Бездна исчезла, земля перевернулась. В тот день земля встала на ноги, и небо осветило бездну.

Закатное небо содержало больше теней, чем света, но все относительно. По сравнению с бесконечной тьмой бездны оно было практически сияющим, заставляя ее бывших обитателей чувствовать, что небо восстановлено.

Подняв потолок с помощью одного Джизана, Шей в изнеможении упала навзничь. Ее Шагающее Облако исчезло, и она опустилась головой вперед.

Тырканзяка поймала ее своими тенями. Увидев слабую попытку Шей заговорить, она настойчиво спросила девушку.

— Где Ху?

Легкий укол разочарования ударил Шея. Она подняла землю, но, похоже, никого это не волновало. Тем не менее, испытывая любопытство к этому парню, она собралась с ответом.

— … Мы найдём его. В конце концов, он не из тех, кто умирает…

Но ее состояние было слишком тяжелым для каких-либо действий. Шей попыталась поднять туловище, но снова рухнула. Ее попытки заговорить не вызвали ничего, кроме слабых стонов.

Наконец осознав, в каком она состоянии, Тырканзяка почувствовала укол вины и осторожно положила ее на спину Ралиона.

— Наверное, это было тяжело. Отдохни немного, Шей. Я найду его…

Раш и Каллис, которые прятались из страха, что потолок может рухнуть, теперь подошли. Тырканзяка в спешке спросила.

— Вовремя. Кто-нибудь из вас видел, куда пошел Ху?

Раш ответил.

— Учитель? Разве он не поднялся первым?

— Поднялся первым? Когда небо закрыто землей?.. Я не уверена, что понимаю о чём ты говоришь. Ты имеешь в виду, что ему каким-то образом удалось подняться наверх?

— Этого я не знаю! Но когда наши взгляды встретились в последний раз, он жестом показал, что поднимется первым!

— Жестом?

Тырканзяка взглянула вверх. Даже когда потолок открылся и небо вернулось, бездна – теперь уже больше похожая на яму – все еще казалась довольно глубокой. Чтобы достичь поверхности, потребуется восхождение, похожее на полет, даже если подняться на вершину горы трупов.

Пока Тырканзяка с сомнением размышляла, Раш уточнил.

— Действительно! После этого он исчез, поэтому я не мог видеть, как он поднялся! Но мы говорим об учителе. Наверняка у него был способ. Возможно, он поднялся, цепляясь за потолок, как эти зверодевушки!

Словно по команде сверху донесся лай Аззи и мяуканье Наби. Два зверя радовались своему долгожданному возвращению на поверхность.

Несмотря на то, что они находились по другую сторону бездны, им пришлось цепляться за поднимающийся потолок, чтобы достичь поверхности. Естественно, это было возможно только потому, что они были Королями Зверей.

— Зная Ху… ничто из того, что он делает, меня бы не удивило. Возможно, он даже поднялся, используя всего одну нить.

— Не думаете ли вы, что это так? Или вы предполагаете, что он просто скрывается? Учителю, возможно, нравятся шалости, но я все равно считаю это маловероятным.

Тырканзяка все еще выглядела озадаченной, не в силах представить, как человек улетает.

— Нет. Ху мог быть за горой. Я пойду искать его там.

— Ну, раз уж вы этим занимаетесь, почему бы не спросить Земного Мудреца? Возможно, она знает лучше.

Раш указал на вершину горы трупов. Там Земной Мудрец преклонила колени перед Великим Магистром в глубоко почтительной позе, словно наверстывая упущенное время, выказывая свое уважение. Хотя из-за отсутствующей руки она выглядела жалкой, Тырканзяку это мало беспокоило. В ее глазах потерять руку за то, что осмелилась противостоять Прародительнице, было почти милосердием.

— Я посмотрю.

Тырканзяка тут же двинулась вперед.

Несмотря на то, что земля только что была перевернута вверх дном, а бездна освободилась от долгого заключения, Земной Мудрец казалась совершенно равнодушой. Ее волосы и плечи были покрыты кусками бетона, и она изо всех сил пыталась подпереть стакан и налить себе напиток из бутылки.

