом конце – это я!!
Последовавшая битва была шумной, но немного утомительной.
Регрессор швыряла камни или атаковала Лоукета ветряными клинками. Но Лоукет был слишком быстр, поэтому большинство атак пролетали мимо, а те немногие, что могли достичь цели, блокировались его противовзрывной броней. Даже если удавалось попасть по крыльям, Джаггернаут не вздрагивал от обычных атак. Не имея подходящего средства нападения, Регрессор разочарованно топала ногами.
То же касалось и Лоукета. Его легкие бомбы не могли даже поцарапать «Отталкивающую Ци» Регрессора. У него не было выбора, кроме как создавать более мощные бомбы, но когда их перехватывали в воздухе, сам Лоукет оказывался пойманным в эпицентр взрыва. И он не решался приблизиться. Лоукет изменил тактику на изматывание ци противника.
«Она бессмысленно быстра! Тц, если бы я был стрелком, я бы снял её выстрелом с нулевой дистанции. Нет, если бы только „Глоток Небес“ был наполнен молнией, она была бы ничем! Неужели у меня нет в рукаве острого трюка?»
«Черт возьми. Она поддерживает „Отталкивающую Ци“, бросая камни и стреляя ветром? Неужели у неё есть запас ци?»
Теперь, когда ни у кого не было подходящего средства, время просто текло. Тот, кто мог нарушить это равновесие, был…
Тир также мало что могла противопоставить парящему в небе Лоукету. Время для появления Хильды ещё не настало. Единственным, кто мог что-то сделать, был я.
Тьфу, не хочу красть врожденное магическое искусство здесь… Если другие узнают, они заподозрят мою личность, не так ли?
— Адзи. Не вздумай никому рассказывать.
— Гав? Что?
Что ж, собака всё равно не поймет, что я делаю. Я протянул руку в пустоту. Железный порошок, рассеивающийся после взрывов, плотно прилип к моей руке.
Врожденным магическим искусством Максимилиена была способность управлять шестеренками. Шестеренки могли свободно двигаться влево или вправо, и, двигая их в обратном направлении, я нейтрализовал его врожденное магическое искусство. Можно сказать, что наша совместимость была хорошей.
Но врожденным искусством Лоукета была способность придавать металлу взрывные свойства. Поэтому, даже если бы я украл его врожденное искусство, не было способа заблокировать его взрывы.
Однако, с другой стороны, я мог первым спровоцировать те взрывы, которые он только готовил. В момент, когда он того не намеревался.
Я прочитал мысли Лоукета.
Родившись с физическим недостатком, он с рождения был сгустком комплекса неполноценности. Хорошей стороной было то, что его инвалидность не была настолько тяжелой, чтобы он не мог управлять своим телом; плохой стороной – то, что из-за этого он никогда не прекращал бороться. Если кто-то хоть заикался о его деформации в его присутствии, он безоговорочно набрасывался на них и избивал.
Как только ему исполнилось десять, Лоукета изгнали из Клаудии, и он стал шакалом. Но его врожденная деформация стала ещё большим препятствием для образа жизни шакала. Всякий раз, когда его транспорт наезжал даже на крошечный камень, этот малый удар отдавался так, будто яростно молотил по позвоночнику Лоукета.
Лоукет свирепел. На камень, попавший под колесо, на свое тело и на собственное бессилие от неспособности преодолеть даже это.
Он свирепел снова и снова, пока однажды перед ним не возникла роковая встреча.
Парящая Крепость Магической Федерации.
Самый выдающийся Джаггернаут, созданный в Золотой Век, и парящая в небе крепость, где обитал Король Демонов. Будучи призванным для обслуживания крепости, он получил возможность летать по небу.
И он переродился.
Полёт по небу был быстрым и волнующим. Прежде всего, он не чувствовал абсолютно никакой боли в позвоночнике, которая бесконечно мучила его.
Он страстно желал остаться в Парящей Крепости, но как простой шакал, он практически не мог жить в Парящей Крепости, сердце Магической Федерации. Однако в процессе он случайно услышал совет некоего мага:
«Парящая Крепость не летает по небу; это просто кусок земли, который поднялся давным-давно и до сих пор не упал. Если ты не можешь уловить эту разницу, ты никогда не сможешь здесь остаться».
Была ли это буквальная истина или она скрывала какой-то тайный смысл, он не знал. Но это было неважно. Потому что слова этого мага тронули Лоукета.
Вернувшись на поверхность, Лоукет построил пушку. Пушка, которая дарит ценную сталь кому-то на ультравысокой скорости, считалась одним из самых глупых орудий в Десяти Нациях, но Лоукет, который грезил, становился глупым всякий раз, когда у него было свободное время.
Наблюдая за пушечным ядром, которое летело по небу, пока не падало, Лоукет выстроил свой собственный ментальный образ.
Если бы взрыв продолжался. Если бы он мог подняться вверх, сжигая всё на своем теле.
Тогда бы он никогда не упал.
Потому что он сгорел бы дотла в пустом небе, прежде чем смог бы упасть.
Врожденное магическое искусство, «Фейерверк».
Я прочитал всё. Обретя ментальный образ, я протянул к нему руку.
Ква-ааанг. Одно из крыльев Лоукета взорвалось.