Достигнув её стороны, Тырканзяка сначала осмотрела другую сторону горы трупов. Даже тени Ху не было видно. После короткого сканирования она повернулась к Земному Мудрецу.

— Скажи мне. Ты знаешь, куда ушел Ху?

Земной Мудрец ответила, даже не оглядываясь по сторонам.

— Зачем спрашивать меня о его местонахождении?

— Разве ты не была последней, кто его видел? Просто ответь на вопрос.

— Мы сражались всего несколько минут назад.

— Победитель очевиден, и побежденный должен подчиниться. Ты должна отвечать с большей искренностью.

— … Что за фарс… 

С кривой усмешкой, Земной Мудрец с трудом отставила напиток и указала в небо.

— … Он поднялся.

— Как?

— Там была веревка. Он прикрепил её к Танталу, а когда потолок перевернулся, ухватился за неё, чтобы подняться.

— Это правда?

— Есть ли у меня причина лгать?

Закончив, Земной Мудрец спокойно наполнила свой стакан. Заметив, как она расслабилась после того, как все отпустила, Тырканзяка воздержалась от дальнейших вопросов, бормоча про себя.

— Почему он ушел, не сказав мне?

— Если он ушел молча, то это говорит о том, что он сбежал.

— Сбежал?

— Оставаясь здесь, он станет мишенью для Военного государства. Чтобы ускользнуть от них…

Внезапно раздался шум, когда со всех сторон пронзили знакомые круговые лучи света. Смущенные голоса становились все ближе и ближе.

— Земля! Земля взлетела!

— Это землетрясение!..

— Повсюду тела!..

— С неба падает всякий мусор! Майор, мы должны эвакуироваться!

— Успокойтесь!

Громовой, сердитый голос заглушил какофонию.

— В случае аномалии мы стоим твердо и отправляем минимальную команду для отчета! Разве это не Кодекс Скаутов?!

— Да, сэр!

— Тогда сохраняйте свои позиции, ребята! Мы должны гарантировать, что эти изверги больше не вылезут из бездны!

По приказу командира все зашагали синхронно. Вскоре они собрались на краю бездны. Человеческие фигуры, выделявшиеся на фоне окружавшего их неба, представляли впечатляющее зрелище.

— Тц, я ничего там не вижу! Принесите прожекторы!

Солдаты ничего не видели в темноте ямы. Когда они нашли прожекторы, Раш заметил их и вскрикнул от удивления.

— Ох! Солдаты!

— … Тц. Раш, я пока спрячусь.

— А? О, верно! Ты сказала мне, что сделаешь это!

Пока Каллис скрывалась, Тырканзяка изучала ситуацию. Шей была истощена и уязвима; Короли Зверей, уже находящиеся снаружи, вряд ли вмешались бы в человеческий конфликт; и бессмертный не принёс бы особой пользы, кроме того, что он был бессмертным.

«Из всех случаев им надо было появляться, когда мне нужно найти Ху».

Не сумев найти его в бездне, она предположила, что он может быть снаружи. Он мог бы взять на себя инициативу и спрятаться, как Каллис, учитывая потенциальные проблемы, если бы его заметило военное государство.

«Тогда он, должно быть, прячется где-то поблизости. В таком случае я должна…»

Создать путь.

Глубоко вздохнув, Тырканзяка образовала лестницу тьмы и начала подниматься вверх. Пока она поднималась, лучи прожекторов приблизились. Но как только ее собирались задеть лучи, Тырканзяка нахмурилась и щелкнула пальцами.

Прожекторы разлетелся вдребезги. Солдаты, управлявшие ими, отступили назад.

Командир выкрикнул предупреждение.

— Что-то! Что-то приближается! Готовьтесь, парни!

Когда Тырканзяка вышла на поверхность, окутанная тьмой, ее встретила армия численностью примерно триста человек. Имея целый взвод транспортных средств и арсенал оборудования, они были готовы противостоять ей. 

Из бездны появилась эффектная девушка с длинными серебряными волосами и малиновыми глазами. Солдаты государства были ошеломлены этим зрелищем, но лишь на мгновение. Они крепко сжимали свое оружие, чувствуя инстинктивный ужас от устрашающе красивого существа, появившегося из бездны.

И Тырканзяка тоже нервничала, хоть и внутренне. Она ничего не знала о своих противниках, будь то их оружие или способности.

В прошлые дни, когда она не боялась смерти, Тырканзяка начала бы с боя. Но теперь, с бьющимся сердцем и с товарищами, которым еще не удалось сбежать за ее спиной, ей придётся осторожничать.

«Возможно, мне следует сначала попытаться поговорить».

Некогда бескомпромиссная Прародительница, вернув себе сердце, вновь обрела чувство утраты. Она сделала шаг ближе к солдатам.

Но, конечно, тревога, которую она чувствовала, была ничем по сравнению с напряжением среди солдат.

Командир схватил голема-связиста, упавшего, как сломанный воздушный змей, и кричал на него.

— Связист! Сообщите о ситуации! Связист! Черт возьми, связь оборвалась, когда земля перевернулась!..

Он отшвырнул голема, стиснув зубы.

— Полковник, что нам делать?

— А вы как думаете? Мы следуем протоколу! Именно поэтому он у нас есть!

Отхватив мегафон у стоящего рядом солдата, командир начал кричать на своих людей.

— Мы армия! Ни один враг, каким бы грозным он ни был, не сможет одолеть военную силу!

Его ободряющие слова усилили беспокойство Тырканзяки.

Она была знакома с двумя типами армий. Первые, толпа бойцов, состоящая из простых фермеров, передавали пополнение численности оружием, предназначенным для изматывания противника. Второй — прекрасно отточенный клинок, каждый член которого был элитой, обученной для боя.

Естественно, Тырканзяка подумала о последних. Недавно проснувшись ото сна, злоумышленники, ворвавшиеся в Тантал, произвели на нее сильное впечатление. Земной Мудрец, генерал-лейтенант и полковник; люди, достигшие определенного уровня силы. Эта череда интенсивных столкновений заставила ее забыть, насколько слабыми могут быть люди.

Как говорится, средние значения могут обманывать.

— Давайте поговорим.

Прародительница, которая когда-то сеяла ужас по всему миру, избрала необычайно скромный тон; разительный контрастирующий с тем, как ее изображали исторически.

К сожалению, это вселило в мгновенно потрясенных солдат бесполезную уверенность. Конечно, к несчастью для них.

Командир торжествующе крикнул.

— Сдавайся, стажер! Возвращайся туда, откуда ты пришла, и жди суда!

— Нелепо….

— Исполняй! Или мы откроем огонь!

В землю у ног Тырканзяки прогремел залп предупредительных выстрелов. Нападение, естественно, было достаточно угрожающим, чтобы омрачить выражение ее лица.

— … Вы выглядите уверенными в себе. Против меня…

Столкнувшись с множеством незнакомого оружия, которое держат в руках солдаты государства в одинаковой одежде, Тырканзяка решила подойти к делу серьезно.

— В таком случае я не буду ничего скрывать с самого начала.

Солнце село, и наступила ночь. Тенистая земля была владением вампиров. Ее красные глаза устремились в темноту, когда она использовала свою силу. 

Тёмные рыцари восстали со всех сторон, их сила насчитывала тысячу человек. Тени были их базой и логистикой.

Внезапный поворот событий привел солдат в замешательство. Даже командир проявил панику, указывая пальцем и крича.

— Стрелять! Пристрелите ее!

По его приказу взревели пушки, обрушив на темных рыцарей шквал пуль. Но эти призрачные сущности продолжали продвигаться вперед, либо отмахиваясь от натиска, либо отражая его. 

Пули были слишком малы, чтобы рассеять темноту. Они могли представлять угрозу для смертных, но для этих рыцарей они были даже слабее фермерских вил. 

— О-она не падает!

— Их число растет!

Командир срочно вскрикнул.

— Я-я понял! Это иллюзия. Они не настоящие! Держитесь все вы! Не тратьте зря свои выстрелы!..

В этот момент приближающийся темный рыцарь сразил одного из его людей. Солдат с криком упал.

Командир поспешно отказался от своих слов.

— Формируйте ряды! Прикрывайте друг друга и сконцентрируйтесь! И оборудование! Быстро включите свет и осветите местность!

Солдаты повиновались, хотя и возмущались своим командиром.